Chương 96 – Mặt nạ tình nhân

Tắm xong, tôi lau đi lớp sương mù trên gương mặt gương, đăm đắm nhìn hình bóng mình phản chiếu trong đó. Tôi hít một hơi thật sâu, nhớ lại những lời Suriname vừa nói, cha nuôi muốn cầu hôn tôi?

Chuyện này nghe qua thì cực kỳ kinh khủng, nhưng khi bình tĩnh suy xét lại, tôi không mấy ngạc nhiên. Ngay từ khi tôi mới đến ZOO không lâu, từ tận thời gian huấn luyện, thái độ của cha nuôi đối với tôi đã khác hẳn những người khác. Mỗi khi tôi vượt qua kỳ sát hạch, ông ta sẽ tặng tôi đủ loại quà cáp làm phần thưởng, từ quần áo đến trang sức, trang điểm cho tôi như một con búp bê và mời tôi dùng bữa cùng. Thế nhưng, mỗi khi tôi thất bại, ông ta cũng sẽ đích thân giáng xuống những hình phạt thể xác tàn khốc, và ghi hình lại toàn bộ quá trình đó.

Ông ta có h*m m**n kiểm soát tôi đến mức bất thường, điểm này không hề thua kém Bạc Dực Xuyên, thậm chí còn cực đoan hơn. Nhưng tôi không ngây thơ đến thế, việc ông ta cầu hôn tôi tuyệt đối không đơn thuần là vì nhắm trúng lớp da thịt hay tính cách này, mà chắc chắn có liên quan mật thiết đến việc tôi hiện là mẫu thí nghiệm Trái cấm duy nhất còn sống sót.

Sự tồn tại của tôi chắc chắn sẽ mang lại lợi ích khổng lồ không thể tưởng tượng nổi cho ZOO. Thứ lợi ích này không chỉ là tiền bạc, một khi thí nghiệm Trái cấm cải tiến thành công, trạng thái ép xung trở nên có thể kiểm soát và không đi kèm tác dụng phụ gây tử vong, thì sẽ có một thế hệ nhân loại mới với ngũ quan, phản ứng và thể lực vượt xa người bình thường xuất hiện. Lịch sử tiến hóa của nhân loại, thậm chí là cục diện thế giới, có lẽ sẽ vì thế mà bị viết lại.

Chỉ là, e rằng nó sẽ không phát triển theo hướng tích cực.

Cốc cốc, tiếng gõ cửa nhà vệ sinh bất chợt vang lên, cắt ngang dòng suy nghĩ của tôi.

“Zorro?”

Giọng nữ dường như vọng đến từ sâu thẳm ký ức khiến tim tôi chấn động mạnh.

Tôi chết trân tại chỗ trong giây lát, hồn xiêu phách lạc, mãi đến khi nghe tiếng gọi bên ngoài vang lên lần nữa mới sực tỉnh. Tôi hít một hơi thật sâu, nắm lấy tay nắm cửa mở ra.

Bà đang đứng ngay trước mặt tôi bằng xương bằng thịt. Mười lăm năm thời gian không khiến bà già đi bao nhiêu, gần như trùng khớp với ấn tượng thuở nhỏ. Bà vẫn xinh đẹp như thế, thậm chí vì mái tóc dài búi cao và bộ lễ phục đen sang trọng, trông bà còn rạng rỡ hơn hẳn thời còn mặc những bộ đồ vải thô đơn sơ.

Tôi cảm giác như mình đang nằm mơ. “Mẹ…”

Bà ôm chầm lấy tôi vào lòng, v**t v* sau gáy và khẽ hát cho tôi nghe những bài đồng dao khách gia. Dù là người gốc Hà Lan, nhưng bà nói tiếng Khách Gia rất chuẩn, hát đồng dao cũng rất hay. Thuở nhỏ, tôi thích nhất là được chìm vào giấc ngủ trong tiếng hát của bà. Những ký ức vốn đã mờ nhạt từ lâu giờ đây ùa về như thủy triều, mọi chi tiết hiện lên rõ nét như sỏi đá dưới làn nước trong. Tôi ôm chặt lấy bà, nước mắt tuôn rơi, nức nở như một đứa trẻ không thể tự chủ. “Tại sao năm đó mẹ ra đi mà không nói lời nào? Con đi học về thì mẹ đã biến mất rồi. Con và a ba đã tìm mẹ bao nhiêu ngày, hỏi thăm khắp nơi, dán tờ rơi tìm người ở khắp mọi chỗ, mẹ có biết không? Tại sao mẹ lại bỏ con và a ba?”

“Mẹ làm sao nỡ bỏ lại hai cha con con?” Bà hôn từng cái lên trán tôi, đôi mắt xanh thẳm dần nhòa lệ, những giọt nước mắt rơi xuống gò má tôi. “Hôm đó mẹ tan làm ở tiệm giặt ủi, vốn định đến rạp hát đợi cha con cùng về nhà, nào ngờ lại bị người ta đánh ngất trong ngõ nhỏ. Lúc tỉnh lại đã ở trên thuyền, trở thành kẻ vượt biên bị bán sang Indonesia, ở đó suốt bao nhiêu năm trời.”

“Thì ra là vậy.”

Trước khi a ba tôi vào nhà họ Bạc, mẹ đã bị bắt cóc bán đi… Không thể có chuyện trùng hợp như thế, việc này chắc chắn là do Bạc Long Xương nhúng tay . Chỉ trách tôi biết quá muộn, kẻ khiến gia đình tôi ly tán đã vùi thây dưới đáy biển, tôi muốn tính sổ cũng không còn chỗ mà tìm. Lồng ngực nhói đau, tôi vùi đầu vào ngực bà nghẹn ngào. “Những năm qua chắc mẹ đã khổ sở lắm, là do con không có tiền đồ, không tìm thấy mẹ sớm hơn…”

“Mẹ làm người giúp việc cho nhà giàu, cũng không tính là khổ, chỉ là những năm qua nỗi nhớ cha con mới là thứ giày vò nhất.”

“Mẹ ơi, a ba… a ba không còn nữa rồi…” Câu nói ấy vô tình bật ra khỏi kẽ răng, nhưng chợt nhớ đến thiết bị liên lạc trong xương tai dù không cảm nhận được động tĩnh gì, cũng không biết nó còn đó hay không tôi vội vàng ngậm chặt miệng. Mẹ chắc chắn không biết rằng kẻ hại chết chồng bà đang ở ngay trong tòa lâu đài này. Tôi có nên nói cho bà biết ngay bây giờ không? Lỡ như bà không giấu nổi cảm xúc…

Tiếng bước chân và nhịp thở cực kỳ khẽ khàng từ bên ngoài cửa đột nhiên lọt vào màng nhĩ, tôi lập tức cảnh giác.

Không biết có phải do thời gian qua tiếp nhận thí nghiệm trên cơ thể người hay không mà ngũ quan của tôi nhạy bén hơn hẳn. Bình thường tôi cũng có thể đạt đến mức độ thính nhạy gần như lúc đang ép xung trước đây, những động tĩnh người thường không nghe thấy thì tôi tự nhiên có thể nghe được. Có kẻ đang nghe trộm ngoài cửa, là người của cha nuôi phái đến ư?

“Mẹ nghe nói rồi, họ bảo ông ấy… chết vì bệnh.” Ánh mắt mẹ chợt tối sầm lại đầy vẻ u uất.

“Dạ.” Tôi gật đầu, cố nén khao khát để lộ sự xúc động với mẹ, đồng thời cũng cầm nước mắt. Tôi nhẹ nhàng bước tới trước cửa rồi đột ngột kéo mạnh ra, chỉ thấy một bóng đen vụt qua rồi ẩn mình vào căn phòng phía cuối hành lang. Nhìn người đó có vóc dáng khá cao lớn.

Một cảm giác kỳ quái bò lên trong lòng tôi, nếu là người do cha nuôi phái đến giám sát thì không việc gì phải lén lút trốn tránh, họ hoàn toàn có thể đường đường chính chính đứng đó mà không cần rời đi.

Tôi nhìn chằm chằm vào bóng tối sâu thẳm, cũng cảm nhận được trong bóng tối đó có người đang nhìn mình chằm chằm.

“Sao vậy, Zorro?” Tiếng của mẹ vang lên. Bà nắm tay tôi đi đến trước giường, lúc này tôi mới nhìn thấy hộp quà đặt trên đó. “Thử bộ đồ này đi, là ngài Silver chuẩn bị cho con đấy.”

Silver là tên của cha nuôi, dù tôi không biết đó là tên thật hay nghệ danh, nhưng người trong giới đều gọi ông ta như vậy.

Tôi nhìn cái hộp quà mí mắt giật liên hồi, thầm hy vọng ông ta đừng chuẩn bị loại trang phục kỳ quái nào, chẳng hạn như váy đầm kiểu Tây gì đó. Tôi cầu nguyện ông ta đừng phô bày sở thích đặc biệt đó trước mặt mẹ.

Nếu không, vừa nghe tin chồng mình trở thành món đồ chơi cho người đàn ông khác, lại phải tận mắt chứng kiến con trai mình biến thành một sự tồn tại tương tự, tôi không thể tưởng tượng nổi bà sẽ tiếp nhận chuyện đó thế nào.

Cũng may là khi mở nắp hộp, tôi không khỏi thở phào nhẹ nhõm.

Trong hộp chỉ là một bộ Tây phục bằng lụa tơ bạc. Tuy nhiên vừa cầm lên, tôi liền phát hiện phía dưới còn giấu một chiếc áo corset nịt bụng có dây buộc và một chiếc mặt nạ bạc. Quả nhiên “bất ngờ” luôn nằm ở phút cuối.

Tôi vào nhà vệ sinh thay bộ Tây phục, nhưng lại bó tay với chiếc corset nịt bụng này. Tôi không muốn mặc, nhưng tuyệt đối không thể làm trái ý cha nuôi. Một mình tôi cũng không cách nào mặc nổi, đành phải nhờ mẹ giúp đỡ.

“Cái này…” Mẹ nhìn vòng eo bị thắt chặt của tôi trong gương, rõ ràng có chút nghi hoặc.

“À, là đồ hỗ trợ phục hồi chấn thương lưng, con bị thoái hóa cơ lưng một chút.” Tôi vội vàng giải thích, khóe mắt liếc thấy qua khe cửa phía sau trong gương có một bóng người, một tia sáng mờ ảo lóe lên, là ánh mắt.

Có người đang quay trộm hoặc nhìn trộm. Tôi cố tình để lại khe cửa là để thả mồi, và quả nhiên hắn đã cắn câu đúng như tôi dự đoán.

Dường như nhận ra đã bị tôi chú ý, bóng người trong khe cửa lay động một cái. Đến khi tôi bước ra cửa thì người đó đã biến mất không dấu vết.

Có kẻ bên ngoài đã lẻn vào đây sao?

Hay là tôi nghĩ sai rồi, kẻ đó chính là người do cha nuôi phái đến giám sát? Dù tôi đã chọn rời bỏ Bạc Dực Xuyên, ông ta vẫn hoài nghi lòng trung thành của tôi ư? Tôi ngẩng đầu nhìn camera giám sát phía trên hành lang, cũng phải thôi, nếu không phải thành viên của ZOO, một khi bị camera phát hiện thì đã lập tức bị tóm gọn rồi.

Tôi bồn chồn suy tính, dìu mẹ bước xuống cầu thang, một người hầu tiến lại đón. “Hoặc thiếu, phu nhân, mời đi lối này.”

Dù đây không phải lần đầu tôi đến căn cứ tổng bộ, nhưng tòa lâu đài do người Anh xây dựng từ trăm năm trước vốn là một pháo đài quân sự nên quá rộng lớn. Lần nào đến tôi cũng bị lạc, những lần trước tôi không để tâm nhớ đường, nhưng lần này buộc phải ghi nhớ thật kỹ. Theo chân người hầu đi vòng vèo lên xuống một hồi chừng mười phút mới đến trước cửa đại sảnh yến tiệc. Khi cánh cửa đẩy ra, tôi không khỏi giật mình.

Trong sảnh rất đông khách khứa, ai nấy đều giống tôi, đeo đủ loại mặt nạ Venice, mặc vest lịch lãm như đang tham gia một buổi khiêu vũ hóa trang. Ngược lại, những phục vụ viên hầu hạ họ gần như khỏa thân, cổ đeo vòng xích, trên ngực và lưng còn in những ký hiệu màu đỏ.

Tôi ngẩn người một hai giây rồi lập tức phản ứng được ngay.

Đây là những vị khách quý được cha nuôi mời đến tham gia chương trình “Săn bắn” thường niên. Họ đa phần là những quyền quý, phú thương và trùm băng đảng đến từ Trung Đông, Nga và Ấn Độ. Sở dĩ họ lặn lội đường xa đến thung lũng biệt lập dưới chân núi Himalaya này để săn bắn, là vì con mồi mà cha nuôi cung cấp chính là con người. Đối với họ, săn người thú vị hơn săn thú vật nhiều.

Mà ở vùng đất gần khu vực nghèo khổ nhất của Ấn Độ và Nepal này, mạng người không đáng một xu. Thậm chí không cần tốn tiền, chỉ cần một công ty ma, một lời nói dối được thêu dệt tỉ mỉ, những con heo con sẽ tự sa lưới, cung ứng không ngừng nghỉ. Sau khi bị hành hạ đến chết, nội tạng của họ còn tạo ra giá trị mới, rồi lặng lẽ biến mất giữa núi tuyết đại ngàn.

Đây không phải lần đầu tôi tận mắt chứng kiến thảm kịch như vậy xảy ra, nhưng chưa bao giờ tôi đủ sức hay đủ can đảm để ngăn cản, thậm chí còn từng tham gia vào việc dọn dẹp hậu quả. Tội ác sinh ra trên mảnh đất này, cũng có một phần của tôi trong đó.

Nếu như…

Tôi siết chặt cán cầm của chiếc mặt nạ trong tay, bước vào giữa những ánh mắt đổ dồn của đám đông.

Bên bàn poker thâu đêm chất đầy chip đánh bạc, bóng người ngồi ở vị trí chủ tọa đưa mắt nhìn về phía tôi. Sau lớp mặt nạ, đôi môi mỏng khẽ nhếch lên, ông ta vẫy tay gọi. “Doll yêu quý của ta, lại đây.”

Doll là cái tên tiếng Anh mà cha nuôi đặt cho tôi. Tôi liếc nhanh một vòng quanh bàn đánh bạc, nhìn thấy bàn tay đeo nhẫn ngọc bích ở phía đối diện, Bạc Long Thịnh cũng ở đó.

Tôi nở nụ cười, như một con búp bê ngoan ngoãn bước đến bên cạnh cha nuôi. Thấy điếu xì gà trên bàn, tôi cầm lấy, động tác thuần thục cắt một điếu rồi đưa lên môi ông ta.

“Cha nuôi.”

Trước mặt tất cả quan khách, ông ta vòng tay ôm lấy eo tôi.

Dù biết mẹ đang nhìn, nhưng tôi nghiến răng, lấy hết can đảm ngồi lên đùi ông ta. Đến khi ngước mắt nhìn về phía mẹ, tôi phát hiện bà đã biến mất từ lúc nào.

Ánh mắt xung quanh đều đổ dồn vào chúng tôi. Bàn tay đang lật bài của cha nuôi khựng lại một nhịp, ông ta ngửa đầu, đôi mắt xanh nhìn tôi đầy vẻ khó đoán. Quả thực, trước đây tôi chưa bao giờ chủ động sà vào lòng ông ta thế này. Năm xưa tôi từng dùng cái chết để ép ông ta nhượng bộ, nhận tôi làm con nuôi, mà giờ đây ngay trước khi ông ta cầu hôn, tôi lại chủ động vượt rào trước, hẳn là điều ông ta không ngờ tới.

“Chuyến này trở về, con lớn rồi, quyến rũ hơn, xinh đẹp hơn nhiều, Doll, cha rất hài lòng.”

Khi ông ta kề sát tai tôi thốt ra câu khen ngợi đó, tôi nhận ra mình đã lầm.

Cha nuôi mặc nhiên để Bạc Dực Xuyên giày vò ranh giới cuối cùng của tôi, để mặc tôi bị anh xâm phạm hết lần này đến lần khác, hóa ra đó chính là thủ đoạn mài giũa của ông ta, bởi vì sau này ông ta cũng sẽ làm như vậy. Tôi giống như một chai rượu đã được niêm phong, ông ta coi Bạc Dực Xuyên như cái mở nút chai, nạy mở tôi ra để ông ta có thể thỏa sức thưởng thức. Ông ta không bận tâm đến việc thể xác tôi thuộc về ai, ông ta chỉ quan tâm tâm trí tôi có thuộc về mình hay không.

Tôi cắn chặt răng, ép mình phải duy trì nụ cười, lật một lá bài lên xem rồi ném vào tụ bài, đưa mắt nhìn về phía Bạc Long Thịnh ở đối diện. Đôi mắt ông ta nhìn chằm chằm vào tôi qua hốc mặt nạ, ánh nhìn vẫn y như trước. Tim tôi hẫng một nhịp, thân phận của ông ta có thể là giả, nhưng có lẽ d*c v*ng thì không.

“Wow!”

“Lại lần nữa đi!”

Đúng lúc này, từ phía trường bắn cung ở góc đại sảnh yến tiệc đột nhiên bùng lên một trận kinh hô. Tôi nhìn theo tiếng động, chỉ thấy một thân hình cao lớn, đĩnh đạc đang cầm chiếc cung phản khúc thi đấu. Đối diện là một người phụ nữ làm bia bắn đang run lẩy bẩy, trên quả táo mà cô ta nâng bằng hai tay trên đỉnh đầu đã cắm phập một mũi tên.

Hắn đeo một chiếc mặt nạ vàng, mái tóc màu nâu sẫm, đường xương hàm sắc lẹm và cứng cỏi, thùy tai đeo một chiếc khuyên đá ngọc bích nổi bật. Dù không nhìn rõ ngũ quan nhưng vẫn đủ để phán đoán người này hẳn là rất đẹp trai. Không hiểu sao, tận đáy lòng tôi dâng lên một cảm giác cực kỳ quen thuộc, không kìm được nhìn hắn thêm vài lần, và lập tức bị cha nuôi nhận ra.

“Có hứng thú à?” Ông ta nâng cằm tôi lên.

Tim tôi thắt lại. “Anh ta bắn cung chuẩn quá, con thì không bao giờ chơi tốt loại cung phản khúc này.”

Cha nuôi mỉm cười. “Nó không chỉ bắn cung chuẩn, mà bắn súng cũng rất cừ. Khắp châu Á này, ngoại trừ Bạc Dực Xuyên và Thằn Lằn ra thì không ai bắn chuẩn hơn nó đâu. Con nên theo nó học hỏi kỹ năng bắn súng.”

“Anh ta là…”

“Lạt Ma. Con dao sắc bén nhất của cha, cũng là một đứa con nuôi khác của cha. Đi đi, lại làm quen với nó một chút.”

Nói đoạn, ông ta vỗ nhẹ vào mông tôi.

Tôi đứng dậy, tiến về phía Lạt Ma. Lúc này, một gã béo bên cạnh Lạt Ma vừa bắn một mũi tên trúng ngay mắt một người đàn ông trong trường bắn, tiếng la hét thảm thiết quyện cùng tiếng cười đùa lập tức vang động khắp sảnh tiệc.

Thế nhưng cánh tay cầm cung của Lạt Ma vẫn bất động, vững chãi đến cực điểm, thêm một mũi tên nữa xuyên thủng quả táo trên đầu người phụ nữ. Tôi nheo mắt, nhìn chằm chằm vào bóng lưng hắn. Kẻ có thể nhận được sự công nhận như vậy từ cha nuôi, trở thành con dao sắc bén nhất của ông ta, chỉ có thể là một con quái vật máu lạnh giết người không ghê tay.

“Hey, Lạt Ma? Làm quen chút không?”

Đi đến sau lưng hắn, tôi mỉm cười gọi một tiếng.

Hắn đặt cung xuống, quay đầu lại. Đằng sau hốc mắt của chiếc mặt nạ vàng là đôi đồng tử đen thẫm, đang nhìn tôi chằm chằm.

Lòng tôi chợt thắt lại một nhịp đầy vô thức. Theo bản năng, tôi giơ tay tháo chiếc mặt nạ trên mặt hắn ra, để rồi ngay sau đó không khỏi cảm thấy nực cười vì cái ý nghĩ điên rồ vừa thoáng qua trong đầu mình.

Lạt Ma sở hữu một gương mặt điển hình của người vùng cao, không rõ là người Nepal, Bhutan hay Tây Tạng. Làn da màu đồng cổ, xương chân mày và sống mũi đều sâu và cao một cách ưu tú, đôi mắt vùi sâu trong bóng tối lại càng hiện lên vẻ đen thẫm lạ thường. Có lẽ vì Bạc Dực Xuyên mang trong mình một nửa dòng máu Bhutan nên Lạt Ma trông có vài phần tương đồng với anh, đặc biệt là đôi mắt này, hèn chi tôi lại thần hồn nát thần tính đến vậy.

“Sao cậu lại tháo mặt nạ của tôi?” Hắn nhíu mày, khẽ nghiêng đầu, chiếc khuyên tai đá ngọc bích bên tai phải đung đưa một nhịp. Hắn nói tiếng Anh, nhưng mang một chất giọng địa phương nặng nề không thể xác định được từ đâu, giọng nói khàn đặc và trầm đục hệt như dây thanh quản từng bị tổn thương. Nơi yết hầu của hắn có ba vết sẹo kinh hoàng trông như bị dã thú cào phải, chắc chắn hắn đã từng trải qua một kiếp nạn sinh tử.

“Cha nuôi bảo tôi lại làm quen với anh, dĩ nhiên tôi phải ghi nhớ mặt anh rồi.” Tôi tháo mặt nạ của mình xuống, mỉm cười đưa tay về phía hắn, đáp lại bằng tiếng Anh. “Chào anh, rất vinh dự được gặp anh, Lạt Ma. Tôi là Hồ Điệp, chắc anh cũng từng nghe qua tên tôi rồi, sau này xin được chỉ giáo nhiều hơn.”

Hắn đặt cung xuống, nắm lấy tay tôi. Lòng bàn tay hắn rất nóng, nắm tay tôi cực kỳ lực, nhưng cũng nhanh chóng buông ra, chỉ có đôi mắt đen kia vẫn nhìn tôi chằm chằm không chớp lấy một cái.

Nếu không phải vì chúng tôi vừa mới quen biết, tôi suýt chút nữa đã nghi ngờ liệu có phải hắn đã nhắm trúng mình rồi hay không.

“Lạt Ma, Doll, hai đứa lại đây.”

Tiếng của cha nuôi truyền đến từ phía sau, tôi cùng Lạt Ma cùng bước đến trước bàn đánh bạc. Thấy cha nuôi giơ hai tay lên, tôi hiểu ý liền quỳ một gối xuống, Lạt Ma cũng không hề chậm trễ, tôi hôn lên chiếc nhẫn đá Tourmaline trên ngón trỏ hai bàn tay của cha nuôi cùng lúc với. Khi cúi đầu, tôi lén liếc nhìn Lạt Ma một cái, thần thái của hắn còn thành kính hơn cả tôi, tựa như đang chiêm bái bàn thờ Phật, có lẽ hắn thực sự trung thành tuyệt đối với cha nuôi.

“Hai đứa con trai của cha, cánh tay trái và cánh tay phải, hai lưỡi dao sắc bén nhất,” Cha nuôi vừa v**t v* gò má của cả hai chúng tôi vừa đưa mắt nhìn quanh. Không gian xung quanh chìm vào im lặng, mọi ánh nhìn đều đổ dồn vào tôi và Lạt Ma. Ông ta tiếp tục. “Tôi biết, năm nay các vị khách quý lặn lội đường xa đến đây, ngoài việc tham gia trò chơi săn bắn thường niên của chúng ta, còn là để tận mắt xác thực xem liệu loại Trái Cấm cải tiến trong lời đồn đã nghiên cứu thành công hay chưa. Tôi rất vinh dự khi được ngài Gossa giao phó trọng trách chế tạo phiên bản cải tiến này, và tôi cũng sẽ không để quý vị phải thất vọng. Trò chơi săn bắn năm nay sẽ do hai đứa con trai đã từng tiếp nhận thử nghiệm Trái Cấm cải tiến của tôi đảm nhận vai chính trong màn biểu diễn mở màn. Leon, vẫn như cũ, anh làm người dẫn chương trình.”