Trong gương, tóc mai hơi rối, son môi nhòe ra một mảng đỏ.

 

Tai ta nóng lên, cúi đầu dùng khăn lau khóe môi, sửa lại tóc.

 

“Đa tạ Vương công công.”

 

Hắn gật đầu, thu gương, quay lại điện Thái Cực.

 

Ta không hỏi vì sao hắn giúp ta.

 

Không ai nói, ta cũng không hỏi.

 

Hỏi ít, mới sống lâu.

 

Trở về cung Thừa An, từ xa đã nghe tiếng đập phá.

 

Thôi ma ma thấy ta, như gặp cứu tinh:

 

“Cuối cùng ngươi cũng về! Nương nương từ lúc trở về đã đập phá, không ai khuyên được.”

 

Ta hít sâu một hơi, đẩy cửa bước vào.

 

Một chén trà bay sượt qua tai ta, vỡ tung trên khung cửa.

 

“Đồ tiện nhân! Lúc nãy ngươi c.h.ế.t ở đâu rồi?”

 

Ta quỳ xuống, đầu gối chạm phải mảnh sứ vỡ.

 

“Bẩm nương nương, nô tỳ đi dò tin.”

 

“Hoàng thượng mấy ngày không đến, ắt phải có nguyên do. Nô tỳ hỏi mấy tiểu thái giám đang trực, nghe nói Thẩm thị tại yến cầu phúc rất được chú ý. Hoàng thượng còn ban trà, lúc tan tiệc lại sai người đưa nàng về phủ.”

 

Những chuyện này vốn đã lan truyền khắp nơi.

 

Chỉ vì nàng không để tâm đến những chuyện qua lại ấy, nên không ai nói cho nàng.

 

Ta chỉ cần nói đúng sự thật, liền có thể châm thêm lửa.

 

Quý phi quả nhiên nổi giận, giày thêu đá văng mảnh sứ dưới đất, xẹt qua trán Thôi ma ma một vết.

 

Máu theo nếp nhăn chảy xuống.

 

Ta không dám đỡ, chỉ quỳ đó, đợi nàng trút hết cơn giận.

 

“Ả tiện nhân kia có tư cách gì uống trà ngự ban!”

 

“Ta với Hoàng thượng mới là một đôi, nàng ta tính là cái gì!”

 

Nàng nhìn ta, nước mắt lại rơi:

 

“Thanh Đường, ngươi nói xem, Hoàng thượng có phải muốn đưa nàng ta vào cung không?”

 

“Nếu nàng ta vào cung, vậy ta là gì?”

 

“Ta rốt cuộc là gì…”

 

Lại bắt đầu…

 

Lần nào cũng vậy.

 

Trước là nổi giận, rồi đập phá, sau đó khóc, cuối cùng hỏi một câu: ta là gì.

 

Thôi ma ma quỳ bên cạnh, m.á.u trên trán đã khô, không ngừng dập đầu:

 

“Nương nương, đừng khóc nữa, cẩn thận hại thân…”

 

Nước mắt Quý phi còn đọng trên mặt, ánh mắt chập chờn.

 

“Hại thân thì sao? Bị tổn thương là trái tim của bổn cung!”

 

“Không! Bổn cung tuyệt đối không thể ngồi chờ c.h.ế.t!”

 

Nàng lao đến bàn trang điểm, đổ hết châu báu trong hộp ra, nhét vào tay ta và Thôi ma ma.

 

“Mang những thứ này đi, dò tin về Thẩm Liên Hy. Chỉ cần khiến Hoàng thượng không đưa nàng ta vào cung, bổn cung làm gì cũng được!”

 

“Bổn cung có thể ăn chay ba ngày! Không, bảy ngày! Chỉ cần nàng ta không vào cung, bổn cung cái gì cũng làm!”

 

Nàng cho rằng đó là quyết tâm.

 

Nhưng không biết rằng những đồ ngự ban quý giá này, thái giám cung nữ căn bản không dám nhận, ngược lại còn dễ kinh động người khác.

 

Ta không khuyên, chỉ dập đầu:

 

“Nô tỳ tuân mệnh.”

 

Thôi ma ma cũng vậy:

 

“Lão nô tuân mệnh.”

 

“Nhớ kỹ, không tiếc bất cứ giá nào, tuyệt đối không để Thẩm Liên Hy vào cung!”

 

“Đi! Đi ngay!”

 

Ta và Thôi ma ma ôm đầy vàng bạc châu báu, lui ra ngoài.

 

Cửa vừa khép, gió lạnh thổi qua hành lang, khiến lưng ta lạnh buốt.

 

Thôi ma ma đứng cạnh ta, nhìn đồ trong tay, khẽ cười:

 

“Ta ở trong cung bao năm, tưởng gặp được chủ t.ử có phúc.”

 

“Không ngờ… lại là kẻ không có đầu óc.”

 

Bà chọn ra cây trâm phượng đắt giá nhất, gọn gàng giấu vào tay áo.

 

Mấy cây còn lại tùy tiện nhét cho ta.

 

“Cô nương, cầm đi. Ngươi còn trẻ, cài lên sẽ rất đẹp.”

 

Bà quay người, vết m.á.u nơi khóe mắt đã khô, dùng con mắt còn lại nhìn ta cười.

 

Cười xong, loạng choạng rời đi.

 

Ta không đi theo, chỉ nhìn bóng bà dần khuất trong màn đêm.

 

Thôi ma ma là người đắc lực nhất bên cạnh Quý phi.

 

Có bà ở đó, ta làm gì cũng bị kiềm chế.

 

Bà quá tinh mắt, ở trong cung hai mươi năm, thủ đoạn gì chưa từng thấy?

 

Chỉ cần ta hơi có động tĩnh, người đầu tiên không giấu nổi chính là bà.

 

Nhưng bây giờ thì khác.

 

Bà đã thất vọng.


 

Thất vọng rồi, sẽ không còn dốc lòng.

 

Không dốc lòng, sẽ không còn việc gì cũng nhìn, việc gì cũng hỏi.

 

Ta liền có thể rảnh tay, làm việc mình cần làm.

 

Ta quay người, đi về chỗ ở của mình.

 

Đi ngang qua cửa sổ tẩm điện, nghe bên trong truyền ra tiếng khóc khẽ.

 

Nàng lại khóc.

 

Ta không dừng bước, cũng không quay đầu.

 

Chủ t.ử cứ ôm ánh trăng mà khóc đi.

 

Nô tỳ… thì đi lên long sàng, thay người dọn đường trước.

 

…

 

Nói là cấm túc, nhưng đến cả thị vệ trông coi, Hoàng thượng cũng không phái đến.

 

Quý phi lại tự coi mình là người chịu ủy khuất nhất thiên hạ, ngày ngày nằm nghiêng trên nhuyễn tháp, nhìn trăng ngoài cửa mà thở dài than vãn.

 

“Thanh Đường, ngươi nói xem, có phải hắn thật sự không cần ta nữa rồi không?”

 

Ta đáp:

 

“Nương nương suy nghĩ nhiều rồi, Hoàng thượng chỉ là muốn người bình tĩnh lại. Qua vài ngày, ắt sẽ đến thăm người.”

 

“Thật sao?”

 

“Nô tỳ không dám lừa nương nương.”

 

Nàng nửa tin nửa ngờ gật đầu, lại cúi xuống viết mấy câu thơ đầy oán thán.

 

Viết xong lại khóc, khóc xong lại viết.

 

Rồi sai cung nữ thay phiên đem thơ đến điện Thái Cực, mong kéo lại chút “chân tâm” đáng thương kia.

 

Lặp đi lặp lại, không biết mệt.

 

Hậu cung sự vụ, nàng hoàn toàn bỏ mặc.

 

Ta nhặt những việc quan trọng đem trình, vừa mở lời, nàng đã phất tay:

 

“Không còn chân tâm, những thứ ngoài thân này còn quan trọng gì nữa? Ngươi tự xem mà làm.”

 

Nàng nói lời này, đang đối diện một vầng trăng khuyết mà lau nước mắt.

 

Ta lui ra khỏi tẩm điện, trong tay áo cất ấn tín của Quý phi, bước chân nhẹ bẫng như đạp trên mây.

 

Thôi ma ma đứng ở hành lang, thấy ta liền đưa tới một quyển sổ:

 

“Phủ nội vụ gửi tới, bảng chi tiêu tháng sau.”

 

Lần này, bà không nói “để Quý phi xem qua”, mà rất tự nhiên đưa thẳng cho ta.

 

Đêm xuống dưới ánh đèn, ta lật từng quyển sổ xem kỹ.

 

Có sổ phủ Nội vụ xin ngân lượng, có nơi cần tu sửa, có cả lễ bộ định sẵn kế hoạch ngày lễ tiết.

 

Ta từng điều một mà phê.

 

Chữ viết ngay ngắn, việc nên bác bỏ thì bác bỏ, việc nên phê chuẩn thì phê chuẩn.