"Hâm Hâm, đi tới nhà ông bà nội nhớ phải nghe lời, biết không?"

"Con biết rồi ạ!"

Hôm nay được về quê thăm ông bà, bé Diệc Hâm được mẹ đặc biệt diện cho một bộ quần áo mới tinh.

Ông nội cúi người, nhẹ nhàng bế bổng cô cháu gái nhỏ lên xe máy, đặt ngồi gọn trong lòng mình: "Ngồi cho vững nhé, Hâm Hâm."

"Ba, ba chạy xe chậm thôi nhé." Mẹ Trình vẫn chưa yên tâm, dặn với theo.

"Biết rồi, con cứ yên tâm." Ông nội vẫy tay chào con dâu, "Hai đứa cứ về lo việc đi, mấy hôm nữa ba lại chở Hâm Hâm về."

Diệc Hâm ngồi lọt thỏm trong vòng tay ông, chiếc xe máy cũ bon bon trên con đường quen thuộc về miền quê. Tuyến đường này nàng đã đi qua không biết bao nhiêu lần, quen thuộc đến mức in sâu vào trong tâm trí.

Cha mẹ bận rộn buôn bán, cứ hễ được nghỉ học là nàng lại được gửi về nhà ông bà nội. Tuy bạn bè ở quê không đông vui như ở trường, nhưng ai nấy đều bơi lội rất giỏi, những buổi trưa trốn ngủ cùng nhau lội sông bắt cá luôn là những kỷ niệm vui vẻ nhất.

Vừa về đến nhà, bà nội nhìn thấy cháu gái cưng liền cười tít mắt. Việc đầu tiên bà làm là lục trong ngăn kéo ra một chiếc bùa bình an, cẩn thận luồn dây đỏ đeo lên cổ nàng.

"Nội ơi, cái gì đây ạ?"

"Bùa bình an bà xin cho con đấy, nhờ đại sư khai quang rồi nên linh lắm, con nhớ đeo kỹ kẻo rơi mất."

"Dạ ~~" Bé Diệc Hâm ngoan ngoãn vâng lời, nhưng chỉ được một lúc là chân tay lại ngứa ngáy, "Nội ơi, con ra ngoài tìm Đại Nha với Nhị Ngưu chơi nha."

"Đi đâu đấy con?"

Cô bé chỉ tay về phía trước cửa, cách đó vài căn nhà là con sông nhỏ: "Tụi con ra bờ sông nhặt đá thôi ạ."

Nước sông cạn, vả lại bọn trẻ con trong thôn đứa nào cũng rành rẽ sông nước nên bà nội cũng gật đầu đồng ý.

"Nhớ về ăn cơm trưa đúng giờ đấy nhé."

Diệc Hâm "dạ" thật to rồi hớn hở chạy biến ra cửa, gọi đám bạn cùng kéo nhau ra bờ sông.

Lũ trẻ con nhà quê chẳng sợ nắng nôi, cứ thế ngồi bệt bên bờ sông nhặt sỏi ném thia lia, chơi đùa thỏa thích.

Đại Nha tinh mắt phát hiện bên kia bờ sông có một bé gái trạc tuổi bọn chúng đang ngồi một mình. Bản tính hiếu khách, cô bé liền đứng dậy gọi vọng sang, rủ bạn qua chơi cùng.

Nhưng đáp lại chỉ là sự im lặng. Cô bé kia không biết là không nghe thấy hay không muốn trả lời, cứ ngồi bó gối bất động ở đó như một pho tượng nhỏ.

"Kệ nó đi, chúng ta chơi tiếp!" Nhị Ngưu xua tay, lại nhặt hòn đá ném xuống mặt nước.

Gần đến giờ cơm trưa, đám bạn lần lượt bị cha mẹ gọi về, chỉ còn lại mình Diệc Hâm vẫn nán lại.

Về nhà thì bà nội đang nấu cơm, ông nội đi làm đồng chưa về, ở một mình cũng buồn chán. Nàng tiếp tục ngồi bên bờ sông, tay ném từng viên sỏi xuống nước, ánh mắt thi thoảng lại liếc sang cô bé bên kia sông.

Thật kỳ lạ, sao bạn ấy có thể ngồi im một tư thế lâu như vậy mà không mỏi nhỉ?

Đang miên man suy nghĩ, bất chợt nàng nghe một tiếng "ùm" vang lên. Cô bé kia ngã nhào xuống sông!

Chứng kiến cảnh đó ngay trước mắt, dòng máu "trượng nghĩa" trong người Diệc Hâm sôi sục. Không chút do dự, nàng lao ùm xuống nước, bơi về phía cô bé đang chới với.

"Cứu tôi với..."

"Ba... mẹ ơi..."

Trên giường ngủ, Trình Diệc Hâm giật mình tỉnh giấc, bật dậy thở hổn hển.

Hình ảnh trong giấc mơ chân thực đến mức khiến nàng bàng hoàng, cảm giác như thể đó là những ký ức đã từng thực sự xảy ra.

Trình Diệc Hâm ôm đầu, cố gắng chắp nối những mảnh vỡ rời rạc vừa hiện về trong giấc ngủ.

Trong ký ức tuổi thơ của nàng, cha mẹ luôn bận rộn với cửa hàng, những kỳ nghỉ dài ngày đều là những tháng ngày êm đềm ở quê nội. Nàng nhớ những người bạn thưở nhỏ, nhớ những buổi leo núi, lội sông.

Trừ ông bà nội và đám bạn, ký ức tuổi thơ của nàng hầu như chẳng còn ai khác.

Ngày hôm đó dường như cũng chẳng có gì đặc biệt, chỉ là một ngày đi chơi như mọi ngày, tiện tay cứu một người rơi xuống nước.

Hôm sau, nàng vẫn ngóng xem cô bé ấy có xuất hiện nữa không, nhưng tuyệt nhiên không gặp lại. Theo thời gian, ký ức về người lạ thoáng qua ấy cũng dần phai nhạt và chìm vào quên lãng.

Nhưng giờ đây, khi xâu chuỗi lại mọi thứ, nàng nhận ra cô bé trong ký ức có những điểm trùng hợp đến kỳ lạ với câu chuyện mà Trì Ý từng kể. Thời gian, địa điểm, sự việc... tất cả đều khớp nhau.

Hóa ra, họ đã thực sự gặp nhau từ mười mấy năm về trước.

Suốt thời gian qua, nàng luôn day dứt vì không thể nhớ ra đoạn ký ức này, càng cố nhớ lại càng mờ mịt. Vậy mà giờ đây, nó lại ùa về một cách bất ngờ và sống động như thế.

Đúng như bác sĩ Nam Kha đã nói, khi tinh thần quá căng thẳng, con người ta càng muốn nhớ lại càng khó khăn.

Trình Diệc Hâm liếc nhìn đồng hồ, mới gần 7 giờ sáng.

Người ta thường bảo: Người xuất hiện trong giấc mơ của bạn, tỉnh dậy hãy đi tìm gặp người đó.

Nàng muốn gặp Trì Ý ngay lập tức! Nàng muốn nói với cô ấy rằng nàng đã nhớ ra rồi, chuyện hồi nhỏ nàng đã nhớ lại tất cả!

Nhưng ngặt nỗi, nàng chỉ biết Trì Ý đang ở huyện Bình, còn cụ thể ở ngọn núi nào, đường đi nước bước ra sao thì hoàn toàn mù tịt.

Suy đi tính lại, nàng quyết định gọi cho Tư Văn. Không biết trợ lý đắc lực này có đi theo Trì Ý hay không, nhưng cứ thử vận may xem sao.

"Alo, Trình lão sư?" Giọng Tư Văn ở đầu dây bên kia còn ngái ngủ, có lẽ vẫn chưa tỉnh hẳn.

"Tư Văn, xin lỗi vì đã làm phiền cậu sớm thế này. Tôi muốn hỏi cậu có biết hiện tại Trì Ý đang ở đâu không?"

"Trì tổng đang ở núi Sở Lạnh, huyện Bình. Có chuyện gì gấp không ạ?"

"Tôi muốn đi tìm cô ấy."

Nghe đến đây, cơn buồn ngủ của Tư Văn bay biến sạch trơn, cậu ta bật dậy như lò xo.

"Trình lão sư, chị có biết nơi Trì tổng đang ở có điều kiện như thế nào không?"

"Tôi biết."

Trì Ý từng dùng mạng 2G chập chờn gửi cho nàng một tấm ảnh chụp vùng núi đó. Những ngôi nhà vách đất rách nát, đường núi gập ghềnh hiểm trở, những đứa trẻ quần áo tả tơi lem luốc.

"Trì tổng cũng sắp về rồi, hay là chị cứ ở nhà đợi cô ấy đi." Tư Văn cố gắng can ngăn, "Hơn nữa, hiện tại cánh báo chí chắc chắn đang săn lùng để phỏng vấn chị, ở nhà nghỉ ngơi vẫn là an toàn nhất."

"Tôi không chờ được nữa, tôi phải đi gặp cô ấy ngay bây giờ." Trình Diệc Hâm lặp lại, giọng kiên quyết, "Tôi muốn gặp cô ấy."

Tư Văn dĩ nhiên không muốn để nàng chạy đến vùng núi xa xôi hẻo lánh đó, đường xá vất vả, lại nguy hiểm. Nếu để "bà chủ" xảy ra chuyện gì, cậu ta chắc chắn sẽ bị sếp "làm gỏi".

Nhưng trước thái độ cứng rắn, gần như là mệnh lệnh của Trình Diệc Hâm, Tư Văn đành phải đầu hàng. Cậu ta hứa sẽ sắp xếp người tiếp ứng để đưa nàng vào núi an toàn.

Chuyến bay sớm nhất sẽ cất cánh sau hai tiếng nữa.

Cúp điện thoại, Trình Diệc Hâm lôi chiếc vali du lịch ra. Nhớ lời Tư Văn dặn vùng núi rất lạnh, nàng gom hết những bộ quần áo dày nhất nhét vào.

Mỹ phẩm dưỡng da cũng chỉ quơ vội vài món chiết vào lọ nhỏ. So với những chuyến công tác chỉn chu trước đây, hành trang lần này của nàng đơn giản và vội vàng hơn rất nhiều.

Nàng cầm điện thoại, ví tiền, chìa khóa, kéo vali xuống lầu, dừng lại ở huyền quan để đổi giày.

Vốn định trang điểm thật xinh đẹp để đi gặp người yêu, nhưng nghĩ đến điều kiện khắc nghiệt nơi rừng núi, nàng đành chọn một đôi giày thể thao chuyên dụng để leo núi cho thuận tiện.

Chuẩn bị xong xuôi, đã đến lúc phải đi.

Trình Diệc Hâm đứng trước cửa lớn, hít một hơi thật sâu. Đã một tuần rồi nàng không bước chân ra khỏi nhà, thậm chí không dám nhìn thấy ánh mặt trời.

Trước đây, cuộc sống thiếu ánh sáng sẽ khiến nàng u uất, nhưng mấy ngày qua, bóng tối lại trở thành lớp vỏ bọc an toàn. Nàng sợ hãi ánh sáng, sợ hãi những ánh mắt soi mói, phán xét của người đời.

Dường như dưới ánh mặt trời, nàng tr*n tr** và không còn chỗ trốn tránh những mũi dùi ác ý.

Nhưng nếu không bước ra ánh sáng, nàng sẽ không thể đến bên Trì Ý. Nàng không thể trốn trong bóng tối mãi được.

Trình Diệc Hâm nắm chặt tay nắm cửa, tự trấn an bản thân.

Nàng phải gặp Trì Ý!

Cánh cửa bật mở.

Ánh nắng ban mai trong trẻo và tinh khôi ùa vào, phủ lên người Trình Diệc Hâm.

Ở trong bóng tối quá lâu, luồng sáng đột ngột khiến mắt nàng chói lòa, phải đưa tay lên che chắn.

Nàng nhìn thấy chuỗi hạt Phật châu trên cổ tay mình, dưới ánh nắng khúc xạ ánh lên sắc đỏ rực rỡ, như được dát một lớp vàng mỏng manh.

Trình Diệc Hâm ngẩn người, từ từ hạ tay xuống, đứng thẳng lưng đón nhận ánh mặt trời.

Nàng đã "chết" một lần.

Và giờ đây, nàng sống lại.

Những kẻ ngoài kia vĩnh viễn không thể thấu hiểu nỗi đau nàng đã trải qua. Họ chỉ có thể nhẹ nhàng buông một câu "Tôi đã trách nhầm cô", "Mong cô quay lại", nhưng tuyệt nhiên không ai nói được ba chữ "Xin lỗi cô".

Thực ra, lời xin lỗi đối với Trình Diệc Hâm lúc này cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa.

Điều nàng cần duy nhất lúc này là được gặp Trì Ý. Chỉ vậy thôi.

Giờ này không thể gọi xe công nghệ vào khu này được, thời gian lại gấp gáp, nếu lỡ chuyến bay này thì phải đợi đến tối mịt.

Trình Diệc Hâm nhanh trí xuống hầm xe của Trì Ý, chọn một chiếc SUV trông có vẻ "điệu thấp" nhất nhưng thực chất là một con siêu xe địa hình.

Điều nàng không ngờ tới là vừa lái xe ra khỏi cổng khu Quân Sơn, đã thấy một đám phóng viên đang ngồi chồm hỗm phục sẵn.

Nhìn thấy người cầm lái là Trình Diệc Hâm, cả đám như ong vỡ tổ ùa tới, tranh nhau đưa máy quay, micro vào sát cửa kính hòng kiếm được tin tức độc quyền về lần đầu lộ diện của nàng sau bão scandal.

Không một giây do dự, nàng nhấn mạnh chân ga. Chiếc xe gầm lên dũng mãnh rồi lao vút đi, bỏ lại đám phóng viên đang hoảng hốt dạt ra hai bên, có kẻ còn lảo đảo suýt ngã ngửa.

Qua kính chiếu hậu, nàng thấy bọn họ vẫn cố giơ máy ảnh lên chụp lia lịa vào đuôi xe.

Chắc lại sắp có bài báo giật tít: "Trình Diệc Hâm chảnh chọe cự tuyệt phỏng vấn, cố tình nhấn ga dọa phóng viên".

Mặc kệ, người mắng nàng còn ít sao? Thêm vài bài báo nữa cũng chẳng chết ai.

Trên đường ra sân bay, tranh thủ lúc dừng đèn đỏ, nàng nhìn thấy một cửa hàng hoa ven đường vừa mở cửa, ông chủ đang lục tục bê những chậu hoa ra vỉa hè.

"Chào quý khách, cô muốn mua gì ạ?"

Ông chủ tiệm hoa ngẩng đầu nhìn vị khách kỳ lạ đeo khẩu trang kín mít.

"Cho tôi năm bông hồng, gói đẹp một chút."

"Chỉ năm bông thôi sao?" Ông chủ chép miệng, "Gói thế này tính phí cũng không bõ, hay cô lấy thêm đi? Chín bông ý nghĩa trường cửu, mà tiền công gói cũng thế."

"Không cần, đúng năm bông thôi."

Thấy khách kiên quyết, ông chủ đành chiều ý, vào tủ mát chọn năm bông hồng đỏ thắm nhất, tỉ mỉ gói lại.

Việc gói hoa tốn chút thời gian nhưng nàng không hề hối hận. Thanh toán xong, nàng ôm bó hoa vội vã tiếp tục hành trình ra sân bay.

Một tay ôm hoa hồng, tay kia kéo vali, Trình Diệc Hâm rảo bước giữa dòng người tấp nập ở sân bay. Dáng vẻ của nàng khá nổi bật, có thể sẽ bị ai đó nhận ra, nhưng nàng chẳng còn bận tâm nữa.

Hạ cánh xuống sân bay, đồng hồ đã điểm giữa trưa. Người do Tư Văn sắp xếp đã đợi sẵn, đón nàng lên xe đi thẳng về huyện Bình.

Người lái xe là một người đàn ông trung niên, râu quai nón rậm rạp, làn da ngăm đen vì sương gió, tính tình lại khá xởi lởi.

"Trình tiểu thư, bó hoa này là người khác tặng cô à?"

"Không, là tôi tự mua."

"À, đi một mình đến nơi khỉ ho cò gáy này mà còn mang hoa hồng, định tặng ai thế?"

"Tặng người trong lòng."

"Ra thế." Bác tài cười khà khà, giọng trêu chọc: "Mấy bông hoa nũng nịu này vào trong núi điều kiện khắc nghiệt chắc không trụ được lâu đâu nha."

Lời ông nói vừa như ám chỉ những bông hoa, lại vừa như nhắc khéo vị "tiểu thư đài các" đến từ thành phố lớn này.

Trình Diệc Hâm chỉ cười trừ. Đúng lúc này điện thoại reo, là Lý Văn Tĩnh gọi.

Nàng cứ ngỡ chuyện hồi sáng ở cổng khu chung cư lại bị đưa lên mạng, đã chuẩn bị tinh thần nghe "bài ca giáo huấn", nào ngờ đầu dây bên kia Lý Văn Tĩnh hỏi: "Diệc Hâm, em không có nhà à?"

"Vâng, em ra ngoài rồi."

"Chị mang cơm qua cho em này, bao giờ em về?"

"Một tuần nữa."

"? ? ?" Lý Văn Tĩnh hít một hơi lạnh buốt sống lưng, thốt lên đầy hoảng hốt: "Bao lâu cơ? ? ?"

"Em đang trên đường đến huyện Bình, một tuần nữa mới về."

Nói xong, nàng thức thời đưa điện thoại ra xa tai một chút. Quả nhiên, tiếng hét thất thanh của Lý Văn Tĩnh vang lên chói tai:

"Trình Diệc Hâm!!! Em vừa mới khỏe lại muốn bay nhảy chị có thể hiểu, nhưng em nhảy gì mà xa thế hả??? Chị vừa mới nói với em hôm qua, ngày kia em phải bắt đầu làm việc lại rồi!!! Giờ em bảo em chạy tót đi huyện Bình??? Lại còn một tuần nữa mới về!!! Em bảo chị phải ăn nói thế nào với mấy nhãn hàng đây! Em lập tức quay về cho chị!!!"

"Văn Tĩnh tỷ, phiền chị thương lượng lại giúp em chút nữa đi, chờ em về nhất định sẽ làm việc chăm chỉ bù lại! Nếu thực sự không hoãn được, phải đền bù bao nhiêu em xin chịu hết."

Nàng từ từ đưa điện thoại ra xa hơn nữa, giả bộ mất sóng: "Alo? Alo? Ơ kìa? Sao tự nhiên mất tiếng thế này..."

"Em dám...!!!"

Trình Diệc Hâm nhanh tay ấn nút tắt máy.

Thế giới cuối cùng cũng yên tĩnh trở lại.

Xe vào đến huyện Bình thì trời đã ngả về chiều. Hai người dừng lại ăn cơm. Theo lời bác tài, đây đã là khu vực sầm uất nhất của huyện.

Trình Diệc Hâm nhìn quanh, đường đất lồi lõm, những chiếc xe máy cũ kỹ xả khói mù mịt, thậm chí còn thấy bóng dáng chiếc xe đạp Phượng Hoàng kiểu cũ – những thứ tưởng chừng đã tuyệt chủng ở các thành phố lớn.

Ngay cả quán cơm nhỏ họ ghé vào, mặt bàn lau qua loa vẫn còn dính lớp mỡ bóng loáng, bình trà cáu bẩn pha thứ nước nhạt thếch. Ở thành phố, quán xá thế này chắc chắn dẹp tiệm sớm, nhưng ở cái huyện lỵ heo hút này, đây lại là điều bình thường.

"Trình tiểu thư, gần đây có một nhà khách, đêm nay chúng ta nghỉ lại đây một đêm, sáng mai hẵng vào núi."

"Hôm nay không vào được luôn sao?" Trình Diệc Hâm nhìn sắc trời bên ngoài. Mùa đông trời tối nhanh, mới bốn giờ chiều mà không gian đã xám xịt.

"Buổi tối tối lắm, đường núi hiểm trở khó đi. Tôi cũng sợ xảy ra chuyện gì không hay, khó ăn nói với ông chủ, nên tốt nhất cứ chờ sáng mai trời rõ rồi đi, như vậy an toàn hơn."

Dù lòng như lửa đốt muốn gặp Trì Ý ngay lập tức, nhưng Trình Diệc Hâm cũng hiểu sự an toàn là trên hết. Nếu nàng xảy ra chuyện gì giữa đường, Trì Ý sẽ lo lắng biết bao.

Nàng vẫn chưa báo tin mình đến cho Trì Ý, cũng cấm tiệt Tư Văn hé răng nửa lời, sợ Trì Ý không đồng ý mà giận cá chém thớt lên đầu trợ lý, nên đành phải tiền trảm hậu tấu.

Quan trọng hơn, nàng muốn dành cho Trì Ý một bất ngờ thật lớn.

Bởi từ trước đến nay, luôn là Trì Ý chủ động bước về phía nàng. Lần này, hãy để nàng là người đi tìm cô ấy.