Tiếp đó, ta lê bước đến phòng thêu, cắn răng chịu đau đớn kịch liệt, tiếp tục hoàn thành bức bình phong dang dở.

Chẳng mấy chốc, sắc mặt ta trắng bệch, mồ hôi lạnh đầm đìa, băng gạc ở tay trái và áo sau lưng đều bị máu thấm ướt sũng.

Dung Quý phi biết chuyện thì cười đến hoa chi loạn run. Bà ta có vẻ rất hài lòng trước sự thức thời của ta, phá lệ sai tiểu thái giám mang thuốc trị thương và đồ tẩm bổ tới.

Hai tuần sau, bức thêu trên bình phong hoàn thành. Thái hậu vô cùng vui vẻ, ở trước mặt Hoàng đế nói giúp không ít lời cho Dung Quý phi, còn có ý chèn ép Hoàng hậu.

Dung Quý phi tâm hoa nộ phóng, phá cách thăng ta lên làm Chưởng sự cung nữ. Tuy nhiên ta hiểu rõ, muốn báo thù phải tiến thêm một bước nữa.

Cũng may, chẳng bao lâu sau, cơ hội ta chờ đợi đã đến.

Tháng Ba năm sau, xuân về hoa nở, trong cung bắt đầu tuyển tú.

Có lẽ đoán được Dung Quý phi sẽ gây hấn cản trở nên các phương đều phong tỏa tin tức nghiêm ngặt. Đến khi bà ta biết chuyện, các tú nương xinh tươi như hoa như ngọc đã vào cung từ lâu.

Đặc biệt là Khương Nghiên, đích nữ của Hộ bộ Thượng thư, không chỉ xinh đẹp mà còn tinh thông cầm kỳ thi họa và vũ đạo, ngay đêm đó đã được Hoàng đế lâm hạnh, sắc phong Tiệp dư.

Dung Quý phi biết chuyện thì tức nổ mắt. Bà ta trút giận lên đầu cung nữ báo tin, trực tiếp cho người lăng trì đối phương ngay tại chỗ.

Dung Quý phi khẳng định là Hoàng hậu đứng sau giật dây, định đến cung Từ Ninh cáo trạng, nào ngờ Thái hậu bị Thi Thêu ảnh hưởng nên lâm bệnh nặng, ngoài thái y ra thì không gặp bất cứ ai.

Thế là, đám bình hoa, đĩa sứ và đèn lưu ly trong điện Phúc Ninh gặp vạ. Dù quý giá hay không cũng bị Dung Quý phi đập nát tan tành, tiện tay còn xử tử thêm mấy cung nữ mới tới vì tội dám lẩn né mảnh vỡ văng tung tóe.

Đột nhiên, Dung Quý phi chú ý đến ta đang đứng bên cạnh vẻ mặt do dự, bèn nghiêm giọng quát:

“Lan Hương, có gì thì nói.”

Ta khép nép chỉnh lại ống tay áo, quỳ sụp xuống:

“Xin nương nương bình thoái tả hữu.”

Nghe vậy, sắc mặt Dung Quý phi càng thêm âm trầm, dường như sắp rỉ ra nước đến nơi.

Nhưng xét thấy gần nửa năm qua ta đã tận tâm giúp bà ta lấy lòng Thái hậu, bà ta hiếm khi không nổi trận lôi đình, mà chỉ phẩy tay cho đám người lui ra, chỉ để lại một lão thái giám câm võ nghệ cao cường.

Lúc này, ta hít sâu một hơi, giả vờ nhút nhát đề nghị:

“Nương nương, Hoàng đế là bậc cửu ngũ chí tôn, nắm giữ tam cung lục viện, bên cạnh khó tránh khỏi có người mới. Chi bằng người để nô tỳ đi thị tẩm. Nếu có bất kỳ động tĩnh gì, nô tỳ cũng có thể báo cho nương nương ngay lập tức, không để lỡ mất tiên cơ…”

Lời còn chưa dứt, Dung Quý phi đã ra hiệu cho lão thái giám giáng một bạt tai:

“Hừ, không tự lượng sức. Với cái bộ dạng này của ngươi mà cũng đòi trèo lên long sàng sao? Còn dám nói bậy, ta xé nát miệng ngươi.”

Ta biết bà ta đang ám chỉ vết sẹo dài xuyên suốt gương mặt mình, bèn lập tức lên tiếng:

“Bẩm nương nương, nô tỳ có cách che giấu dung mạo.”

Dung Quý phi rõ ràng sững lại, kinh ngạc hỏi: “Ngươi… ngươi nói cái gì?”

Ta nói dối rằng từng được một cao nhân thế ngoại chỉ điểm, học được một môn kỹ thuật thêu thùa xuất thần nhập hóa. Tiếp đó, sau khi được Dung Quý phi cho phép, ta từ túi gấm lấy ra kim vàng và loại tơ gần như trong suốt, dùng thủ pháp “Thi Thêu tàng châm”, quả nhiên che đi gần hết vết sẹo trên mặt.

Dung Quý phi kinh ngạc vạn phần, tiến lại gần quan sát hồi lâu, đột nhiên lật mặt:

“Phi, quả nhiên là có mưu đồ từ trước. Tiện nhân, khổ nhục kế dùng khá lắm, đến cả Bản cung mà cũng bị ngươi qua mặt.”

Bà ta ra lệnh cho lão thái giám đang đứng chờ bên cạnh:

“Đậu Hiến, dạy dỗ nó cho tử tế cho ta.”

Lão thái giám gật đầu, từ trong tay áo lấy ra một thanh thước sắt đầy gai mịn, giáng mạnh xuống đầu ta. Chỉ một nhát đã khiến đầu vỡ máu chảy, những vết thương lớn nhỏ cộng lại đến mười mấy vết.

Thấy thước thứ hai sắp giáng xuống, ta vội vã phủ phục dưới đất:

“Oan uổng quá! Nô tỳ hết lòng trung thành, tuyệt không có ý nghĩ nào khác.”

Tiếp đó, ta chủ động nói: “Nếu nương nương không yên tâm, nô tỳ xin viết một bài thơ phản nghịch rồi ký tên điểm chỉ. Sau này nếu nô tỳ có bất kỳ hành vi vượt lễ nào, nương nương cứ việc dâng lên Hoàng thượng, tru di cửu tộc nô tỳ.”

Dung Quý phi rõ ràng không ngờ ta lại trung thành đến mức này. Bà ta phẩy tay cho lão thái giám dừng lại, suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng quyết định tiếp nhận ý kiến của ta, nhàn nhạt dặn bảo:

“Đi lấy bút mực giấy nghiên lại đây.”

Ta lập tức làm theo, rất nhanh đã viết xong một bài thơ phản, ký tên và ấn dấu tay làm bằng chứng giao cho Dung Quý phi. Thấy vậy, bà ta mới hài lòng gật đầu.

Nhưng bà ta không biết rằng, trong quá trình lấy đồ, ta đã lén lút pha vào nghiên mực và mực ấn một loại nguyên liệu đặc biệt ghi trong bí tịch Thi Thêu. Chỉ qua một thời gian ngắn hoặc bị ánh nắng chiếu trực tiếp, những chữ đó sẽ biến mất sạch sẽ, trở thành một tờ giấy trắng.

Tuy nhiên, ta vẫn đánh giá thấp sự cẩn trọng của Dung Quý phi. Sau khi thu bài thơ phản, bà ta vẫn không yên tâm, đưa mắt ra hiệu, lão thái giám khom người lui ra. Khoảng nửa nén nhang sau, ông ta bưng lên một bát thuốc bốc mùi nồng nặc.

Dung Quý phi cười nhạt: “Đây là thuốc tuyệt tự, uống hết đi, để tránh cho ngươi sau này có những tâm tư không nên có.”

Ta mỉm cười, bưng bát thuốc uống cạn sạch, không sót một giọt.

Tuy nói “tre tre già măng mọc”, nhưng Dung Quý phi dù sao cũng được sủng ái nhiều năm, dưới sự tiến cử của bà ta, chỉ trong vòng năm ngày, ta đã thuận lợi có được tư cách thị tẩm.

Công tâm mà nói, dù đã che vết sẹo, nhan sắc của ta cũng chỉ tính là thanh tú, kém xa tỷ tỷ. Nhưng ta đã đặc biệt chuẩn bị cho mình một chiếc yếm thêu hình Cửu Vĩ Ngọc Hồ, nó có tác dụng mê hoặc lòng người, câu hồn đoạt phách. Quả nhiên, đêm đó hứng thú của Hoàng đế cao chưa từng có, mãi đến canh năm, thái giám điện Kính Sự nhắc nhở mấy lần ông ta mới lưu luyến rời đi.

Ta nằm trên giường, nhìn lên trần nhà mỉm cười:

“Chờ thêm chút nữa thôi, tỷ tỷ.”

“Muội sẽ dùng vị quân chủ một nước này làm đao, băm vằn Dung Quý phi để báo thù cho tỷ.”

Đêm đó, tỷ tỷ cuối cùng cũng chịu vào giấc mộng thăm ta, chỉ tiếc là ta sớm tỉnh giấc, gối đầu không biết đã ướt sũng từ bao giờ.

Những tuần sau đó, dưới sự ảnh hưởng của chiếc yếm Thi Thêu, Hoàng đế mê mẩn không thôi, tần suất triệu ta thị tẩm ngày càng dày. Điều này tự nhiên nhanh chóng khiến Khương Tiệp dư nảy sinh lòng đố kỵ và căm phẫn sâu sắc.

Kẻ thù của kẻ thù là bạn. Ta vốn định kết đồng minh với Khương Tiệp dư để nội ứng ngoại hợp cùng đối phó Dung Quý phi, không ngờ cô ta lại ngu xuẩn cực điểm, không thể trọng dụng. Khương Tiệp dư cậy sủng sinh kiêu, sau khi biết ta chỉ là một cung nữ tầm thường, đã dẫn theo ma ma thân cận định đẩy ta xuống hồ nước cho chết đuối.

Đâu biết rằng, ta đã sớm thông báo cho người của Dung Quý phi. Kết quả là hôm sau, Khương Tiệp dư bị đày đến Thận Hình ty chịu phạt trượng, ngay cả Hộ bộ Thượng thư cũng bị liên lụy, bị nhiều chính địch cùng lúc đàn hặc trên triều đình.

Khương Tiệp dư quá ngây thơ. Hoàng đế sủng ái Quý phi nhiều năm như vậy, sao có thể chỉ đơn thuần vì nhan sắc? Luận về thủ đoạn cung đấu, cô ta chẳng khác gì đứa trẻ lên ba. Đã vậy, thà để cô ta làm hòn đá kê chân trên con đường báo thù của ta còn hơn.

Khương Tiệp dư thất sủng, người vui nhất chính là Dung Quý phi. Bà ta khen ngợi ta hết lời và cho phép ta tiếp tục ở bên cạnh Hoàng đế thị tẩm. Chỉ là nhìn gương mặt ngày càng tinh xảo của ta, bà ta rốt cuộc cũng tò mò hỏi:

“Lan Hương, ngươi có biết phương pháp nào khiến người ta mang thai không?”

Nghe vậy, nội tâm ta cuồng hỷ. Ngày này, ta đã chờ đợi và sắp đặt quá lâu rồi.

Ta hơi khựng lại, ngay lập tức quỳ sụp xuống, sợ hãi đáp: “Nô… nô tỳ không dám nói bừa.”

Dung Quý phi sốt ruột, thúc giục ngay: “Bản cung xá tội cho ngươi, mau nói đi.”

Ta nín thở, cẩn thận trả lời: “Năm xưa cao nhân từng truyền thụ cho nô tỳ một đạo phù văn dễ thụ thai, dùng chỉ vàng thêu lên bụng thì có thể tăng cao cơ hội mang long thai. Thế nhưng, nương nương kim chi ngọc diệp…”