60. Trù tính

Hoàng hôn dần buông, ánh sáng trong phòng mỗi lúc một tối. Dãy đèn lồng trong hành lang đều đã được thắp lên, gió đêm thổi nhẹ, ngoài sân thấp thoáng tiếng người trò chuyện xôn xao.

Khóe môi Thẩm Diệu Chu không kìm được mà cong lên, trong lòng ngọt ngào đến tê dại. Bên tai nàng là tiếng nước róc rách, Vệ Lẫm ngồi trên ghế đẩu, vừa kiên nhẫn gội sạch bọt trên tóc nàng, vừa chậm rãi dặn dò:

“Đợi dẹp sạch quân Ngõa Lạt ngoài thành rồi, ta sẽ để thân vệ đưa nàng về Khánh Dương. Nếu mọi việc thuận lợi thì chắc sẽ kịp đón giao thừa.”

Nghe vậy, Thẩm Diệu Chu đưa tay gạt chiếc khăn đang đắp trên mắt xuống, để lộ đôi mắt hạnh trong trẻo, nghiêng đầu nhìn hắn: “Vậy còn chàng? Đợi thêm một thời gian nữa, chàng sẽ về kinh thành sao?”

Vệ Lẫm khẽ “ừ” một tiếng: “E là trong kinh đang sắp có biến, ta cần phải về xử lý.”

Hắn thoáng khựng lại, sau đó rũ mắt nhìn nàng, bình tĩnh nói tiếp: “Còn về chuyện cha con Tiêu Húc, nàng hãy cho ta thêm thời gian, cũng nhắn với Vương gia và Phò mã rằng phải tạm thời kiềm chế, đừng vội vã báo thù. Lúc này không được ra tay, ta đã tính toán xong xuôi hết rồi.”

Thẩm Diệu Chu nghe vậy, trong lòng thoáng dâng lên bất an, không nhịn được mà hỏi: “Chàng định làm thế nào?”

Nói đến chuyện trong kinh, Vệ Lẫm cười nhạt: “Không phải ta định làm thế nào, mà là Tiêu Húc định làm thế nào.”

Thẩm Diệu Chu ngẩn ra, rồi lập tức hiểu ý hắn, trong lòng kinh hãi: “Chẳng lẽ… Tiêu Húc đã không chờ nổi nữa, mục đích của y không phải là đoạt đích… mà là muốn mưu phản sao?”

“Tạm thời thì chưa.” Giọng Vệ Lẫm thản nhiên, tay vẫn không ngừng động tác, thoăn thoắt gội sạch hoàn toàn bọt trên tóc nàng. Đôi tay với các khớp xương rõ rệt nắm lấy mái tóc đen, nhẹ nhàng vắt khô từng đoạn một: “Nhưng cũng không cần chờ quá lâu. Giữa hai cha con họ, tất sẽ phải có một trận tranh đấu.”

Thẩm Diệu Chu có chút khó hiểu: “Nhưng Tiêu Húc đã đi nhận đất phong rồi mà, trong tay lại không có binh quyền, y thực sự có cái gan đó sao?”

Ngữ điệu Vệ Lẫm mang theo vài phần châm biếm, thong thả đáp lời nàng: “Phụ tử trong nhà đế vương vốn dĩ luôn có rất nhiều hiềm khích và kiêng dè, cái chết của Thục phi năm xưa chính là một nút thắt trong lòng Tiêu Húc. Nay thái giám chưởng ấn Lưu Miện và Phó chỉ huy Cấm quân Trương Huân đều đã có quan hệ mật thiết với y, lệnh cấm túc Cảnh Vương cũng đã được giải trừ, Tiêu Húc không nảy sinh ý đồ gì khác mới là lạ.”

“Năm đó y rời kinh đi nhận đất phong cũng chỉ là để lấy lùi làm tiến. Y biết thế lực trong kinh của mình không phải là đối thủ của Thôi gia nên mới muốn lánh mình chờ thời, mưu cầu thánh tâm. Nhưng mấy năm trôi qua, mắt thấy vị trí kia càng lúc càng vô vọng, đương nhiên Tiêu Húc sẽ không cam lòng. Chẳng qua là vì chưa nắm chắc phần thắng, lại còn một chút ảo tưởng vào tình cha con nên mới chần chừ chưa quyết.”

“Muốn Tiêu Húc ra tay, chỉ còn thiếu một cái cớ để ép y hạ quyết tâm nữa thôi.” Hắn thoáng dừng lại, hàng mi rũ xuống, trong đôi mắt phượng lướt qua một tia cảm xúc kỳ lạ: “Ta đưa cái cớ đó cho y là được.”

Gió đêm xào xạc, lồng đèn dưới hiên lay động, ánh nến chập chờn trong thoáng chốc, dường như trái tim Thẩm Diệu Chu cũng đã run rẩy theo.

Thực ra ngay từ lúc ở Khánh Dương, nàng đã lờ mờ đoán được ý định cứu Tiêu Húc của Vệ Lẫm là vì muốn khuấy đục vũng nước ở kinh thành, cốt là để Tiêu Húc và Hoàng đế đấu đá đến lưỡng bại câu thương. Nhưng khi thực sự nghe hắn dùng giọng điệu bình tĩnh nói ra như vậy, nàng vẫn cảm thấy lồng ngực nghẹn đắng, từng cơn đau nhói râm ran tràn lan khắp tứ chi.

Hắn đã sắp xếp mọi mưu tính, cũng đã cân nhắc kỹ lưỡng mọi chuyện. Nhưng hắn có từng nghĩ đến bản thân mình không?

“Vệ Lẫm…” Một lúc lâu sau, Thẩm Diệu Chu quay đầu nhìn sang, đôi mắt hạnh ngập nước đầy vẻ lo lắng, nghẹn giọng nói: “Chàng có từng nghĩ, một khi bị cuốn vào chuyện này, chỉ cần sơ sẩy một chút… Chàng không sợ rước họa vào thân sao?”

“Yên tâm.” Vệ Lẫm im lặng một lát, thấp giọng trấn an: “Ta tự có tính toán của mình.”

Ánh đèn vàng xuyên qua giấy dán cửa sổ, mờ ảo hắt vào trong gian phòng tắm rồi phủ lên đôi mày thanh tú của Vệ Lẫm, khiến nàng không thể nhìn rõ biểu cảm trên mặt hắn.

Thẩm Diệu Chu mím chặt môi, hốc mắt hơi nóng lên, một lúc sau bỗng dịu dàng gọi hắn.

“Vệ Lẫm.”

“Hửm?” Vệ Lẫm khẽ đáp, đứng dậy lấy khăn tay, tỉ mỉ lau khô từng lọn tóc cho nàng.

“Ta đưa chàng về Khánh Dương để gặp cha và cữu cữu nhé.”

Nghe vậy, động tác của Vệ Lẫm khựng lại.

Hồi lâu sau, hắn mới chậm rãi ngẩng đầu lên, nhếch môi nói: “Dẫn Cẩm Y Vệ đến cửa, sợ là Vương gia sẽ không ngủ yên được đâu. Có khi ngài ấy chỉ hận không thể nhanh chóng giết ta nữa kìa.”

“Sẽ không đâu.” Thẩm Diệu Chu phản bác: “Nếu họ biết chàng chính là Vệ Nhị lang, nhất định sẽ vui mừng không kịp luôn ấy chứ.”

“Nhưng nếu chàng không muốn cho họ biết thì cũng không sao, ta nuôi chàng là được!” Nàng nhìn hắn, đáy mắt lấp lánh: “Ta có đất phong, có bổng lộc, còn có mấy tòa phủ đệ và điền trang, nuôi một mình chàng không thành vấn đề. Ta nhớ Vinh bá từng nói chàng thích mèo, hồi nhỏ còn nhặt về một con mèo trắng đuôi đen, còn chăm chút cho nó rất tận tình. Nếu chàng đã thích thì chúng ta sẽ nuôi thêm vài con mèo con chó, sau này cứ ở Khánh Dương làm bá hộ địa phương là được rồi.”

Vệ Lẫm bật cười, liếc nhìn nàng: “Thế không muốn trả thù nữa à?”

“Tất nhiên là phải trả rồi.” Thẩm Diệu Chu cau mày nói: “Nhưng cữu cữu của ta đã cắm rễ ở đất phong bao nhiêu năm nay, trong tay có binh quyền, có di chiếu, còn nắm giữ đạo lý luật lệ của tổ tông, dù có đối đầu với cha con Tiêu Húc cũng không có gì phải sợ. Vệ Lẫm, ta chỉ không muốn chàng phải một mình dấn thân vào hiểm cảnh thôi.”

Vệ Lẫm im lặng một lát, sau đó dời tầm mắt, không nhìn nàng nữa, chỉ chậm rãi nói: “Dù sao Vương gia cũng đã rời kinh mười năm, không có gốc rễ ở kinh thành. Nếu chỉ dựa vào binh mã trong tay, tự bảo vệ mình thì được, nhưng muốn thành sự thì vẫn chưa đủ.”

“Nay trên dưới triều đình đều đã như một vũng nước đục, chỉ biết chia bè chia phái, ít có thần tử nào một lòng trung chính lắm. Nếu chỉ dựa vào một đạo di chiếu mà muốn thuận lợi lên ngôi thì nói dễ hơn làm, chỉ còn cách đợi trai cò tranh nhau rồi ngồi làm ngư ông đắc lợi thôi.”

Còn những việc mờ ám không thể để ai thấy đó, cứ để hắn làm là được.

Bầu không khí thoáng chốc lặng đi. Nam nhân này, đối với nàng thì mềm mỏng như vậy, nhưng lại đối với bản thân lại tàn nhẫn như thế. Thẩm Diệu Chu mím môi, ngước nhìn hắn: “Vệ Lẫm, chàng có biết lúc ta mới thấy chàng ở Thôi phủ, ta đã nghĩ đến một câu thơ không?”

Ánh mắt Vệ Lẫm khựng lại: “Câu gì?”

“Độc lập thiên địa gian, thanh phong sái lan tuyết.”

Một mình đứng giữa đất trời, gió thanh thổi trên tuyết trời rực rỡ.

“Cho nên Vệ Trừng Băng,” Nàng hơi dừng lại, giọng nói dịu dàng nhưng nhấn mạnh từng chữ: “Ta muốn chàng làm cây tùng trên đá, đừng để sương thu bẻ gãy.”

“Phải sống cho thật tốt.”

“Phải biết quý trọng mạng sống của mình.”

Trong ánh chiều tà mờ ảo, đôi mắt hạnh kia đen trắng rõ ràng, trong trẻo và chân thành, mang theo vài phần bướng bỉnh nhìn thẳng vào hắn. Vệ Lẫm bị ánh mắt nàng lay động, trong lòng chua xót vô cùng, xen lẫn vô vàn cảm xúc phức tạp. Những ý nghĩ tự hủy hoại bản thân nảy sinh từ sự chán ghét chính mình mà ngay cả hắn cũng không nhận ra, dường như đều đã đột ngột bị nàng xua tan đi.

Trong phút chốc, hắn bỗng chốc nảy sinh một ảo giác.

Quãng đời còn lại vẫn còn dài, những ngày đen tối đầy máu me rồi cũng sẽ qua đi. Hắn vẫn có thể cùng nàng sống một cuộc đời bình yên, nuôi vài con mèo, xuân đến ngắm hoa pha trà, thu đi ngắm trăng tròn đèn ấm.

Yết hầu Vệ Lẫm hơi chuyển động, cúi xuống đặt lên trán nàng một nụ hôn, nhẹ nhàng như một lời thề: “Được.”

Hắn dừng lại một lúc, rồi nói thêm: “Đừng sợ, ta sẽ cẩn thận trong mọi việc.”

Bởi vì, hắn muốn vì nàng mà sống tiếp.

***

Đến khi tóc đã lau khô được một nửa, Vệ Lẫm lại lấy một chiếc khăn mới quấn lên đầu Thẩm Diệu Chu, bế nàng trở lại gian chính, dời chậu than lại gần để nàng hơ khô tóc.

Xong xuôi, đúng lúc Thanh Tùng đi tới gõ cửa, đứng từ ngoài hỏi vọng vào trong: “Chủ tử, bây giờ ngài và Quận chúa đã muốn dùng cơm chưa ạ?”

Vệ Lẫm thản nhiên đáp: “Mang vào đi.”

Thanh Tùng theo lệnh đi vào, mở hộp thức ăn bày biện lên bàn. Toàn là những món thanh đạm phù hợp để dưỡng thương, gồm canh cá lóc, dưa chuột muối, móng giò hầm thanh, và hai bát cháo thịt băm. Tuy trông thanh đạm nhưng hương vị thơm ngon, khiến người ta bất giác thèm ăn.

Tâm trạng Thẩm Diệu Chu cũng nhờ đó mà tốt hơn rất nhiều. Nàng cầm đũa, gắp miếng thịt bụng cá béo mềm nhất cho vào bát của Vệ Lẫm: “Chàng gầy đi nhiều quá, phải ăn nhiều một chút để bồi bổ khí huyết mới được.”

Bồi bổ khí huyết. Vệ Lẫm nhướng mày, nhếch môi nhìn nàng, bâng quơ nói: “Nói cũng phải. Dù sao ta mới thành thân chưa đầy một năm mà đã nạp đến tám phòng thê thiếp, cơ thể sắp bị vắt kiệt cả rồi.”

Thẩm Diệu Chu ngẩn ra, lập tức nhớ lại những lời nói dối mà nàng và Quỳnh Nương đã thêu dệt ở Ngọc Hoa Lầu tại Đại Đồng lúc trước. Nhưng lúc đó nàng chỉ nói là “lão nhà ta”, sao giờ lại thành hắn rồi? Da mặt tên hồ ly này đúng là càng ngày càng dày!

Mặt Thẩm Diệu Chu nóng bừng, bất giác chột dạ, không nhịn được mà nhỏ giọng lẩm bẩm: “Sao chuyện gì chàng cũng biết thế?”

Vệ Lẫm liếc nàng một cái, khóe môi hơi nhếch lên.

Hắn còn cười!

Thẩm Diệu Chu thẹn quá hóa giận, đánh hắn một cái: “Không được cười.”

Vệ Lẫm bắt lấy tay nàng, trở tay nắm ngược lại.

Lòng bàn tay hắn hơi lạnh, mang theo cảm giác khô ráo bao trọn lấy bàn tay nàng. Sau vài câu trêu đùa, bầu không khí trầm lắng lúc nãy đã hoàn toàn tan biến, cả người đều thả lỏng. Thẩm Diệu Chu để mặc hắn nắm tay, trong lòng ngọt ngào mềm mại như miếng mạch nha được nắng sưởi tan.

Vệ Lẫm cầm đũa, vừa gắp thức ăn cho nàng vừa dặn dò mấy việc: “Sau đêm Ngõa Lạt tập kích, số người chết và bị thương trong thành rất nhiều, do thời gian gấp rút nên những nơi khác vẫn chưa được dọn dẹp sạch sẽ, mấy ngày tới nàng cứ tạm thời ở lại y quán đi. Ta đã đưa bạc rồi, cần gì thì cứ bảo với mấy phụ nhân ở đây là được.”

Thẩm Diệu Chu gật đầu.

“Ngoài ra, còn một việc quan trọng chưa nói với nàng. Trước đó, thám tử của ta đã gửi mật báo về báo cáo hành tung của quân Ngõa Lạt, e là hai ngày tới sẽ không được yên ổn. Nhưng đừng sợ, ta và Chỉ huy sứ Ninh Xuyên Vệ đã sắp xếp kế sách phòng thủ, tạm thời trong thành sẽ không có nguy hiểm.”

Thẩm Diệu Chu giật mình, có chút ngoài ý muốn: “Người Ngõa Lạt lại định công thành thêm lần nữa sao?”

“E là vậy.” Vệ Lẫm gật đầu, nói tiếp: “Hiện tại thủ quân trong thành không đủ, trước khi viện binh đến, ta cần phải hợp sức cùng Chỉ huy sứ Ninh Xuyên Vệ trấn giữ tường thành. Thanh Tùng sẽ ở lại đây, nếu có chuyện gì thì nàng cứ sai bảo hắn là được.”

Động tác cầm đũa của Thẩm Diệu Chu khựng lại, nàng quay sang lo lắng nhìn hắn: “Vậy chàng nhất định phải cẩn thận đấy.”

Vệ Lẫm nhếch môi: “Yên tâm.”

Dùng bữa xong, hắn không nán lại lâu, chỉ dặn nàng nghỉ ngơi sớm rồi đứng dậy ra cửa, gấp gáp đến tường thành.

Đêm đó Thẩm Diệu Chu ngủ không ngon giấc, mơ màng đến tận khi trời hửng sáng. Trong cơn ngái ngủ, nàng bỗng nghe thấy tiếng binh khí và tiếng tù và từ ngoài thành loáng thoáng truyền đến.

Thẩm Diệu Chu giật mình, cơn buồn ngủ tức khắc bay sạch, vội vàng bật dậy mặc áo xuống giường, muốn đích thân lên tường thành xem sao. Vừa ra khỏi cửa, đúng lúc gặp Thanh Tùng từ dưới hành lang đi tới.

Thấy nàng ra cửa, Thanh Tùng bước nhanh tới hành lễ, lấy từ trong ngực ra một bọc giấy dầu đưa cho nàng: “Quận chúa, thật khéo quá, chủ tử vừa sai người gửi về cho người, nói rằng người không cần lo lắng. Phía tường thành tuy có động tĩnh nhưng cũng không có việc gì lớn.”

Thẩm Diệu Chu đưa tay nhận lấy, thấy bọc giấy dầu vẫn còn nóng hổi, tỏa ra hương thơm ngào ngạt. Mở ra xem, hóa ra là một bọc hạt dẻ nướng đã được bóc vỏ sẵn, hạt nào hạt nấy tròn trịa vàng óng, tỏa hương thơm lừng.

Từ đêm quân Ngõa Lạt phá thành, trong thành Hưng Đức nhà nhà đều treo tang trắng, các quán xá hầu như đã đóng cửa hết, huống chi là giờ này, làm gì còn hàng rong nào. Túi hạt dẻ này, chỉ có thể là do Vệ Lẫm tự mình nhóm lửa nướng chín, rồi lại bóc sẵn gửi về cho nàng.

Còn tâm trí để bóc hạt dẻ cho nàng, xem ra phía bên kia thật sự không có gì đáng ngại. Nàng bốc một hạt nếm thử, vừa ngọt vừa bùi, đúng là hương vị nàng thích.

Khóe môi Thẩm Diệu Chu nhếch lên, trong lòng dần bình tĩnh trở lại.

Tuy nhiên, dù là như vậy thì Vệ Lẫm vẫn vô cùng bận rộn. Hắn canh gác trên tường thành suốt mấy ngày liền, đến tối cũng không về nghỉ ngơi, nhưng mỗi ngày đều sai người nhắn tin để nàng yên tâm.

Ba ngày sau, vào buổi chiều tối, cuối cùng viện binh của Ninh Xuyên Vệ cũng đã đến. Màn đêm vừa buông, tiếng trống trên tường thành đã vang dội, tiếng tù và trầm đục cũng nổi lên từng hồi, ánh lửa lúc ẩn lúc hiện trong màn đêm, khiến bầu không khí trong thành bỗng chốc trở nên vô cùng căng thẳng.

Thẩm Diệu Chu vừa cởi áo nằm xuống thì đã nghe thấy tiếng giết chóc từ xa vọng lại, biết đây là thời khắc quyết chiến cuối cùng, có tiêu diệt được quân địch ngoài thành hay không đều phụ thuộc và đêm nay.

Sợ lỡ mất tin tức nên nàng không yên tâm ngủ tiếp, chỉ khoác đại một chiếc áo rồi ngồi trên chiếc ghế ở gian chính ôm gối. Nàng thấp thỏm chờ đợi đến nửa đêm, mãi cho đến khi tinh thần mệt mỏi rã rời, dần dần không cưỡng lại được cơn buồn ngủ mà thiếp đi.

Thẩm Diệu Chu ngủ không sâu, cũng chẳng biết là lúc nào, trong cơn mơ màng, nàng bỗng cảm thấy có một đôi tay mạnh mẽ luồn qua khoeo chân rồi bế thốc nàng lên. Nàng lơ mơ tỉnh dậy, vừa mở mắt đã đối diện ngay với đôi mắt phượng đen thẳm quen thuộc.

“Sao lại ngủ ở đây?” Vệ Lẫm cúi đầu nhìn nàng, giọng nói khản đặc.

Trên người hắn mang theo hơi lạnh của gió tuyết đêm đông, hòa cùng hương bồ kết và hơi thở quen thuộc bao quanh lấy nàng.

Thẩm Diệu Chu lập tức tỉnh hẳn, mừng rỡ đưa tay ôm lấy hắn, không ngừng s* s**ng khắp người hắn: “Chàng về rồi? Có bị thương không?”

Nàng vừa thức giấc, đôi mắt hạnh phản chiếu ánh nến dịu dàng, giọng nói còn mang chút nũng nịu.

“Không có.” Vệ Lẫm nhếch môi, thấp giọng nói: “Đã hứa với nàng rồi, phải biết quý trọng mạng sống, không được thất hứa.”

Khóe môi Thẩm Diệu Chu cong lên, trong lòng lại mềm nhũn. Nàng đưa tay choàng lấy cổ hắn, nhắm mắt lại, áp má vào vạt áo hơi lạnh trước ngực hắn, cọ cọ với vẻ mãn nguyện.

Vệ Lẫm lấy thêm áo quấn cho nàng, rồi lại bế nàng vào phòng trong: “Mấy ngày ta không ở đây, có chịu bôi thuốc đầy đủ không đấy?”

Thẩm Diệu Chu gật đầu.

Vào đến gian trong, Vệ Lẫm nhẹ nhàng đặt nàng xuống giường rồi đắp chăn cho nàng, sau đó thấp giọng nói: “Yên tâm ngủ đi, ngoài thành không còn việc gì nữa rồi. Đêm nay ta sẽ nghỉ ở gian ngoài.”

Nói xong, hắn đưa tay buông rèm xuống, định quay người đi ra thì bỗng bị nàng móc lấy ngón tay. Thẩm Diệu Chu nhắm mắt, nhích vào bên trong, nhường cho hắn hơn nửa cái giường, lẩm bẩm: “Đừng nghỉ ở gian ngoài, nghỉ ở đây đi.”

Giọng nàng mềm mại, rõ ràng là đã buồn ngủ đến mụ cả đầu. Trong lúc cử động, cổ áo nàng hơi nới lỏng, đường nét trước ngực lờ mờ phập phồng lọt vào tầm mắt.

Cổ họng Vệ Lẫm thắt lại, hồi lâu sau, hắn mới nghe thấy giọng nói căng thẳng khàn đặc của chính mình: “… Ta vẫn nên ra gian ngoài ngủ thì hơn.”

Thẩm Diệu Chu vẫn nhắm mắt, đôi lông mày thanh tú nhíu lại với vẻ không hài lòng, lầm bầm nũng nịu: “Không muốn.”

Vệ Lẫm đứng sững tại chỗ.

Dường như có chút mất kiên nhẫn, nàng lại kéo kéo ngón tay hắn: “Nhanh lên, ta buồn ngủ lắm rồi…”

Đối với hắn, nàng thực sự chẳng có chút phòng bị nào.

Vệ Lẫm im lặng một lát, cuối cùng vẫn mặc nguyên quần áo bước lên giường. Thẩm Diệu Chu khá hài lòng, xoay người nằm ngay ngắn lại, bên khóe môi hiện ra lúm đồng tiền nho nhỏ.

Đêm khuya thanh vắng, rèm che mờ ảo, Vệ Lẫm lặng lẽ rũ mắt nhìn ngắm nàng hồi lâu, cuối cùng không nhịn được mà đưa tay kéo nàng lại gần hơn một chút, chỉ chừa lại một khoảng cách mong manh như có như không.

Hắn kéo chăn của nàng lên cao hơn, rồi khẽ giọng dỗ dành: “Ngủ đi.”

…