3. Đại hôn

Chính là Vệ Lẫm.

Ánh mắt Vệ Lẫm giao với nàng trong thoáng chốc, rồi lại nhanh chóng thu hồi tầm mắt, không nói lấy một lời.

Đôi mắt phượng này vốn dĩ phải là đôi mắt mang vẻ đa tình quyến rũ nhất, vậy mà ánh nhìn của hắn lại như lưỡi kiếm lạnh lẽo vừa được mài qua lớp tuyết mỏng, xa cách mà đạm mạc. Nếu không phải hắn đang khoác trên mình bộ hỷ phục đỏ thẫm, ai không biết còn tưởng hắn chỉ vừa vô tình đi ngang qua.

Qua lớp khăn trùm đầu mờ ảo, Thẩm Diệu Chu nhìn xuống dưới, ánh mắt lướt qua thắt lưng của Vệ Lẫm.

Nơi đó chỉ có một dải đai da màu đỏ khảm ngọc, được thắt gọn gàng lộ ra vòng eo săn chắc, nhưng không hề thấy bóng dáng của lệnh bài Cẩm Y Vệ đâu.

Không biết hắn cất ở đâu nhỉ.

Nàng thu hồi tầm mắt, từng bước một đi đến bên cạnh Vệ Lẫm, dâng trà cho bậc trưởng bối nhà họ Thôi, lại nhận lấy dải lụa đỏ, dưới sự dẫn dắt của hắn mà bước ra khỏi cửa viện.

“Khởi kiệu…”

Giọng bà mối vang dội khắp phủ, đoàn rước dâu lập tức châm pháo. Trong phút chốc, tiếng pháo nổ đì đùng reo vang tứ phía, đám trẻ con reo hò tranh nhau nhặt tiền hỷ, nô đùa ríu rít không ngớt.

Chiếc kiệu hoa lắc lư băng qua quá nửa kinh thành giữa tiếng chiêng trống rộn ràng, cuối cùng cũng dừng lại trước cổng Vệ phủ.

Kiệu dừng hẳn, rèm kiệu vén lên, ánh hoàng hôn lập tức tràn vào bên trong.

Thẩm Diệu Chu vốn đã đợi đến mất hết kiên nhẫn, đang định đứng dậy bước ra thì trước mắt có một bàn tay đột ngột chìa ra, lòng bàn tay hướng lên trên, đang đỡ lấy một đoạn lụa đỏ.

Nàng nhìn xuống từ phía dưới khăn trùm, thấy bàn tay ấy có đốt tay thon dài rắn rỏi, làn da được sắc đỏ của lụa làm nổi bật nên sạch sẽ trắng trẻo như ngọc thạch, khi chìa ra còn mang theo mùi hương giáng chân thoang thoảng. Đó là một mùi hương trong trẻo pha lẫn chút hương dược thảo, cũng xa cách và lạnh lùng hệt như chủ nhân của nó.

Rõ ràng là một cử chỉ mang tính chủ động, nhưng lại mang đến cảm giác như thể muốn đuổi người ta ra xa ngàn dặm.

Lạnh lùng như một tảng băng, hèn chi tiếng ác vang xa, ngoài hai mươi ba rồi mà vẫn không lấy nổi vợ, khó khăn lắm mới có vị hôn thê thì người ta lại đào hôn.

Trong lòng Thẩm Diệu Chu thầm mỉa mai, đưa tay nhận lấy dải lụa đỏ từ tay Vệ Lẫm rồi bước ra khỏi kiệu.

Khung cảnh huyên náo trước cửa Vệ phủ còn vượt xa Thôi gia. Gần trăm tên Cẩm Y Vệ nghiêm trang xếp thành hai hàng, khí thế vô cùng hào hùng. Trong phủ khách khứa ngồi chật kín, người dẫn lễ cài hoa lụa đỏ rực trên đầu, ra sức rải ngũ cốc và tiền đồng trước cửa, lớn tiếng xướng hỷ: “Rải thóc rải tiền rải vàng bạc, trường mệnh phú quý báo tin vui!”

Thẩm Diệu Chu nghe thấy tiếng Vệ Lẫm hờ hững đáp lại những lời nịnh nọt của mọi người. Nàng cùng hắn bước qua tấm bình phong, lại băng qua cửa thùy hoa để vào chính sảnh.

Trước đó nàng đã tìm hiểu kỹ về thân thế của Vệ Lẫm. Nghe nói hắn là người Nam Trực Lệ (*), cha mẹ mất sớm, được lão bộc trong nhà nuôi nấng. Năm mười lăm tuổi, hắn được kế thừa một chức quan nhàn hạ trong Cẩm Y Vệ ở Kim Lăng. Vì vậy nên nhân khẩu trong Vệ phủ cực kỳ đơn giản, trên không cha mẹ già, dưới không em út cháu chắt, chỉ có Vệ Lẫm cùng vài tên tôi tớ, điều này giúp nàng bớt đi không ít phiền hà.

(*) Khu vực do chính triều đình tiếp quản, nằm ở hạ lưu sông Trường Giang và sông Hoài, ngày nay ứng với các tỉnh An Huy, Giang Tô và thành phố Thượng Hải.

Hai người nhanh chóng hoàn tất nghi lễ bái đường, xung quanh lại vang lên tiếng chúc tụng và nịnh nọt. Thẩm Diệu Chu cùng hắn đi về phía gian nhà chính ở hậu viện. Đi qua cửa nguyệt, nàng liếc thấy phía tay trái có một tiểu viện tao nhã, trước cửa trồng trúc, lối đi quanh co, hình như là thư phòng của Vệ Lẫm.

Nàng lập tức phấn chấn hẳn lên, mượn lớp khăn che chắn để kín đáo quan sát cấu trúc và cách bố trí xung quanh.

Đi qua thêm một cánh cửa nữa là đến tân phòng ở hậu viện. Nơi này vốn dĩ cũng phải náo nhiệt như tiền sảnh, lẽ ra phải có các nữ quyến rải giường, khách khứa đến xem lễ hợp cẩn. Thế nhưng ở Vệ phủ này, ngay cả một nữ quyến cũng không có, mà khách khứa thì cũng chẳng ai có gan dám vào náo động phòng của Vệ Lẫm. Tất cả đều dừng chân ở tiền sảnh, ngay cả thị nữ đi theo hầu cũng bị mời ra ngoài, thành ra nơi này lại thanh vắng lạ thường.

Trái lại, điều này lại rất hợp ý Thẩm Diệu Chu.

Nàng ngồi xuống bên mép giường, ngón tay cái giấu trong ống tay áo chạm nhẹ vào đầu ngón trỏ.

Nàng đã giấu sẵn mê dược trong móng tay. Sau khi dùng, thuốc này sẽ không phát tác ngay lập tức. Nếu nhân lúc uống rượu hợp cẩn mà lén bỏ vào ly của Vệ Lẫm, đợi hắn đi chúc rượu quay về thì vừa vặn đến giờ thuốc ngấm. Hẳn là hắn sẽ tưởng mình bị say rượu chứ không nghi ngờ là do trúng thuốc, đến lúc đó, nếu muốn tìm lệnh bài hay tư ấn của hắn cũng sẽ thuận tiện hơn nhiều.

Đang mải suy tính, bỗng một chiếc gậy ngọc như ý đã đưa tới trước mắt. Chiếc gậy hất lên, tấm khăn trùm đầu của nàng cũng văng ra.

Tầm nhìn bỗng chốc trở nên sáng sủa, Thẩm Diệu Chu giật mình, vừa ngẩng lên đã chạm phải đôi mắt phượng hẹp dài sắc lạnh của đối phương.

Hơi thở của nàng hơi nghẹn lại.

Một lát sau, Vệ Lẫm lạnh lùng lên tiếng: “Ta biết Hương quân không thích cuộc hôn nhân này, việc cưới vợ cũng không phải nguyện vọng của ta. Bên ngoài không thể không đối phó, nhưng lúc ở riêng thì những lễ tiết tầm thường như hợp cẩn này cứ bỏ qua hết đi.”

Thẩm Diệu Chu ngẩn người, vô thức phản bác: “Ta không…”

Vệ Lẫm nhìn sang, ánh mắt lạnh nhạt: “Chuyện của cô, ta sẽ không can thiệp. Chỉ cần cô an phận, người trên kẻ dưới trong Vệ phủ đều sẽ cung kính với cô, ta cũng sẽ không gây khó dễ cho cô.”

Nói xong, không đợi nàng kịp đáp lại, Vệ Lẫm đã xoay người định đi.

Thẩm Diệu Chu: “…”

Trong lúc sốt sắng, nàng đã đưa tay nắm lấy ống tay áo của hắn, còn kéo nhẹ vài cái.

Động tác của Vệ Lẫm hơi khựng lại, hắn xoay người, nhíu mày nhìn nàng.

Thấy hắn dừng bước, Thẩm Diệu Chu vội vã thu tay lại, cúi đầu lấy từ trong túi vải ra một miếng bánh hạt dẻ. Mượn lớp áo rộng che chắn, đầu ngón tay nàng lướt nhẹ qua bề mặt miếng bánh.

Nàng đưa bánh hạt dẻ tới trước mặt hắn, cười tươi: “Đại nhân dùng chút điểm tâm rồi hẵng đi chúc rượu, uống rượu lúc đói không tốt đâu.”

Ánh mắt Vệ Lẫm chậm rãi di chuyển từ miếng bánh lên mặt nàng, rồi dừng lại.

Đôi mắt phượng ấy thâm trầm như vực thẳm, ánh nến vàng vọt loang loáng trong đáy mắt khiến người ta không thể nhìn thấu tâm tư của hắn.

Thẩm Diệu Chu bị hắn nhìn đến mức trong lòng phát run, sau lưng nổi da gà, nụ cười trên mặt dần trở nên gượng gạo. Ngay lúc nàng thầm nghi ngờ liệu Vệ Lẫm đã nhìn ra điều gì bất thường hay chưa, thì đã thấy hắn khẽ cười nhạt một tiếng, lạnh lùng nhếch môi đáp: “Không cần.”

Dứt lời, hắn không nán lại thêm, xoay người bước ra khỏi phòng.

Thẩm Diệu Chu: “…”

Ra quân bất lợi.

Quả thực tính cách của người này lạnh lùng khiến người ta tức chết, đúng là xứng với cái danh xưng tàn nhẫn lại vong ơn bội nghĩa của hắn.

Bận rộn cả ngày trời, bản thân Thẩm Diệu Chu cũng đói lả. Nàng nhanh chóng tháo trâm cài với mũ phượng xuống để xõa tóc, lại đặt túi vải lên bàn nhỏ, tháo dây buộc rồi lấy thịt khô và điểm tâm bên trong ra, cắn mấy miếng thật lớn như thể đang trút giận.

Vì đang là mùa đông nên cửa sổ đóng chặt, tiếng ồn ào từ tiền viện vọng lại lúc có lúc không. Những thanh củi đang cháy trong chậu than phát ra tiếng nổ lách tách giòn giã.

Thẩm Diệu Chu đã ăn uống no nê rồi mà Vệ Lẫm vẫn chưa quay lại. Trong phòng ấm áp dễ chịu, cộng thêm một ngày mệt mỏi nên nàng không khỏi cảm thấy buồn ngủ. Đúng lúc này, bên ngoài đột nhiên vang lên một loạt tiếng bước chân, nghe qua là biết ngay người đến có công phu không hề tầm thường.

Thẩm Diệu Chu lập tức cảnh giác, ngay sau đó lại nghe thấy một giọng nam trẻ trung ôn hòa vang lên ngoài cửa, hóa ra là hộ vệ Trường Đình của Vệ Lẫm.

“Phu nhân, chủ tử sai thuộc hạ tới nhắn lại rằng đêm nay ngài ấy ngủ lại thư phòng, phu nhân không cần đợi ngài ấy, xin hãy nghỉ ngơi sớm cho khỏe.”

Thẩm Diệu Chu liếc nhìn đồng hồ nước, thấy đã qua giờ Tuất ba khắc (*).

(*) 8 giờ 45 tối.

Xem ra Tần Thư Âm nói không sai, Vệ Lẫm thực sự không thích mối hôn sự này. Ngày đại hôn mà đến rượu hợp cẩn cũng không thèm uống, chỉ bỏ mặc tân nương sang một bên rồi tự mình trốn vào thư phòng.

… Thư phòng?

Sự chú ý của Thẩm Diệu Chu bị hai chữ này thu hút. Nàng ngồi thẳng lưng, bắt chước giọng điệu dịu dàng của Tần Thư Âm, đáp lại: “Được, ta đã biết, vất vả cho ngươi rồi.”

“Thuộc hạ xin cáo lui.” Tiếng bước chân ngoài cửa xa dần.

Thẩm Diệu Chu lập tức mở cửa gỗ, thấp giọng gọi: “Doanh Sương.”

Doanh Sương vốn là thị nữ thân cận của Tần Thư Âm. Ban đầu khi Thẩm Diệu Chu phái gia tướng hộ tống Tần Thư Âm, nàng định đưa cả Doanh Sương đi cùng. Nhưng sau đó nghĩ lại, thấy dù sao Doanh Sương cũng hiểu rất rõ về Tần Thư Âm, nếu nàng có lỡ hớ ra điều gì thì có khi cô nương này cũng có thể giúp che đậy phần nào. Doanh Sương cũng sợ sự việc bại lộ sẽ liên lụy đến tiểu thư nhà mình, hai bên bàn tính một hồi, thế là quyết định để nàng ấy ở lại.

“Phu nhân có gì sai bảo?” Doanh Sương cúi đầu đáp.

Thẩm Diệu Chu nói nhỏ: “Ngươi xuống bếp xin một bát canh giải rượu mang lên đây.”

Doanh Sương không hỏi han gì thêm, chỉ gật đầu vâng lệnh rồi xoay người đi về phía phòng bếp nhỏ.

Nhìn bóng lưng nàng ấy dần đi xa, Thẩm Diệu Chu đã phần nào hiểu được tại sao Tần Thư Âm lại yên tâm để Doanh Sương ở lại đây. Xem ra tính tình của thị nữ này trầm ổn, rất biết chừng mực, có thể tin dùng.

Rất nhanh sau đó, Doanh Sương đã mang canh giải rượu về.

Thẩm Diệu Chu thắt lại áo choàng, nhận lấy hộp thức ăn chạm khắc từ tay nàng ấy, rồi men theo con đường đã ghi nhớ trong đầu mà tìm đến thư phòng của Vệ Lẫm.

Bước ra khỏi viện, nàng đi thêm một đoạn đường, chỉ sau khoảng một tuần trà đã nhìn thấy tòa tiểu viện tao nhã kia. Lúc này trong viện đang thắp đèn, dường như còn có thể loáng thoáng nghe thấy những tiếng động trầm đục phát ra từ sau cánh cửa.

Thẩm Diệu Chu bước lên bậc đá, chỉnh đốn lại y phục, giơ tay định gõ cửa. Nhưng chợt nghĩ, nếu Vệ Lẫm không cho nàng vào thì sao? Với cái tính của hắn, tám chín phần mười là sẽ tặng thêm cho nàng một câu “không cần” lạnh buốt sống lưng.

Thẩm Diệu Chu “hừ” nhẹ một tiếng.

Nàng dứt khoát đặt tay lên cánh cửa gỗ, trực tiếp đẩy mạnh vào trong.

Nhưng nàng mới chỉ dùng ba phần lực thì cánh cửa gỗ chạm trổ vốn đang đóng chặt đột nhiên bị ai đó từ bên trong mạnh bạo mở toang ra. Thẩm Diệu Chu không kịp đề phòng, loạng choạng lao thẳng vào trong phòng, đâm sầm vào một lồng ngực rắn chắc hơi lạnh lẽo. Hộp thức ăn cũng rơi xuống bên cạnh, nắp hộp lăn lông lốc ra xa, canh giải rượu bên trong đổ lênh láng khắp sàn.

Cằm Thẩm Diệu Chu bị va chạm đau điếng, trong mũi tràn ngập mùi hương giáng chân, khiến đầu óc nhất thời có chút choáng váng.

Nàng không ngừng hít hà vì đau, xoa xoa cằm rồi bò dậy, định bụng trừng mắt nhìn kẻ kia một cái cho bõ tức.

Thế nhưng vừa liếc qua, cả người nàng liền sững sờ.

Vệ Lẫm trông… rất bất thường.

Dường như hắn đang phải chịu đựng một cơn đau đớn tột cùng, phải gồng mình vịn vào khung cửa để đứng vững. Tấm lưng vốn hiên ngang giờ đây co quắp, không ngừng run rẩy. Những ngón tay thon dài siết chặt lấy vạt áo trước ngực, đốt ngón tay trắng bệch ra vì dùng lực.

Tóc mai hắn ướt đẫm mồ hôi, hàm răng nghiến chặt, giống như đang cố hết sức để không phát ra tiếng động. Nhưng giữa những nhịp thở dồn dập nặng nề ấy, nàng vẫn thấp thoáng nghe thấy những tiếng r*n r* trầm đục đau đớn đầy kìm nén.

Hắn bị bạo bệnh gì sao? Hay là lúc nãy ở tiền sảnh uống rượu mừng đã bị ai hạ độc rồi?

Thẩm Diệu Chu nhanh chóng liếc nhìn xung quanh, thấy trong phòng không có ai khác. Đây quả là một cơ hội tốt, chi bằng nhân lúc Vệ Lẫm đang suy yếu thì lẻn vào thư phòng tìm lệnh bài của hắn. Có được nó rồi, việc nàng cải trang đột nhập vào nội lao của Bắc Trấn Phủ Ti sẽ không còn quá khó khăn nữa.

Nhưng mạng người quan trọng, không thể thấy chết mà không cứu. Thẩm Diệu Chu thoáng do dự, định xoay người đi gọi người tới, lại bất chợt liếc thấy bên trong vạt áo xộc xệch của Vệ Lẫm thoáng lộ ra một góc của một món đồ trông như ngọc bội. Mặt trên món đồ đó khắc hoa văn tinh xảo, chính giữa còn có vài hàng chữ nhỏ không nhìn rõ lắm.

Nếu không có gì bất ngờ thì đây chính là lệnh bài của Chỉ huy sứ.

Lấy lệnh bài trước rồi gọi người cũng không muộn.

Tim Thẩm Diệu Chu đập thình thịch, nàng trực tiếp đưa tay định thò vào trong ngực áo Vệ Lẫm.

Không ngờ, Vệ Lẫm lại thình lình mở mắt. Còn chưa đợi nàng kịp phản ứng chuyện gì đang xảy ra, hắn đã giơ tay bóp chặt lấy cổ nàng.

Lực tay hắn cực lớn, nàng bị bóp đến đau đớn, buộc phải ngửa cổ lên đối diện với đôi mắt phượng kia.

Đuôi mắt Vệ Lẫm đỏ rực một mảng, đồng tử đen sẫm không chút ánh sáng, ánh mắt lạnh lẽo như vừa tẩm qua nước đá.

Trái tim Thẩm Diệu Chu đập loạn xạ, chỉ cảm thấy sát khí sắc lạnh quanh người hắn như thủy triều tràn tới. Nàng định rút ngọc đao bên hông, nhưng cổ bị bóp nghẹt khiến đầu óc choáng váng, chân tay rụng rời không còn sức lực.

Trong cơn hoảng loạn, nàng chỉ có thể khó khăn nắm lấy cổ tay Vệ Lẫm, nhìn thẳng vào mắt hắn, dốc hết sức bình sinh thốt ra mấy chữ đứt quãng:

“Là… là ta…”

…