20. Xuống bếp

Thẩm Diệu Chu uống say một trận, lúc tỉnh dậy thì đã là giờ Tỵ (*). Tuy người đã tỉnh nhưng đầu óc vẫn còn lơ mơ làng màng, giương mắt nhìn hoa văn đơn giản trên màn giường một lúc lâu mà vẫn cảm thấy có chút thẫn thờ.

(*) 9 – 11 giờ sáng.

Doanh Sương bưng chậu nước đi vòng qua bức bình phong, thấy thế thì hỏi: “Phu nhân dậy rồi ạ?”

Thẩm Diệu Chu dùng giọng mũi ậm ừ vài tiếng, dụi dụi mắt rồi ngồi dậy.

Doanh Sương đặt chậu nước xuống, mang y phục tới trước giường, ngập ngừng như muốn nói lại thôi: “Phu nhân, đêm qua…”

Nghe đến đây, những ký ức hỗn loạn đêm qua lại bắt đầu ùa về. Nàng nhớ mang máng mình bị nóng đến khó chịu, hình như đã coi Vệ Lẫm là cục băng mà cắn một cái…

Thẩm Diệu Chu rùng mình, cơn choáng váng lập tức bay biến.

Nàng vội vàng giơ tay sờ lớp da dịch dung trên mặt, may quá may quá, không có gì bất thường. Nàng mơ hồ nhớ là hình như đêm qua Vệ Lẫm đã mò mẫm vị trí dưới cằm nàng mấy lần, liệu có phải… hắn đã nảy sinh nghi ngờ về thân phận của nàng rồi không?

Cũng may nàng cải trang tinh vi, viền mặt nạ được làm mỏng dần đi, kéo dài xuống tận dưới cổ, dán khớp với da thịt cực kỳ kín kẽ, đương nhiên hắn có lần mò cũng không tìm ra được gì bất thường.

Thẩm Diệu Chu thở hắt ra một hơi.

Chỉ là lúc này vẫn chưa thể xác định được Vệ Lẫm đã nghi ngờ nàng đến mức độ nào.

Tiếp theo nên làm gì đây? Trực tiếp nói rõ chuyện Sát Thủ Lâu với hắn, thử xem có thể hợp tác hay không sao? Thẩm Diệu Chu suy nghĩ một lúc, rồi bác bỏ ý tưởng này.

Dù sao việc Vệ Lẫm có địch ý với Sát Thủ Lâu cũng chỉ là suy đoán thô thiển của nàng, chẳng có chút bằng chứng xác thực nào. Nếu trực tiếp thú nhận với hắn thì chẳng phải là nàng sẽ hoàn toàn không còn đường lui sao?

Ngồi chờ cũng không phải cách… Nếu có thể chứng minh được hắn thực sự là kẻ mạo danh “Vệ Lẫm”, vậy thì tội danh này không hề nhỏ, đủ để khiến Hoàng đế kiêng dè hắn. Dùng cái này để đổi lấy tung tích của Ngô thúc thì cũng không phải là không có cơ hội.

Hay là cứ thử thăm dò những người xung quanh Vệ Lẫm trước xem có điểm gì kỳ lạ không đã.

Thẩm Diệu Chu suy nghĩ thấu đáo xong, không trì hoãn thêm nữa, vội vàng chải chuốt một hồi rồi quay sang hỏi Doanh Sương: “Ngươi có biết Vinh bá đang ở đâu không?”

Doanh Sương nghĩ ngợi một lúc rồi đáp: “Giờ này thì chắc là đang ở trong bếp chuẩn bị cơm trưa ạ.”

“Vinh bá không phải là quản gia à? Sao vẫn còn phải chuẩn bị cơm nước trong phủ nữa thế?” Thẩm Diệu Chu ngẩn ra.

Doanh Sương gật đầu, lại nói: “Trong phủ này không có nữ trù, thời gian qua cơm nước của chúng ta đều là Vinh bá làm cả đấy.”

Thẩm Diệu Chu giật mình: “Vậy món thạch sữa tuyết hoa mà ta ăn hai hôm trước cũng là do…?”

Doanh Sương gật đầu.

Thẩm Diệu Chu ngơ ngác chớp mắt: “…”

Cái Vệ phủ này đúng là không nuôi người rảnh rỗi. Vinh bá trông cằn cỗi như thế, vậy mà ngay cả đồ điểm tâm mà các cô nương thích ăn cũng biết làm.

Nàng không nhịn được mà thấy buồn cười, khoác thêm áo choàng rời khỏi chính viện. Khi tới phòng bếp, nàng ló đầu nhìn vào, quả nhiên thấy Vinh bá đang ở bên trong. Có lẽ vì Vệ phủ vốn ít người nên gian bếp chiếm diện tích không lớn, chỉ tầm một nửa căn phòng nhỏ. Trong phòng chỉ có mình Vinh bá đang bận rộn trước thềm bếp, trước người ông thắt một tấm vải thô, hơi nóng bốc lên thành làn sương trắng khiến gương mặt ông đỏ bừng.

“Vinh bá!” Thẩm Diệu Chu tươi cười gọi ông.

Vinh bá nghe tiếng thì quay đầu lại, lúc nhìn rõ người tới là ai thì ngẩn ra mất một lúc. Đến khi phản ứng lại, ông vội vàng lau tay vào tấm vải thô, bước tới hành lễ: “Sao phu nhân lại tới đây? Có gì cần dặn dò sao?”

“Vinh bá khách khí quá rồi.” Thẩm Diệu Chu mỉm cười, lộ ra vẻ mặt e thẹn, “Mỗi ngày phu quân đều phải bôn ba vất vả, cả người gầy sọp hẳn đi. Ta muốn làm cho chàng chút cơm canh hợp khẩu vị, nhưng vì không rõ sở thích của chàng nên mới tới đây hỏi ông.”

Nghe thấy lời này, khóe môi Vinh bá cong lên thành một nụ cười không thể nào che giấu: “Phu nhân có lòng như vậy, lão nô thực sự mừng cho công tử.”

Ông hớn hở nghiêng người nhường lối cho Thẩm Diệu Chu bước vào: “Phu nhân hỏi đúng người rồi đấy, món công tử thích nhất là mì sợi nhỏ, đặc biệt thích vị mặn hơi cay một chút, lại thêm chút thịt băm, rưới thêm nước sốt ớt cay nồng nữa là hoàn hảo. Từ nhỏ công tử đã thích ăn món này, lần nào cũng có thể ăn hết cả một đĩa lớn đấy!”

“Hóa ra chàng thích vị cay mặn à?” Thẩm Diệu Chu bước vào gian bếp nhỏ, làm ra vẻ chợt hiểu, “Chẳng trách những món ăn ta chuẩn bị cho chàng trước đây, chàng đều có vẻ không thích lắm. Ta cứ nghĩ chàng là người vùng Nam Trực Lệ, khẩu vị sẽ thanh đạm hơn bình thường chứ.”

Vinh bá hơi sững lại, nhưng rất nhanh đã cười đáp: “Vâng, công tử nhà lão nô không thích ăn mấy món ở vùng Hoài Nam cho lắm.”

Thẩm Diệu Chu thu hết phản ứng của ông vào mắt, ngoan ngoãn cười nói: “Ta nhớ kỹ rồi.”

Nói đoạn, nàng cởi áo choàng, lại vén tay áo lên hai nấc, để lộ ra hai đoạn cánh tay trắng ngần như ngó sen non. Thẩm Diệu Chu rửa tay sạch sẽ rồi đi tới trước thớt gỗ: “Món mì sợi nhỏ này làm thế nào? Hay là Vinh bá dạy ta nhé.”

Vinh bá nghe vậy thì hơi ngẩn ra, có vẻ rất ngạc nhiên: “Phu nhân định tự tay xuống bếp nấu cho công tử sao?”

“Tự tay làm mới thể hiện được tấm lòng của ta chứ.”

Vinh bá lập tức nở nụ cười mãn nguyện, như thể không còn gì hối tiếc. Ông vừa lẩm bẩm khen ngợi cái gì mà “cưới được phu nhân là phúc phận của công tử”, vừa lấy muối và nước sạch ra hòa bột trên bàn gỗ.

Ông ôn tồn nói: “Phu nhân nhìn này, lúc nhào bột thì nên rắc ít muối vào, sau đó cắt thành sợi mảnh như sợi bạc, cả phần nước dùng và nước sốt pha chế cũng có chút rắc rối đấy.”

Vinh bá nhào khối bột đến mức bóng loáng rồi lấy chày cán mỏng, gấp lại nhiều lần, sau đó mạnh tay cắt miếng bột thành những sợi nhỏ li ti, động tác vừa nhanh vừa chuẩn. Thẩm Diệu Chu thấy cũng thú vị, nghĩ bụng mình vốn giỏi dùng ngọc đao nên chắc cũng sẽ không kém cạnh bao nhiêu, liền xung phong: “Vinh bá, để ta thử xem!”

Vinh bá vội gật đầu nhường chỗ. Nàng nhận lấy con dao phay, dưới ánh nhìn khích lệ đầy từ ái của ông mà cắt xuống.

Thế nhưng…

Nàng thực sự không thể thích nghi được với sức nặng của dao phay ngay lập tức, lại chưa từng xuống bếp bao giờ nên thành ra sợi mì cái thì to cái thì nhỏ, tóm lại là chẳng liên quan gì đến cụm từ “mảnh như sợi bạc” cả.

Nụ cười của Vinh bá hơi cứng lại. Thẩm Diệu Chu có chút ngượng ngùng, khẽ ho một tiếng: “Để ta luyện thêm chút nữa.”

Cũng may nàng vốn đã quen dùng ngọc đao hộ thân, sau khi cắt thêm mười mấy nhát nữa, cuối cùng cũng tìm được chút cảm giác. Tuy vẫn không thể mảnh như sợi mà Vinh bá cắt, nhưng ít ra sợi nào sợi nấy cũng đều nhau, trông khá thuận mắt.

Đại công cáo thành, nàng đắc ý phủi phủi tay.

Vinh bá giơ ngón tay cái lên, nỗ lực khen ngợi: “Phu nhân đúng là khéo tay hay làm!”

Thẩm Diệu Chu nở nụ cười rạng rỡ.

Vinh bá thả mì vào nồi nước lèo nóng hổi, trong lúc chờ nước sôi, ông lại dạy nàng cách pha nước sốt. Cái này thì đơn giản, Thẩm Diệu Chu tuân theo sự chỉ dẫn của ông, nhanh chóng tự tay trộn xong các loại gia vị. Hai người đứng trước nồi hì hục một lúc, Thẩm Diệu Chu còn liếc trộm Vinh bá một cái, thầm nghĩ ước chừng đến giờ này, hẳn là tâm trí của ông đã thả lỏng gần hết rồi.

Thế là nàng thở dài một tiếng, buồn bã nói: “Vinh bá, ông có biết phu quân còn có sở thích gì khác không? Lúc nào chàng cũng lạnh lùng, ta thật chẳng biết làm thế nào mới có thể gần gũi hơn được với chàng.”

Vinh bá vừa nghe vậy thì vội vàng thay Vệ Lẫm biện minh: “Phu nhân đừng sợ, thực ra công tử nhà lão nô chỉ là mặt lạnh tâm nóng thôi. Người không biết đâu, lúc nhỏ công tử thích cười lắm, một tiểu công tử khôi ngô trắng trẻo như một khối ngọc, lúc cười lên bên má phải còn có một cái lúm đồng tiền, quả thực là… nhìn mà tan chảy lòng người!”

Thẩm Diệu Chu nghe mà ngớ người ra.

Vệ Lẫm biết cười, còn có lúm đồng tiền? Sao nghe cứ thấy có chút kinh dị thế nhỉ…

Nàng tưởng tượng ra cảnh đó, không nhịn được mà rùng mình một cái, rồi lại nhìn Vinh bá với ánh mắt đầy vi diệu.

Quả nhiên là con nhà mình nên nhìn kiểu gì cũng thấy tốt, liệu Vinh bá có biết cái vị công tử “mặt lạnh tâm nóng” nhà ông ở bên ngoài là một đại ma đầu người ghét thần hận, bẻ cổ người ta mà không thèm chớp mắt lấy một cái không nhỉ?

Vinh bá hoàn toàn không hay biết trong lòng nàng nghĩ gì, ông càng nói càng hăng, trên gương mặt già nua treo một nụ cười hiền hậu: “Thực ra tâm địa của công tử tốt lắm, ngày trước còn lén nhặt một con mèo trắng đuôi đen về nuôi đấy. Con mèo nhỏ đó được ngài ấy chăm đến mức lông lá mượt mà, thân hình béo tốt…”

Nói đoạn, dường như nghĩ đến chuyện gì đó mà nụ cười của ông dần nhạt đi. Vinh bá nhìn làn khói trắng bốc lên từ bếp lò, thần sắc dần trở nên u ám: “Chỉ là sau này… vì gặp phải biến cố, từ đó công tử mới trở nên lạnh lùng hơn.”

Thẩm Diệu Chu chọn lọc ra trọng điểm trong lời ông nói, hỏi thử: “Gặp phải biến cố… có phải là tai nạn năm năm trước không? Ta từng nghe phong thanh rằng trong lần đi truy bắt phản quân đó, trong số những Cẩm Y Vệ đi cùng chỉ có mình phu quân sống sót. Chàng bị thương rất nặng, thậm chí còn có một mũi tên bắn xuyên qua cả phổi…”

Thẩm Diệu Chu nhìn Vinh bá, đôi mắt hạnh tràn đầy vẻ lo lắng: “Ta nghe người ta nói nếu lệch đi nửa tấc thôi là người đã không cứu được rồi, thực sự nguy hiểm đến thế sao? Liệu có để lại di chứng gì không?”

Nồi nước lèo trên bếp đã sôi sùng sục, những sợi mì nhỏ nổi lên mặt nước kèm theo một lớp bọt trắng, ùng ục nhấp nhô trong nồi như rồng vờn sóng.

Bàn tay đang vớt mì của Vinh bá khựng lại, sắc mặt bỗng tái đi.

Một hồi lâu sau, ông mới mở miệng, còn chưa kịp gật đầu thì ngoài cửa bỗng vang lên một giọng nói lạnh lùng buốt giá.

“Nghe ai nói thế?”