17. Thẩm Chiêu

Thân hình người nọ hơi cứng lại, sau đó thấp giọng bật cười, giọng điệu lười biếng xen lẫn chút bất lực: “Tổ tông, sao mà nhận ra nhanh thế?”

“Áo đỏ lòe loẹt thế này, ngoài a huynh ra thì còn có thể là ai nữa?” Thẩm Diệu Chu đắc ý mỉm cười, giơ tay hất chiếc đấu lạp của hắn ta xuống.

Ánh trăng vằng vặc, dưới lớp đấu lạp lộ ra gương mặt với đường nét sắc sảo, sống mũi cao thẳng, đôi mắt đào hoa chứa chan ý cười nhìn nàng, trông có vẻ rất phong lưu tự tại. Không phải ai khác, chính là a huynh của nàng, Thẩm Chiêu.

Thẩm Diệu Chu ôm chầm lấy cánh tay Thẩm Chiêu, hớn hở hỏi không ngừng: “Huynh về từ bao giờ thế? Kỳ Vương cữu cữu có biết không? Sao huynh tìm được ta?”

“Còn mặt mũi mà hỏi à?” Thẩm Chiêu thu lại nụ cười, liếc nhìn nàng một cái rồi giơ tay gõ nhẹ vào trán nàng: “Một năm không gặp, lá gan của Quận chúa nhà ta càng ngày càng lớn nhỉ. Hừ, dám đóng giả người khác để thành thân với tên chó Vệ Lẫm kia!”

Thẩm Diệu Chu xoa trán, chột dạ cười cười, nhỏ giọng đáp: “Chỉ là kế tạm thời thôi mà…”

Thẩm Chiêu cười lạnh: “Chậc, người làm huynh trưởng như ta mà còn chẳng bằng người ngoài. Cái kế tạm thời này của Quận chúa, hóa ra ta lại phải nghe từ chỗ Phùng thúc đấy.”

Thẩm Diệu Chu cười nịnh: “Đương nhiên a huynh sẽ không chấp nhặt với ta rồi.”

Thẩm Chiêu không mặn không nhạt “hừ” một tiếng, cúi đầu nhìn dáng vẻ nàng, chân mày nhíu chặt: “Nói thật cho ta biết, tên họ Vệ kia… có bắt nạt muội không?”

Thẩm Diệu Chu kinh ngạc hỏi ngược lại: “Ai mà bắt nạt được ta chứ?”

Nghĩ một lát, nàng lại bổ sung: “Vả lại Vệ Lẫm trông đẹp trai như thế, ta cũng đâu có chịu thiệt.”

“Đẹp trai? Đẹp trai cỡ nào? Có đẹp trai bằng ta không?” Thẩm Chiêu khinh thường bĩu môi, liếc nàng một cái rồi thở dài: “Nghĩa phụ mất tích, ta nhất định sẽ tìm người về, muội cần gì phải tự dấn thân vào đó?”

Nhắc đến chuyện cha mất tích, Thẩm Diệu Chu bỗng nhớ lại cảm giác chấn động khi nghe tin về xác chết ở chùa Tướng Quốc đêm đó, nụ cười trên mặt dần cứng lại, thần sắc hơi trầm xuống. Nàng xoay người tìm một chỗ ngói không có tuyết đọng ngồi xuống, một tay chống cằm, thở dài: “Huynh không biết đâu. Chuyện vừa xảy ra, ta thực sự rất sợ cha gặp chuyện… Làm sao mà đợi nổi nữa.”

Cô nương trước mắt thân hình gầy gò, búi tóc hơi rối, quần áo cũng dính bẩn, trông vừa chật vật vừa đáng thương. Cổ họng Thẩm Chiêu hơi thắt lại, cất bước đi tới chỗ nàng.

“Nhưng đêm nay ta có thu hoạch lớn lắm.” Thẩm Diệu Chu hít sâu một hơi, ngẩng đầu lên, đôi mắt hạnh trong veo lại lấp lánh ý cười: “Tám chín phần là cha vẫn còn sống!”

Thẩm Chiêu bỗng thấy nhẹ lòng.

Nàng luôn là như vậy, dù cảnh ngộ có khó khăn đến đâu cũng không bao giờ ủ rũ mãi, lúc nào cũng tươi cười. Rõ ràng trông mỏng manh là thế, nhưng lại luôn toát ra vẻ bướng bỉnh kiên cường đến lạ.

Hắn hỏi: “Nói rõ xem nào?”

Thẩm Diệu Chu kể sơ qua tình hình nghiệm thi lúc nãy cho Thẩm Chiêu nghe. Hai mắt hắn sáng lên, đang định lên tiếng thì bỗng nghe thấy một tiếng “ục ục” rất nhỏ. Âm thanh không lớn, nhưng giữa đêm đen tĩnh mịch lại cực kỳ rõ ràng.

Thẩm Diệu Chu: “…”

Thẩm Chiêu bật cười, ngồi xuống cạnh nàng, rút từ trong túi ra một gói giấy dầu rồi đung đưa qua lại trước mặt nàng: “Đói rồi à? Xem a huynh có món gì ngon cho muội này.”

“Bánh hạt dẻ chứ gì, ta ngửi thấy từ lâu rồi.” Thẩm Diệu Chu chộp lấy, đôi mắt cong lên thành hình trăng khuyết: “Cảm ơn a huynh.”

“Chậc, vẫn còn biết cảm ơn, coi như muội vẫn có lương tâm.” Thẩm Chiêu giơ tay vò mái tóc vốn đã chẳng gọn gàng của nàng, khiến nó trông càng rối thêm.

Thẩm Diệu Chu nhón lấy một miếng bánh bỏ vào miệng, ngồm ngoàm hỏi: “A huynh thấy ta ở trà lâu à?”

Thẩm Chiêu “ừ” một tiếng: “Ta vừa kịp về ngay lúc đóng cổng thành, đến phủ Công chúa không thấy muội nên qua tiệm trang sức của Phùng thúc. Nghe thúc ấy bảo muội có việc ra ngoài, đằng nào cũng rảnh nên ta ghé trà lầu Thái Phong mua ít bánh hạt dẻ.”

Hắn khựng lại, ngữ điệu không mấy vui vẻ: “Ai dè lại bắt gặp muội đang đánh nhau với người ta. Tên đó là ai? Ngày mai ta nhất định phải đi g**t ch*t hắn!”

Thẩm Diệu Chu ngượng ngùng.

… Thật khéo, hắn chính là Vệ Lẫm. Huynh mà biết thì thể nào cũng không đợi nổi đến ngày mai, ngay đêm nay đã đi tính sổ với người ta rồi.

“Không có gì đâu, là một tên Cẩm Y Vệ thôi, hắn bị ta đánh, thương thế còn nặng hơn ta nhiều.” Thẩm Diệu Chu nuốt miếng bánh hạt dẻ xuống, đánh lảng sang chuyện khác: “Nhưng ta đã hóa trang thành thế này rồi, sao huynh vẫn nhận ra được?”

Dù không tỉ mỉ như lúc đóng giả Tần Thư Âm, nhưng nàng tự thấy tay nghề của mình cũng rất tốt mà. Lông mày, màu da, khuôn mặt, tất cả đều có thay đổi.

Thẩm Chiêu khẽ cười, giơ tay lau sạch lớp ngụy trang trên mặt nàng: “Lúc đầu ta cũng không nhận ra, sau đó mới nhìn rõ thanh ngọc đao kia. Ngoài muội ra thì còn ai vào đây nữa?”

Nhắc đến ngọc đao, Thẩm Diệu Chu sững người, lại nhớ lại nhát đâm vào vai Vệ Lẫm lúc nãy. Nàng không nghĩ mình sẽ thực sự đâm trúng hắn.

Vệ Lẫm trông lạnh lùng thật, nhưng nàng luôn cảm thấy hắn thực sự không hề máu lạnh vô tình hay coi mạng người như cỏ rác giống như lời đồn. Cái lạnh của hắn giống như tuyết trắng trên núi cao được ánh nắng chiếu tỏ, trên bề mặt giá lạnh vẫn thoang thoảng một chút ấm áp.

Hắn cứu nàng trước vó ngựa điên, nắn tuyết cho nàng chườm vết bỏng, thậm chí ngay cả viên thuốc độc dùng để đe dọa nàng cũng là đồ giả.

Chẳng giống một ma đầu tâm xà khẩu Phật chút nào.

Cho nên dù thái độ của Vệ Lẫm trước giờ không được tốt, nàng cũng chẳng hề ghét bỏ hắn.

Nếu lúc trước Thẩm Diệu Chu còn kiêng dè chuyện hắn có liên quan đến sự mất tích của cha, thì vừa rồi, nàng đã phát hiện ra điểm bất thường trong lời nói của hắn. Nhìn thái độ của Vệ Lẫm đối với Sát Thủ Lâu, rõ ràng là thiên về địch ý nhiều hơn.

Trông không giống như mật thám của Sát Thủ Lâu, mà giống một kẻ phản đồ đã đào tẩu khỏi đó hơn…

Nói như vậy, nếu không có gì bất ngờ thì tên sát thủ diệt khẩu Vương Thế Lương ở chùa Tướng Quốc hôm đó không phải do hắn ra lệnh. Thậm chí rất có khả năng lập trường của nàng và Vệ Lẫm giống nhau.

“Nghĩ gì thế, tổ tông?” Thẩm Chiêu đưa tay quơ quơ trước mắt nàng.

Thẩm Diệu Chu hoàn hồn, đứng dậy nói: “A huynh, thời gian không còn sớm, chúng ta về chỗ Phùng thúc trước đã.”

Thẩm Chiêu ngẩn ra: “Không về phủ Công chúa sao?”

Thẩm Diệu Chu lắc đầu: “Doanh Sương còn đang đợi ở đó, ta phải dẫn muội ấy cùng về Vệ gia.”

Thẩm Chiêu tưởng mình nghe nhầm, tức khắc bật dậy: “Này, khoan đã, muội muốn đi đâu?”

“Về Vệ gia.” Thẩm Diệu Chu đáp.

Thẩm Chiêu không thể tin nổi: “Ta nói này tổ tông, lúc đầu muội giả thành thân với tên họ Vệ kia là để điều tra xem cái xác cháy ở Đại Đồng có phải nghĩa phụ không đúng không?”

“Đúng vậy.”

“Giờ đã rõ kết quả rồi, muội còn quay lại cái hang cọp đó làm gì? Hai chúng ta trực tiếp đi Đại Đồng tìm người không phải là xong rồi sao?”

Thẩm Diệu Chu nhìn hắn, giơ tay làm động tác “một chút”: “Ta đã đến Đại Đồng từ lâu rồi, hiện giờ ở đó đang có hơn mười gia tướng của phủ Công chúa, nhưng đến cả một mẩu manh mối nhỏ xíu xìu xiu cũng không có.”

Thẩm Chiêu nghẹn lời, hậm hực nói: “Chẳng lẽ tên họ Vệ kia lại có?”

Thẩm Diệu Chu coi đó là lẽ đương nhiên: “Tất nhiên rồi, nếu ta đoán không lầm thì hẳn là người của Vệ Lẫm đang lùng sục tung tích của Ngô Tri phủ khắp nơi. Ngô Tri phủ là người cuối cùng gặp cha, nếu tìm thấy ông ấy rồi lần theo dấu vết thì có khi còn có ích hơn là chúng ta cứ cắm đầu đi tìm như lời huynh nói.”

Hơn nữa trông Vệ Lẫm có vẻ như có thù với Sát Thủ Lâu, có lẽ nàng có thể lợi dụng điểm này để hợp tác với hắn. Nhưng câu này nàng không nói ra, vì nó có liên quan đến Sát Thủ Lâu, nói ra lại sợ a huynh lo lắng.

Thẩm Chiêu suy nghĩ một lát, chân mày càng nhíu chặt: “Không được, động tĩnh đêm nay không nhỏ, không thể đảm bảo tên đó không nghi ngờ muội được, muội không thể về đó nữa. Cùng lắm thì ta đi theo canh chừng tên họ Vệ, đợi Ngô đại nhân xuất hiện thì tìm cách cướp người về là được.”

Thẩm Diệu Chu không mấy bận tâm: “Với bản lĩnh của ta, tự bảo vệ mình không phải là vấn đề.”

Vả lại, Vệ Lẫm cũng không đáng sợ đến thế.

Vẻ mặt Thẩm Chiêu trầm xuống, hắn rút một lá thư từ trong ngực ra đưa cho nàng: “Cô nương à, xem cái này trước đã rồi hẵng nói.”

Thẩm Diệu Chu nhận lấy lá thư, mở ra.

“Muội có biết rõ tên họ Vệ kia là ai không? Khéo thật, mật thám đi Kim Lăng vừa lúc về đến thành cùng lúc với ta. Muội là Hương quân giả, hừ, e là hắn cũng chẳng phải Vệ Lẫm thật đâu.”

Thẩm Chiêu tiện tay nắm một vốc tuyết, nặn thành quả cầu rồi tung lên tung xuống: “Năm năm trước, hắn nhận lệnh theo đoàn đi Hoài An truy bắt nghịch phỉ, kết quả những Cẩm Y Vệ đi cùng đều chết hết, duy chỉ có hắn mạng lớn không chết. Dù bị trọng thương chỉ còn thoi thóp, nhưng lại vừa hay được Trần Tông Huyền cứu mạng, đưa về kinh thành. Chậc, muội thấy có thú vị không?”

Ánh mắt Thẩm Diệu Chu hơi cứng lại.

Năm năm trước, Hoài An… Nàng nhớ rõ, Hoài An chính là nơi đặt tổng bộ của Sát Thủ Lâu, và nó cũng đã bị tiêu diệt vào đúng năm năm trước. Trên đời lại có sự trùng hợp đến thế sao?

Nhưng dường như Lưu Nhân đến từ Kim Lăng lại rất quen thuộc với hắn, lúc hai người gặp mặt cũng không có gì bất thường. Là do dung mạo Vệ Lẫm không thay đổi, hay là hắn cũng đã dịch dung giống nàng?

Thẩm Diệu Chu thu lại lá thư, mỉm cười đầy ẩn ý: “Thú vị thế. Vậy thì ta càng phải quay về gặp hắn một phen rồi.”

Thẩm Chiêu tức đến trợn mắt: “?”

Thẩm Diệu Chu trấn an: “A huynh yên tâm, ta tự có chừng mực. Thời gian này, phiền huynh để mắt kỹ đến những kẻ tiểu nhân lảng vảng quanh phủ Công chúa được không?”

Tiểu cô nương tươi cười nhìn sang, giống như một con hồ ly nhỏ đang vẫy vẫy cái đuôi xù, khiến người ta không nỡ lòng nào mà từ chối.

Thẩm Chiêu hết cách với nàng, dời tầm mắt đi, cứng nhắc bảo: “Được rồi, tối đa bảy ngày, nếu trong bảy ngày hắn không tìm được Ngô thúc…”

“Thì ta sẽ cùng huynh đi Đại Đồng!” Thẩm Diệu Chu sảng khoái hứa hẹn.

“… Thế còn được.” Thẩm Chiêu “hừ” nhẹ.

“Đúng rồi, còn một việc nữa.” Thẩm Diệu Chu bỗng nhớ ra: “Chuyện cha mất tích, huynh không nói cho cữu cữu biết đấy chứ?”

Thẩm Chiêu liếc nàng một cái: “Tổ tông đã viết thư ra lệnh, sao ta dám không nghe? Vả lại gần đây sức khỏe Hoàng đế không tốt, ngày càng kiêng dè Vương gia, mật thám đã phái đi mấy đợt liền, công khai hay bí mật đều có. Vương gia bị làm phiền đến phát bực nên đã vào đạo quán bế quan rồi.”

Như vậy thì tốt.

Nếu cữu cữu nàng biết chuyện này, với tính cách của ông ấy, chắc chắn sẽ phái người đi điều tra giúp, có cản cũng không được. Ông ấy vốn đã bị Hoàng đế nghi kỵ, nếu lộ chút tin tức ra ngoài thì sợ rằng sẽ gặp rắc rối lớn.

Không biết là tốt nhất.

Thẩm Diệu Chu thở phào nhẹ nhõm, cùng Thẩm Chiêu quay về tiệm trang sức.

***

Nội nha Bắc Trấn Phủ Ti.

Chậu than trong phòng đang cháy hừng hực, ấm áp như mùa xuân. Vệ Lẫm khoác hờ một chiếc áo lót màu trắng ngà, nhắm mắt tựa vào ghế bành, sắc mặt có hơi tái nhợt.

“Ngô Khuê của sòng bạc Hưng Nguyên đã khai chưa?” Vệ Lẫm lên tiếng, giọng hơi khàn.

Trường Đình đang cúi đầu dọn dẹp đống khăn bông dính máu dưới đất, nghe hắn hỏi liền thấp giọng đáp: “Vâng, gã đã khai hết, nhưng nhất quyết cắn răng không chịu nói là đã nghe theo sai bảo của ai.”

“Gã khai rằng vợ con mình đột nhiên mất tích, ngay sau đó có người tìm đến, yêu cầu gã xóa sạch nợ nần của Vương Thế Lương, còn bảo gã nếu ngày nào đó bị Cẩm Y Vệ bắt đi thì nhất định phải sống chết không nhận, đợi đến khi ngài xuất hiện thì mới vu oan cho chủ gia.”

Vệ Lẫm nhàn nhạt “ừ” một tiếng: “Thu tờ đơn khai nhận gã vu oan cho nhà họ Thôi vào hồ sơ rồi chuyển giao cho Hình bộ. Đợi một thời gian nữa, chuyện nhà họ Thôi xong xuôi, tìm cơ hội đưa bản mà ngươi ghi lại này tới tay Lục Phong.”

Trường Đình mím môi, muốn nói lại thôi.

Vệ Lẫm mở mắt nhìn hắn: “Nói đi.”

Trường Đình im lặng một lát, rồi nghiến răng nói: “Chủ tử, thuộc hạ không hiểu. Nếu như không có ngài thì làm sao tên Lục Phong kia có thể ngồi được vào cái ghế Nam Trấn Phủ sứ đó? Thế mà ông ta không những không nhớ ơn, lại còn luôn ngấm ngầm dùng thủ đoạn bẩn thỉu để đối phó với ngài! Nếu đưa tờ khai này cho ông ta thì có khác nào đang cho không một cái cớ để tố cáo ngài bao che hung thủ, vu khống nhà họ Thôi đâu?”

Vệ Lẫm cười nhạt: “Không sao. Ta chỉ sợ trong tay ông ta không có cái cớ đó thôi.”

Ngón tay dài thong thả gõ nhẹ lên mặt bàn, hắn tiếp tục: “Còn nữa, vụ án của Lý Oánh Nương đến rất đúng lúc, ngươi hãy làm rùm beng chuyện lật án lên, náo động đến khi nào Lục Phong phải tới cầu xin ta mới thôi.”

Cơ mặt Trường Đình căng cứng, miễn cưỡng nhận lệnh: “… Vâng.”

“Đừng lo, ta vẫn chưa muốn chết đâu.” Đầu ngón tay Vệ Lẫm khẽ m*n tr*n hoa văn trên chiếc lồng vàng. Hắn rũ mắt, nhìn xuống thanh ngọc đao dính máu trên bàn, khẽ cười một tiếng: “Bởi vì ta đã phát hiện ra một chuyện thú vị hơn nhiều.”

Nhìn sang đồng hồ nước, thấy đã gần cuối giờ Hợi, sắp đến giờ Tý.

Vệ Lẫm ôm lấy vết thương chậm rãi đứng dậy, ngước mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, giọng nói mang theo ý vị trêu đùa: “Về phủ thôi. Để xem vị phu nhân kia của ta… có chịu thành thật hay không.”