Vừa khuất khỏi tầm mắt mọi người, Tiêu Nam Hồi bắt đầu dốc sức chạy.

Nàng chưa bao giờ chạy hết sức như vậy ở bất cứ nơi nào ngoài chiến trường. Trước mắt nàng rõ ràng là một khoảng không vắng bóng người nhưng nàng lại cảm thấy trong đó có kết quả mà nàng đã tìm kiếm bấy lâu.

Tiếng ồn ào của khách khứa nhanh chóng bị nàng bỏ lại phía sau. Hành lang dài ban đầu thẳng tắp, sau khi rẽ một khúc cua thì đột nhiên chia thành ba hướng.

Tiêu Nam Hồi thở hổn hển, đứng ở ngã ba đường nhìn quanh. Mỗi hành lang đều khúc khuỷu quanh co, không thấy điểm cuối. Sắc trời xung quanh dần tối sầm, những ngọn núi giả và cây cảnh có đường nét rõ ràng ban ngày bắt đầu mờ đi và to lớn hơn, những bức tường thấp và bình phong tưởng chừng không có quy luật nào, giờ đột nhiên nối liền thành một khối, giống như một cái lồng tinh xảo giam cầm nàng trong đó.

Cây cối rậm rạp, cỏ mọc um tùm, tường bao tầng tầng lớp lớp, không thấy lối ra.

Thiết kế vườn truyền thống của nhà quyền quý với cổng cao, sân sâu được thể hiện một cách trọn vẹn trong Huyên Viễn vương phủ.

Tiêu Nam Hồi cúi người xuống, dán sát vào mặt đất quan sát dấu vết.

Trong lễ ban phúc ban nãy, vị thầy phong thủy đã đốt rất nhiều bùa giấy. Những người đứng gần ít nhiều sẽ dính một chút tro giấy, dù rất nhỏ nhưng không phải hoàn toàn không có dấu vết.

Nàng quan sát một lúc rồi đứng dậy đi về phía hành lang tận cùng bên trái.

Lần trước, nàng cũng đã đi con đường bên trái.

Tiêu Nam Hồi khựng chân, giật mình bởi ý nghĩ đột nhiên xuất hiện trong đầu.

Lần trước là ở Biệt cung Tiêu Tùng huyện.

Nàng cố gắng ép mình không phân tâm nhưng càng cố ép càng không thể làm được. Những mảnh ký ức kỳ lạ như đàn ong ùa vào tâm trí nàng. Mùi tử thi và hương lạ ngửi thấy ở vườn hoa mạn đà la, thi thể nằm im lìm trên đài đá trong Tĩnh Ba Lâu, và những suy đoán về việc chết đi sống lại…

Không xa, vài chú chim sẻ về đêm bay lướt qua bụi cỏ, Tiêu Nam Hồi lông tơ dựng đứng, sau lưng toát mồ hôi lạnh.

Nhiệt độ xung quanh giảm dần cùng với sự lặn của mặt trời, gió đêm mang theo chút hơi lạnh lướt qua những sợi lông tơ nhỏ trên mặt nàng. Nàng chỉ cảm thấy mọi giác quan trên lỗ chân lông đều được phóng đại trong khoảnh khắc này, chỉ cần một chút gió lay cỏ động cũng có thể gây ra một trận bão tố.

Cạch.

Phía sau bên trái đột nhiên vang lên một tiếng động, Tiêu Nam Hồi đột ngột quay người lại, theo bản năng rút dao găm bên hông.

Nhưng nàng quên mất, khi vào Vương phủ, theo lệ không được mang theo binh khí, dao găm của nàng đã bị để lại ở phòng gác cổng.

Trong bóng tối mờ mịt, nàng căng thẳng nhìn về hướng phát ra âm thanh.

“Ai?”

Tiêu Nam Hồi nheo mắt lại đã thấy một tiểu nha hoàn búi tóc hai bên đi ra từ phía sau cột hành lang không xa, trong tay ôm một bó hoa mới hái, trên cổ tay treo một chiếc đèn dầu đang e dè nhìn nàng.

Nàng thầm thở phào nhẹ nhõm, nhìn quanh.

“Xin hỏi đây là đâu? Ta có chút lạc đường.”

Tiểu nha hoàn đó ngập ngừng một lát rồi khẽ nói.

“Đi tiếp nữa là đến hướng từ đường, người ngoài không được vào.”

Từ đường? Từ đường Vương phủ không phải luôn nằm gần chính phòng sao? Sao lại ở chỗ này?

Tiêu Nam Hồi dừng lại, tiếp tục hỏi.

“Xin hỏi ngươi ban nãy có thấy ai đi qua đây không? Hắn mặc một chiếc áo choàng màu nâu…”

“Cô nương nói là Tông tiên sinh sao?” Tiểu nha hoàn đó e thẹn cười cười, bó hoa trong tay cũng rung rinh theo, “Sau lễ ban phúc, tế tư phải về từ đường thắp hương, phải rất lâu mới ra.”

“Rất lâu là bao lâu?” Tiêu Nam Hồi có chút lo lắng, “Ta có việc muốn thỉnh giáo hắn, có thể giúp ta thông báo một tiếng được không? Nếu không tiện, ta sẽ đợi hắn ở đây.”

“Nô tì chỉ là người trong hậu viện, không rõ những chuyện này.” Tiểu nha hoàn đó cúi đầu, lay nhẹ bấc đèn dầu trong tay, ngọn đèn nhấp nháy rồi cuối cùng cũng sáng lên, “Nhưng ở đây bình thường sẽ không cho phép người ngoài dừng lại, nô tì đưa cô nương đến một nơi khác đợi nhé.”

Tiêu Nam Hồi lưỡng lự một chút rồi gật đầu.

“Được.”

—–

Trên hành lang dài, hai bóng người di chuyển trước sau.

Kẽo kẹt, kẽo kẹt.

Một ngọn đèn dầu lung lay theo hai bóng người chiếu ra một vệt sáng nhỏ chập chờn trên mặt đất. Ngoài ra, xung quanh là một màn đêm đặc quánh không thể xua tan.

Tiêu Nam Hồi thầm ghi nhớ đường đi trong lòng, mắt không dám rời khỏi bóng lưng búi tóc hai bên của người phía trước.

Sắc trời xung quanh càng lúc càng tối, nàng không nhìn rõ bất kỳ cảnh vật nào bên ngoài hành lang, càng không nhìn rõ những hoa văn chạm khắc trên cột hành lang, chỉ có thể ghi nhớ thứ tự các ngã rẽ.

Cái Huyên Viễn vương phủ này lại keo kiệt đến vậy, tối rồi mà ngay cả đèn cũng không thắp sao?

Tiêu Nam Hồi thầm mắng trong lòng, bất ngờ người đi phía trước đột nhiên chậm lại.

“Đến nơi rồi.”

Nàng bước thêm vài bước, thoảng nghe một mùi hương hoa thoang thoảng. Nàng hắt xì một tiếng rõ to, ánh mắt rơi vào bó hoa trong tay tiểu nha hoàn đó.

Đó là một bó hoa nhỏ màu trắng nhạt xen lẫn chút vàng non, nhìn giống như những bông hoa liên kiều nghênh xuân bình thường. Lý ra mùi hương của chúng phải nhẹ hơn nhiều so với hoa dành dành hay hoa mẫu đơn của Diêu Dịch, sao lại hắc đến vậy chứ?

Có lẽ là do ban nãy ở biệt viện của Bạc phu nhân hít phải quá nhiều phấn hoa, giờ mới bắt đầu khó chịu.

Tiêu Nam Hồi xoa xoa mũi, nhìn ngắm căn nhà ở cuối hành lang này.

Bốn bề vuông vức, sạch sẽ gọn gàng, có vẻ không có gì đặc biệt.

“Đây là…?”

Tiểu nha hoàn đẩy cửa căn phòng chính giữa, ra hiệu cho Tiêu Nam Hồi vào trong.

“Đây là nơi nhũ mẫu của tiểu thiếu gia từng ở, giờ đã bỏ trống rất lâu rồi. Từ từ đường ra nhất định sẽ đi qua đây, cô nương sẽ không bỏ lỡ người cần đợi đâu.”

Tiêu Nam Hồi nhìn căn phòng tối om, vẫn gật đầu cảm ơn:

“Cảm ơn ngươi.”

“Cô nương khách khí rồi. Nếu không có gì nữa, nô tì xin cáo lui trước.” Tiểu nha hoàn đó lần đầu ngẩng đầu nhìn nàng, cười nhẹ để lộ hai chiếc răng nanh nhỏ, “Trong phòng tối, cây đèn này xin để lại cho cô nương.”

Đối phương nói xong, đặt chiếc đèn dầu trên cổ tay xuống bàn trong phòng rồi lui ra ngoài, tiện tay đóng cửa lại.

Sau tiếng “kẽo kẹt”, căn phòng đột nhiên trở nên tĩnh lặng.

Sự tĩnh lặng này khác hẳn mọi khi, thậm chí không nghe thấy một chút tiếng gió nào.

Tiêu Nam Hồi đứng yên một lúc, tùy tiện cầm chiếc đèn dầu trên bàn soi khắp phòng.

Đây là một căn phòng gồm một phòng khách nhỏ bên ngoài và một phòng ngủ bên trong, có một chiếc giường và rèm cửa dày xung quanh, có vẻ đã lâu không có ai động đến.

Xét về cách bài trí, căn phòng này quả thực rất đơn giản, chỉ có điều cách âm quá tốt. Nhũ mẫu sống trong căn phòng như vậy, liệu có thực sự có thể nghe thấy mọi động tĩnh bên ngoài sân không?

Nàng có chút nghi ngờ, nhớ ra điều gì đó đi thẳng đến bên cửa sổ. Ban nãy ở bên ngoài nàng không nhìn rõ, giờ mới thấy khung cửa sổ chạm khắc của căn phòng này đặc biệt tinh xảo.

Nàng theo bản năng đưa tay sờ vào, đột nhiên khựng lại.

Dưới ngón tay nàng là một bề mặt phẳng mịn, cảm giác cứng rắn.

Đây là một cửa sổ giả được vẽ trên tường.

Nàng không cam lòng lại nhanh chóng đi đến một cửa sổ khác. Vẫn là những nét vẽ tinh xảo, vẫn là cửa sổ giả.

Kiểm tra khắp bốn bức tường, trán Tiêu Nam Hồi đã lấm tấm mồ hôi.

Đây là một căn phòng không có cửa sổ. Nơi duy nhất có thể thông với thế giới bên ngoài là cánh cửa nàng vừa bước vào.

Nhưng đợi đến khi nàng kéo cánh cửa đó, nàng mới phát hiện ra, cánh cửa đã bị khóa từ bên ngoài.

Tiêu Nam Hồi lùi vài bước, ngồi phịch xuống chiếc ghế sứ có đệm mềm mại đối diện cửa.

Mấy hành động này khiến nàng mệt mỏi khó hiểu. Theo lẽ thường, nếu nàng phát hiện mình bị nhốt trong phòng, nàng nhất định sẽ nhấc chân đá tung cửa.

Nhưng đây là Vương phủ, việc phá cửa ra ngoài quá mức ngang ngược, mà hôm nay nàng lại Dì Đạiện cho Tiêu phủ. Tiểu nha hoàn dẫn nàng đến đây rõ ràng không đơn giản như vậy nhưng nàng lại không có chút manh mối nào về ý đồ của đối phương.

Chỉ trong khoảnh khắc do dự này, cảm giác choáng váng càng trở nên dữ dội hơn.

Không biết có phải vì căn phòng không có cửa sổ, bí bách không thông thoáng, nàng chỉ cảm thấy khô miệng khát nước, khó thở. Mùi hương hoa nàng ngửi thấy bên ngoài cửa ban nãy dường như đã theo nàng vào căn phòng này, giờ đang chui sâu vào khoang mũi nàng.

Tiêu Nam Hồi nhìn quanh phòng, ánh mắt rơi vào chiếc bàn gỗ đàn hương nhỏ bên cạnh tay.

Trên bàn đặt một ấm rượu và hai chiếc chén sứ. Bụng ấm rượu sứ đọng một lớp hơi nước, trông giống như một loại rượu ngọt lạnh đã được ướp đá vào mùa hè.

Tiêu Nam Hồi gần như theo bản năng nuốt nước bọt, sau đó bước tới cầm lấy ấm rượu.

Thân ấm nặng trịch, quả nhiên vẫn còn hơi lạnh.

Nàng vội vàng rót một chén, định đưa lên miệng.

Bốp bốp bốp.

Một tràng tiếng gõ cửa gấp gáp vang lên.

Cốc rượu trong tay Tiêu Nam Hồi dừng lại trước môi nàng.

Bốp bốp bốp.

Tiếng gõ cửa không ngừng, người bên ngoài dường như rất vội vàng.

Có lẽ tiếng gõ cửa gấp gáp đã cắt đứt cơn khát khao không rõ nguyên nhân của nàng, Tiêu Nam Hồi đặt chén rượu xuống, gắng sức đứng dậy đi về phía cánh cửa.

“Ai…”

Vừa mở miệng, nàng mới phát hiện giọng mình đã khàn đặc, biến điệu giống như một bà lão tám mươi tuổi.

Nàng có chút hoảng loạn, cố gắng phát ra tiếng lần nữa nhưng dù thế nào cũng không thể nói thành lời.

Ngay sau đó, cánh cửa trước mặt bị người từ bên ngoài đẩy mạnh ra, luồng gió lạnh của đêm tối ùa vào phòng. Tiêu Nam Hồi như một con cá cuối cùng cũng tìm được nước, hít một hơi thật sâu.

Trong màn đêm, một bóng người cùng với gió đêm ập đến lập tức lấp đầy tầm nhìn của nàng.

Mùi hương quen thuộc bao trùm lấy nàng, Tiêu Nam Hồi ngẩn người ngước mắt lên, đối mặt với khuôn mặt quen thuộc đó.

“Bệ hạ?”

Dù vẫn còn hơi khàn, giọng nàng bắt đầu từ từ trở lại bình thường.

Túc Vị không nói gì, mắt không chớp nhìn nàng.

Tóc hắn có chút rối, hơi thở cũng gấp gáp hơn bình thường, chỉ có giọng nói vẫn không thay đổi, nhanh chóng và ngắn gọn đi thẳng vào vấn đề.

“Uống chưa?”

“Cái gì?”

Tiêu Nam Hồi nhất thời không phản ứng kịp, người trước mắt đi thẳng qua nàng đến bàn.

Ngón tay thon dài lướt qua miệng chén và vòi ấm rượu, véo hai ngón tay lại, không có vết nước.

Nàng chưa uống.

Vẻ mặt của Đế vương lập tức giãn ra, thần thái trở lại vẻ đạm bạc, tự chủ thường ngày.

Ánh mắt hắn lần lượt quét qua từng vật phẩm trong phòng, cuối cùng dừng lại ở chiếc đèn dầu.

“Người cho nàng đèn đâu?”

“Đã rời đi rồi.” Vẻ mặt Tiêu Nam Hồi càng thêm khó hiểu, “Bệ hạ sao lại xuất hiện ở đây…?”

Đế vương không trả lời, chỉ giơ tay cầm lấy chiếc chụp đèn đã nóng bỏng, nhẹ nhàng thổi tắt ngọn đèn dầu.

Mất đi ánh sáng duy nhất, xung quanh lập tức chìm vào bóng tối.

Nàng lại có chút hoảng loạn.

Sự hoảng loạn này khác hẳn với trước đây, nàng cũng không nói rõ đó là cảm xúc gì, dường như là một dự cảm xen lẫn sự bất an.

Đó là trái tim nàng đã có một linh cảm nào đó về những gì sắp xảy ra.

Trong bóng tối, nàng cảm nhận được hắn từng bước đến gần. Hơi thở se lạnh lởn vởn trước trán nàng, nhẹ nhàng làm bay những sợi tóc mai trên trán nàng. Có thứ gì đó mềm mại khẽ chạm vào trán nàng, sau đó nàng rơi vào một vòng tay đầy áp lực.

Thình thịch, thình thịch, thình thịch.

Đó là tiếng tim nàng đập, cũng là tiếng tim hắn đập.

Thì ra con người có thể gần nhau đến vậy, đến nỗi tiếng tim đập cũng hòa vào nhau, dần dần trở thành một nhịp điệu.

Nàng chưa từng được ôm chặt như vậy, hai người gần đến nỗi không thể chen lọt một tờ giấy mỏng, không thể lọt một làn gió nhỏ.

Chiếc áo ngoài của hắn vẫn còn hơi lạnh của đầu xuân nhưng cơ thể dưới lớp áo lại toát ra một hơi nóng liên tục không ngừng. Hơi nóng đó xuyên qua bộ thường phục màu nhạt của nàng rồi xuyên qua cả cơ thể nàng, còn tiếp tục lan tỏa sâu hơn…

“May mà, không sao rồi.”