Nghĩ vậy lại hắt hơi thêm một cái.

 

Bỗng trong viện vang lên một giọng nói:

 

“Cô bị bệnh rồi.”

 

Ta giật mình quay đầu.

 

Hắn đến từ khi nào, ta lại không hề hay biết.

 

Thạch Vũ mặc áo ngắn tay bó, mày đè xuống mắt, đứng nơi góc tường, tựa như bóng của một khối đá lớn.

 

Ta tặng hắn một cái trợn mắt thật dài.

 

Từ khi biết hắn là người do Tấn vương bát cài tới, ta đã chẳng muốn để ý đến hắn nữa.

 

Ta xoay người đóng cửa.

 

Nhưng kẻ đến lại chẳng hiểu tình lý, trực tiếp đẩy cửa bước vào, vẫn giữ gương mặt như x.á.c c.h.ế.t, lặp lại:

 

“Cô bị bệnh, cần nghỉ ngơi. Thái t.ử mời cô về nhà, trong quan có danh y.”

 

Ta đứng trước án, chỉnh lý địa đồ, không nói lời nào.

 

Hắn nhìn ta một hồi, bỗng quay người, sải bước rời đi.

 

Ta hừ một tiếng, nghĩ ngợi, rồi do dự sờ trán mình.

 

Bệnh sao? Không thể nào… chỉ là năm nay quá lạnh, mà ta có chút mệt.

 

Có lẽ ngủ một lúc là ổn.

 

Nghĩ vậy, ta co khuỷu tay, quấn c.h.ặ.t áo choàng lớn quanh người, cuộn mình lại, nằm gục trên bàn mà nhắm mắt.

 

Mơ hồ, bên tai vang lên tiếng lửa được nhóm lên, trong phòng dần ấm áp hơn. Có người nhẹ nhàng bế ta, đặt lên giường, lại có một bàn tay đặt lên cổ tay bắt mạch…

 

Ta chợt mở mắt, trở tay chộp lấy cổ tay người đó, *rắc* một tiếng, bẻ ngược lên!

 

23

 

“Ôi da ôi da—” là một lão già, kêu la đau đớn.

 

Thạch Vũ mắt hơi trợn, tiến tới ngăn lại:

 

“Hắn là đại phu ta mời!”

 

Ta hất mạnh tay, quăng lão xuống đất, giọng khàn khàn:

 

“Ở T.ử Nhân Lĩnh này lấy đâu ra đại phu! Đồ ngu, hắn là người của Ngũ Độc giáo. Ngươi sợ ta c.h.ế.t chưa đủ nhanh sao?”

 

Sắc mặt Thạch Vũ biến đổi, xách bổng lão lên, quả nhiên từ người hắn rơi ra một nắm kim độc.

 

Lão già cười âm hiểm:

 

“Thập Nương, chuyện ngươi dùng canh hạ cổ hại bằng hữu đã truyền khắp giang hồ. Hiện giờ ai ai cũng sợ hãi, đều tranh nhau trừ khử ngươi—để trả lại sự thanh tịnh cho võ lâm!”

 

Ta cười lạnh, rút sáo từ dưới gối:

 

“Vậy thì thử xem.”

 

Lão già kiêng dè, đúng lúc nắm đ.ấ.m của Thạch Vũ giáng xuống, hắn ném ra một nắm mê yên, trốn chạy mất dạng. Tiếng c.h.ử.i rủa vọng từ trên mái nhà:

 

“Vô tình vô nghĩa, ai cũng có thể tru diệt! Thập Nương, ‘ngày lành’ của ngươi đến rồi—”

 

Thạch Vũ định đuổi theo, ta lắc đầu, lục trong hòm bên giường lấy ra một gói t.h.u.ố.c, ném cho hắn:

 

“Ngươi thích hầu hạ người như vậy, thì đi sắc t.h.u.ố.c cho ta đi.”

 

Thạch Vũ đón lấy, bỗng hỏi:

 

“Canh cô nấu… không phải bát nào cũng có hạ cổ, đúng không?”

 

Lời thừa.

 

Chẳng lẽ ta nuôi cổ trùng như trồng hẹ sao, gặp ai cũng hạ? Gia nghiệp ta có lớn đến đâu, cũng chẳng rảnh rỗi đến thế.

 

Ta xoay người, trợn mắt thật to, nhưng lại không nói rõ với hắn, chỉ quay lưng cười nhạo:

 

“Sao, sợ rồi à? Ngươi cũng từng uống canh của ta, giờ chạy còn kịp, bằng không… sẽ phải làm nô lệ cho ta cả đời.”

 

Thạch Vũ trầm mặc, quay người đi ra.

 

Cửa đóng lại, trong phòng yên tĩnh.

 

Ta thu lại vẻ thờ ơ, mím môi, siết c.h.ặ.t ống sáo, mở mắt nhìn trân trân, không dám ngủ thêm nữa.

 

Một lúc sau, Thạch Vũ trở lại, đưa tay định vỗ vai ta.

 

Ta gạt phắt ra:

 

“Chẳng phải ngươi không chạm vào nữ nhân sao? Giờ lại không sợ nữa?”

 

Thạch Vũ bưng khay, đặt xuống một bát, một chén:
 

“Ngươi cô là bệnh nhân.”

 

Ta nhíu mày, nhìn vào chén kia:

 

“Đó là thứ gì?”

 

Thạch Vũ nâng lên:

 

“Mứt.”

 

Ta bật cười khinh:

 

“Một đại nam nhân như ngươi còn mang theo thứ này bên mình?”

 

“Quen rồi,” Thạch Vũ nói, “hồi nhỏ ta mang theo muội muội, nó hay bị bệnh. Ăn chút đồ ngọt, liền ngoan ngoãn uống t.h.u.ố.c.”

 

Nhắc tới muội muội hắn, ta cũng chẳng có ấn tượng gì. Khi hắn còn làm mã phu, trong trí nhớ ta chỉ là một cái đầu đen sì, luôn cúi thấp, tay dắt dây cương.

 

Cho nên khi biết thân phận thật của hắn, ta còn có chút kinh ngạc. Một thân võ nghệ, lại cam tâm làm mã phu thấp kém, đúng là ngu ngốc.

 

Muội muội hắn dường như có tiền đồ hơn. Nghe người ở Giang Đông nói, nàng đã có chút danh tiếng trong y quán, lần này còn giúp Lục Hành cứu chữa thương binh trong quân.

 

Ta lắc đầu, đẩy chén mứt trong tay hắn ra:

 

“Không cần.”

 

Rồi bưng bát t.h.u.ố.c đắng, thổi nhẹ, ngửa đầu uống cạn.

 

Uống xong liền kéo chăn phủ kín đầu:

 

“Ngươi đi đi.”

 

Thạch Vũ đứng dậy, để lại chén mứt.

 

Rất lâu, rất lâu… cũng không ai động đến.

 

Dường như, thứ càng ngọt… lại càng giống như t.h.u.ố.c độc.

 

—

 

Mấy ngày nay, trên mái nhà ta quả nhiên náo nhiệt vô cùng.

 

Gần như ngày nào cũng có tiếng đ.á.n.h nhau.

 

Những kẻ từng uống canh của ta, kẻ chưa uống cũng muốn kiếm chút danh tiếng, đám thanh niên đầu xanh vì đủ loại lý do, nay truyền nhau một câu:

 

“G.i.ế.c Độc thủ Thập Nương, chính là chính nghĩa.”

 

Trong số đó không thiếu những kẻ từng được ta thực sự giúp đỡ, vì muốn cắt đứt quan hệ với ta, cũng “bất đắc dĩ” gia nhập.

 

Thạch Vũ tỏ ra rất phẫn nộ. Hắn đ.á.n.h lui đám người ấy, mình đầy thương tích, như giận dỗi mà quấn lại dải vải trên lưỡi đao.

 

Ta tựa nơi cửa, khẽ cười:

 

“Ngươi trăm trận trăm thắng, có gì mà không vui?”

 

Thạch Vũ cau mày:

 

“Bọn họ vu khống cô, cô còn cười được?”

 

Ta khoanh tay, không đáp.

 

Hắn càng nói càng giận:

 

“Dù họ có uống canh của cô, đó cũng là tự nguyện, huống hồ đâu có hạ cổ. Những kẻ chẳng liên quan cũng kéo tới, thì liên can gì đến họ?”

 

Ta bình thản nói:

 

“Phải, vậy liên can gì đến ngươi?”

 

Thạch Vũ im bặt, lặng lẽ tháo lớp vải quấn chưa xong.

 

“Bên ngoài giờ đang đồn rằng, Thập Nương ta nuôi một con ch.ó không sủa, nhưng c.ắ.n người thì rất dữ,” ta chậm rãi nói, “lời người đáng sợ, ngươi coi trọng danh tiếng như vậy, chi bằng lo cho chính mình đi.”

 

Thạch Vũ đáp:

 

“Câu ấy ta không quan tâm, ta cam lòng.”

 

Ta nói:

 

“Nhưng ta không cam lòng.”

 

Hắn ngẩng đầu.

 

Ta nhìn thẳng vào hắn:

 

“Ngươi, Thái t.ử, Chu Nghi… đều quá tự cho mình là đúng. Đừng tưởng ta không biết—Thái t.ử sắp c.h.ế.t rồi, phải không?”

 

“Hắn cuống cuồng sai ngươi tới đón ta, chẳng qua là sợ tên tiểu vương bát kia không giữ nổi ngôi trữ quân. So với hắn, tiểu vương bát còn chưa học được cái gọi là ‘tâm ngoan thủ lạt’.”

 

“Cho nên cần ta đi bảo hộ, đi dạy dỗ hắn.”