Sau khi tan triều, Khang Ninh ngồi xe ngựa rời cung trở về phủ Công chúa, thay ra bộ thường phục, nàng mệt mỏi thở dài một tiếng: “Tất cả lui ra đi, bản cung muốn ngủ bù một lát, đến giờ cơm trưa hãy gọi ta.”

“Rõ.” Năm ba cung nữ lặng lẽ rút khỏi phòng ngủ, theo tiếng cửa phòng vang lên “kẽo kẹt” một tiếng, Khang Ninh từ trong ngăn kéo dưới bàn trang điểm lấy ra một bức thư, người bóc thư của nàng chắc chắn không chú ý đến lớp sáp niêm phong có vấn đề, loại sáp mà người Thát Đát sử dụng có chứa nước ép của một loại cỏ đặc sản vùng thảo nguyên, mùi vị nhạt, người chưa từng ngửi qua rất khó nhận ra chi tiết này.

Mà phong thư giao tận tay nàng lúc này, mùi cỏ đã tan hết, nói đúng hơn là lớp sáp bên trên đã phủ lấp đi mùi sáp nguyên bản ở bên dưới.

Trong thư, Tháp Lạp quả thực có nhắc đến chuyện hồ nước mặn Trà Tạp, muối ở hồ Trà Tạp có màu xanh nhạt, ít tạp chất, sản lượng lại lớn, muốn nàng thương lượng với Khang Bình Đế chia cho Thát Đát một phần nhỏ. Nhưng Khang Ninh biết điều đó là không thể, muối càng tốt thì Đại Khang càng không chịu nhường lợi, thà rằng lấy lùi làm tiến để đòi hỏi một điều kiện có lợi hơn.

Hai tháng trước, Khang Ninh lật tìm trong tàng thư các của hoàng cung thấy một cuốn sách cũ, kể về một danh sĩ thời tiền triều từng du ngoạn đến bộ lạc Nữ Chân, phát hiện đất đen nơi đó rất thích hợp cho cây trồng phát triển, trong khi đó, lúa mạch nàng trồng thử ở núi Bất Nhĩ Hãn sinh trưởng không tốt, phạm vi canh tác lại bị hạn chế, vì vậy nàng nảy ra ý định đánh chiếm bộ lạc Nữ Chân.

Nếu muốn lưu thông thương mại giữa Đại Khang và Thát Đát mạnh mẽ, thì Nữ Chân và Khiết Đan ngang ngược chặn đường nhất định phải bị tiêu diệt, đợi đến khi Thát Đát chiếm được Nữ Chân, vì sự an toàn của Liêu Đông, Đại Khang sẽ xuất binh đánh Khiết Đan, biến Khiết Đan thành lãnh thổ của Đại Khang.

Như vậy, sau này đội buôn qua lại cũng không cần quân đội hộ tống nữa.

Tuyết lại rơi nặng hạt hơn, Khang Ninh vừa hay có cái cớ để trốn trong phủ dưỡng thai, chuyện trong cung ngoài cung nàng đều không màng thăm hỏi nữa. Tin tức Nhị hoàng tử và Tam hoàng tử được phong làm Mân Vương và Du Vương vẫn là do Phúc An trưởng công chúa khi đến thăm đã kể cho nàng nghe.

“Đất phong của Mân Vương và Du Vương đều ở Mạc Nam, phụ hoàng cháu chia tù binh Hung Nô làm ba phần, trong đó hai phần ban cho hai huynh trưởng của cháu mang về thảo nguyên chăn thả.” Phúc An trưởng công chúa làm sao cũng không ngờ tới khi Khang Bình Đế nảy ý định đánh Hung Nô đã tính toán chủ ý này, “Sau năm mới, hai người bọn họ sẽ cùng Tề lão tướng quân khởi hành đến Tây Bắc.”

“Có hai vị huynh trưởng ở đó, cũng không lo Mạc Nam sau khi đánh hạ lại rơi vào tay các bộ lạc nhỏ khác.” Khang Ninh thán phục, quyết định này của phụ hoàng thật diệu kế, vừa mở rộng lãnh thổ Đại Khang, vừa làm suy yếu sự đấu tranh giữa các hoàng tử. Hơn nữa, cái ăn cái mặc của dân chăn nuôi thảo nguyên phải dựa vào Trung Nguyên, nên họ chỉ có thể phục tùng. Ngay cả khi một ngày nào đó nhen nhóm ý định tạo phản, có Trường Thành ngăn cách, Trung Nguyên đã nắm chắc tám phần thắng.

“Nữ nhi rốt cuộc vẫn không bằng nhi tử.” Hành động này của Khang Bình Đế coi như đã dập tắt hoàn toàn chút hy vọng còn sót lại trong lòng Phúc An trưởng công chúa, “Phụ hoàng cháu chỉ cần dùng một nửa tâm sức lo toan cho công chúa, bọn ta cũng không đến mức lâm vào cục diện này, cháu lại càng không cần vì quyền thế mà gả xa đến Mạc Bắc.”

Khang Ninh mỉm cười, không đáp lời.

“Thôi đi, cũng là bản cung nhất thời hồ đồ, cháu đừng để bụng.” Phúc An trưởng công chúa vừa dứt lời đã hối hận, bà ta cũng hiểu chuyện, kịp thời đổi giọng: “Tháp Lạp sang đầu xuân đến đón cháu chứ?”

“Chắc là khoảng tháng năm tháng sáu, khi đó đứa nhỏ mới được hai ba tháng, đi đường e là không tốt lắm, cháu muốn đợi đến mùa thu chàng ấy hãy tới.” Ngày dự sinh của Khang Ninh là vào cuối tháng hai năm sau.

“Đi đường chậm một chút cũng được.” Phúc An trưởng công chúa lúc này càng thêm muốn trốn khỏi Đại Khang, nếu không oán khí trong lòng sẽ nhấn chìm bà ta mất.

“Để sau hãy nói.”

—

“Cứ nhất định phải đi lúc này sao?”

“Vâng.” Tháp Lạp đáp một tiếng, tay vẫn bận rộn buộc yên ngựa, “Ngạch hách, sự vụ Thát Đát tạm giao cho người, người hãy nhọc lòng một chút, con đi đón tôn tử tôn nữ về cho người về đây.”

“Tháp Lạp, con nên biết con có ý nghĩa thế nào đối với Thát Đát, hiện giờ tuyết phủ kín núi, một khi mất phương hướng con sẽ bỏ mạng trong rừng sâu, giang sơn con đánh hạ được chẳng phải là dâng không cho kẻ khác sao?” Hô Đôn không cam lòng tiếp tục khuyên ngăn, “Đợi thêm hai tháng nữa, đợi tuyết tan rồi con hãy đi Đại Khang.”

“Khang Ninh là công chúa Đại Khang, có mẫu phi và phụ hoàng nàng ấy ở đó, con có đi hay không cũng không làm lỡ việc nàng ấy sinh con.” Hiện tại mới là tháng hai, đang lúc đại hàn ở Mạc Bắc, tuyết ở các thung lũng sâu đến ngang thắt lưng, bà làm sao yên tâm để Tháp Lạp đi xa.

“Con đi mấy chuyến rồi, biết đường, không lạc được đâu.” Tháp Lạp một tay đặt lên vai ngạch hách của hắn, một tay vỗ ngực nói: “Con ở nhà cũng ngồi không yên, con muốn nhìn thấy con mình ra đời, có lẽ nó sẽ có đôi mắt xanh giống con, hoặc có lẽ trông giống mẫu thân của nó, có thể là một bé gái, cũng có thể là một tiểu tử.”

Tháp Lạp cười híp mắt lấy từ trong ngực ra một mảnh vải đỏ và một cây cung nhỏ dài bằng hai bàn tay, “Nếu vận may của con đủ tốt, con có thể tự tay treo một trong hai thứ này lên ngoài cửa.”

“Con đi đường cẩn thận, ngạch hách ở nhà đợi các con về.” Hô Đôn nhìn vẻ mặt gấp gáp và hân hoan của nhi tử, biết là không khuyên nổi nữa, chỉ dặn dò hắn phải cẩn thận.

“Vâng.”

Hoàng cung.

Cửa cung sắp khóa, một cung nữ vội vã chạy vào Tê Hà Cung, “Nương nương, công chúa sắp sinh rồi.”

“Ma ma đi bẩm báo với bệ hạ một tiếng, Bích Hoàn, ngươi đến cung Hoàng hậu lấy thủ lệnh, bản cung đi ra khỏi cung ngay bây giờ.” Hi Phi vốn đã nằm xuống giường lại vội vàng đứng dậy mặc quần áo, “Công chúa bắt đầu chuyển dạ từ khi nào?”

“Sau bữa trưa là bắt đầu đau, nhưng công chúa không cho nói, nàng ấy đi lại trong sân cả buổi chiều. Lúc nô tỳ vào cung công chúa đã vào phòng sinh rồi, bà đỡ nói đã mở năm phân, một hai canh giờ nữa là đứa nhỏ sẽ chào đời.”

Thực tế còn nhanh hơn bà đỡ dự tính, Hi Phi vào phủ Công chúa chưa đầy một khắc, vừa rửa tay thay quần áo sạch chuẩn bị vào phòng sinh, chưa kịp bước tới cửa đã nghe thấy tiếng trẻ con khóc từ trong phòng truyền ra.

“Sinh rồi sao?” Hi Phi đẩy cửa bước vào.

“Chúc mừng nương nương, ngài đã có ngoại tôn nữ rồi.” Bà đỡ nhanh nhẹn lau rửa cho đứa bé rồi quấn vào chăn nhỏ, lúc này uế tạp trên giường cũng đã dọn dẹp sạch sẽ, Khang Ninh đầu tóc ướt đẫm mồ hôi ghé đầu hỏi: “Mắt của đứa bé màu gì?”

“Con muốn là màu gì nào?” Hi Phi bế đứa nhỏ đã yên tĩnh lại, nụ cười trên mặt chưa bao giờ tắt, “Đứa nhỏ này trông còn xinh đẹp hơn cả con hồi bé nữa.”

“Mắt màu xanh ư?” Nghe lời đoán ý, trong lòng Khang Ninh đã khẳng định đến tám phần.

“Giống phụ thân con bé, nhưng màu mắt của con bé lại đậm hơn Tháp Lạp.” Hi Phi ngồi bên giường đặt tiểu cô nương đang m*t miệng vào lòng Khang Ninh, “Mở mắt ra cho mẫu thân con xem nào.”

Mẫu thân, Khang Ninh nhấm nháp từ này, cảm thấy có một loại sức mạnh khiến trái tim run rẩy.