Lý Huyên mất tích từ hôm kia.

Ngày hôm đó, nàng vẫn như thường lệ đi lên Vọng Đài ở phía tây thành. Vọng Đài nằm trên đỉnh ngọn núi cao nhất phía tây, tầm nhìn khoáng đạt, dân cư trong thành thường lui tới đây để giải khuây.

Hôm ấy, Lý Huyên nảy sinh tranh chấp với vợ chồng Lý đồ tể. Kể từ khi gả vào đây, nhờ nàng tận tình chăm sóc mà người chồng bại liệt của nàng đã dần cử động được. Thế nhưng, vừa mới khỏe lại đôi chút, gã đàn ông bản tính khó dời ấy đã nảy sinh ý đồ xấu với Lý Huyên. Lúc gã định nhào tới thì bị nàng thẳng tay đẩy ngã xuống đất.

Gã chồng quay sang mách cha mẹ. Vợ chồng Lý đồ tể vốn cưng chiều con trai như bảo bối nên buông lời lẽ vô cùng khắc nghiệt. Lý Huyên đang lúc phiền muộn, dù trong thành đang râm ran tin đồn về việc các thiếu nữ mất tích, nàng vẫn quyết định ra cửa lên Vọng Đài để giải tỏa tâm trạng.

Hai ngày sau đó, Lý Huyên vẫn bặt vô âm tín. Lý Tư, đại nương tử nhà họ Lý, đã tìm khắp vùng lân cận Vọng Đài nhưng chẳng thấy bóng dáng nàng đâu.

"Tiên tử, ta vốn định đến Lý gia thôn tìm ngài, không ngờ ngài lại chủ động tới đây trước." Lý Tư tóc tai rối bời, biểu tình vô cùng sốt ruột.

"Tiên tử à! Dẫu Lý Huyên là bạn tốt của ngài, nhưng nàng ta đã gả vào Lý gia thì chính là con dâu nhà chúng ta, phải giữ đúng bổn phận con dâu..."

Thấy Cơ Thiền nghe xong đầu đuôi câu chuyện chỉ cúi đầu im lặng, biết nàng không phải đến để hỏi tội, vợ chồng Lý đồ tể bắt đầu lớn gan, ra sức đùn đẩy trách nhiệm và kể xấu Lý Huyên.

"Cha mẹ, hai người bớt lời đi..." Lý Tư liếc nhìn Cơ Thiền, vội vàng nhíu mày ngăn cản. Chẳng hiểu sao, dù Cơ Thiền trông tuổi đời còn rất nhỏ nhưng hành sự lại đoan chính, trầm ổn, khiến Lý Tư bản năng cảm thấy sợ hãi.

"Lý Huyên thật sự đã làm ra những chuyện quá đáng như vậy sao?"

Cơ Thiền nãy giờ vẫn im lặng bỗng nhiên lên tiếng. Giọng nàng nhẹ bẫng, vẫn ôn hòa như mọi khi, hoảng hốt gian dường như còn mang theo một tia ý cười.

"Đúng vậy, đúng vậy! Tiên tử ngài phải làm chủ cho chúng ta!" Vợ chồng Lý đồ tể gật đầu lia lịa như giã tỏi.

"Vậy thì hòa ly đi!"

Ý cười trong giọng nói của Cơ Thiền càng đậm hơn, ngữ khí bình thản như đang bàn luận chuyện thời tiết. Để lại vợ chồng Lý đồ tể còn đang ngơ ngác kinh ngạc, nàng đã mang theo trường kiếm rời khỏi cửa.

Nàng vốn chẳng mấy bận tâm đến chuyện của Lý Huyên, nhưng vì Tống Quân Du luôn xem Lý Huyên là bạn tốt, nên nàng cũng muốn làm tròn trách nhiệm của một người bạn. Nếu Tống Quân Du biết chuyện Lý Huyên mất tích, chắc chắn cô sẽ ra tay can thiệp. Chi bằng nàng tự mình đi điều tra trước, giải quyết được thì sớm kết thúc cho xong.

Cơ Thiền đi thẳng tới Vọng Đài ở phía tây thành. Có những điều phàm nhân không thể nhận ra, nhưng với người tu tiên, chỉ cần liếc mắt một cái đã thấy điểm bất thường.

Vọng Đài vốn dĩ tấp nập khách tham quan, nay vì tin đồn mất tích mà trở nên vắng vẻ. Vài cụ già tốt bụng thấy dáng vẻ trẻ trung của Cơ Thiền thì không nhịn được lên tiếng nhắc nhở: "Tiểu cô nương, hôm kia vừa có hai cô gái mất tích ở đây đấy, cháu mau về nhà đi, đừng có nán lại bên ngoài nữa..."

"Ta đợi lát nữa sẽ đi ngay."

Cơ Thiền gật đầu, giả vờ như một du khách bình thường đi dạo vài vòng quanh Vọng Đài, ánh mắt dừng lại ở một góc phía tây. Nơi đó có một tảng đá không mấy bắt mắt, dường như từng bị ai đó dịch chuyển, trên bề mặt ẩn hiện linh khí lưu chuyển.

Quả nhiên là do tiên môn giở trò.

Cơ Thiền liếc nhìn một cái rồi dời mắt đi, xoay người xuống núi. Kể từ khi nàng bước chân vào khu vực này, đã có một ánh mắt âm thầm theo dõi. Nàng giả vờ như không phát hiện, đi vòng vèo trong thành rồi lặng lẽ xuất hiện phía sau kẻ bám đuôi.

Tu vi kẻ đó không cao, chỉ kịp ngửi thấy một làn hương thơm đột ngột rồi ánh mắt lập tức trở nên đờ đẫn. Trong cơn mơ màng, hắn khai sạch sành sanh mọi điều khi bị tra hỏi. Đến khi tỉnh lại, hắn thấy mình đã trở về cạnh Vọng Đài. Hắn ngỡ mình vừa chợp mắt ngủ quên, mơ thấy gì đó nhưng nghĩ mãi không ra, bèn tặc lưỡi bỏ qua, tiếp tục tìm kiếm mục tiêu thiếu nữ phù hợp trong thành.

*

Sau khi có được thông tin cần thiết, Cơ Thiền nhìn về phía phân tông của Tử Dương Minh ở rìa thành một lát rồi quay về Thanh Bình Môn. Sự việc khó nhằn hơn nàng tưởng. Hiếm khi Cơ Thiền lại nảy sinh tâm lý do dự trước một vấn đề.

Nàng không để lộ vẻ khác thường trên mặt, trở về Thanh Bình Môn rồi đi thẳng đến phòng luyện khí thăm Tống Quân Du. Nàng lặng lẽ đặt ít đồ ăn vặt cô thích ở bên cạnh, nhưng không rời đi ngay mà đứng đó ngắm nhìn cô đang tập trung luyện khí một hồi lâu.

Luyện khí đòi hỏi sự kiểm soát linh lực vô cùng khắt khe. Cơ Thiền có thể nghiên cứu các loại pháp thuật khác, nhưng lại không mấy mặn mà với luyện khí. Nàng quen với lối vận dụng linh khí mạnh mẽ, phóng khoáng, không thể tỉ mỉ và kiên nhẫn từng chút một như Tống Quân Du.

Lúc này Tống Quân Du đang dồn toàn bộ tâm trí vào việc luyện khí nên không nhận ra ánh nhìn của Cơ Thiền. Chỉ những lúc thế này, Cơ Thiền mới để lộ cảm xúc thật của mình.

Thật kỳ lạ, dù Thanh Bình Môn vẫn còn những người khác, và mấy ngày qua nàng cũng gặp gỡ bao người dưới chân núi, nhưng phần lớn thời gian lòng nàng vẫn trống rỗng. Nàng làm mọi việc mà không có chút cảm xúc nào, chỉ khi nhìn thấy Tống Quân Du xuất hiện trước mắt, nàng mới cảm thấy an lòng.

Hiện tại, Tống Quân Du đang mặc y phục nàng mua, ăn đồ nàng chuẩn bị, ngay cả kiểu tóc cũng là do nàng chải... Cảm giác chiếm trọn mọi ngóc ngách trong cuộc sống của Tống Quân Du khiến nàng vô cùng sung sướng. Giờ đây, vẻ ngoài của nàng và Tống Quân Du trông đã không còn chênh lệch tuổi tác.

Trên người Tống Quân Du luôn mang theo vẻ thanh khiết chưa từng bị sự đời vùi dập. Cơ Thiền rất ủng hộ việc cô ẩn cư trong núi sâu, thậm chí nàng sẵn lòng thay cô xử lý mọi việc đối ngoại. Như vậy, sẽ chỉ có rất ít người biết đến sự tồn tại của Tống Quân Du, và không ai có thể tranh giành cô với nàng.

Còn ba ngày nữa Tống Quân Du sẽ xuất quan. Lúc đó, có nên nói cho cô chuyện của Lý Huyên không? Nàng hiểu rõ Tống Quân Du, một khi biết Lý Huyên gặp nạn, cô chắc chắn sẽ không làm ngơ mà dấn thân vào vũng nước đục này. Nhưng nếu đi cứu người, Tống Quân Du sẽ gặp nguy hiểm.

Cơ Thiền khẽ nheo mắt, trong đầu thậm chí còn lóe lên ý định: Giết sạch nhà Lý đồ tể, như vậy sẽ không còn ai biết nàng đã hay tin Lý Huyên mất tích. Đến khi Tống Quân Du nhớ tới Lý Huyên, có lẽ xương cốt nàng ta đã lạnh lẽo từ lâu...

Nhưng rồi nàng lại thôi. Tống Quân Du quá mềm lòng, nếu sau này biết mình không kịp cứu bạn, đó sẽ trở thành tâm kết của cô. Chỉ trách nàng hiện giờ chưa đủ mạnh nên mới rơi vào cảnh lưỡng nan này.

Cuối cùng, Cơ Thiền vẫn không làm gì cả. Hai ngày tiếp theo, nàng vẫn xuống Lý gia thôn. Sau đợt này, nàng định sẽ không xuống núi nữa mà dành toàn bộ thời gian bên cạnh Tống Quân Du khi cô xuất quan. Về chuyện của Lý Huyên, nàng cần cân nhắc thêm, dù sao trong vài ngày tới nàng ta chắc cũng chưa gặp nguy hiểm đến tính mạng.

Cơ Thiền không chỉ dạy y thuật ở Lý gia thôn mà còn dành thời gian khám bệnh cho dân làng. Nhiều người mắc bệnh nan y từ phương xa cũng lặn lội tìm đến xin nàng chữa trị.

Hôm ấy, Cơ Thiền tiếp đón một vị khách kỳ lạ. Đó là một nữ tử đội mũ trùm che mặt (mạc li), đi cùng một lão giả áo xanh. Sau khi vào cửa, nữ tử đó tháo mũ trùm ra nhưng bên trong vẫn đeo một chiếc mặt nạ. Cơ Thiền liếc nhìn nàng ta, chân mày khẽ giật nhưng vẻ mặt vẫn thản nhiên, đưa tay bắt mạch. Nữ tử kia dường như vô ý, đột ngột hất văng mũ trùm che mặt của Cơ Thiền xuống.

"Tiểu cô nương thật là dung mạo tuyệt sắc!"

Sau khi nhìn rõ khuôn mặt quốc sắc thiên hương của Cơ Thiền, đôi mắt sau lớp mặt nạ của người đàn bà kia lóe lên tia đố kỵ và cuồng nhiệt. Ả nhìn chằm chằm vào mặt nàng một cách càn rỡ.

Cơ Thiền mặc kệ ả nhìn, nhưng khi tay nàng vừa chạm vào mạch đập thì người đàn bà kia bỗng lật tay đè lại, dường như muốn thăm dò căn cốt của nàng. Cơ Thiền lùi lại một bước, lão giả áo xanh bên cạnh lập tức phóng ra uy áp cực lớn, ít nhất cũng là tu vi Kim Đan hậu kỳ.

Bị uy áp trấn áp, Cơ Thiền đành đứng yên tại chỗ để mặc người đàn bà kia rót linh lực vào kiểm tra căn cốt.

"Căn cốt thượng giai!"

Đôi mắt người đàn bà càng sáng rực lên, ánh nhìn điên dại như muốn vồ vập lấy Cơ Thiền, thậm chí còn định đưa tay sờ mặt nàng: "Tiểu cô nương, ngươi thuộc môn phái nào, trong nhà còn người thân không?"

Cơ Thiền không trả lời. Dù bị uy áp của lão giả ép đến mức sắc mặt trắng bệch, nàng vẫn bình thản đáp: "Thứ độc hủy hoại gương mặt bà là Giao độc. Ta tuy không có cách trị, nhưng lại biết thứ gì tương sinh với nó, có thể khiến mặt bà thối rữa nhanh hơn, tu vi cũng theo đó mà tan biến."

Bàn tay người đàn bà khựng lại giữa không trung, cuối cùng cũng chịu thu về, không dám làm càn nữa.

"Tiểu cô nương cũng có chút bản lĩnh đấy."

Người đàn bà vốn tính bạo ngược, tàn nhẫn nay gặp phải kẻ cứng cựa không những không giận mà còn tỏ ra thích thú nhìn nàng.

"Chúng ta sẽ còn gặp lại!" Ả nhìn Cơ Thiền một cách tham lam như đang ngắm nghía một món đồ vừa ý rồi cười lớn rời đi.

Hai người họ dường như không đến để chữa bệnh, mà chủ yếu để xem xét dung mạo và thiên phú của Cơ Thiền. Nàng nhìn theo bóng lưng họ một hồi lâu rồi mới cúi đầu xuống.

*

Hai ngày kế tiếp, Cơ Thiền không xuống núi nữa. Nàng thử bố trí một hộ sơn đại trận bên ngoài sơn môn Thanh Bình Môn. Tiền trưởng lão vừa lúc trở về, thấy nàng bận rộn thì lạnh lùng liếc nhìn một cái, sau đó cũng nhíu mày cùng nàng bắt tay vào bố trí trận pháp.

Đến khi Tống Quân Du xuất quan, đại trận cũng đã cơ bản hoàn thành. Dù thiếu những vật liệu quý giá như các môn phái khác, khiến trận pháp trông hơi đơn sơ, nhưng hiệu quả lại không hề giảm sút, có thể chống đỡ được một đòn toàn lực của tu giả Nguyên Anh kỳ.

Tiểu Thiền cũng thật có thiên phú về trận pháp!

Tống Quân Du nhìn hộ sơn đại trận đang vận hành mà không khỏi cảm thán. Cô cảm thấy Cơ Thiền luôn nghĩ đến những điều mà mình sơ sót. Thế giới bên ngoài ngày càng hỗn loạn, dù ẩn cư trong núi sâu nhưng có thêm một lớp bảo vệ vẫn an tâm hơn.

Ngày Tống Quân Du xuất quan, Cơ Thiền biết thói quen của cô nên đã chuẩn bị sẵn cơm canh ngon lành, còn kể cho cô nghe những tin tức mới nhất trong tu chân giới.

"Tam giới cũng không có đại sự gì, vẫn cứ đánh giết lẫn nhau như cũ. Tuy nhiên, nội bộ Ma tộc đang xảy ra loạn lạc liên miên. Liễu Yêu không trấn áp được các ma môn nổi loạn nên đã tiết lộ hành tung của Ma Vương..."

"Nàng ta nói Ma Vương đang luyện một loại công pháp gọi là 'Ve Y Linh'. Cụ thể thế nào nàng ta cũng không rõ, chỉ biết Ma Vương sẽ phải trải qua vài lần sinh tử mới luyện thành ma cốt độc nhất vô nhị. Ma Vương lâu nay không lộ diện không phải đã chết, mà là đang trong quá trình tái sinh..."

"Hiện tại không có mấy người thuộc Ma tộc tin lời nàng ta, họ chỉ nghĩ đó là lời nói dối. Nội chiến trong Ma môn vì thế mà càng thêm nghiêm trọng..."

Tống Quân Du chớp mắt suy nghĩ. Trong nguyên tác, dù Ma Vương có trở lại nhưng chẳng hề nhắc tới công pháp này. Hơn nữa, nếu Ma Vương lợi hại như vậy thì đã không bị nam nữ chính hợp lực tiêu diệt. Cô cho rằng đây chỉ là lời nói dối của Liễu Yêu để kéo dài thời gian nên không để tâm.

Sau bữa cơm, Cơ Thiền đưa cho cô một xấp thoại bản dày cộp cùng một khối lưu ảnh thạch. Bên trong ghi lại không sót buổi nào của các vị tiên sinh kể chuyện dưới phố thời gian qua. Cơ Thiền đã đặc biệt tìm đến ông chủ quán trà, trả tiền để ông ta ghi lại toàn bộ cho cô.

Mỗi lần như vậy, Tống Quân Du lại vô cùng cảm thán: Nhận nuôi Cơ Thiền chính là quyết định đúng đắn nhất của cô trong suốt những năm qua!

Tuy nhiên, nhìn dáng vẻ cười nói vui vẻ của Cơ Thiền, lại nghĩ đến sự chăm sóc chu đáo của nàng suốt những năm qua, Tống Quân Du với thân phận trưởng bối cảm thấy thật hổ thẹn nếu cứ thản nhiên hưởng thụ mà không làm gì cho nàng.

Cơ Thiền vốn cơm áo không lo, thiên phú lại cực cao, nhìn qua dường như chẳng thiếu thứ gì. Tống Quân Du âm thầm quan sát nàng hồi lâu, cuối cùng ánh mắt dừng lại ở thanh kiếm bên hông nàng.

Thanh kiếm này do chính tay Tống Quân Du luyện chế, nhưng khi đó cô không ngờ Cơ Thiền lại thăng tiến nhanh đến vậy. Giờ đây, thanh kiếm tầm thường này đã không còn xứng với tu vi của nàng nữa. Cô phải tìm cách rèn cho Cơ Thiền một thanh kiếm thật vừa tay.

Hiện tại, khả năng điều khiển linh khí của Tống Quân Du đã tinh chuẩn hơn trước rất nhiều, pháp khí cô luyện ra rất được giới tu chân ưa chuộng, thậm chí còn có thể giúp người sử dụng đạt được hiệu quả vượt cấp chiến đấu. Tuy vậy, để mở rộng nguồn tiêu thụ, phần lớn pháp khí cô luyện chế đều chỉ là hạ phẩm hoặc trung phẩm.

Lần này, Tống Quân Du muốn luyện một món pháp khí thượng phẩm để tặng cho Cơ Thiền. Nhưng pháp khí thượng phẩm yêu cầu rất nhiều loại nguyên liệu hiếm có mà trong môn phái không sẵn có. Nghĩ đến việc Lâm Anh đang ở cửa hàng pháp khí để bán lô hàng cô vừa luyện xong, Tống Quân Du liền truyền âm, dặn sư muội mua giúp mình những nguyên liệu cần thiết.

Nhưng Lâm Anh không hề hồi âm.

Ban đầu, Tống Quân Du không để tâm, nghĩ rằng Lâm Anh đang bận rộn nên cô lại thong thả lôi thoại bản ra đọc. Mãi đến hai ngày sau, cô mới cảm thấy có điều bất ổn: Lâm Anh vẫn hoàn toàn im hơi lặng tiếng. Điều này thật sự không giống với thói quen hằng ngày của nàng ấy.

Suy nghĩ một lát, Tống Quân Du truyền âm cho Bạch Trì – người đi cùng Lâm Anh xuống núi, nhưng điều bất ngờ là ngay cả Bạch Trì cũng không phản hồi tin nhắn.

Hai người này rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?

Trong lòng Tống Quân Du đột nhiên dâng lên một dự cảm chẳng lành. Vừa hay nhị sư đệ Quý Dương cũng đang có việc cần tìm Lâm Anh, vì không liên lạc được nên hắn đã chủ động xuống núi tìm kiếm.

Hai ngày sau, Quý Dương cuối cùng cũng truyền tin về, nhưng giọng điệu lại vô cùng gấp gáp:

"Tử Dương Minh không rõ vì nguyên nhân gì đã cướp sạch lô pháp khí tỷ mới luyện, còn bắt giam Lâm Anh và Bạch Trì vào trong minh..."

Tống Quân Du trợn tròn mắt.

Trước đó ở bí cảnh Thông Thiên Tháp, cô đã sớm nhận ra sự đê tiện của Tử Dương Minh, nên việc chúng làm ra những chuyện này cô cũng không quá ngạc nhiên. Cô bản năng cho rằng mục tiêu của chúng là nhắm vào Trịnh Phục.

Nào ngờ, giọng nói của Quý Dương lại tiếp tục vang lên: "Tử Dương Minh đánh tiếng rằng, nếu muốn cứu Lâm Anh và Bạch Trì thì phải đưa Cơ Thiền đến đó."

Cơ Thiền?

Tống Quân Du kinh ngạc đến sững sờ.

*

Tống Quân Du nhíu chặt chân mày, cô hoàn toàn không có ý định tìm Cơ Thiền để bàn chuyện này. Đám người Tử Dương Minh chắc chắn không có ý tốt, lần này lại đích danh yêu cầu Cơ Thiền, nếu giao nàng ra, chẳng biết nàng sẽ phải chịu đựng sự hành hạ thế nào.

Thanh Bình Môn dù hiện giờ chỉ còn lại vài người, nhưng tôn nghiêm cần có thì vẫn phải giữ vững. Dù thế nào đi nữa, cô cũng không thể đẩy đồ nhi nhỏ tuổi nhất ra gánh chịu tai họa này. Tống Quân Du quyết định ra ngoài tìm Tiền trưởng lão để cùng bàn bạc đối sách.

Tuy nhiên, cô vừa mới đẩy cửa ra đã thấy Cơ Thiền đứng đợi sẵn ở đó.

"Tiểu Thiền, ngươi có chuyện gì sao? Ta đang có việc quan trọng cần đi tìm Tiền trưởng lão..."

Tống Quân Du không muốn để Cơ Thiền biết chuyện, cô gượng cười một tiếng, định lách qua người nàng để đi ra ngoài. Nhưng Cơ Thiền lại đưa tay níu lấy vạt áo của cô.

Đối diện với ánh mắt khó hiểu của Tống Quân Du, Cơ Thiền mím nhẹ môi dưới:

"Ta biết vì sao Tử Dương Minh lại bắt ta qua đó."

"Chuyện Ma Vương tu luyện 'Ve y linh', đa số mọi người đều cho rằng đó là lời đồn. Nhưng chuyện này lại vô tình chỉ đường cho Tần Toàn. Khi đó Tần Toàn bị hộ giáo đả trọng thương, tu vi tổn hại, dung nhan hủy hoại, cơ thể đó vốn dĩ đã phế bỏ rồi. Mụ ta vô cùng khát khao muốn đổi lấy một thân xác khác."

"Tần Toàn đã tìm thấy một loại tà thuật trong cổ tịch, có thể chuyển đổi hồn phách sang cơ thể người khác."

"Loại tà thuật này cần máu tươi và thần hồn của một trăm nữ tử để làm vật tế, hơn nữa mỗi người cả đời chỉ có thể thực hiện một lần."

"Thời gian trước, khi đi khám bệnh, Tần Toàn đã từng đến gặp ta."

Cơ Thiền cúi đầu, ánh mắt trầm xuống: "Tần Toàn muốn chiếm đoạt thân xác của ta."