​Chương 54

​Hình nền của chiếc Mảnh Vỡ Cuồng Phong đã chuyển sang cảnh một con đường mờ nhòe, trên mặt kính phản chiếu bóng dáng hai người đang kề sát bên nhau.

​Sáng hôm sau, tại sân bay xuất hiện mấy “anh trai chị gái” tay ôm khăng khăng cái máy tính. Tiếng gõ bàn phím và tiếng lướt chuột vang lên lạch cạch, ánh sáng xanh từ màn hình hắt lên những gương mặt với quầng thâm mắt rõ rệt.

​Trình Trục Phong vươn một tay ra x** n*n bả vai cho giãn cơ, sau khi xác nhận lại lần cuối ngày giờ của chuyến công tác cậu mới gập máy tính lại rồi đưa mắt nhìn hai người bên cạnh.

“Xong việc rồi, mọi người muốn uống gì không?”

“Cho chị một ly Americano đá, cảm ơn nhé.” Cao Xuân còn chẳng thèm ngẩng đầu lên: “Bản thảo chỉnh sửa xong chị gửi vào mail rồi đấy, hai đứa kiểm tra lại đi.”

“Ok, anh cũng uống cà phê.” Sở Trọng Củ lưu xong video: “Còn một chút xíu nữa thôi, xong ngay đây.”

​Hôm qua tài khoản của hai người họ đều đã treo thông báo: Lịch cập nhật không cố định, xin đừng lo lắng.

​Trình Trục Phong ra hiệu “OK” rồi đi về phía cửa hàng tiện lợi mua đồ uống và cơm nắm, thấy có bánh pudding ngon mắt nên cũng tiện tay lấy vài hộp.

​Lúc quay lại, Sở Trọng Củ đã đổi tư thế ôm máy tính, còn Cao Xuân đang nghe điện thoại. Trình Trục Phong đưa điện thoại lên chụp cho hai người một tấm, đột nhiên cảm thấy ống quần bị kéo nhẹ. Cậu cúi xuống nhìn, thấy hai cái búi tóc tròn vo đập vào mắt.

“Anh ơi~”

​”Ơ kìa?” Trình Trục Phong mỉm cười ngồi xổm xuống: “Mẹ em đâu?”

​Lúc lấy thẻ lên máy bay, Trình Trục Phong được phân công ngồi ngoài trông hành lý xách tay, cô bé này cũng là người bảo vệ hành lý giống cậu, thế là hai “đồng nghiệp” cùng chung chí hướng đã trò chuyện xuyên tuổi tác vài câu.

“Mẹ bận làm việc nên bảo em tự đi mua đồ ăn ạ.” Cô bé giơ túi nilon lên: “Anh ơi, anh ăn kẹo không?”

​Một viên kẹo cầu vồng được đổ ra khỏi hũ, đặt vào lòng bàn tay cậu: “Cảm ơn em nhé.”

​Cô bé chống nạnh, xua tay ra dáng người lớn: “Không có chi ạ, đừng làm phiền người lớn làm việc nhé.”

“?” Trình Trục Phong dở khóc dở cười, lôi trong túi ra một hộp pudding: “Em có thể hỏi mẹ xem mẹ có cho phép ăn không nhé.”

“Không được lấy đồ của người lạ đâu.” Cô bé chớp đôi mắt to tròn, chìa tay ra: “Anh có thể tự giới thiệu tên mình được không?”

“Chào em, anh tên là Trình Trục Phong.” Trình Trục Phong bắt tay cô bé: “Còn em?”

“Anh có thể gọi em là Thiến Thiến.” Cô bé nhận lấy hộp pudding: “Cảm ơn anh Phong Phong nhé, mẹ bảo không được nói tên đầy đủ cho người mới quen.”

​Trình Trục Phong đính chính lại tên mình: “Là anh Trình nhé. Mẹ em nói đúng đấy, vậy Thiến Thiến tìm anh có việc gì không?”

​Thiến Thiến vò vò góc áo: “Em muốn hỏi làm sao để trở thành người lớn giống như anh chị và mẹ ạ, trông mọi người ngầu quá đi.”

​Trình Trục Phong vẫn quỳ trên mặt đất, nhìn theo góc nhìn của cô bé. Hai người ở đằng xa kia không hề lộ vẻ mệt mỏi, ngược lại trông đầy sức sống và bản lĩnh.

​Cậu khẽ cười khổ một tiếng rồi nghiêm túc đáp: “Cứ từ từ lớn lên là được thôi.”

“Thế ạ?” Thiến Thiến rõ ràng không hiểu lắm: “Vậy em có thể xin cách liên lạc của anh không?”

​Trình Trục Phong do dự vài giây: “Em đi hỏi mẹ thử xem có được không nhé?”

​Thiến Thiến chạy vù tới nói với mẹ vài câu.

​Người phụ nữ sắc sảo phía xa ngẩng đầu lên, quan sát cậu vài lượt, sau đó nở nụ cười thân thiện và gật đầu với con gái. Thiến Thiến như một chú chim nhỏ vui sướng chìa chiếc đồng hồ định vị trên cổ tay ra kết bạn WeChat với Trình Trục Phong.

​Lúc đứng dậy, cậu thấy Sở Trọng Củ đang nhìn mình chào tạm biệt Thiến Thiến, bèn chia cà phê và cơm nắm cho hai người.

​Điện thoại rung lên, một bức ảnh hơi mờ hiện ra trong WeChat. Trong hình, ba người họ mỗi người ôm một cái máy tính tự xử lý công việc, phía sau là chiếc máy bay đang tung cánh vút bay.

​Trình Trục Phong đưa điện thoại cho Sở Trọng Củ: “Nhìn này, ba chúng ta trông cũng oai phết đấy chứ.”

​Sở Trọng Củ nhìn về phía Thiến Thiến, cười nhẹ: “Cảm ơn Phong Phong nhé, không thì trong mắt trẻ con anh trông chẳng đẹp trai tí nào.”

​Cao Xuân gọi điện xong, liếc mắt nhìn qua rồi nói: “Tốt đấy, ít nhất trong mắt trẻ con chúng ta không phải là kiếp trâu ngựa đang cày.”

​Ba vị người lớn ngầu lòi xử lý xong công việc, bóc hộp pudding ngọt ngào ngồi chờ loa thông báo lên máy bay.

​Chuyến hành trình vốn mất hơn 28 tiếng bao gồm cả quá trình quá cảnh và chờ đợi, nay do biến đổi thời tiết mà bị kéo dài thành tận 46 tiếng.

​Ngồi trên chiếc máy bay cánh quạt loại nhỏ, Trình Trục Phong cầm máy ảnh nhắm thẳng xuống tầng băng và lớp đất đóng băng vĩnh cửu rộng lớn của Bắc Băng Dương.

​Đảo Baffin, hòn đảo lớn thứ năm thế giới hiện ra giữa những tầng mây. Những dãy núi tuyết và sông băng trập trùng trên đảo tỏa ra ánh sáng trắng lấp lánh dưới ánh mặt trời.

​Trình Trục Phong nhìn những vệt xanh nhỏ xíu trên màn hình, nói lớn: “Có vết nứt băng kìa, cả hồ băng nữa!”

​Sở Trọng Củ đưa màn hình của mình qua: “Bên này còn thấy được cả núi băng dọc đường bờ biển.”

​Cao Xuân day day sống mũi, việc ngồi máy bay nhỏ xóc nảy khiến chị khá khổ sở: “Hai đứa đừng có nói chuyện xuyên qua người chị như thế, xuống dưới rồi hẵng…”

“Biết rồi, biết rồi.” Hai người rụt lại, tiếp tục chụp choẹt.

​Vịnh Baffin là vùng chuyển tiếp giữa khí hậu đài nguyên hàn đới và khí hậu cực địa. Vừa hạ cánh, một màn sương mù trắng xóa đã xuất hiện cực kỳ đúng lúc.

​Người dẫn đường của đội khảo sát lái xe xuyên qua màn sương, nháy đèn ra hiệu. Anh ta mở cốp xe, xếp gọn các thiết bị của họ vào bên trong.

​Ngồi trong xe, người dẫn đường dùng tiếng Anh cho họ biết rằng các nhà hải dương học và người viết bản thảo vừa đến vào hôm qua, ngày mai có lẽ sẽ là một ngày nắng đẹp.

​Vừa bước ra khỏi sân bay, tóc đã bị đông cứng thành một lớp sương trắng, những hạt nước li ti bám trên mặt nạ phòng độc. Trình Trục Phong rút tờ giấy lau qua: “Chỗ này lạnh quá, lạnh đến mức khiến người ta cảm giác mình sắp biến thành tượng băng vĩnh cửu luôn rồi.”

“Ừm.” Sở Trọng Củ gật đầu, “Mấy hôm trước chúng ta vẫn còn đang ngâm mình dưới biển cơ.”

“Khổ thân biên tập Cao rồi.” Trình Trục Phong híp mắt cười, “Ít nhất thì bọn em cũng từng được rèn luyện qua ở Tây Tạng.”

“Đừng nói nữa.” Bây giờ Cao Xuân chỉ còn lộ ra mỗi đôi mắt, tay dán chặt vào cửa gió điều hòa: “Có dư miếng dán giữ nhiệt nào không, chia cho chị một miếng với.”

​Trình Trục Phong xỏ găng tay loay hoay mò mẫm trong túi, lôi ra một xấp miếng dán giữ nhiệt, trong đó còn kẹp cả mấy miếng đã xé dở.

​Sở Trọng Củ rút mấy miếng nhăn nhúm ra nhét lại vào túi cậu: “Có chứ, Phong Phong mang theo cả nửa vali luôn mà.”

“Cảm ơn nhé.”

“Biên tập Cao khách sáo quá!” Trình Trục Phong đặt cả xấp vào tay chị.

​Cao Xuân phì cười: “Được rồi, lát nữa nhớ đưa thêm cho chị một ít nữa nhé.”

​Chập tối, cả nhóm tập trung tại phòng họp của đội khảo sát. Mọi người trong đoàn đều đã biết tên nhau qua các cuộc họp trực tuyến trước đó.

Ở đây, những ngày trời quang mây tạnh có thể di chuyển được vốn không nhiều nên không ai nghỉ ngơi cả. Mùa kỳ lân biển di cư chính là vào mấy ngày này, sáng sớm mai họ phải xuất phát ngay. Vì phòng ốc của đội khảo sát khá hạn chế nên Cao Xuân ở chung với các thành viên nữ.

​Hai người họ thì được sắp xếp ở cùng phòng với nhà hải dương học và biên tập viên nội dung để tiện cho việc quay phim ngày mai, sẵn tiện tìm hiểu thêm về tập tính của kỳ lân biển, cũng như hỏi kỹ về khoảng cách và môi trường tác nghiệp cụ thể.

​Bốn người đàn ông ngồi quanh lò sưởi, Trình Trục Phong lôi máy ảnh ra bắt đầu giới thiệu dàn thiết bị mang theo lần này.

​Để chuẩn bị cho chuyến đi, hai người đã nghiến răng dồn hết số tiền kiếm được từ chỗ Trương Lân và các hợp đồng quảng cáo gần đây để đổi lấy những món đồ chơi nặng đô: chiếc Nikon Z9 cứng cáp, ống kính zoom điện 28-135mm, cả chiếc 800mm fix nặng trịch…

​Đúng là minh chứng hoàn hảo cho câu “chơi nhiếp ảnh nghèo ba đời”. Ngày thiết bị về đến nhà, cậu thậm chí còn định nhường luôn giường cho ống kính “ngủ”.

​Mấy người trong phòng nhanh chóng làm quen và giới thiệu lại bản thân. Biên tập viên tên là Giang Yến Thanh, còn nhà hải dương học là Hạ Từ.

​Hạ Từ lôi từ trong vali ra một chiếc bảng trắng gấp gọn, dùng bút lông bắt đầu phổ cập giáo dục cho hai người. Mùa này ngoài kỳ lân biển, biết đâu họ còn chụp được cả cá voi trắng, vì cả hai loài này đều cùng chia sẻ tuyến đường băng Pond Inlet.

Hai người theo thói quen hí hoáy ghi chép vào cuốn sổ da, note lại những điều cần lưu ý. Đến khi đánh dấu tọa độ kinh vĩ độ cuối cùng, mắt Trình Trục Phong bỗng sáng lên.

Cậu liếc nhìn Sở Trọng Củ mấy cái, Sở Trọng Củ mỉm cười gật đầu: “Đúng vậy, ở đây có thể ngắm được cả cực quang và gấu Bắc Cực nữa.”

“Hai người tâm đầu ý hợp thật đấy.” Giang Yến Thanh nhìn qua nhìn lại, tò mò dán mắt vào cuốn sổ trong tay hai người: “Có thể cho tôi mượn xem một chút không? Tôi muốn tham khảo ghi chép của hai người cho bài viết sắp tới.”

“Dĩ nhiên rồi.” Trình Trục Phong đưa cuốn sổ cho anh ta: “Anh Sở, mình ra ngoài đi dạo một vòng đi, dữ liệu tuần trăng hôm nay rất đẹp, bầu trời đêm ở đây sẽ trong trẻo lắm.”

​Sở Trọng Củ khẽ cười: “Đi thôi.”

​Quần áo vừa cởi ra lại được mặc vào từng lớp một. Màn sương mù dần ẩn mình khi màn đêm buông xuống. Trình Trục Phong tay trái cầm máy ảnh, tay phải nắm lấy tay Sở Trọng Củ, ủng dẫm lên tuyết kêu lạo xạo.

​Trăng lưỡi liềm treo ngược như một chiếc móc câu trên không trung, tinh tú lấp lánh. Cậu không mở máy ảnh mà ngược lại còn đeo nó ra sau lưng.

​Đóng cửa phòng lại, Trình Trục Phong nhìn quanh một lượt, thấy cửa phòng của mọi người đều đóng chặt.

​Cậu xích lại gần Sở Trọng Củ thêm một chút, ghé sát tai anh thì thầm: “Trùng hợp quá, anh cười như kiểu biết trước từ lâu rồi ấy nhỉ?”

​Cả hai đều chỉ lộ ra đôi mắt. Ánh mắt Sở Trọng Củ không giống Trình Trục Phong lúc nào cũng rạng rỡ ý cười, khi không cười, mắt anh luôn mang vẻ trầm tư, dò xét.

“Ừ.” Sở Trọng Củ dùng đầu ngón tay gạt đi lọn tóc che mắt cậu, hơi cúi đầu: “Nhưng ở đây không có chim cánh cụt đâu.”

​Trên áo khoác lông vũ có một vòng lông dày, mặt nạ chống gió che kín mũi miệng. Khi Sở Trọng Củ tiến lại gần, bóng hình anh che khuất gần hết ánh sáng ít ỏi.

​Cánh mũi Trình Trục Phong cách lớp mặt nạ, ngửa mặt nhẹ nhàng cọ xát. Hơi thở rõ ràng không hề chạm trực tiếp vào đối phương nhưng lại càng lúc càng nóng rực. Cậu kéo giãn khoảng cách một chút: “Sau này em dắt anh đi ngắm chim cánh cụt, anh đi không?”

“Đi.”

​Sáng hôm sau, ngày nắng trong lời người dẫn đường đã xuất hiện. Tiếng chó kéo xe sủa vang xuyên qua cánh cửa lọt vào tai.

​Trình Trục Phong đeo kính bảo hộ, tay lăm lăm máy ảnh hào hứng lao ra ngoài. Đập vào mắt cậu là một đàn chó đang buộc vào xe trượt, chúng ngóc đầu dậy nhìn chằm chằm kẻ vừa đột ngột xuất hiện.

“Gâu!” Sau một tiếng sủa mở màn, cả đàn bắt đầu sủa loạn lên.

​Người dẫn đường lấy mấy miếng cá khô từ trong túi đưa cho cậu, ra hiệu cậu có thể cho chúng ăn để làm quen.

​Sở Trọng Củ vừa mở cửa đã thấy Trình Trục Phong một tay giơ cao máy ảnh, một tay nắm chặt cá khô. Cậu đứng giữa đàn chó mười mấy con, con nào đứng lên cũng cao gần bằng người, khung cảnh hoành tráng chẳng kém gì đàn bò yak ở Tây Tạng.

“Lại đây đi anh Sở, anh cũng thử cho ăn xem.” Trình Trục Phong muốn chen ra khỏi đám đông nhưng bị lũ chó lớn ép cho không nhích nổi chân: “Thôi bỏ đi, cứu em trước đã!”

​Sở Trọng Củ nhún vai tỏ vẻ lực bất tòng tâm, mỉm cười cầm máy ảnh lên: “Nào, tạo dáng chữ V đi.”

“…” Trình Trục Phong cho ăn nốt chỗ cá khô rồi giơ tay lên.

“Yeah —— Wow! Nhanh quá đi mất!”

Cậu giơ máy ảnh lên nhắm thẳng vào chiếc xe trượt mà Cao Xuân đang ngồi phía sau. Giữa một vùng trắng xóa mênh mông, những chú chó kéo xe sải đôi chân khỏe khoắn kéo họ lao đi vun vút trên bình nguyên.

​Ở gần vòng Bắc Cực này, xe chó kéo chính là phương tiện di chuyển tốt nhất của con người. Người dẫn đường huýt sáo một tiếng, tốc độ bắt đầu giảm dần: “Sit~”

“Đáng lẽ mình nên gửi Mỹ Mỹ với Soái Soái sang đây rèn luyện mới đúng.” Trình Trục Phong ngồi ngay ngắn, ôm chặt máy ảnh rồi ghé tai anh thì thầm: “Hai đứa nó ở nhà ngày nào cũng đánh hết một chậu cơm, ăn xong là lăn ra ngủ, nằm bẹp trên sàn trông chẳng khác gì hai tấm thảm.”

“Hửm?” Sở Trọng Củ ngẫm nghĩ một hồi rồi lắc đầu: “Thế thì bà ngoại sẽ giận lắm, công sức bà nuôi nấng bế bồng từng bữa một mà.”

“Cũng đúng, hay là treo cái biển lên cổ hai đứa nó rồi dắt đi kéo xe thuê, cứ một vòng quanh quảng trường thu năm đồng.” Trình Trục Phong trầm tư một lát: “Anh nhìn con nhà người ta xem, khỏe mạnh dẻo dai thế kia, còn hai đứa nhà mình toàn mỡ là mỡ, phải bắt chúng nó lao động thôi.”

​Sở Trọng Củ mím môi, chân thành khuyên nhủ: “Thôi, đừng bắt tụi nó chịu khổ nữa, dù sao bọn nhỏ cũng mất ‘bi’ rồi còn đâu.”