Bóng tối tựa triều dâng tràn tới từ tứ phía, nàng như kẻ chết đuối giữa biển sâu, liều mạng muốn bám lấy một tia nắng xuyên qua làn nước, nhưng tất thảy chỉ là vô vọng.

Muốn kêu cứu, nhưng cổ họng lại bị nước tràn vào nhiều hơn, muốn vùng vẫy, nhưng cơ thể lại bị kéo xuống chỗ sâu hơn.

Bạch Lê cảm thấy mình sắp bị chết đuối rồi.

Trước khi chết, trước mắt nàng hiện lên “đèn kéo quân của cuộc đời” từng cảnh một lướt qua: từ lúc còn bập bẹ tập nói, đến những đêm thức khuya học bài dưới đèn.

Nàng mang theo hai quầng thâm mắt, vùi đầu trong chồng sách tham khảo chất cao trên bàn học mà cắm cúi viết bài không ngừng.

Nàng lê thân thể mệt mỏi bước dưới ánh đèn đường giữa đêm khuya, trong tai nghe vẫn phát từ vựng tiếng Anh ôn thi đại học.

Về đến nhà còn chưa kịp rửa mặt, bàn học đã bày sẵn bài tập và ly sữa nóng, lặng lẽ chờ nàng…

Học hành thật khổ sở, vừa khổ vừa nhàm chán.

Nhưng lúc này đây, nàng chưa bao giờ khát khao được học mãnh liệt đến thế.

Chưa bao giờ yêu “Ngũ Tam”* đến vậy.

Nếu được cho thêm một cơ hội nữa, nàng nhất định sẽ coi trường học như nhà của mình!

Ngũ Tam : sách bài tập nổi tiếng ở Trung Quốc “5 năm thi đại học – 3 năm mô phỏng”, học sinh luyện thi rất nhiều nên thường bị than là “ác mộng học tập”.

Một bàn tay lạnh lẽo kéo nàng ra khỏi làn nước, biển xanh thẳm tan đi, đôi mắt đen láy của thiếu niên tựa như bầu trời đêm rực rỡ ánh sao.

Nơi đáy lòng dường như có thứ gì đó thức tỉnh, những ký ức kỳ ảo thuộc về thế giới khác ập đến như sóng thần nhấn chìm nàng. Nàng nhớ ra rồi, người trước mặt này, vừa khiến nàng kiêng dè lại vừa khiến nàng tin cậy.

"Sao giờ huynh mới tới... Ta vừa mới, vừa mới suýt chết đuối đấy!" Nàng ho ra vài ngụm nước mặn chát, nhào vào lòng thiếu niên.

"Ta đi xử lý chút việc." Hắn giúp nàng lau nước mắt, "Có ta ở đây, nàng không cần sợ."

Trong giọng nói bình tĩnh ấy lại ngấm ngầm ủ một mối nguy không lời.

Bạch Lê chợt cảnh giác:

Nhặt bảo

“Xử lý… chuyện gì?”

Hắn không trả lời, trong con ngươi bùng lên ánh cam vàng, biển lửa ngập trời quét qua màn đêm và hoang mạc. Hơi nóng ập vào bên mặt, Bạch Lê quay đầu lại. Vũng máu loang rộng dần theo đám cháy, vị kiếm tu gục trong vũng máu bị lưỡi đao đâm xuyên cơ thể, thanh kiếm chưa bao giờ rời thân gãy làm đôi. Hắt lên ánh hàn quang lạnh lẽo, như đang kể lể nỗi bi thương của bậc anh hùng lúc cùng đường.

Người này chính là Khương Biệt Hàn. Nàng khẽ rùng mình một cái.

"Hắn chết rồi." Thiếu niên bóp lấy cằm nàng, đồng tử hắn mảnh như kim châm, giống như đôi mắt mèo quỷ dị và nguy hiểm, "Là ta giết."

Tiếng "loảng xoảng" vang lên, sợi xích lạnh lẽo quấn quanh cánh tay và thắt lưng nàng. Hắn chỉ mỉm cười đứng bên quan sát, giống như đang thưởng thức sự giãy giụa đáng thương mà vô ích của một loài vật nhỏ, đợi khi nó kiệt sức, hắn mới ôm vào lòng mà tỉ mỉ vỗ về.

Mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng, thấm ướt y phục. Nàng chợt hiểu ra, mình đã được cứu khỏi biển sâu, nhưng lại sắp chết đuối trong vùng biển còn nguy hiểm hơn của hắn.

Nụ cười của hắn nhạt dần trong mắt, khóe miệng chảy xuống một vệt máu đỏ, hắn lảo đảo quỳ xuống trước mặt nàng. Ôm nàng vào lòng, giọng nói âm hiểm mang theo sự si mê điên cuồng: "Nàng dám trốn đi, ta sẽ bắt bọn chúng đều... phải chết."

Sợi xích ngày càng chặt, ngày càng nặng, đè nặng trĩu lên người. Ánh lửa nóng rực nướng cháy nàng, vừa nóng vừa ngột ngạt, nàng sắp không thở nổi nữa rồi: "Buông... ra..."

"Đừng nói mớ nữa, ngươi đắp chăn kín thế kia, đương nhiên là thấy ngột ngạt rồi, A Lê." Lăng Yên Yên chống cằm mỉm cười nhìn nàng.

Trời đã sáng, Bạch Lê mồ hôi đầm đìa thở phào một hơi nhẹ nhõm.

Rốt cuộc là kẻ khốn khiếp nào đã quấn nàng lại thành một chiếc bánh chưng thế này?! Hóa ra cảm giác ngột ngạt trong mơ là do bị đắp quá nhiều chăn.

"Lăng đạo hữu? Sao ngươi lại ở đây?"

"Ta đến để tạm biệt ngươi." Lăng Yên Yên đứng dậy ôm nàng một cái, thì thầm bên tai: "Bọn ta phải đi rồi."

Đi rồi? Tâm trí Bạch Lê bỗng chốc mơ hồ: "Mọi người đi đâu?"

"Tối qua đã nói với ngươi rồi mà, bọn ta phải quay về, nhưng ngươi đừng buồn, chúng ta sẽ còn gặp lại." Lăng Yên Yên cười nói.

Đầu nàng hơi đau, Bạch Lê xoa trán, đúng rồi, nàng nhớ ra rồi, chuyện này hôm qua đã bàn bạc bên bờ sông Xích Tố, lần này bọn họ thực sự phải đường ai nấy đi rồi.

Nhưng lúc đó dường như nàng cảm thấy có gì đó không ổn, rốt cuộc là không ổn ở đâu... Bạch Lê cố gắng hồi tưởng. Những mảnh vỡ ký ức vụt hiện trong đầu, nhưng mãi vẫn không thể ghép thành một bức tranh hoàn chỉnh.

"Mọi người có thể... đợi một lát rồi hãy đi không?" Nàng ôm chặt đầu, "Ta, ta cảm thấy vẫn còn việc chưa hoàn thành, hơn nữa còn là việc rất quan trọng."

"Là việc gì thế?" Lăng Yên Yên thắc mắc.

"Ta không nhớ ra được." Cảm giác nghẹt thở như bị đè dưới đáy biển sâu lại ập đến, chỉ cần vừa nhớ đến những hình ảnh đó, tâm trí liền bị thứ khác chiếm giữ.

"Vậy thì đừng nghĩ nữa, chẳng phải vẫn còn bọn ta ở đây sao?" Lăng Yên Yên mỉm cười nắm lấy tay nàng, "A Lê, dạo này hình như ngươi hay suy nghĩ quá nhiều, chẳng lúc nào buông bỏ được, nhưng giờ ngươi không cần căng thẳng nữa, tất cả chúng ta đều rất ổn."

Hơi ấm trong lòng bàn tay là thật, người đứng trước mặt nàng cũng là thật.

Chẳng lẽ điểm lưu trữ* đã thật sự thay đổi rồi sao?

Bạch Lê bối rối thầm nghĩ.

*“điểm lưu trữ” (thuật ngữ game, ý nói điểm quay lại / checkpoint).

"Mọi người không sao là tốt rồi." Nàng do dự một chút, cũng nắm chặt tay Lăng Yên Yên, "Dẫu có chia xa, ta cũng... sẽ không quên mọi người đâu."

"Hôm nay sao vậy? Sao lại nói những lời này?" Lăng Yên Yên quan tâm hỏi.

Bạch Lê lắc đầu mạnh: "Không có gì. Ta ra bến tiễn mọi người nhé."

Những bậc thang gỗ dày đặc như một vòng xoáy vô tận, dẫn lối xuống vực thẳm không thấy đáy. Nhưng trong bóng tối ấy lại có khói trà nghi ngút và tiếng nói cười, như một ngõ nhỏ bị thời gian lãng quên đột nhiên bừng lên hơi thở cuộc sống nóng hổi.

Người chạy bàn gục trên quầy ngủ gật, thực khách nhắm rượu đàm luận sôi nổi. Có người vén rèm bước vào, chẳng rõ vì sao, cả người hắn như phim bị giật hình. Lặp đi lặp lại động tác đến hai lần mới thản nhiên bước vào, người xung quanh lại như không thấy gì, ai nấy đều tập trung vào việc của mình.

“Sư tỷ, Bạch tỷ tỷ, chúng ta nên xuất phát rồi!”

Hạ Hiên vẫy tay về phía họ.

Khương Biệt Hàn và Tiết Quỳnh Lâu đứng cách đó không xa, dường như lại đang trao đổi điều gì đó về kinh nghiệm hay sự tâm đắc nào đó. Cảnh họ ở chung với nhau bình thường đến mức không tìm ra chút gì bất ổn, hoàn toàn là một khung cảnh sinh hoạt thường ngày.

Có lẽ vì quá phấn khích, Hạ Hiên vô tình làm vỡ một chiếc ấm trà, ngón tay bị mảnh vỡ cứa chảy máu, quanh vết thương nổi lên những bong bóng nhỏ như hạt gạo.

"Đau quá, đau quá!" Cậu vừa vung vẩy tay vừa kêu la.

Bạch Lê sờ quanh eo, kinh ngạc phát hiện mình không mang theo băng gạc cầm máu. Mảnh vỡ ký ức lại bắt đầu vụt hiện lên, dường như có ai đó bị thương rất nặng. Máu chảy thành sông, lớp băng trắng bị nhuộm đỏ tươi... Ký ức đột ngột đứt đoạn, nàng gõ gõ đầu mình, rút khăn tay từ trong ngực ra: "Dùng cái này đi."

Ánh mắt Tiết Quỳnh Lâu rơi trên tay nàng, trong đôi mắt đen kịt lóe lên một tia hàn quang. Ngay khoảnh khắc ấy thế giới dường như ngưng đọng, bóng hình Hạ Hiên cứ chao đảo liên tục như màn hình ti vi bị đứng hình.

Cậu chậm rãi cúi đầu, những bọt khí nhỏ li ti như hạt gạo từ đầu ngón tay bay ra, tan biến vào không trung, ngay sau đó là y phục và mái tóc, cả người cậu đang dần dần mờ đi.

Vô số bọt khí li ti bay tán loạn trong không trung, trong những gợn sóng xanh thẳm phản chiếu bóng hình của biển cả, người từng đứng ở nơi này đã biến mất.

"A Lê, nàng lấy khăn tay ra làm gì thế?"

Một bóng người trong mắt thiếu nữ vừa biến mất, cơ thể nàng thoát khỏi trạng thái đình trệ, cúi đầu nhìn nhìn, vẻ mặt ngơ ngác lặp lại: "Lạ thật, mình lấy khăn tay ra làm gì nhỉ?"

Vừa rồi dường như nàng định băng bó cho ai đó... Cho ai cơ? Nghĩ không ra...

"Phi thuyền sắp khởi hành rồi, đừng làm lỡ thời gian nữa." Khương Biệt Hàn đứng ở cửa gọi lớn.

"Lẽ nào mình ngủ đến lú lẫn rồi sao? Lạ thật đấy." Lúc rời đi Bạch Lê vẫn còn lẩm bẩm một mình.

Trong khách đ**m vẫn người qua kẻ lại, nhưng ngay khoảnh khắc bốn người bước ra ngoài. Tất cả mọi người dường như đều bị nhấn nút tạm dừng, ngừng mọi động tác. Tiết Quỳnh Lâu dừng bước nơi cửa, liếc mắt nhìn sang, người trong cả khách đ**m đồng loạt "vỡ tan", hóa thành bọt nước và tia nước bắn tung tóe.

Hắn chắp tay rời đi, dưới chân một trận pháp cờ khổng lồ thoáng hiện rồi biến mất, lần này hắn thực sự coi tất cả mọi người là quân cờ, chỉ có điều là những quân cờ không có sinh mệnh.

Trên đường cái đông nghịt người, những con người ngũ quan mờ nhạt, cử động cứng đờ. Trên người mỗi kẻ đều tỏa ra một tầng ánh sáng mờ ảo như trong mộng, họ giống như những du hồn lững thững đi tới từ phía đối diện.

Bạch Lê nắm chặt tay Lăng Yên Yên, dù có người dẫn đường, nàng vẫn bị dòng người chen lấn đến mức nghiêng ngả, xiêu vẹo.

Vai bị người qua đường va phải, bàn tay đang nắm của hai người bị rời ra, Bạch Lê đứng sững tại chỗ, nhìn lòng bàn tay trống không của mình, tay nàng dường như từng nắm lấy một người, nhưng người đó giờ đây đã biến mất.

Là ảo giác sao?

"Khương đạo hữu..." Tốc độ dòng người nhanh hơn, ngàn vạn khuôn mặt đan xen lướt qua bên cạnh nàng. Như sóng biển xóa sạch dấu chân trên cát, trong đầu nàng cũng có thứ gì đó bị đánh tan, nàng ngơ ngác nói tiếp, "... là ai?"

Khương đạo hữu... là ai?

Nàng như một tảng đá ngầm giữa dòng sông, dòng sông ấy chỉ có hai màu đen trắng, duy chỉ có tảng đá này mang sắc màu, nên trông thật lạc lõng.

"Khương Biệt Hàn bọn họ đã đi xa rồi." Phía sau có người nói. Đôi mắt đen của hắn như bầu trời đêm đã bóp nghẹt mọi ánh sao, áo trắng tựa như tuyết nóng bỏng dưới ánh mặt trời, hóa ra hai sắc đen trắng đơn giản nhất cũng có thể nồng đậm đến nhường này.

"Khương Biệt Hàn..." Ánh mắt nàng thẫn thờ trong chốc lát, "là ai?"

"Nàng quên rồi sao? Vậy còn Lăng Yên Yên, sáng nay nàng còn nắm tay nàng ta không nỡ rời xa mà."

"Lăng..." Đôi mày thanh tú của nàng nhíu lại, phàn nàn với hắn: "Huynh đừng có luôn dùng mấy cái tên kỳ quặc đó để thử ta, ta có quen biết họ đâu."

"Nàng không quen bọn họ." Tiết Quỳnh Lâu chậm rãi nói: "Vậy người đã ở bên cạnh nàng suốt chặng đường này là ai?"

"Là..." Ký ức như làn nước biển bị khuấy động, không thể suy nghĩ thêm được nữa. Trong đầu Bạch Lê chỉ còn một bóng hình mờ nhạt, người đã cứu nàng khi nàng đuối nước, rồi lại một lần nữa kéo nàng xuống vực sâu.

"Là huynh..." Cảm giác nghẹt thở lại xâm chiếm, thiếu nữ dường như bị rút cạn sức lực, kiệt sức ngã vào lòng hắn, hơi thở thoi thóp: "Ta hình như... quên mất chuyện gì đó..."

"Không phải nàng quên, mà là họ chưa từng tồn tại." Đầu ngón tay hắn trượt xuống qua làn tóc mềm mại của nàng.

Những lựa chọn nàng không thể đưa ra, hắn sẽ làm thay. Những ký ức nàng không thể dứt bỏ, hắn sẽ xóa sạch...tất cả những người thân thiết với nàng sẽ từng người một biến mất khỏi cuộc đời nàng. Cho đến khi thế giới của nàng trở thành một khoảng trắng mênh mông và cuối cùng người ở lại sẽ chỉ còn hắn, hắn sẽ trở thành duy nhất trong sinh mệnh của nàng.

Con mồi mềm mại đã bị tha về tổ, muốn nàng cam tâm tình nguyện ở lại, chỉ có cách chặt đứt mọi đường lui của nàng.

"Vậy nàng còn nhớ ta không?" Hắn bóp cằm nàng, bắt nàng phải nhìn thẳng vào mắt mình.

Ánh sáng trong mắt nàng tan tác, nàng mở miệng như muốn phủ nhận, nhưng ánh mắt kia quá đỗi rực cháy, không cho phép nàng trốn tránh, hồi lâu sau nàng mới khó khăn thốt ra từng chữ: "Nhớ... mà."

Thiếu niên mỉm cười, dịu dàng vén lọn tóc mai cho nàng, lần này nàng không hề né tránh.

Bạch Lê đột nhiên dùng hết sức ôm chặt lấy hắn, "Tiết Quỳnh Lâu..."

"Sao vậy?"

"Cứ tiếp tục như thế này..." Ánh sáng trong mắt nàng run rẩy, "cứ tiếp tục thế này, ta sẽ... quên luôn cả huynh đấy."