Đèn lồng hắt lên vách tường một vầng sáng cam vàng, in lên đó vài bóng người chập chờn.

Nhặt bảo

Khương Biệt Hàn là người đầu tiên buông bàn tay vốn luôn đè trên vỏ kiếm xuống, kẻ trước mắt quá đỗi yếu ớt, căn bản không đáng để y phải rút kiếm.

Tống Gia Thụ nhíu mày, nâng cao đèn lồng lên một chút để soi rõ gương mặt kẻ đó, tỉ mỉ quan sát.

Vì quá đỗi kinh hoàng, đồng tử và sắc mặt của chàng thanh niên trở nên xám ngoét như tro tàn. Hắn co rúm trong góc tường, cố gắng nâng cao cánh tay để che đi ánh sáng đang rọi lên mặt mình.

“Lý Thành Ngôn? Sao hắn lại ở đây?” Tống Gia Thụ vừa thất vọng vừa nghi hoặc, nhìn thấy gương mặt kẻ điên này, cổ hắn ta lại bắt đầu đau âm ỉ.

“Lúc ta đuổi theo đến đây, chỉ nhìn thấy một mình hắn.” Tiết Quỳnh Lâu đứng một bên giải thích.

“Chắc lại lén chạy ra ngoài tìm Lý Thành Hề rồi.” Tống Gia Thụ cười lạnh, “Thế thì không cần quan tâm đến hắn nữa.”

“Không quan tâm hắn nữa? Hắn trông có vẻ không được tỉnh táo, chẳng lẽ định vứt hắn ở đây suốt cả đêm sao?” Khương Biệt Hàn chau mày. Y vẫn chưa biết mối ân oán giữa ba người họ.

“Hắn thỉnh thoảng sẽ phát điên theo từng cơn, mà một khi đã lên cơn thì không ai ngăn nổi, trừ khi đại sư huynh ở bên cạnh. Vì vậy, dù là vì hắn hay vì chính chúng ta, tốt nhất đừng tùy tiện chọc vào hắn.”

Tống Gia Thụ cố ý nhấn mạnh giọng điệu. Hắn ta đang có nhiệm vụ quan trọng trong người, nên chẳng muốn dính vào “củ khoai nóng bỏng tay” này.

“Tống đạo hữu cứ lo việc của ngươi đi, để bọn ta đưa hắn về là được.” Khương Biệt Hàn nhận ra sự miễn cưỡng của đối phương, không nói nhảm nữa mà đưa tay về phía Lý Thành Ngôn, “Nào, còn đứng lên nổi không?”

Lý Thành Ngôn rụt người ra sau, hệt như muốn khảm cả người mình vào khe tường. Ánh trăng đổ xuống mặt hắn những bóng râm lởm chởm, khiến đôi gò má gầy hóp lại càng thêm thê thảm.

“Tạm thời đừng kích động hắn.” Tiết Quỳnh Lâu giơ tay ngăn Khương Biệt Hàn lại, “Tốt nhất chúng ta nên tìm Lý Thành Hề tới đây.”

Tiếng bước chân hỗn loạn giẫm nát sự tĩnh mịch, Khương Biệt Hàn nhìn theo âm thanh, thấy một người làm rơi hết sách trong lòng xuống đất, lảo đảo chạy về phía này.

“Ca ca, sao huynh lại ra ngoài này!” Lý Thành Hề quỳ một gối trước mặt ca ca, nắm chặt lấy hai tay hắn.

Khoảnh khắc Lý Thành Ngôn nhìn thấy Lý Thành Hề, trong mắt hắn xẹt qua một tia sáng tỉnh táo. Thậm chí còn rùng mình một cái, theo bản năng muốn rút tay mình ra. Đây là hành động hắn chưa từng làm trước mặt đệ đệ mình.

Lý Thành Hề giật mình, rồi như chợt hiểu ra điều gì đó. Ánh mắt hắn lướt qua mọi người, cuối cùng dừng lại trên người Tống Gia Thụ: “Tống Gia Thụ, đệ lại làm chuyện gì nữa rồi!”

“Lần này ta chẳng làm gì cả! Không tin huynh cứ hỏi bọn họ!” Tống Gia Thụ tức giận gào lên.

Khương Biệt Hàn lờ mờ nhận ra đêm nay Lý Thành Hề quá mức kích động, y gật đầu nói: “Tống đạo hữu nói không sai, lúc bọn ta phát hiện lệnh huynh, hắn đã là bộ dạng này rồi. Hơn nữa hắn có vẻ... rất kháng cự việc bọn ta lại gần.”

“Đó là vì ca ca ta, huynh ấy...” Lý Thành Hề ngẩn người, lắc lắc đầu, đỡ Lý Thành Ngôn đứng dậy, “Không có gì, là ta thất lễ, ta đưa huynh ấy về trước, xin cáo lỗi không thể tiếp chuyện.”

“Lý đạo hữu.” Đột nhiên có người gọi hắn lại.

Lý Thành Hề quay đầu, người gọi hắn là một thiếu niên áo trắng như tuyết, thiếu niên đứng nghiêng người, đôi mắt dưới ánh trăng giống như trăng thu soi mặt hồ phẳng lặng. Sự yên tĩnh sau khi sát khí đã tan.

‘Đêm nay không mưa, vậy vì sao y phục của ca ca ngươi lại ướt?’”

Lý Thành Hề nhất thời cứng họng, ánh mắt lập tức hạ xuống. Quả nhiên hắn thấy vạt áo của huynh trưởng đã ướt một mảng, còn dính bùn ẩm. Hắn hít sâu một hơi, giọng vẫn giữ bình tĩnh:

‘Ăn mặc, sinh hoạt của gia huynh đều do ta chăm sóc. Chắc là hôm qua trời mưa làm áo bị ướt, huynh ấy vẫn chưa thay đồ khô. Là ta sơ suất rồi.’”

“Vậy là ta đa nghi rồi.”

Ánh mắt Lý Thành Ngôn giấu trong bóng tối liếc xéo qua, thiếu niên áo trắng mỉm cười đứng tại chỗ, thậm chí còn vẫy tay từ biệt hắn. Hắm rùng mình một cái, ôm chặt cánh tay không dám ngoảnh đầu mà đi thẳng.

Bóng cây múa may trong gió đêm tựa như những u hồn bám đuôi sau lưng hai người, Lý Thành Hề cảm nhận được ca ca đang run rẩy, đôi môi tím tái đen lại, hắn dừng bước, cởi áo bào của mình ra khoác lên người ca ca.

Hắn thắt lại đai áo cho Lý Thành Ngôn: “Ca ca, huynh lạnh lắm sao?”

“Ta không lạnh.” Lý Thành Ngôn chộp lấy tay hắn, “Nước bên bờ sông... lạnh.”

Đồng tử của Lý Thành Hề bỗng co rút lại. Đế giày hắn vừa đúng lúc giẫm lên một mảnh đá vụn sắc nhọn, như lưỡi dao rạch vào lòng bàn chân, cơn đau thấu tim. Hắn gắng gượng nặn ra một nụ cười:

‘Hôm qua có mưa, quần áo của ca ca vẫn chưa khô, đúng là hơi lạnh rồi. Về nhà đệ sẽ nhóm một lò sưởi cho huynh, hong khô xong sẽ không lạnh nữa.’

“Không phải cái này!” Lý Thành Ngôn ôm đầu ngồi thụp xuống, từ cổ họng phát ra tiếng gầm nhẹ, “Không phải đang nói cái này!"

“Làm sao vậy?” Lý Thành Hề giật mình, ngồi xuống cùng hắn, đỡ lấy sống lưng hắn. Dưới ánh trăng thảm đạm, Lý Thành Hề phát hiện trên đầu người huynh trưởng vốn tưởng sẽ chẳng bao giờ già đi của mình. Vậy mà lại lấm tấm những sợi tóc bạc, tựa từng cây kim bạc đâm nhói vào mắt.

Lý Thành Hề ngửi thấy một mùi máu tanh, là mùi máu tỏa ra từ trên người huynh trưởng, trong ngực hắn lộ ra một góc áo dính vệt máu đỏ chói mắt.

Lý Thành Ngôn rút mảnh áo dính máu đó ra ngay trước mặt hắn, ném mạnh xuống đất, rồi ra sức chùi tay lên người mình cho đến khi đôi bàn tay đỏ bừng nóng rát, dường như làm vậy có thể xóa sạch thứ mùi máu tanh tưởi buồn nôn kia.

Lý Thành Hề mặt cắt không còn giọt máu, lặng im nhìn cử chỉ điên cuồng của huynh trưởng. Gió đêm như dao cạo xương lướt qua mặt hai người. Không biết qua bao lâu, mùi máu nhạt đi, huynh trưởng cũng dần dừng lại, Lý Thành Hề mới cẩn thận dìu hắn tiếp tục bước đi, bóng dáng hai người đều có chút xiêu vẹo.

Khách đ**m sắp đóng cửa, hai chiếc đèn lồng đỏ dưới hiên bị gió đêm thổi lắc lư không ngừng, những con thiêu thân xoay vòng nhảy múa trong quầng sáng.

Tiểu nhị của khách đ**m đang ch** n**c miếng gục đầu trên quầy ngủ say, trước mặt là cuốn sổ cái còn chưa tính xong.

“Mang rượu lên!”

Cái quầy đột ngột bị đập mạnh một nhát, cây bút lông gác bên bàn nảy vọt lên cao. Tiểu nhị giật mình tỉnh giấc, trước mặt là một kiếm khách vận hắc y, chân mày nhíu chặt, ánh mắt như kiếm, hơi người mang theo cái lạnh lẽo sương nồng của tiết cuối thu.

Bốn người khác cùng vào cửa với hắn tìm bàn ngồi xuống, cả khách đ**m chỉ còn họ là chưa nghỉ ngơi, bàn ghế trống trải xung quanh càng khiến màn đêm thêm phần hiu quạnh.

“Thật không ngờ nhanh như vậy đã phải nói lời chia tay. Cứ có cảm giác đêm ở Yểm Nguyệt Phường còn chưa qua, vậy mà đã nhìn thấy vầng trăng trên Kiêm Gia Độ rồi.”

Trong bầu không khí im lặng, Lăng Yên Yên là người lên tiếng trước, ánh nến lung linh trên mặt nàng ta: “Ngày mai mọi người phải cẩn thận đấy, tuy nói chưa đến mức phải liều mạng với nhau, nhưng luôn có kẻ vì thắng thua mà chẳng màng tới sống chết của người khác.”

“Không hiểu vì sao, ta có dự cảm chẳng lành.” Lăng Yên Yên bấu chặt ngón tay, nàng ta ngửi thấy hơi thở tử vong cận kề từ những biến cố đêm nay, nó ở gần đến thế, thậm chí đang ẩn nấp ngay trong chính họ, như con độc xà đang rình rập thời cơ cắn người.

Mọi người bị cảm xúc của nàng ta tác động, nụ cười trên mặt vụt tắt, ngay cả Hạ Hiên vốn giỏi tấu hài nhất cũng trở nên im lặng.

"Xem kìa, sao ta toàn nói những lời xui xẻo thế này! Chỉ là ta nghĩ nhiều quá thôi, nghĩ nhiều quá thôi!” Lăng Yên Yên nhận ra bầu không khí trở nên nặng nề, liền vội đổi sang giọng điệu nhẹ nhàng, vui vẻ hơn.

“Chẳng phải do sư tỷ động chút là đa sầu đa cảm sao, đệ đã sợ lắm rồi, giờ bị tỷ nói thế còn sợ hơn.” Hạ Hiên không nhịn được ôm lấy cánh tay, “Nếu mai gặp phải đối thủ dữ dằn hơn, mạnh hơn đệ, liệu đệ có trụ được đến cuối cùng không?”

“Yên tâm đi, đệ đến vòng đầu tiên cũng không trụ nổi đâu.” Bên cạnh vang lên một câu nói lạnh lẽo.

“Bạch tỷ tỷ, tỷ cũng chẳng nói được lời nào tốt đẹp cả!” Hạ Hiên bị đả kích.

“Đừng có coi mình lợi hại quá, cỡ đại lão mới xứng có ý thức về nguy cơ, chúng ta còn chẳng xứng gặp phải nguy cơ đâu, nên cứ an tâm làm một con cá mặn đi.” Bạch Lê ung dung nhấp trà.

Lăng Yên Yên mỉm cười, biết nàng lại đang dùng cái cách đặc biệt của mình để an ủi người khác: “A Lê nói đúng, không cần nghĩ nhiều, chỉ cần lòng không tạp niệm, dốc hết sức mình là đủ rồi. Sau này chúng ta còn gặp lại, đây không phải điểm kết thúc.”

Mỗi chuyến hành trình đều có điểm dừng, điểm dừng nghĩa là ly biệt, ly biệt còn có thể gặp lại, Nhưng nếu là vĩnh biệt, thì sẽ là không bao giờ gặp lại nữa.”

Bất kể lúc này có ấm áp nồng đượm thế nào, kết cục cuối cùng vốn đã định sẵn là thề không đội trời chung.

Cảm giác chua xót không tự chủ được trào dâng từ đáy lòng, Bạch Lê quay mặt đi, lại vừa vặn chạm phải ánh mắt Tiết Quỳnh Lâu, nơi đáy mắt hắn ánh lên màu vàng đen rực cháy của lửa nến, như ngọn lửa nhảy nhót trên lưỡi đao, mang theo vẻ sắc lẹm đến chói mắt.

Bạch Lê cảm thấy mấy người họ dường như đang đứng giữa núi đao rừng kiếm mà không hề hay biết, vẫn đang cười nói rôm rả tiến về phía cái chết. Sau lưng nàng toát mồ hôi lạnh, nàng nắm chặt lấy tay Tiết Quỳnh Lâu.

“Làm sao vậy?” Tiết Quỳnh Lâu hỏi, đáy mắt hắn phản chiếu ánh nến nhu hòa, tỏa ra những quầng sáng mờ ảo, hệt như sự lạnh lẽo trong thoáng chốc vừa rồi chỉ là ảo giác.

“Ta…” Bạch Lê nghẹn lời. Lòng bàn tay nàng đầy mồ hôi lạnh, các ngón tay như bị gió rét giữa tháng chạp thổi đến tím tái.

“Ngươi muốn nói gì?”

“Ta... ta muốn nói là...”

Ghế dựa ma sát với mặt đất phát ra âm thanh chói tai, mắt Tiết Quỳnh Lâu lóe lên, có vẻ kinh ngạc trước hành động đứng bật dậy đột ngột của nàng.

“Ta muốn nói là Yên Yên nói đúng, đây không phải điểm kết thúc! Đêm nay cũng chẳng phải đêm ly biệt! Ngày mai chúng ta sẽ thuận lợi vào bí cảnh, rồi sẽ thuận lợi đi ra, sau đó thuận lợi trở về!” nàng giơ cao chén rượu, “Vì sự thuận lợi này, cạn ly!”

Mọi người ngẩn ra một lúc, vẫn chưa thích nghi được với sự "máu lửa" đột ngột này của nàng. Một lát sau, Khương Biệt Hàn là người đầu tiên đứng dậy cụng ly với nàng: “Được! Cạn ly!”

““Vì mọi chuyện thuận lợi, cạn chén!”

Năm chiếc chén rượu va vào nhau, nhưng không ai nhận ra rằng nàng nói là “thuận lợi” chứ không phải “chiến thắng”, dường như điều họ sắp trải qua vào ngày mai không phải là thắng thua liên quan đến danh dự, mà là trận sinh tử liên quan đến tính mạng.

Bạch Lê liếc mắt nhìn trộm Tiết Quỳnh Lâu, trên mặt hắn không có biểu cảm gì, chẳng rõ đang nghĩ gì, có lẽ đang chê bai hành động lưu luyến chia tay này vừa ngu ngốc vừa thừa thãi.

Cái lạnh sau lưng lại ập tới, nhưng dù có sợ hãi kết cục cuối cùng đến mấy thì ngày mai vẫn sẽ đến, sau đêm dài đằng đẵng sẽ là một bình minh còn đen tối hơn.

“A Lê, sao ngươi lại run rẩy thế? Lạnh quá sao?” Lăng Yên Yên quan tâm hỏi.

“Không phải lạnh, mà là sợ ly biệt thôi.” Tiết Quỳnh Lâu trả lời thay nàng, giọng điệu trêu chọc, “Bạch đạo hữu, sao ta cảm thấy ngươi mới là người sợ ly biệt nhất trong đám chúng ta nhỉ?”

“Ta... Mới không có!” Bạch Lê nhắm mắt uống cạn chén rượu, quả nhiên sau đó ho lên một trận kinh thiên động địa, “Khó uống quá đi mất!”

Cổ tay bỗng nóng lên, là Tiết Quỳnh Lâu đưa tay nắm lấy tay nàng. Bạch Lê ra sức rút ra... nhưng không rút nổi.

Tiết Quỳnh Lâu vững vàng khóa chặt cổ tay nàng, nhẹ nhàng rút lấy chén rượu từ tay nàng. Khi làm tất cả những việc này, hắn không hề cứng nhắc hay mạo phạm, mà lại dịu dàng như gió xuân mưa phùn, khiến người ta trong lúc lơ đãng đã bị rơi vào bẫy.

“Thiên hạ không có bữa tiệc nào không tàn.” Hắn nói một cách đầy thâm ý, “Bạch đạo hữu, đừng quá thương cảm.”

Thiên hạ không có bữa tiệc nào không tàn...

Mọi người bỗng cảm thấy lòng mình lạnh lẽo.

Ngoài cửa sổ gió lạnh gào thét, từng hồi thê lương như thần khóc quỷ hờn, khiến người ta không khỏi rùng mình sợ hãi.

“Trông ngươi có vẻ không được khỏe lắm, để ta đưa ngươi về phòng.” Tiết Quỳnh Lâu lại nói.

Cả người Bạch Lê cứng đờ, ngay lúc hắn nắm lấy cổ tay, mạch môn của nàng cũng đã bị phong tỏa.

“Đi thôi.” Tiết Quỳnh Lâu kéo nàng đứng dậy, nàng hệt như một con rối dây, dù không cam lòng cũng chỉ có thể ngoan ngoãn đi theo.

Dù có dùng ánh mắt cầu cứu Lăng Yên Yên, thì Lăng Yên Yên cũng chỉ coi là nàng đang say rượu quậy phá, còn che miệng cười bất lực: “A Lê, ngươi cứ theo Tiết đạo hữu về nghỉ ngơi đi.”

Phòng khách ở ngay tầng hai, hành lang tối đến mức giơ tay không thấy năm ngón, Tiết Quỳnh Lâu dắt nàng đẩy cửa bước vào. Lúc nãy trước mặt những người khác hắn giả vờ rất giỏi, giọng điệu mang theo vẻ dịu dàng dụ dỗ, nhưng khi ra tay thì chẳng nể nang chút nào, cổ tay Bạch Lê bị siết đến hằn lên vết đỏ, gần như là bị lôi xộc vào phòng này.

Tiết Quỳnh Lâu buông tay nàng ra, đứng quay lưng lại, trong phòng không thắp đèn, bóng tối nặng nề bao trùm lên thân hình hắn.

“Đây dường như không phải phòng của ta, cho nên huynh lại muốn nhốt ta lại như tối qua sao?” Bạch Lê cam chịu đưa hai tay chụm lại, “Được thôi, ta tự nguyện để huynh trói.”

Tiết Quỳnh Lâu quay người lại, nhìn thấy vết đỏ trên cổ tay nàng, ánh mắt hơi thay đổi: “Ngươi ngoan ngoãn một chút, ta cũng sẽ không đối xử với ngươi như vậy.”

“Ta không ngoan chỗ nào? Không muốn thấy bạn tốt chết oan chết uổng là không ngoan sao?” Bạch Lê hếch cằm lên cao, kiên cường nhìn thẳng vào hắn.

“Sống chết của kẻ khác không liên quan đến ngươi.” Hắn lạnh lùng đáp.

“Ta nhắc lại một lần nữa, là 'bằng hữu' chứ không phải 'kẻ khác'! Đừng có dùng cái tam quan vặn vẹo của huynh để đầu độc ta! Bản thân huynh chưa từng trải nghiệm tình bạn thì đừng có tùy tiện chà đạp tình cảm của người khác! Thảo nào mà huynh...” Bạch Lê đột nhiên im bặt.

“Thảo nào ta làm sao?”

Bạch Lê muốn nói thảo nào mà từ đầu đến cuối huynh chỉ có một mình, dù có hợp tác với người ta cũng chỉ là bằng mặt không bằng lòng, bây giờ và mãi mãi về sau sẽ chẳng có ai tin tưởng huynh, huynh cứ một mình mà vùng vẫy đi!

Thiếu niên tĩnh lặng nhìn nàng, hàng mi khẽ động tựa cánh bướm đen run rẩy. Bạch Lê nhìn sắc mặt trắng bệch như tờ giấy của hắn, thấp giọng đổi lời: “Thảo nào mà huynh đúng là một đồ ngốc.”

Câu nói này dường như nằm ngoài dự liệu, sắc mặt Tiết Quỳnh Lâu thoáng hiện vẻ bối rối, hắn khẽ nhíu mày, như đang trầm tư.

Bạch Lê thầm thấy vui trong lòng, thỉnh thoảng nói úp mở. Khiến hắn chẳng hiểu đầu cua tai nheo gì, cũng coi như hả giận.

Bốn phía bỗng trở nên yên tĩnh, yên tĩnh đến mức ngột ngạt.

Ngón tay Tiết Quỳnh Lâu đang vịn cửa đột nhiên khẽ động, hắn đẩy cửa ra: “Ngươi có thể đi rồi.”

Hử? Thế là không thèm chấp nhặt nữa sao?

Ánh mắt Bạch Lê hạ xuống, phát hiện trên sàn nhà có thêm một giọt máu.

“Tay huynh sao vậy?” Bạch Lê nhận ra giọt máu kia là nhỏ xuống từ lòng bàn tay hắn, mà lúc này hắn lại không hiểu sao đột nhiên giấu tay ra sau lưng.

“Không phải chuyện của ngươi.”

Tiết Quỳnh Lâu bước đến cạnh bàn thắp đèn dầu, ánh đèn vàng vọt soi lên gương mặt hắn trông như một ảo ảnh trong suốt, hắn chậm rãi ngồi xuống ghế, nhắm mắt dưỡng thần.

“Nhưng trông huynh có vẻ không ổn, huynh lại gây ra rắc rối gì rồi?” Chưa đợi Bạch Lê bước tới, một luồng kim quang sắc lẹm đã chém xuống ngay sát chóp mũi nàng.

“Tiến thêm một bước nữa, ngày mai Khương Biệt Hàn bọn họ sẽ nhận được tin, nguơi vì say rượu nên không thể tham gia thi đấu, chỉ có thể ở khách sạn chờ tin thắng trận của họ.” Hắn nhắm mắt nói.

Cái tên này! Thật là làm ơn mắc oán! Bạch Lê tức đến nghẹn lồng ngực.

“Bí mật của huynh ai thèm biết chứ, ta đi đây!” Cánh cửa "rầm" một tiếng đóng sầm lại,

cửa sổ cũng rung lên bần bật. Nàng quả nhiên chẳng chút do dự, chẳng chút quan tâm nào mà bỏ đi thật.

Trong phòng chỉ còn lại một mình Tiết Quỳnh Lâu. Hắn mở mắt, đưa bàn tay từ trong tay áo ra. Trong lòng bàn tay có một vết rách dài vài tấc, trông như bị roi quất mạnh vào, da thịt bật ra để lộ màu đỏ tươi mới.

Vết máu thứ hai, thứ ba bỗng dưng xuất hiện, lòng bàn tay nhanh chóng trở nên máu thịt nhầy nhụa. Những giọt máu đỏ tươi rỉ ra, men theo tay áo lăn xuống. Hắn chỉ lặng lẽ nhìn các vết thương không ngừng tăng thêm, như thể đang đứng ngoài quan sát một người xa lạ chịu hình phạt.

Tiếng đóng cửa thật mạnh vẫn còn dư âm, hắn hạ bàn tay đang rỉ máu xuống rồi nhắm mắt lại. Trong thâm tâm phân tách ra một bản ngã khác, kẻ đó đang nhìn vào khe cửa khép chặt, cứ như thể từ sau bóng tối kia sẽ có người đột nhiên xông vào. Thế nhưng đợi mãi chẳng thấy ai, bản ngã kia tựa như một bại binh cô độc lết theo tàn ảnh quay về trận doanh.

Tiết Quỳnh Lâu chợt mở mắt, trên bàn không biết từ lúc nào đã có thêm một dải băng cầm máu rộng ba ngón tay, một đầu rủ xuống đất, trông như bị ai đó tiện tay ném qua.

....

Trời chiều đổ mưa, bầu trời bị những đám mây xám xịt như chì lấp đầy. Gần đó có một bãi tha ma, xác chết nằm ngổn ngang, trong không khí sực nức mùi thối rữa bị nước mưa ngâm nồng nặc.

Thiếu niên đứng trong bùn nước, mái tóc đen dính nước mưa bết vào gương mặt trắng trẻo, ngước đầu nhìn bốn gã thanh niên trông như bọn du côn trước mặt.

Gã cầm đầu đang nghịch một con đao cong dài bằng cánh tay, trên bắp tay cơ bắp cuồn cuộn là những hình xăm màu xanh đen lớn vô cùng bắt mắt. So với thiếu niên mảnh khảnh nơi góc tường, gã vạm vỡ như một ngọn núi nhỏ, mỗi bước đi đều khiến mặt đất rung chuyển.

“Chính là tiểu tử này đã từ chối cống nạp cho đại ca! Nó còn dám bảo chúng ta cút đi, sau này không được đến phiền nó nữa!” Tên tiểu đệ gầy như khỉ đứng bên cạnh khúm núm bẩm báo.

Thiếu niên đảo đôi mắt đen láy nhìn gã một cái, ngay sau đó cả người bỗng bị nhấc cao lên một chút, thiếu niên đã bị túm cổ áo xách bổng lên.

“Chính là nó sao? Trông thanh tú thế này, trên người lại còn thơm nữa, chẳng lẽ là một nữ tử?” Gã du côn cầm đầu bấu lấy mặt thiếu niên, áp sát lại gần với ý đồ xấu xa.

Gương mặt người thiếu niên không chút biểu cảm, cũng chẳng hề nhíu mày, cam chịu nhẫn nhục như một con búp bê gỗ không cảm xúc.

“Trông có vẻ là đứa có tiền. Ta đổi ý rồi, tạm thời đừng đụng vào nó, liên lạc với người nhà nó đòi tiền chuộc, chờ lấy được tiền rồi thì muốn xử nó thế nào cũng được!” Gã đại ca phấn khích vung vẩy cánh tay, thiếu niên trong tay gã cũng đu đưa theo như một con rối.

"Nhưng mà đại ca, bọn tiểu nhân đã dò xét rồi, đi cùng hắn chỉ có nam nhân kia mang đàn sau lưng, trông cũng chẳng giống lão gia nhà phú quý!”

Tên tiểu đệ mặt khỉ vung tay đấm mạnh lên đầu người kia một cái, quát:

“Đồ ngu! Không thấy cây đàn kia đáng giá lắm sao? Chỉ cần lừa được nó vào tay, bán đi là được một món bạc lớn! Hơn nữa tên đó còn là kẻ mù. Một kẻ mù mà cũng đòi gảy đàn ư? Ha ha ha! Chẳng lẽ chỉ là kẻ bán nghệ ngoài đường? Không biết số tiền hắn tích góp được có đủ nhét kẽ răng không!”

“Biết đâu hắn là kẻ gia đạo sa sút, lưu lạc tới nơi này. Đối phó với loại người như vậy ta rành tay nhất. Đến lúc đó trói hắn lại, tra hỏi cho kỹ một phen, nói không chừng còn moi ra được thứ bảo vật gia truyền nào đó!”

Tiếng cười rộ lên giữa cơn mưa rào như những tiếng sấm rền mờ ảo, không ai nhận ra hàng mi thiếu niên khẽ động, ánh mắt vô hồn bỗng trở nên sắc lẹm như lưỡi đao.

“Mơ mộng giữa ban ngày xong chưa?”

Một câu nói khẽ khàng át cả tiếng mưa xối xả và tiếng cười nhạo, giữa đất trời ngoài tiếng mưa ồn ã chỉ còn lại một sự im lặng chết chóc.

Đột nhiên, một bóng đen to lớn như viên đạn đại bác rời nòng xé toạc màn sương trắng đục, để lại một quỹ đạo thẳng tắp giữa làn mưa. Bức tường đối diện sụp đổ tan tành, gã du côn cầm đầu ngã ngồi giữa đống gạch vụn, máu tươi tràn ngập khuôn mặt.

“Đã nói từ sớm rồi, giảng đạo lý với đám người này chẳng có ích gì cả.” Đôi chân đang lơ lửng của thiếu niên tiếp đất vững chãi, hắn chỉnh lại vạt áo bị túm nhăn nhúm, hệt như đang độc thoại với một kẻ không tồn tại, “Hơn nữa giảng đạo lý phiền phức lắm, cứ ra tay là hiệu quả nhất.”

Những kẻ còn lại sợ hãi nhìn nhau, con búp bê gỗ bị rút sạch linh hồn trước mắt dường như đã sống dậy. Y phục của thiếu niên lại trở nên không nhuốm bụi trần, không dính một giọt nước. Mọi hạt mưa mang theo mùi ô uế trước khi chạm vào người thiếu niên đều tự động né tránh, từ đó hình thành quanh thân hắn một vùng lãnh địa trong suốt đầy nguy hiểm. Chạm vào là bị thương, đến gần là chết.

“Ánh mắt đó là sao? Lúc nãy chẳng phải còn oai phong lắm à?” người thiếu niên nghiêng đầu cười.

Mỗi hạt mưa tạt vào mặt đều hóa thành sát cơ lạnh thấu xương, đám du côn không thể trụ lại thêm được nữa, tranh nhau chen lấn hòng tháo chạy khỏi nơi này.

"Oành" một tiếng, ánh lửa vàng đỏ quét sạch đất trời, mưa xối xả bị đốt cháy bốc lên những làn khói trắng "xì xì". Khắp nơi là những bóng người bị lửa bao trùm, đang vặn vẹo, gào khóc chạy trốn, hệt như những vong hồn đang chịu khổ hình dưới địa ngục.

Lửa tắt rất nhanh, những kẻ đó cũng nhanh chóng hóa thành tro bụi, giữa đống tro tàn nằm rải rác những hạt lưu ly hai màu đen trắng, tự thân tỏa ra ánh sáng vàng kim u tối, chói mắt như những vì sao lấp lánh trên bầu trời đêm.

Đám đông mấy chục người chớp mắt chỉ còn lại hai kẻ. Gã đại ca du côn và tên tiểu đệ mặt khỉ. Thiếu niên mỉm cười phẩy tay, một tia kim quang lóe lên trong không trung, ngưng tụ thành hình rồi kéo dài ra, hóa thành hình dáng một cây chuỷ thủ.

“Hai người các ngươi, chỉ được sống một người thôi nhé.” Thiếu niên lại phẩy tay, cây chuỷ thủ vạch một đường lạnh lẽo sắc lẹm giữa không trung, bay đến trước mặt hai kẻ đó.

Hắn đưa tay ra phía trước, lễ độ nói: “Mời.”

Hai kẻ đó dường như đã sợ đến ngây dại, đứng ngẩn ra tại chỗ không dám nhúc nhích.

“Còn không ra tay thì đừng hy vọng có ai được sống.” Nụ cười vẫn chưa tắt, nhưng trong mắt hắn rõ ràng đã lạnh đi, sát cơ trỗi dậy.

Cả hai rùng mình một cái, cuối cùng cũng hoàn hồn. Bản năng sinh tồn thúc giục họ xô đẩy lẫn nhau, tranh cướp cây chuỷ thủ lơ lửng giữa không trung.

“Cút ra! Nó là của ta!”

“Rõ ràng là của ta!”

"Chát" một tiếng giòn giã, cây chuỷ thủ bị đánh rơi xuống đất, ngay dưới chân tên mặt khỉ. Gã lập tức vồ lấy đè chủy thủ xuống dưới thân, nhưng cũng để lộ sơ hở sau lưng, khiến đối phương chớp thời cơ cưỡi lên người mình, túm lấy đầu gã đập xuống đất.

Trên mặt đất rất nhanh đã loang ra một vũng máu, đỏ thẫm, phản chiếu ánh sáng trời.

Cách đó không xa, thiếu niên áo trắng quỳ một gối xuống, hai tay nâng lấy má, mắt không chớp lấy một cái mà thưởng thức vở kịch này, ánh mắt lấp lánh.

Dáng vẻ ngây thơ thuần khiết đó hệt như đang xem hai con mèo đùa giỡn trên thảm cỏ mùa xuân.

Cuối cùng, tên mặt khỉ chớp được cơ hội, trở tay đâm cây chuỷ thủ vào người đối phương. Tuy nhiên lúc này, gã với khuôn mặt máu thịt nhầy nhụa cũng đã thoi thóp, chẳng còn sống được bao lâu.

Mùi máu tanh nồng nặc nhanh chóng chiếm trọn mọi ngóc ngách, thiếu niên phủi phủi lớp bụi không tồn tại trên ống tay áo, chán chường ngáp một cái.

Nhìn xem, đám người này luôn dễ dàng bị khích bác, bị giải quyết như thế đấy.

Bỗng nhiên, hắn dường như nhận ra điều gì đó, khẽ nghiêng mặt sang một bên, lạnh giọng nói: “Đừng có làm ta mất hứng vào lúc này.”

Người nam nhân cõng trường cầm lặng lẽ đứng sau lưng hắn, dải lụa trắng bịt mắt đã bị thấm ướt, ánh mắt dường như xuyên qua lớp lụa càng thêm phần rực cháy, như muốn nhìn thấu tâm can một người.

Sắc mặt thiếu niên thay đổi, cơ thể lảo đảo, đầu gối trái gập xuống, quỳ vào trong bùn nước. Hắn nhíu chặt mày, muốn dựa vào chân phải để đứng lên, nhưng lực bất tòng tâm, giữa tiếng r*n r* của xương cốt, đầu gối phải cũng đập mạnh xuống đất.

“Tàn bạo.” Người nam nhân sa sầm mặt lại, lần này hắn thật sự nổi giận rồi.

“Ta thực sự đã định giảng đạo lý hẳn hoi với bọn họ, nhưng bọn họ không biết điều, còn dám có ý đồ với cây đàn của ngươi.”

Thấy phản kháng vô dụng, thiếu niên ngoan ngoãn quỳ trên đất, hai tay cũng ngoan ngoãn đặt trước đầu gối, làm ra dáng vẻ khiêm nhường nghiêm túc lắng nghe giáo huấn.

Thiếu niên đưa tay hứng nước mưa, vệt máu đỏ tươi trên đầu ngón tay tan vào trong mưa, tựa như một đóa hoa yêu dị đang dần tàn héo. Hành động mang chút trẻ con này làm nhạt đi vẻ đẫm máu sau cuộc tàn sát, chỉ còn lại sự ngây thơ trắng xóa.

“Đó là thứ ta đã nhắm tới, chờ sau khi ngươi chết nó sẽ thuộc về ta.” thiếu niên nhếch môi cười.

Người nam nhân lặng lẽ "nhìn" hắn, hàng mi sau lớp lụa trắng dường như khẽ rung động.

Một tiếng đàn đột ngột vang lên, nụ cười trên mặt thiếu niên bỗng chốc đông cứng, lòng bàn tay truyền tới cơn đau thấu tận tâm can. Một vết rách máu thịt dữ tợn nứt ra, nằm ngang cả bàn tay. Ngay sau đó vết rách thứ hai xuất hiện, đan vào nhau thành hình chữ thập, như dấu ấn khắc trên người tội nhân. Đó là sự quất roi chạm đến tận sâu trong linh hồn.

“Nhận sai không?”

“Không nhận!” người thiếu niên nắm chặt lòng bàn tay, gương mặt đầy vẻ sát phạt nhưng lại trông như một đứa trẻ bị hàm oan, “Bọn chúng muốn trộm đàn của ngươi! Ta giết bọn chúng thì có gì sai?!”

“Đó không phải lý do để ngươi giết bọn họ.”

Cây đàn vốn luôn cõng sau lưng, giấu trong bao đàn màu thiên thanh của người nam nhân, chẳng biết từ lúc nào đã lơ lửng trước thân hắn, tiếng dây đàn rung động tựa như tiếng ong mật vo ve.

“Ngươi nói không sai, sớm muộn gì cũng sẽ có ngày ta thân tử đạo tiêu. Nhưng trước khi ngày đó đến, chỉ cần là nơi còn nằm trong tầm ta có thể quản được, ngươi đừng hòng mang lòng bất chính mà bước vào đó dù chỉ nửa bước.”

Thiếu niên ôm lấy tay ngẩn ngơ tại chỗ, nỗi đau do tiếng đàn gây ra so với những gì vừa chịu đựng chẳng qua chỉ như gió xuân mưa phùn, nhưng lại hệt như được khắc sâu vào linh hồn.

....

Tiết Quỳnh Lâu ngửa người tựa vào ghế, trong đôi mắt đen phản chiếu hai vầng trăng u ám. Bàn tay bị thương của hắn giấu trong tay áo, đã được băng lại bằng vải trắng, nhưng những vết máu vẫn dày đặc không ngừng tăng thêm. Mỗi khi xuất hiện thêm một vết, cánh tay hắn lại khẽ run lên gần như không thể nhận ra, như thể từng nhát đánh đang giáng thẳng vào linh hồn.

Tiếng đàn hệt như thước bản của tiên sinh, quất xuống người học trò không nghe lời.

Tay kia của hắn cầm chén rượu, giữa cơn đau thấu xương liền ngửa đầu rót rượu vào miệng, rượu chảy dọc theo vạt áo vương vãi ra ngoài, như những giọt nước trên lá sen lăn xuống rào rào.

Đánh đi, có đánh thế nào hắn cũng sẽ không cúi đầu nghe lệnh đâu. Ngươi cứ việc ở dưới suối vàng mà trơ mắt nhìn xem, nơi ngươi coi trọng nhất sẽ từng bước đi đến diệt vong trong tay hắn thế nào.

Hắn mở lòng bàn tay nhìn những vết thương đó, ánh mắt dần dần thay đổi, hệt như đứa trẻ quỳ trong mưa năm nào.

Lời tác giả:

Chuẩn bị có chuyện lớn rồi.

Đoạn hồi tưởng này tương ứng với chương 38.