Con mèo mướp trốn giữa những tán lá, trông như một cuộn len đan xen hai màu đen xám. Trong con ngươi màu vàng sẫm của nó phản chiếu bóng dáng một thanh niên đang bám vào cành cây chậm rãi tiến lại gần.

“Sắp được rồi, sắp được rồi, lần này đừng để nó chạy mất.” Cậu bé đứng dưới gốc cây căng thẳng dõi theo động động tĩnh phía trên, không nhịn được mà thốt ra tiếng. Cô bé bên cạnh lập tức làm dấu tay im lặng, trừng mắt nhìn cậu đầy trách móc, bảo cậu đừng có đánh rắn động cỏ. Cả hai đứa trẻ đều mặc nhu sam màu xanh nhạt, đầu đội khăn trùm đen, trông giống như hai tiểu thư đồng lanh lợi.

Trên cây, chàng thanh niên khẽ vươn cánh tay dài, thân hình đột ngột nhoài về phía trước. Thừa lúc con mèo mướp nghịch ngợm này chưa kịp phóng lên cành cao, đôi tay hắn đã nhanh nhẹn túm lấy gáy nó, xách gọn vào lòng mình.

“Bắt được rồi!” Lũ trẻ reo hò nhảy cẫng lên.

Chàng thanh niên ôm con mèo nhảy từ trên cây xuống. Hắn sở hữu một khuôn mặt trẻ con, trông cực kỳ thân thiện, nếu không phải vóc dáng cao ráo đã hoàn toàn là của một người trưởng thành, thì nói hắn chỉ mới mười bốn mười lăm tuổi cũng chẳng quá. Lũ trẻ trong vùng này đều rất thích tìm hắn chơi cùng.

“Không sao rồi, mấy đứa cũng mau về sớm đi.” Chàng thanh niên đặt con mèo vào lòng cô bé, xoa xoa đầu hai đứa nhỏ.

“ Vậy… tối nay bọn đệ có thể trèo tường sang tìm huynh chơi tiếp không ạ?” Cậu bé hạ thấp giọng hỏi.

“Không được đâu, mấy ngày nay Thành Hề ca ca bận đến tận khuya mới về, chúng ta không được làm phiền huynh ấy nữa.” Cô bé ôm chặt con mèo trong tay, đôi mắt sáng rực, chìa ngón tay ra: “Đợi khi nào huynh rảnh, bọn muội lại tới tìm sau nhé, phải móc ngoéo tay cơ.”

Chàng thanh niên dở khóc dở cười đưa cả hai tay ra móc ngoéo với hai đứa trẻ. Một người lớn mà còn chơi trò “ngoéo tay thề, một trăm năm không thay đổi” thì nghe có vẻ hơi trẻ con, nhưng hắn lại cực kỳ nghiêm túc móc lấy ngón tay hai đứa nhỏ, như thể đang lập một lời hứa vô cùng trịnh trọng.

“Có chuyện gì sao?” Đợi đến khi bóng lưng hai đứa trẻ khuất sau lùm cây, hắn mới khẽ lên tiếng, cũng không hề quay đầu lại.

“Sư huynh đoán không sai.” Phía sau hắn là một đệ tử thư viện mặc nhu sam màu nguyệt bạch, không biết đã xuất hiện lặng lẽ từ lúc nào:

“Ngay vừa nãy lại có người chết, cách thức tử vong y hệt hai lần trước, bị móc mất Kim Đan mà chết, cũng hoàn toàn không tìm thấy bất kỳ manh mối nào.”

“Đã là lần thứ ba rồi sao.” Chàng thanh niên thở dài:

“Ba mạng người liên tiếp nằm xuống mà chúng ta chẳng có chút đầu manh mối nào, thật chẳng biết phải ăn nói thế nào với những người khác đây.”

“Theo lời sư huynh căn dặn, bọn đệ đã tìm một khoảng đất trống nơi bến đò, lập mộ y quan cho người ấy.”

Tên đệ tử nhìn sắc mặt tiều tụy của thanh niên, chần chừ nói thêm:

“Chỉ là… chuyện lần này dường như có chút khác thường.”

“Sao vậy?” hắn quay người lại hỏi.

Đệ tử thư viện gãi gãi má: “Có một cô nương tự xưng là đệ tử Ngọc Phù Cung, nói rằng kẻ quá cố lúc sinh thời đã trộm mất túi giới tử của nàng ta. Chúng đệ tử không dám tự tiện quyết định, đành phải tới tìm sư huynh.”

“Ngọc Phù Cung? Nói vậy thì Khương kiếm chủ của Cự Khuyết Kiếm Tông cũng tới rồi sao.” Chàng thanh niên rũ ống tay áo, phủi sạch những lá cây bám vào khi leo cây lúc nãy:

“Để ta đi gặp họ, các đệ hãy cử người báo tin này cho Tiên sinh.”

“Chuyện này…” Người đệ tử có vẻ hơi khó mở lời: “Tống sư huynh đã phái người đi rồi, đệ tới thông báo cho huynh cũng là theo lời dặn của huynh ấy.”

Chàng thanh niên nhìn người đệ tử một lúc, ánh mặt trời phản chiếu trong con ngươi tạo nên một màu trà ấm áp: “Vậy à.”

—

“Đây thật sự là túi giới tử của ta, không tin mấy người nhìn xem, trên này còn có ký hiệu của Ngọc Phù Cung này! … Cái gì? Các người bảo ký hiệu là giả à?” Lăng Yên Yên đập mạnh một tấm thượng phẩm phù lục xuống trước mặt đám đệ tử. Sắc đỏ rực rỡ của chu sa trên nền giấy phù vàng rực khiến mọi người lóa cả mắt:

“Không tin thì nhìn cái này đi, hàng thật giá thật!”

“Nghe thấy chưa! Hàng thật giá thật đó! Cho nên mau trả túi giới tử của sư tỷ lại đây!”

Hạ Hiên cáo mượn oai hùm, đập mạnh một phát xuống mặt bàn làm tấm phù giấy thượng phẩm đáng giá liên thành bị hất tung lên rồi rơi xuống.

Chu sa trên phù giấy được vẽ theo hình sóng nước, quả thực là biểu tượng của Ngọc Phù Cung. Môn phái đứng đầu đạo môn trong thiên hạ. Đám đệ tử đưa mắt nhìn nhau, vẻ mặt vẫn không tài nào tin nổi một đệ tử Ngọc Phù Cung lẫy lừng lại có thể bị người ta trộm mất túi giới tử.

“Các người không tin phù lục, vậy thanh kiếm này chắc phải tin chứ!” Một thanh trường kiếm tỏa ra hàn khí thấu xương bị đập xuống bàn. Luồng khí lưu cuốn lên từ vỏ kiếm sắc bén đến mức có thể cứa đứt tóc mai của mọi người, ai nấy đều cảm thấy cổ lạnh toát như có lưỡi dao kề sát.

“Trường… Trường… Trường… Trường Kình?” Có đệ tử biết nhìn hàng, vừa giữ lấy mái tóc đang gặp nguy hiểm vừa run giọng nói. Những hoa văn cổ xưa trên vỏ kiếm uy nghiêm đến mức khiến người ta không dám nhìn thẳng, thậm chí còn mơ hồ nghe thấy tiếng gầm thét của thần thú thượng cổ.

“Đúng vậy, Trường Kình hành thật chính hiệu.” Khương Biệt Hàn lạnh mặt gật đầu, tỏ vẻ rất hài lòng với phản ứng của đối phương.

Bạch Lê thầm che mặt. Phong cách bá đạo thế này, rốt cuộc ai mới là phe phản diện đây?

Trái ngược hoàn toàn với khí chất như thảo khấu của ba người kia là Tiết Quỳnh Lâu, đang đứng bên cạnh thỉnh thoảng nói vài câu giải vây. Đám đệ tử thư viện Lộc Môn vốn cũng xuất thân từ Nho môn nên có vẻ sẵn lòng giao thiệp với hắn hơn.

Đám đệ tử quay lưng lại bàn bạc một hồi, cuối cùng người đại diện quay lại dõng dạc nói:

“Xin lỗi, bọn ta vẫn không thể để các vị đi. Túi giới tử này có lẽ đúng là của các vị, nhưng nó lại xuất hiện trong tay người chết, điều này e là quá mức trùng hợp. Vì vậy vẫn phải làm phiền các vị chờ thêm một chút…”

“Ngươi nghi ngờ bọn ta giết người đó?” Hạ Hiên không thể tin nổi chỉ vào mũi mình. Một kẻ ngày thường ngay cả giết gà cũng không dám như cậu, giờ đây lại bị chỉ đích danh là nghi phạm giết người, thế giới này điên rồ thật rồi:

“Này này, cho dù không tin mấy gương mặt ngây thơ vô số tội này của bọn ta thì cũng phải tin vào tín vật chứ!”

Nhưng chẳng ngờ mấy đệ tử kia vẫn lắc đầu:

“Tín vật có thể làm giả, hơn nữa điều này cũng chẳng chứng minh được gì.”

“Đúng là Thư Viện Lộc Môn, nơi được mệnh danh là ‘cội nguồn văn mạch, khuôn phép thiên hạ’, chẳng nể nang chút tình nào cả. Hôm nay dù có là sư phụ ta ở đây, e là bọn họ cũng chẳng nhường bước lấy nửa phân đâu.” Lăng Yên Yên khẽ lầm bầm.

Nhặt bảo

“Chính vì cái đám mọt sách này chấp pháp nghiêm minh không nể tình riêng nên bí cảnh Lang Hoàn mới do Thư Viện Lộc Môn trấn giữ đấy.” Bạch Lê cũng nói thầm: “Dù nghe qua thì có vẻ hợp tình hợp lý, nhưng tình hình hiện tại hơi khó giải quyết đây.”

“Mặc xác cái gì mà "tứ diện sở ca", chúng ta cứ trực tiếp cướp túi giới tử rồi phá vòng vây ra ngoài không phải là xong sao?” Hạ Hiên xắn tay áo lên.

Chưa kịp để Bạch Lê ngăn cản, cậu đã lôi ra một tấm Chướng Mục Phù ném thẳng về phía đám đông, định dùng chướng mục thuật để lừa qua bọn thư sinh mọt sách kia.

Đòn này ra tay bất ngờ đến cực điểm, mà đám đệ tử thư viện vốn quen trước lễ sau binh, hiển nhiên bị dọa cho giật mình. Nếu không có gì ngoài dự liệu, bọn họ sẽ bị vây khốn trong ảo cảnh suốt nửa ngày.

Nhưng điều nằm ngoài dự liệu của Hạ Hiên là, tấm Chướng Mục Phù còn chưa kịp tới gần đã bị một luồng kim quang bật ngược trở lại.

Âm thanh vang lên tựa khúc gỗ tròn đâm vào chuông đồng, phát ra tiếng ầm vang chấn động đến ù tai.

Tiếng nổ này giống như tiếng trống trận mở màn cuộc chiến, bầu không khí hài hòa gượng ép tức khắc vỡ tan tành. Giữa không trung hiện ra vô số đại tự tỏa ánh kim quang lấp lánh, cao bằng hai người, nét chữ mỗi cái một kiểu, ý nghĩa biểu đạt cũng chẳng theo quy tắc nào, trông như thể được rút ra ngẫu nhiên vài dòng từ những cuốn sách khác nhau rồi ghép lại.

Nhưng những con chữ này lại giống như những lồng giam bằng đồng tường sắt vách, nhốt chặt người ta bên trong, không thể thoát ra.

“Từ khoảnh khắc bước chân vào thư viện Lộc Môn, các vị đã bước vào cấm chế nơi đây rồi. Những tiểu pháp thuật loại này không làm hại được chúng ta đâu.”

Một luồng gió từ đâu thổi tới, những cuộn sách đồ sộ như biển cả lật mở rào rào. Những dòng chữ nhỏ như đầu ruồi, quấn quanh ánh kim quang, từ trong trang sách bay ra, tựa từng sợi dây vàng.

Đó là những sợi dây được kết thành từ lời của thánh hiền, mang theo uy thế phán xét thiêng liêng và trang nghiêm.

Những sợi dây thừng này luồn lách đầy tinh quái dưới mũi Trường Kình Kiếm. Lưỡi kiếm hết lần này đến lần khác chém vào không khí, lần nào cũng hụt.

Khương Biệt Hàn cũng hơi ngớ người: “Mấy cái này là thứ gì vậy?”

“Văn dĩ tải đạo, tượng trưng cho quy tắc tuyệt đối, huynh dùng kiếm không chém đứt được đâu.” Tiết Quỳnh Lâu bình tĩnh giải thích.

Chú thích : Văn dĩ tải đạo - “văn để chở đạo” tư tưởng Nho gia cho rằng văn chương mang và truyền tải đạo lý.

Văn dùng để chở đạo, các Nho tu điều khiển chính là lời của thánh nhân, ngôn từ của quân tử. Đao thương kiếm kích đều có ngày rỉ sét vỡ tan, chỉ có văn tự là truyền lưu muôn đời, vĩnh hằng bất hủ.

Những sợi dây bằng chữ vàng ngày càng dày đặc, tựa như một khối cầu đồng vàng rực khắc đầy văn tự, ánh sáng chói lòa khiến người ta không mở mắt ra được.

Khương Biệt Hàn vô tình quay đầu lại, phát hiện một tay hắn đang chắp sau lưng, ống tay áo khẽ rung, những viên quân cờ lưu ly hai màu đen trắng lăn dọc theo hoa văn gạch lát sàn về khắp tứ phía.

Đây là… một tòa pháp trận?

“Huynh đang làm gì vậy?” Khương Biệt Hàn thì thầm hỏi.

“Khương đạo hữu, huynh có để ý nếu ta dùng một cách hơi vô liêm sỉ một chút để giải quyết chuyện này không?”

“Hả?” Khương Biệt Hàn ngẩn người.

Tiếng va chạm trong trẻo đột ngột vang vọng trong căn phòng trống trải, từng tiếng một, giống như những hạt mưa rơi liên tiếp trong thung lũng vắng đập vào đá hoa cương, dồn dập mà linh động.

“Tiếng gì vậy?” Đệ tử thư viện đầy vẻ nghi ngại tìm kiếm nguồn âm thanh, cuối cùng phát hiện nó phát ra từ những dãy giá sách, ánh sáng hai màu đen trắng lung linh như những vì sao lấp lánh.

Đó là âm thanh của những quân cờ rơi xuống mặt đất, bày thành trận thế.

“Ta đếm đến ba, nếu cấm chế vẫn chưa gỡ bỏ, những cuốn sách này sẽ bị thiêu thành tro bụi.”

Chưa bàn đến việc nơi đây có bao nhiêu bản thảo độc nhất vô nhị đã thất truyền, chỉ riêng những bí điển duy trì cấm chế này thôi đã là tâm huyết của mấy đời tiền nhân. Nếu thật sự bị cháy thành tro, tất cả những người có mặt ở đây sẽ trở thành tội nhân của thư viện.

“Hắn làm từ lúc nào…” Người đệ tử thư viện dẫn đầu nhấc chân lên, trên mặt đất từ bao giờ đã giăng ra một tấm lưới khổng lồ, những cột sáng vàng nhạt đâm thẳng lên trời như một tinh trận huyền bí: “Khoan đã, có gì từ từ nói.”

“Ba.”

“Đợi đã! Ngươi không được làm thế! … Mau đi báo cho Tống sư huynh!”

“Một!”

“Vãi, số hai đâu! Số hai bị ngươi ăn mất rồi à!”

Ánh lửa bừng sáng, rọi tỏ từng ngóc ngách, tựa ánh dương phá tan tầng mây mưa, chiếu khắp những gương mặt kinh hoảng của mọi người.

Trong làn quang mang chói lòa tựa bạc ấy, tất cả đều lặng câm, nhất thời không thốt nên lời.

Thế giới như bị nhấn nút tạm dừng, ngay sau đó là tiếng nổ vang dội cuốn theo luồng khí nóng rực lan tỏa khắp nơi. Những mảnh giấy cháy dở bay tứ tung như làn đạn sắc lẹm. Giữa đám tro bụi màu đen đỏ và cam vàng, ánh kiếm Trường Kình ra khỏi vỏ tựa như một dải cầu vồng bạc, xé toạc không gian chém ngang một đường!

“Xong rồi… sách ở đây đều…”

Tên đệ tử thư viện dẫn đầu suýt nữa khuỵu ngã xuống đất, phải vội vịn lấy bàn sách mới gượng đứng vững, cố gắng trấn định tinh thần.

“Không thể để bọn họ chạy thoát! Mau đuổi theo!”

“Nhưng mà sư huynh…”

“Nhưng nhị cái gì! Đã thế này rồi còn không mau đuổi theo! Muốn bị phạt quét nhà vệ sinh hả!"

“Nhưng mà sư huynh, quần huynh tụt rồi kìa!”

Lời vừa dứt, dây lưng của tất cả mọi người đồng loạt đứt làm đôi.

“Làm tốt lắm Khương sư huynh!” Lăng Yên Yên được Khương Biệt Hàn kéo chạy ra khỏi luồng khí nóng, vừa chạy vừa giơ ngón tay cái tán thưởng.

“Là do chúng ta phối hợp tốt thôi.” Khương Biệt Hàn khiêm tốn chỉ tay về phía thiếu niên áo trắng bên cạnh.

Bạch Lê: “…” Nam chính quang minh chính đại ơi, có phải huynh bị dạy hư rồi không?

“Vậy huynh thật sự đốt sạch đống sách đó à? Không sợ bị trả thù sao?” Bạch Lê sa sầm mặt mày, gắng gượng đuổi theo bước chân của Tiết Quỳnh Lâu. Hắn làm việc tuy có hơi thất đức nhưng dù sao cũng có chừng mực, không tùy hứng đến thế. Nhưng cái hành động hung ác kiểu “đốt sách chôn nho” vừa rồi là sao chứ?!

“Chúng ta chỉ muốn sớm thoát thân thôi, sao có thể thật sự đốt sách của người ta được, đó chỉ là mượn ảo giác của Chướng Mục Phù mà thôi.” Khương Biệt Hàn lắc lắc cái túi giới tử vừa đoạt lại được, vội vàng giải thích, tạo cảm giác như một đứa trẻ ngoan bị ép làm việc xấu.

Đừng giải thích nữa, huynh rõ ràng là bị dạy hư thật rồi. Bạch Lê cạn lời nhìn về phía Tiết Quỳnh Lâu, hắn chớp chớp lông mi, nở một nụ cười đầy vô tội.

“Phía trước có người!” Hạ Hiên hốt hoảng hét lên.

Mọi người vội vàng dừng bước.

Chỉ thấy một bóng người cao gầy đang chặn ngay cửa lớn.

Ánh sáng trắng cuồn cuộn hắt ra từ phía sau lưng, phác họa nên những đường nét thanh nhã như nước chảy của vạt nhu sam. Đó là một chàng thanh niên với gương mặt trẻ con, đứng đó như thể đã đứng từ rất lâu rồi.

Đám đệ tử thư viện đang vừa xách quần vừa cuồng đuổi phía sau đồng loạt dừng lại. Thấy người tới, bọn họ không những không lộ vẻ vui mừng mà ngược lại còn tỏ ra chột dạ và bất an: “Lý… Lý sư huynh?”

Người đó cũng mặc pháp y màu nguyệt bạch của Thư Viện Lộc Môn, chỉ có điều so với những người khác, bên hông hắn có thêm một chiếc ngọc giản màu xanh khắc hình lá trúc và hươu trắng.