Hồi ức

Chân trời tựa như có một con cự thú đang phủ phục phun mây nhả khói, sương mù ngập trời nhấn chìm mọi ngóc ngách của thị trấn nhỏ.

Chiếc xe bò với mái che bằng giấy dầu xanh chậm rãi đi qua, bùn đất bắn tung tóe trên bánh xe, cả thị trấn tựa như một góc hồng trần lạc phách, thấp hèn đến tận cùng cát bụi.

Đi tiếp về phía trước có thể thấy một cây hòe già vẹo cổ, dưới gốc cây là một trạm dịch, những tán tu đội nón lá đi lại nườm nượp, quần áo cũng rách nát y như trạm dịch này vậy.

Nơi đây một mảnh xám xịt, chẳng phải chốn vẻ vang gì, duy chỉ có thiếu niên áo trắng bước ra từ sương mù là tựa như châu ngọc rơi giữa đống gạch vụn, khiến người qua đường không khỏi ngoái nhìn.

Hắn chắp hai tay sau lưng, bước đi thong dong, mang theo một vẻ trầm ổn không hề thuộc về lứa tuổi này.

Thiếu niên đang cúi đầu nhìn người nam nhân đang nhắm mắt dưỡng thần dưới gốc hòe già.

Đôi mắt người nam nhân che một dải lụa trắng, không nhìn rõ diện mạo, thế nên cũng chẳng thể phán đoán liệu hắn đã ngủ say hay chưa.

Bên cạnh hắn đặt một cây cổ cầm, tùy ý tựa ngang vào thân cây. Đuôi đàn hé lộ một góc khỏi chiếc túi đàn màu thiên thanh. Cây đàn được làm từ loại gỗ thượng hạng, lại trải qua năm tháng rất lâu. Vì được gảy đàn suốt thời gian dài, phần đuôi đàn hiện ra những vết nứt như băng rạn. Tất cả khiến cây đàn toát lên vẻ cao quý mà cổ kính, trầm mặc đầy khí chất xưa cũ.

Người nam nhân tựa vào gốc cây chợp mắt ấy tựa như một vị quân tử độc tọa giữa rừng sâu gảy đàn, trúc xanh mướt mắt.

Thiếu niên nghiêng đầu suy nghĩ một lát, rồi cúi người đưa tay chạm vào lớp vải trắng che trên mắt hắn. Còn chưa kịp vén góc băng vải lên, người nam nhân đã khẽ nhấc cằm, bất ngờ tỉnh lại.

"Trong số bằng hữu của ta, dường như không có ai nhỏ tuổi thế này."

Cổ tay thiếu niên khựng lại trong chớp mắt, chậm rãi rụt tay vào trong tay áo, đứng thẳng người nở một nụ cười ngây ngô vô tội:

"Làm phiền rồi, ta hỏi đường thôi."

Người nam nhân cười: "Ngươi đi một mình sao?"

Lớp vải trắng che kín đôi mắt hắn, nhưng lại không thể ngăn được ánh nhìn của hắn. Dù không nhìn thấy ánh mắt ấy, người ta vẫn có thể tưởng tượng rằng phía sau lớp vải kia là một ánh nhìn trong veo và sắc bén như dòng suối.

Đôi mắt của một kẻ mù, sao có thể sạch trong đến thế, cứ như thể có thể nhìn thấu lòng người.

“Ừm, ta đi một mình.” Thiếu niên thuận miệng thừa nhận. Giọng nói trong trẻo của hắn như dòng suối chảy qua ghềnh đá, khiến người ta dễ dàng hình dung nụ cười của hắn cũng trong vắt như làn nước ấy.

Dẫu trước mặt chỉ là một cái xác chết, hắn vẫn phải diễn cho thật hoàn hảo, không để lộ chút sơ hở nào.

"Vậy thì thật là đáng tiếc." Người nam nhân tiếc nuối nói.

"Tiếc cái gì?"

"Tiếc là không được gặp phụ mẫu ngươi."

Gương mặt thiếu niên cứng đờ: "phụ mẫu ta?"

"Để xem là hạng người gì..." Thân hình người nam nhân biến mất dưới gốc cây, gần như cùng lúc đó, ba luồng kim quang đằng đằng sát khí từ trên trời giáng xuống, tựa như móng vuốt cự thú cào ra ba khe nứt như hẻm núi giữa màn sương đặc, cây hòe già cành lá quấn quýt bị chém làm ba đoạn.

Nếu hắn vẫn tiếp tục ngồi dưới gốc cây, cơ thể hắn cũng sẽ bị chém thành ba mảnh.

Cây già đổ xuống phát ra tiếng r*n r* khản đặc, vai thiếu niên trĩu xuống, cả người bị ép quỳ rạp trên đất, hắn quay đầu lại thấy ống tay áo người nam nhân tung bay trong gió, bụi bặm lơ lửng quanh thân mà không hề dính một hạt, vừa có vẻ thong dong của kẻ sĩ, lại có sự quyết liệt của một kiếm khách.

"... Mới dạy dỗ ra một tiểu gia hỏa tâm địa độc ác như ngươi." Người nam nhân ấn trụ cổ tay hắn, chậm rãi nói nốt nửa câu sau.

Đây đại khái là lần đầu tiên thắng bại phân định nhanh chóng đến thế, thậm chí còn chưa kịp để hắn nảy sinh bất cứ ý đồ xấu xa nào, chớp mắt đã trở thành tù nhân trong tay kẻ khác. Ánh mắt thiếu niên ngơ ngác, dường như vẫn chưa kịp phản ứng lại.

Nhặt bảo

“Ngươi bây giờ định lấy cái chết để chứng tỏ lập trường của mình sao?”

Người nam nhân nhìn thấu suy nghĩ của hắn, mỉm cười ung dung nói.

Cái lạnh thấu xương đi kèm sát khí đột ngột xộc lên dọc sống lưng, mồ hôi lạnh chảy xuống từ thái dương, ánh mắt thiếu niên tối sầm lại, giống như một con thú nhỏ bị nhốt trong lồng, đang tìm kiếm thời cơ để phản sát.

Không thao túng được kẻ khác, thì sẽ bị kẻ khác thao túng, con đường của hắn không thể kết thúc tại đây.

"Nhà ngươi ở đâu?" Lông mi dưới dải lụa trắng của người nam nhân dường như khẽ chớp.

“……”

"Phụ mẫu ngươi tên gì?"

“……”

"Ngươi có biết ta là ai không?"

“……”

Hỏi bao nhiêu lời vô nghĩa như vậy, nhưng lại không hề có ý định ra tay. Trong mắt thiếu niên mang theo tia sáng lạnh lẽo như đao kiếm, lạnh lùng quét qua.

Một lá xanh mới nhú trên đỉnh đầu lặng lẽ rụng xuống, lắc lư chao đảo, nhưng đích đến của nó không phải là mặt đất dưới chân, mà là lưỡi đao uống máu.

"Ngươi đúng là chưa thấy quan tài chưa đổ lệ, vừa rồi có phải lại muốn giết ta không?"

Con ngươi thiếu niên co rụt lại, chiếc lá vô thanh vô thức bị cắt làm đôi giữa không trung, chẳng có chuyện gì xảy ra cả. Ý niệm giết chóc trong khoảnh khắc đó bại lộ nhanh chóng và triệt để đến mức hắn còn chưa kịp ra tay.

Người nam nhân vê nửa chiếc lá giữa ngón tay, trong gân lá khảm một quân cờ lưu ly trắng, màu xanh biếc vây quanh sắc trắng như ngọc, khiến màu trắng càng thêm băng thanh ngọc khiết, thuần khiết không tì vết.

"Vật đẹp đẽ thuận mắt thế này lại đem đi giết người, đúng là phí phạm của trời." Người nam nhân đặt quân lưu ly trở lại lòng bàn tay hắn, vỗ vỗ vai hắn, "Giấu cho kỹ vào."

Sức nặng trên vai tiêu tan, thiếu niên ôm vai đứng dậy, cảnh giác và nghi hoặc nhìn y: "Ngươi... đang có mưu đồ gì?"

"Xem ra ngươi sẽ không nói cho ta biết ai phái ngươi tới." Người nam nhân cười khẽ, đáy mắt sau lớp lụa trắng dường như cũng mang theo ý cười thanh nhã,

"Nhưng ta cũng không muốn cứ thế mà tha cho ngươi, mạng của ta đáng giá lắm, ít nhất cũng đáng một vạn đồng Bạch Thiền, vậy nên những ngày tới, ngươi hãy ở bên cạnh ta làm trâu làm ngựa, bao giờ trả sạch nợ, thì ta sẽ trả lại tự do cho ngươi."

....

Hơi thở mềm ấm như lông tơ khẽ phả bên má. Hắn hé mở mắt, trước mắt chỉ thấy làn sương trắng dày đặc phủ kín tầm nhìn, còn trên hàng mi thì đọng đầy những giọt sương ướt át.

"Suỵt " Bạch Lê đưa ngón tay lên môi, "Ta vừa phát hiện ở đây có người."

Thiếu niên ngồi tựa lưng vào tường mỏng manh như một tờ giấy dán lên vách, sương mù lạnh lẽo rơi trên gò má hắn: "Bao lâu rồi?"

Bạch Lê ngẩn ra một chút, nhận ra hắn đang hỏi đã ngủ bao lâu:

"Cũng không lâu lắm đâu... Lúc ta tỉnh dậy thấy huynh đang ngủ, nên chờ huynh một lát."

Chợp mắt một lát ở nơi như thế này là điều nằm ngoài dự liệu của hắn, huống hồ bên cạnh còn có người khác.

"Chúng ta mau đi thôi." Nàng cảnh giác như một chú thỏ, dỏng tai lên nhìn quanh bốn phía, những bức tường cao ngất sừng sững lộ ra đường nét mờ ảo trong sương mù, như loài chim ưng đang lượn lờ săn mồi trên trời.

Tiết Quỳnh Lâu tựa tường bất động: "Bao nhiêu người? Ở đâu?"

Hắn trông có vẻ chẳng mảy may để tâm, Bạch Lê không thể bình thản như hắn, nàng thấp thỏm lo âu chỉ về phía trước bên phải của hai người: "Huynh nghe kìa."

Màn sương đặc ngưng trệ bắt đầu chuyển động, như một dòng sông đóng băng đang chậm rãi tan chảy. Biên độ chuyển động dần lớn hơn, ít nhất phải có mười mấy người, và đã áp sát tới cực gần.

Nhưng rất kỳ lạ, những kẻ này không một tiếng thở, cũng không một lời trò chuyện, ngay cả tiếng ma sát của quần áo cũng đồng nhất, giống như một bức tường khổng lồ đang ép tới.

Tiết Quỳnh Lâu không vội vàng đứng dậy, vài tiếng lách cách thanh thúy của quân cờ va chạm vang lên trong lòng bàn tay, sương mù quanh thân hắn ngưng đọng lại, sát cơ lặng lẽ giáng xuống tựa như mũi tên trên dây, đao trong vỏ, chỉ chờ nổ ra.

"Chúng ta trốn trước đã." Trước khi hắn ra tay, Bạch Lê đã kéo hắn vào bụi cỏ.

Tiết Quỳnh Lâu hơi giật mình. Trước mặt là một tảng đá cao nửa người, vừa khéo nằm ở vị trí góc khuất khó phát hiện. Trong khoảng thời gian hắn chợp mắt vừa rồi, nàng đã tìm sẵn cả chỗ trốn.

Hắn quan sát thiếu nữ đang cố giữ bình tĩnh quan sát tình hình, nếu nàng gan lớn một chút, đã có thể kết liễu hắn ngay lúc hắn đang ngủ, nếu gan nhỏ một chút, cũng có thể tự mình chạy trước, để mặc hắn bị người ta chém chết trong mơ.

Nhưng nàng lại chọn con đường thứ ba, khiến người ta không tài nào hiểu nổi, đôi khi hắn chẳng rõ nàng rốt cuộc là đến để đối đầu với mình, hay là có mục đích gì khác.

"Trước đây ngươi nói ta đánh mất cơ hội tốt, nhưng chẳng phải bây giờ ngươi cũng đang đánh mất cơ hội tốt sao?" Sắc mặt thiếu niên hơi tái nhợt, ánh mắt lại sắc lạnh như tia chớp dưới vách đá, ẩn chứa một tia thần thái xám xịt, "Để ta chết dưới tay kẻ khác, ngươi cũng chẳng cần để đôi tay mình dính máu."

Bạch Lê: "..." Tại sao cái tên này lúc nào cũng thích nghĩ mọi chuyện theo hướng đen tối thế nhỉ? Đáng lẽ phải để ánh sáng chính nghĩa chiếu rọi hắn một chút mới phải.

“Ta đã nói rồi, chỉ khi sống sót ra ngoài, ta mới có thể tận mắt thấy huynh thua đến mức "q**n l*t" cũng chẳng còn! Vì thế ta không thể lén lút ra tay giết huynh trong bóng tối.”

Hai chữ "q**n l*t" khiến mặt Tiết Quỳnh Lâu cứng đờ, xem ra vị đại thiếu gia thanh cao này có tính khiết phích về tinh thần không hề nhỏ.

"Hơn nữa, nếu huynh nhìn thấy mèo con chó con ở đống rác, dù có bẩn đến mấy huynh vẫn sẽ ôm chúng về nhà tắm rửa sạch sẽ đúng không." Bạch Lê nói, "Thế nên ta càng không thể bỏ mặc huynh được!"

Nàng nói với giọng điệu đương nhiên, rõ ràng màn đêm rất tối, nhưng cả người nàng lại như đang phát sáng.

"Tất nhiên rồi, quan trọng nhất là huynh chết thì ta cũng không sống..."

"Qua đây." Một luồng hàn quang rạch phá con ngươi đen kịt của Tiết Quỳnh Lâu, soi sáng đôi lông mày và mắt hắn.

Lời Bạch Lê đang nói dở bỗng bị cắt ngang, ngay sau đó cổ tay bị chộp lấy kéo mạnh một cái, cả người chúi về phía trước.

Tảng đá phủ đầy rêu xanh bên cạnh hai người nổ tung, một đoạn hàn đao rít vang đâm ra từ những mảnh đá vụn, rạch nát sương mù dày đặc, thế chẻ tre chém xuống đỉnh đầu. Tiết Quỳnh Lâu vươn người qua vai nàng, vung tay một cái, kéo ra một vòng cung mưa máu xối xả.

Lưỡi đao cọ sát vào sỏi đá phát ra tiếng kim loại chói tai, những giọt máu như màn mưa treo ngược, hội tụ thành một dòng giữa không trung, xua tan sương mù.

Trong sương mù, một bức tường người đen kịt bao vây lấy họ kín kẽ, đao kiếm san sát, hàn quang lóe lên lạnh lẽo như những ngôi sao mờ mịt trong đêm tối.

Gáy Bạch Lê lạnh toát.

Sai lầm rồi! Lúc nãy mải tán phét, hình như nàng đã hoàn toàn phớt lờ đám xác sống bên ngoài, giờ chúng đã tụ tập sau lưng hết rồi, không cần nhìn cũng có thể tưởng tượng ra vô số đôi mắt đỏ ngầu như dơi đang sáng rực trong sương mù.

Tiết Quỳnh Lâu nhìn về phía sau nàng với vẻ mặt không chút gợn sóng, khẽ búng tay, những giọt máu vương trên đầu ngón tay như bong bóng xà phòng tan biến vào không khí, động tác tùy ý này khiến hắn trông có chút lơ đãng.

"Có thể buông tay ra chưa?"

"Hả?"

"Ngươi không buông tay, ta sẽ không đứng lên được," Tiết Quỳnh Lâu dịu giọng nói, "Vậy nên, có thể buông tay chưa?"

Bạch Lê đang không tự chủ được mà ôm chặt lấy eo hắn: "Nhưng, nhưng nếu ta buông tay, ta chắc chắn sẽ chết mất."

"Vậy sao?" Giọng điệu dịu dàng lại thốt ra lời tuyệt tình nhất thế gian, "Nhưng chuyện đó đâu liên quan gì đến ta"

Bạch Lê không thể tin nổi: "Không, chẳng phải huynh kéo ta qua đây sao? Sao huynh lại lật lọng thế?!"

Hắn trưng ra một vẻ mặt vô tội cực kỳ: "Chưa từng hứa hẹn, lấy đâu ra lật lọng?"

Nể tình ban nãy nàng đã đánh thức hắn, hắn cứu nàng thoát khỏi một đao, phần còn lại cứ để nàng tự lo lấy mạng mình. Bạch Lê chẳng mảy may nghi ngờ, chỉ cần buông tay là hắn sẽ gỡ nàng ra rồi ném thẳng đi ngay.

"Ta không chịu đâu!" Bạch Lê siết chặt vòng tay, "Ta sẽ không buông tay đâu, huynh bỏ cuộc đi!"

"Bạch Lê." Hắn gọi đầy đủ tên nàng, nghe chừng đã cạn sạch kiên nhẫn, "Buông ra."

"Không buông." Bạch Lê áp mặt vào lồng ngực lạnh lẽo của hắn, giọng nói phát ra từ lớp vải nghe thật nghẹn ngào,

"Ta chỉ còn mỗi huynh thôi, ta tin tưởng huynh như thế, huynh không được bỏ rơi ta."

Bàn tay định lôi nàng ra của Tiết Quỳnh Lâu khựng lại giữa chừng.

Cơ thể mềm mại ấm áp của thiếu nữ cứ thế dán chặt lấy hắn, như kẻ chết đuối bám lấy khúc gỗ trôi duy nhất, khăng khăng không chịu buông.

Những khuôn mặt trắng bệch hiện ra trong sương mù tựa như những đám bọt trắng trôi nổi trên rãnh nước đen, chỉ cần Tiết Quỳnh Lâu muốn, hắn có thể quăng thiếu nữ trong lòng vào đám bọt ấy cho chúng xâu xé bất cứ lúc nào.

Hắn thật sự là loại người sẽ làm ra chuyện như vậy. Hắn không thích nợ ân huệ, một khi đã nhân chí nghĩa tận, tiếp sau đó sẽ là trở mặt vô tình.

Ngón tay siết chặt lớp ống tay áo mềm mại. Vì bị ôm lấy, hắn ngồi trên đất hơi ngả người ra sau, rủ mi mắt xuống, dường như đang cân nhắc.

Tiếng bước chân đang dần áp sát, như bụng rắn ma sát trên mặt đất, mang theo hơi lạnh âm u trườn tới, Bạch Lê không tự chủ được mà siết chặt vòng tay hơn.

nàng cũng chẳng còn cách nào khác! Nguy hiểm cận kề, bên cạnh chỉ có mỗi một người quen thuộc nhất, đương nhiên là phải lao vào rồi.

Tuy tư thế rất thân mật, nhưng nàng biết, cái tên "ngoài trắng trong đen" có tính khiết phích này chắc chắn đang nghĩ cách làm sao để chém nàng thành từng mảnh.

Bây giờ đúng là hối hận không kịp, biết thế thà hiên ngang chịu chết còn hơn.

“Huynh không muốn cứu ta cũng không sao.” Nàng nhắm mắt lại, bỗng đổi sang một giọng điệu thản nhiên như đã vượt ngoài sống chết.

“Ta đã phạm sai lầm, chết ngay lúc này cũng coi như một sự giải thoát. Như vậy ta sẽ không phải đối diện với ánh mắt chất vấn của Khương đạo hữu nữa.”

Nàng vừa nói vừa từ từ nới lỏng vòng tay. Thế nhưng ngay khắc sau, đôi gò má đang vùi trong lớp vải mềm mại đã bị hai ngón tay lạnh lẽo "móc" ra ngoài.

"Ngươi chọn cái chết là vì không dám đối mặt với bọn họ sao?" Trong mắt Tiết Quỳnh Lâu là một màu đen kịt còn thẫm hơn cả màn đêm, không rõ là cảm xúc gì.

"Có thể... nói là vậy." Bạch Lê có chút không đoán được tâm tư thay đổi thất thường của hắn.

"Được thôi." Hắn không biểu cảm gì, chỉ hạ cánh tay xuống, khẽ ấn lên mặt đất, "Vậy thì thành toàn cho ngươi."

Hả? Làm thật à?!

Não bộ Bạch Lê trống rỗng, có lẽ vì quá bất ngờ, lúc này nàng không những không chạy mà còn đâm sầm vào lồng ngực hắn.

Hàng vạn quân cờ lưu ly trắng như ngọc tựa như những ngôi sao băng bay ngược lên trời, ngưng đọng giữa không trung giống như một dải ngân hà treo ngược.

Hắn phất tay áo một cái, dải ngân hà nổ tung, những vì tinh tú bắn tung tóe khắp bốn phương tám hướng xuyên thủng và đập tan màn sương mù, tựa như trận mưa rào dữ dội rơi xuống mặt hồ yên ả, bọt nước bắn tung khắp nơi.

Vài vệt máu loang ra trong sương mù trắng.

Không, không phải muốn giết nàng. Bạch Lê vẫn còn run rẩy ngẩng đầu lên từ trong lòng đối phương, bắt gặp đôi mắt đen lánh như mực ấy.

Thiếu niên mặt không cảm xúc rủ mi mắt xuống: "Giờ có thể buông tay được chưa?"

Lời tác giả:

Đoạn trước là hồi ức, tiếp nối chương 33.