“A Lê vẫn chưa tới sao?” Lăng Yên Yên hỏi lần thứ ba.

Cho tới lúc này, ba người vẫn chưa gặp phải nguy hiểm gì. Hắc xà trong Phúc địa Hạc Yên hoàn toàn không thấy tung tích, phong cảnh dọc đường tú lệ khiến bọn họ có cảm giác như đang du ngoạn danh thắng cổ xưa, chứ không phải đến đây để tìm thuốc.

“Tiết đạo hữu cũng chưa tới.” Giọng điệu của Khương Biệt Hàn khá nhẹ nhàng, cảm thấy hai người kia ở cùng nhau thì căn bản không cần y phải lo nghĩ vớ vẩn.

Lăng Yên Yên không hiểu giữa hai chuyện này có mối liên hệ tất yếu gì, nàng ta đứng nguyên tại chỗ:

“Muội phải quay lại tìm A Lê.”

“Nàng ấy hẳn đang ở cùng với tiết đạo hữu. Có Tiết đạo hữu ở đó, nhất định sẽ bình an vô sự.”

Lăng Yên Yên nửa tin nửa ngờ: “Vì sao?”

Khương Biệt Hàn có phần lúng túng. Y đâu thể nói rằng trước đó trên phi thuyền mình đã vô tình bắt gặp cảnh tượng không nên thấy, huống chi chung thân đại sự không thể tùy tiện nói qua loa ở nơi đầy rẫy nguy cơ thế này, như vậy quá không có trách nhiệm với A Lê.

“Bởi vì Tiết đạo hữu cũng đáng tin như ta vậy.” Khương Biệt Hàn vỗ ngực nói.

Lăng Yên Yên: “……”

“Người phía trước kia có phải là Tiết đạo hữu không?” Hạ Hiên, người vẫn luôn ngoái nhìn xung quanh, đột nhiên kêu lên.

Y phục trắng phủ đầy bóng cây lay động rất dễ nhận ra. Thiếu niên vén những dây leo rủ xuống bước ra, hiển nhiên chỉ có một mình hắn.

Sắc mặt Khương Biệt Hàn lập tức trở nên nghiêm trọng:

“Bạch đạo hữu không đi cùng huynh sao?”

“Nàng nói sợ gặp phải con hắc xà lớn kia, nên không cùng ta tiến vào.” Tiết Quỳnh Lâu bình thản đáp, trong giọng nói mang theo một tia bất đắc dĩ.

“Nàng đang chờ chúng ta ở cửa vào, bên đó có pháp trận ta bố trí, sẽ không gặp nguy hiểm đâu.”

“Vậy… huynh thật sự một mình tiến vào sao?” Khương Biệt Hàn thở dài. “ Tiết đạo hữu, huynh chưa từng nghĩ đến việc ở lại ư?”

“Phúc địa Hạc Yên được ghi chép rất tỉ mỉ trong cổ tịch, từng điều ta đều có thể đọc thuộc không sót chữ nào. Vì thế ta hiểu nơi này rõ hơn các ngươi, nếu do ta dẫn đường thì có thể nhanh chóng tìm được Ngọc Bích Thạch.”

Lời này quả thực không sai. Chỉ dựa vào đám người Khương Biệt Hàn loanh quanh tại đây, trước khi mặt trời lặn có thể ra ngoài hay không vẫn còn là ẩn số, huống chi còn phải tìm được Ngọc Bích Thạch trong tình huống không bị hắc xà phát hiện. Nếu có người dẫn đường, hoặc có một tấm bản đồ, hiển nhiên sẽ bỏ ít công sức nhưng hiệu quả hơn.

Nhưng như vậy chẳng phải sẽ không có ai ở bên A Lê sao? Khương Biệt Hàn không hề muốn vì mình mà gây trở ngại cho việc giao tiếp tình cảm giữa hai người họ.

Y khoác tay lên vai Tiết Quỳnh Lâu, kéo hắn sang chỗ bóng cây bên cạnh, hạ thấp giọng nói:

“Thế này đi, huynh đưa quyển cổ tịch đó cho bọn ta. Chỉ cần không phải văn tự thượng cổ thì chúng ta đều đọc được.”

Y cảm thấy mình đã ám chỉ đủ rõ ràng...để lại bản đồ, còn lại nên làm gì thì không cần y nhiều lời.

Tiết Quỳnh Lâu mỉm cười đầy tiếc nuối: “Ta không mang theo bên người.”

Khương Biệt Hàn: “……”

Y thở dài một hơi nặng nề: “Tiết đạo hữu, có một câu nhất định huynh phải khắc ghi trong lòng... huynh đệ như y phục, nữ nhân như tay chân.”

“Phiên bản ta từng nghe hình như không phải nói như vậy…”

“Cái đó không quan trọng! Quan trọng là vì sao các huynh lại thành ra thế này!” Phần EQ còn sót lại của Khương Biệt Hàn vận hành với tốc độ cao, đột nhiên linh quang lóe lên: “Hai người có phải là… cãi nhau rồi không?”

Tiết Quỳnh Lâu: “……”

“Bị ta nói trúng rồi đúng không?” Khương Biệt Hàn mang vẻ mặt “ta hiểu mà”, không đợi hắn giải thích đã đầy thâm ý vỗ vỗ vai đối phương:

“Hai người nên ở cạnh nhau thêm một chút, trước hết xử lý tốt chuyện của mình, không cần vội vàng ra tìm bọn ta. Giờ huynh đi rồi, tình hình chỉ càng tệ hơn. Nhưng huynh cũng đừng quá gấp, nữ tử giận dỗi thì nên hạ thấp thể diện mà dỗ dành một chút…”

Bàn về khả năng tự não bổ, Khương Biệt Hàn quả thật là số một.

Từ sáng sớm y đã nhận ra bầu không khí giữa hai người có chút không ổn. Nghĩ tới nghĩ lui, Khương Biệt Hàn chỉ có thể dựa vào kinh nghiệm bản thân để tìm ra một lý do. Hai người đang giận dỗi nhau, nguyên nhân giận dỗi căn bản không quan trọng, quan trọng là hiện tại A Lê không muốn để ý đến Tiết Quỳnh Lâu, nhất định đang chờ hắn xuống nước mà dịu dàng an ủi.

“Việc khác ta không giúp được, nhưng chuyện này thì ta giỏi nhất!” y đầy vẻ tự hào, đồng thời cũng để ý thấy Lăng Yên Yên đang không ngừng nhìn sang phía này.

Tiết Quỳnh Lâu xoa mi tâm, khẽ thở dài. Vì chuyện ngu ngốc này mà dây dưa với đám người kia lâu đến vậy, chính hắn cũng đủ ngu rồi.

“Nếu đã đến rồi, ta sẽ nhanh chóng dẫn mọi người qua đó.” Hắn mặt không đổi sắc, bổ sung thêm một câu: “Tránh để nàng ấy đợi lâu.”

Khương Biệt Hàn cũng không tiện xen vào chuyện riêng giữa hai người, hơn nữa y rất rõ mức độ đáng tin của Tiết Quỳnh Lâu, giải quyết nhanh gọn không phải vấn đề.

Còn về Bạch Lê, nàng ở lại cửa vào hiển nhiên là an toàn nhất. Dẫu Phúc địa trông núi non xanh biếc, chim hót hoa thơm khắp nơi, nhưng bất cứ lúc nào cũng có thể lột xác biến thành đầm rồng hang hổ, chẳng biết chừng còn có thể “chạm mặt thân mật” với con hắc xà lớn kia. Nàng chỉ là một y tu có chiến lực bằng không, đến tự bảo vệ bản thân còn khó, huống chi chém rắn.

“Nhưng ta cảm thấy, A Lê không phải là người nhát gan đến vậy.” Lăng Yên Yên đi phía sau khẽ nói.

“Đến rồi.” Hai chữ cắt ngang lời nàng ta đang nói.

Nhanh thật.

Lăng Yên Yên còn chưa kịp suy nghĩ vì sao lại dễ dàng tìm được nơi cất giấu Ngọc Bích Thạch đến vậy, đã ngẩng đầu theo ánh mắt của Tiết Quỳnh Lâu xuyên qua tán lá rậm rạp. Trước mặt là một tòa động phủ đen kịt, mặt đất phía trước động phủ như vừa trải qua một trận hỏa hoạn, trở nên trụi lủi một mảnh.

Hai bên vách động phủ, phủ đầy thực vật đã héo rũ lá cây rụng sạch, rễ khô cứng như dây sắt quấn chặt thành từng búi, cả tòa động phủ trông như một chiếc lồng giam bị dây thép bao vây.

Mọi người vừa quan sát xung quanh vừa bước vào trong. Bên trong động phủ không hề ẩm ướt dính nhớp, trái lại vô cùng khô ráo. Khương Biệt Hàn chạm tay vào vách động, đá vụn lập tức vỡ thành bột mịn, dính đầy cả tay y.

Phóng tầm mắt nhìn quanh, không thấy một chút màu xanh nào, càng không có sinh khí, u ám như khoang phổi khô cạn của một lão nhân tuổi xế chiều.

“Tòa động phủ này giống như đã chết vậy.” Hạ Hiên lẩm bẩm, bất ngờ dưới chân vang lên một tiếng rắc, hình như giẫm phải thứ gì đó. Cậu ta cúi đầu nhìn xuống, suýt nữa thì hồn vía bay mất.

Dưới chân vách động có một rãnh lõm, hiển nhiên là do con người đào ra. Nhưng rãnh này không dùng để dẫn nước, mà chất đầy những bộ xương trắng, trông như một gò đồi nhỏ được tạo thành từ thi hài. Một chiếc sọ lăn từ gò xương xuống bên chân Hạ Hiên, vừa rồi cậu ta chính là vô ý giẫm nát nửa khuôn mặt của chiếc sọ ấy.

“Cái... cái...cái này là… những tiền bối từng đến lấy Ngọc Bích Thạch nhưng chết ở đây sao?!” cậu ta ôm đầu, mặt đầy tuyệt vọng: “Sao lại nhiều đến thế này!”

“Người muốn có được Ngọc Bích Thạch, từ xưa đến nay kẻ trước ngã xuống, người sau tiếp bước, căn bản không thể đếm xuể.” Tiết Quỳnh Lâu thản nhiên nói. “Hơn nữa, người lợi hại hơn chúng ta cũng nhiều vô số.”

Nói cách khác, bất cứ lúc nào bọn họ cũng có thể sẽ biến thành một đống hài cốt khô. Hạ Hiên càng thêm tuyệt vọng.

“Tiết đạo hữu, lúc này đừng có thực tế đến vậy được không?!”

“Xin lỗi, làm ngươi sợ rồi.”

Hạ Hiên vẫn còn sợ hãi trong lòng. Một người xưa nay luôn nho nhã, lịch thiệp, vậy mà khi hù dọa người khác thì cũng ‘nhẹ nhàng như mưa xuân thấm đất’, không hề phô trương mà lại đáng sợ vô cùng.

“Có tiếng nước.” Lăng Yên Yên che tai lại. “Ngay phía trước.”

Nguồn phát ra tiếng nước thực ra chỉ là một vũng nước trong động phủ sâu bên trong, ánh lên sắc xanh lục nhàn nhạt. Ở nơi nửa sống nửa chết thế này mà nhìn thấy một hồ nước có sinh khí, không khác gì tìm được ốc đảo giữa sa mạc.

Mọi người nhìn nhau một cái, xem ra Ngọc Bích Thạch được giấu ngay bên dưới.

“Chẳng phải nói nơi này có hắc xà canh giữ sao? Sao đến cả bóng con giun cũng không thấy?” Khương Biệt Hàn hỏi.

“Biết đâu Hắc Xà làm việc lấy lệ, lười chẳng buồn để ý tới chúng ta. Mau lấy Ngọc Bích Thạch rồi đi tụ họp với Bạch tỷ tỷ thôi.”

Hạ Hiên rùng mình nổi da gà, dù chỉ nửa khắc cũng không muốn ở lại chốn quỷ dị này.

“Chờ đã, ta còn nghe thấy âm thanh khác.” Lăng Yên Yên cảnh giác dựng tai lên.

Âm thanh này… giống như bụng của loài bò sát cọ xát trên mặt đất khô ráp, chậm chạp, âm u, thỉnh thoảng còn kèm theo tiếng “xì xì” phun lưỡi.

Mọi người cứng đờ quay đầu lại. Trong bóng tối phía sau, hai điểm hồng quang bừng sáng. Theo âm thanh dần phóng đại, một bóng dáng mơ hồ mà khổng lồ từ trong hắc vụ hiện ra, to lớn đến mức giống như một ngọn núi ẩn sau mây đen, mang theo cảm giác áp bức nặng nề tương tự.

Hạ Hiên run run, trong lòng dâng lên một ý nghĩ đáng sợ: chẳng lẽ nó đã húc vỡ đỉnh động? Sở dĩ không thấy chút ánh sáng nào lọt vào, là vì thân hình con quái vật kia lớn đến mức che kín cả mặt trời.

“Làm.. làm..làm sao bây giờ?” cậu ta chỉ dám dùng hơi thở để giao tiếp.

“Đừng manh động.” Giọng Lăng Yên Yên càng hạ thấp.

“Ta đếm một hai ba, chúng ta rút.” Khương Biệt Hàn dứt khoát dùng khẩu hình nói.

Khoảng cách quá gần, hơn nữa nó đã chặn hết đường lui của mọi người, muốn chạy trốn chỉ còn cách nhảy vào hồ nước.

Nhưng Khương Biệt Hàn đương nhiên không ngốc đến mức thật sự trốn vào hồ nước. Ai biết được thứ nước xanh sệt như rêu tích tụ mấy trăm năm này có độc hay không, hoặc dưới đáy nước còn ẩn nấp một “huynh đệ” của hắc xà để đánh giáp công trước sau.

Vì vậy y chuẩn bị trực tiếp dùng kiếm bổ thủng trần động.

Bóng đen khẽ lùi về sau một bước, tựa như đang dồn lực trước khi lao xuống. Lớp vảy nơi cổ giãn căng đến cực hạn, từng mảng từng mảng như những tấm thuẫn bằng thép sắt, ánh lên quang sắc lạnh lẽo như kim loại.

Lần đầu tiên Khương Biệt Hàn cảm thấy tiếng gầm của một con rắn lại có thể sánh ngang tiếng rống của cự kình, thậm chí còn cảm nhận được cơn cuồng phong tanh mặn gào thét lướt qua. Cái hố đen đỏ sẫm trên đỉnh đầu kia hẳn là… miệng rắn?

“Một, hai…” Khương Biệt Hàn bắt đầu đếm thời cơ thoát thân.

“Khoan đã,” Tiết Quỳnh Lâu nói. “Không cần trốn.”

“Ba!” Đáng tiếc Khương Biệt Hàn không nghe thấy câu nói đã bị tiếng gầm nuốt chửng kia. Chữ “ba” vừa dứt, Trường Kình kiếm trong tay y kéo theo một vệt cầu vồng, thẳng hướng trần động mà lao tới.

Cùng lúc đó, một đạo cầu vồng khác lại lao thẳng về phía bóng đen trong sương mù. Âm bạo sinh ra khi phá vỡ chướng khí ở tốc độ cao buộc Khương Biệt Hàn phải ngoái đầu nhìn lại, chỉ một cái nhìn đã khiến y chấn động không nhỏ.

Vệt cầu vồng như lưỡi kiếm sắc bén chém thẳng xuống, từ đỉnh đầu đến tận đuôi của bóng đen, toàn bộ thân thể dường như bị một tia sét bổ trúng, tách làm hai.

Trong khe nứt khổng lồ ấy, sương đen đặc quánh không ngừng chen nhau tràn vào, mặt cắt của động phủ hóa thành một tấm màn đêm dựng đứng.

Khương Biệt Hàn nhìn thấy trong màn đêm có từng điểm quang vụn lấp lánh, như những vì sao u ám. Những điểm sáng ấy ngày càng dày đặc, càng thêm rực rỡ, cho đến khi trải thành một dải ngân hà, cuối cùng ầm ầm nổ tung, cả dải ngân hà sôi trào dữ dội.

Hàng ngàn hàng vạn tinh tú kéo theo khói dày cuồn cuộn rơi xuống hồ nước, như một cơn mưa pháo hoa, khiến mặt hồ bắn lên vô số gợn sóng.

Sương đen tan biến, bóng dáng phía sau sương đen cũng biến mất, như thể chưa từng tồn tại.

“Thế là… kết thúc rồi sao?” Khương Biệt Hàn có chút không dám tin. Chẳng phải nói hắc xà trấn giữ phúc địa rất mạnh hay sao?

“Nhìn hồ nước phía sau huynh đi.” Tiết Quỳnh Lâu phẩy đi một quân cờ đang cháy trên vai.

Trong hồ nào có nước gì, từ lâu đã khô cạn, thậm chí đáy hồ nứt nẻ lộ ra.

“Hồ nước này, bao gồm cả bóng đen vừa rồi, tất cả chỉ là ảo ảnh mà thôi.”

Nói cách khác, tòa động phủ này trống rỗng, thậm chí đã bị bỏ hoang. Nguyên nhân bị bỏ hoang chỉ có một, đã có người nhanh chân lấy đi Ngọc Bích Thạch. Mất đi “trái tim” cung cấp huyết mạch ấy, động phủ đương nhiên biến thành dáng vẻ chết chóc như hiện giờ.

“Sao lại thành ra thế này?” Hạ Hiên vừa cảm thấy may mắn lại vừa hụt hẫng, “Rốt cuộc là kẻ nào đã ra tay trước, cướp mất Ngọc Bích Thạch? Đã thế còn lặng thinh không một lời. Chỉ cần hé ra chút tin tức thôi, chúng ta cũng đâu đến nỗi phí công vô ích như vậy.”

“Có lẽ là không muốn làm tổn hại danh tiếng của phúc địa này, nước không cần sâu, có rồng thì sẽ linh.”

Lăng Yên Yên quay sang an ủi Khương Biệt Hàn: “Khương sư huynh đừng quá sốt ruột. Trên đời này, thứ có thể chữa khỏi chân của Đoạn Nhạc sư thúc đâu chỉ có mỗi Ngọc Bích Thạch, sau này chúng ta lại tìm tiếp.”

Khương Biệt Hàn cố ý xuống tận đáy hồ kiểm tra một lượt, quả thực không thấy một chút dấu vết bóng dáng tinh thể nào. Ngọc Bích Thạch đúng là đã bị người khác nhanh chân đoạt mất. Thất vọng là điều không thể tránh khỏi, nhưng điều khiến y an tâm hơn cả là chuyến đi này chí ít không ai bị thương.

Không, nguyên nhân thực sự là lối vào đã bị đảo ngược.

Tiết Quỳnh Lâu im lặng không nói, lý trí trong đầu đang vận chuyển với tốc độ cực nhanh.

Phong cảnh của hai mặt trắng – đen giống hệt nhau. Nếu không chú ý tới việc hồ nước này trống rỗng, e rằng hắn vẫn sẽ tiếp tục cho rằng nơi đây chính là mặt đen đặt Ngọc Bích Thạch.

Rõ ràng trước đó hắn đã đảo ngược lối vào, vậy vì sao vẫn thành ra thế này… hay là khi ra tay đã có điều sai sót?

Nhặt bảo

Nhưng sáu năm trước, khi lần đầu tiên đến đây, việc xoay chuyển càn khôn của nơi này đối với hắn dễ dàng như chuyện lật bàn tay.

Tiết Quỳnh Lâu xoa mi tâm. Không đúng, hắn không thể phạm sai lầm. Trừ khi có người đã xoay ngược lại đồ văn bị đảo kia. Là khi nào?

Động tác hắn khựng lại. Trâm cài… khi nhặt trâm cài, chỉ có lần đó, hắn không quay đầu nhìn.

Nàng kéo hắn vào dấu chân bên trái, lại giả vờ bị thương ở chân suốt một thời gian dài, mục đích căn bản không phải để kéo dài thời gian, mà là mượn việc đó khiến hắn ngộ nhận rằng nơi ấy chính là mặt trắng đặt Ngọc Bích Thạch.

Hắn vẫn tưởng bản thân đã xoay xở được bấy lâu, hóa ra…

“Tiết đạo hữu, huynh sao vậy?” Khương Biệt Hàn thấy hắn trầm mặc khác thường, liền cố ý hỏi một câu.

Trong đáy mắt Tiết Quỳnh Lâu tràn ngập sát ý, nhưng bề ngoài vẫn không lộ vẻ gì, chỉ khẽ mỉm cười: “Không có gì.”

Thì ra… ngay từ đầu đã bị lừa rồi.