Trận đấu giữa Niết Bàn và Thần Điện cuối cùng đã kết thúc với chiến thắng 3:2, khiến nhiều khán giả theo dõi giải đấu cảm thấy bất ngờ. Trong mùa giải chính nửa đầu năm, Niết Bàn chỉ xếp hạng tư của bảng B và suýt soát giành được vé đi tiếp. Hơn nữa chế độ vô tận mới được thêm vào trong nửa cuối năm lại kiểm tra kho thẻ bài của các câu lạc bộ. Là một đội tuyển mới thành lập, Niết Bàn đương nhiên không thể sánh với những đội lâu năm về mặt này.

Dù nhìn từ góc độ nào, Niết Bàn cũng không có cửa thắng.

Nhưng ai có thể ngờ được rằng, khi phần lớn mọi người không đánh giá cao Niết Bàn, họ lại làm nên một cú lội ngược dòng ngoạn mục, đánh bại Thần Điện trong trận quyết chiến ở chế độ vô tận và loại đối thủ khỏi giải đấu.

Bản phát lại sau trận đấu một lần nữa tái hiện những khoảnh khắc gay cấn-từ buổi hòa nhạc Bát Tiên, Ngưu Lang Chức Nữ hẹn hò trên cầu Ô Thước, hay Hậu Nghệ Hằng Nga gửi ánh trăng nỗi tương tư, cho đến màn liên kết cuối cùng giữa Bạch Xà, Hứa Tiên, Tiểu Thanh và Pháp Hải. Những thẻ tiên mới mẻ này đã để lại ấn tượng sâu sắc với khán giả. Ngay sau khi trận đấu kết thúc, số lượng bình luận trên tài khoản chính thức của Niết Bàn đã vượt sáu con số.

Người hâm mộ phấn khích chúc mừng chiến thắng, cũng có rất nhiều người bày tỏ sự yêu thích với những thẻ bài của Niết Bàn. Từ đội tuyển bị đánh giá thấp nhất, Niết Bàn đã trở thành ngựa ô đáng ngạc nhiên nhất của mùa giải này.

Trên sân khấu lớn, bốn thành viên của Niết Bàn ôm chầm lấy nhau để ăn mừng chiến thắng. Xuất phát từ phép lịch sự, sau khi ôm nhau xong, họ do anh Trần dẫn đầu chủ động tiến đến phía Thần Điện để bắt tay đối thủ.

Lăng Kinh Đường mỉm cười đưa tay ra với Tạ Minh Triết:

"Vừa đánh trận vừa được xem chuyện tình yêu qua thẻ bài đúng là một trải nghiệm khó quên. Tiểu Tạ, cậu giỏi!"

Gương mặt Lăng thần vẫn giữ nụ cười tao nhã, nhưng trong lòng thì nghiến răng nghiến lợi, chỉ hận không thể đấm Tạ Minh Triết ngay tại chỗ.

Những năm qua Thần Điện từng giành chức vô địch giải đấu đội, nhưng cũng từng bị loại ở vòng loại trực tiếp. Lăng Kinh Đường đã quá quen với chuyện thắng thua nên sẽ không thất vọng chỉ vì kết quả một trận đấu. Chỉ là trận đấu hôm nay đánh quá nhức đầu-nghe nhạc, tính toán, bàn chuyện triết học... Nói Tạ Minh Triết là "tai họa" của giới thẻ bài chắc chắn không ai phản đối!

Nghe ra ẩn ý trong lời Lăng Kinh Đường, Tạ Minh Triết không hề cảm thấy chột dạ, mà ngược lại còn khiêm tốn đáp:

"Lăng thần quá khen rồi ạ, so với sư phụ và sư huynh thì tôi vẫn còn kém xa."

Lăng Kinh Đường: "..."

Nói như vậy là cậu định cùng sư phụ và sư huynh làm loạn cả giải đấu luôn à?

Lăng Kinh Đường dở khóc dở cười, đành quay người bế Diệp Túc Thiên trở lại xe lăn, đẩy cậu tiến đến bắt tay với bốn thành viên Niết Bàn.

Tạ Minh Triết chủ động đưa tay ra, Diệp Túc Thiên cũng vươn tay bắt lấy.

Ban đầu hắn nghĩ rằng thua trận sẽ rất khó chịu, thậm chí còn lo sợ. Nhưng khi thực sự thất bại, nhìn thấy nét mặt nhẹ nhõm của Lăng Kinh Đường, Diệp Túc Thiên chợt nhận ra, bản thân không hề cảm thấy quá khó chấp nhận-bởi vì hắn của hiện tại đã không còn là hắn của năm năm trước nữa.

Diệp Túc Thiên ngước lên, ánh mắt bình thản nhìn Tạ Minh Triết: "Chúc mừng, tôi thua tâm phục khẩu phục."

Tạ Minh Triết cười đáp: "Anh cũng đánh rất tốt."

Diệp Túc Thiên tin rằng câu nói này không phải lời khách sáo, bởi vì từ trong mắt thiếu niên trước mặt, hắn nhìn thấy sự chân thành và lòng tôn trọng dành cho một đối thủ xứng đáng. Diệp Túc Thiên khẽ mỉm cười: "Cảm ơn nhé, hy vọng sau này vẫn có cơ hội đối đầu."

Tạ Minh Triết nói: "Chắc chắn rồi."

Thực ra Tạ Minh Triết không có ý kiến gì về việc Diệp Túc Thiên ra sân. Việc hắn ngồi xe lăn mà vẫn bước lên sân khấu lớn vốn đã không dễ dàng. Mỗi tuyển thủ đều có lý tưởng của riêng mình, mà lý tưởng của Diệp Túc Thiên chỉ đơn giản là để thẻ thần và thẻ tiên có một trận đấu với nhau. Thắng hay thua không quan trọng, điều quan trọng là trận đấu hôm nay đã cho khán giả chứng kiến một cuộc đối đầu giữa thần tiên hoành tráng, như vậy là đủ rồi.

Dĩ nhiên thất bại đồng nghĩa với việc phải đối mặt với những nghi ngờ từ dư luận. Nhưng lúc này ánh mắt Diệp Túc Thiên trông rất bình tĩnh thần thái cũng vững vàng. Tạ Minh Triết tin rằng hắn đã chuẩn bị sẵn sàng để đón nhận tất cả, vì đây là điều mà một tuyển thủ chuyên nghiệp phải làm được.

Hai người mỉm cười bắt tay, khép lại cuộc đối đầu này một cách trọn vẹn.

---

Lúc này, các phóng viên thực sự muốn phỏng vấn Trần Thiên Lâm nhất. Bởi vì trong ván thứ hai, Trần Thiên Lâm đột nhiên gọi tạm dừng để điều chỉnh chiến thuật, khiến mọi người tò mò không biết khi đó anh đã nghĩ gì và nói gì với đồng đội.

Tuy nhiên, ngay khi trận đấu kết thúc, Trần Thiên Lâm đã lặng lẽ quay về hậu trường-anh không thích nhận phỏng vấn, bị hàng loạt máy quay chĩa vào và nghe những câu hỏi từ phóng viên chỉ khiến anh đau đầu.

Các phóng viên tiếc nuối vì không thể phỏng vấn được Lâm thần, nhưng có Tạ Minh Triết và Trần Tiêu thay thế, họ nhanh chóng tranh nhau đặt câu hỏi. Tạ Minh Triết và Trần Tiêu cũng rất hợp tác, vui vẻ trả lời suốt năm phút phỏng vấn.

Buổi phỏng vấn kéo dài quá lâu, nên khi trở lại hậu trường, một số tuyển thủ đã rời đi, nhưng vẫn còn khá nhiều người đang chờ họ.

Vừa bước vào, ánh mắt đầu tiên của Tạ Minh Triết liền bắt gặp Đường Mục Châu ngồi ở hàng ghế đầu. Sư huynh mỉm cười đứng dậy, trao cho cậu một cái ôm, dịu dàng nói: "Trận đấu này em đánh rất đẹp mắt."

Tạ Minh Triết cũng ôm lại một chút, đáp: "Thắng trận này cũng thật là gay cấn mà."

Diệp Trúc bên cạnh hào hứng nói: "Tạ Minh Triết, cậu chọn Thung Lũng Hồ Điệp cho trận quyết định đúng là quá sáng suốt! Đó là bản đồ tôi thiết kế đấy, có thấy khung cảnh đặc biệt đẹp không?"

Tạ Minh Triết nghi hoặc hỏi: "Cậu đang muốn cà khịa tôi à? Chọn Thung Lũng Hồ Điệp làm bản đồ quyết đấu cũng bị coi là sai lầm sao?"

"..." Diệp Trúc đang định khoe công lao mà lại bị hiểu lầm, tức đến mức suýt phát điên. Cậu trừng mắt nhìn Tạ Minh Triết rồi lẩm bẩm: "Trận sau ngàn vạn lần đừng gặp Niết Bàn, bộ thẻ của cậu ta khó chịu quá đi mất."

"Bán kết là vòng đấu loại trực tiếp, chỉ có người thắng mới được gặp Niết Bàn." Bạch Húc nhìn Diệp Trúc như nhìn một kẻ ngốc, "Cậu đang nguyền rủa Thành Phố Đêm Tối thua trận tiếp theo à?"

"Hả?" Diệp Trúc ngẩn người, rồi lập tức phản ứng lại, vội vàng sửa lời: "Không đúng không đúng! Trận sau chúng tôi nhất định phải thắng!"

"Nhưng nếu các cậu thắng, đối thủ tiếp theo sẽ là Niết Bàn đấy." Bạch Húc cảm thấy logic của Diệp Trúc thật rối rắm.

"..." Gương mặt Diệp Trúc méo mó, đứng đó vò đầu đầy bối rối. Ở bảng B bốn đội tuyển đấu loại trực tiếp, Niết Bàn đã đánh bại Thần Điện, nếu đội cậu thắng Phán Quyết, đối thủ tiếp theo chắc chắn là Niết Bàn. Cậu không muốn đấu với Niết Bàn, nhưng lại muốn thắng trận này, phải làm sao đây?

Tạ Minh Triết suýt bật cười trước dáng vẻ đó, bước tới phân tích nghiêm túc: "Nếu muốn gặp Niết Bàn cậu nhất định phải thắng Phán Quyết ở trận sau. Còn nếu không muốn gặp Niết Bàn, thì cứ thua Phán Quyết, đơn giản thế còn gì."

"..." Diệp Trúc ôm đầu quay người bỏ đi, như thể hồn lìa khỏi xác.

"Thằng nhóc này thực ra đang mong em khen nó một câu rằng bản đồ nhóc thiết kế giúp em giành chiến thắng ở ván quyết định." Đường Mục Châu bước đến bên cạnh Tạ Minh Triết, mỉm cười nói, "Từ lúc em chọn Thung Lũng Hồ Điệp là cậu ta đã phấn khích cả buổi như thể chính cậu ta đang thi đấu vậy."

Tạ Minh Triết cố nhịn cười: "Thì ra là muốn được khen à? Chả trách mắt cậu ta sáng rực thế. Em còn tưởng cậu ta đang khịa em, khụ, đúng là hiểu lầm rồi." Nói đoạn cậu liền lấy thiết bị liên lạc ra, gửi tin nhắn riêng cho Diệp Trúc: "Tiểu Trúc à, bản đồ Thung Lũng Hồ Điệp của cậu thực sự rất đẹp, nếu không nhờ nó, bọn tôi cũng khó mà thắng trận này."

Diệp Trúc: "............"

Sao câu này lại có cảm giác kiểu "Ngoan nào nhóc con, tôi đây mua kẹo cho nhóc ăn" vậy?

Như thể mình rất trẻ con ấy?

Diệp Trúc cúi đầu bước đi, bất ngờ đụng thẳng vào lưng Bùi Cảnh Sơn. Anh bị cú va mạnh đến mức suýt phun máu, quay đầu lại đầy nghi hoặc: "Em có cần lăn ra đường va chạm kiểu này không hả?"

Diệp Trúc bị đau đến mức xoa xoa mũi: "..."

Thấy mặt cậu lúc đỏ, lúc trắng, Bùi Cảnh Sơn không khỏi thắc mắc: "Mặt em sao trông khó coi thế? Ai bắt nạt em à?" Nghĩ một lát, anh lập tức mỉm cười: "Là bị Tạ Minh Triết chọc giận đúng không?"

Diệp Trúc vội vàng thanh minh: "Không có đâu." Cậu chột dạ dời mắt đi, cố làm ra vẻ kiêu ngạo: "Em đang vui lắm! Niết Bàn thắng Thần Điện, điều đó có nghĩa là chỉ cần chúng ta đánh bại Phán Quyết chúng ta có thể thắng Niết Bàn, em đã chờ ngày này rất lâu rồi!"

"..." Bùi Cảnh Sơn rất muốn nói, nhóc à, em nghĩ hơi nhiều rồi.

Nhưng thấy Diệp Trúc tràn đầy hào khí như vậy, anh cũng không nỡ dội gáo nước lạnh, chỉ đành kéo cậu về câu lạc bộ, tránh để cậu lại cúi đầu bước đi lung tung rồi đâm vào người khác.

---

Bốn đội tuyển Niết Bàn vốn định về câu lạc bộ, nhưng Đường Mục Châu chủ động mời mọi người dự tiệc mừng chiến thắng. Sư phụ cũng nể mặt mà tham gia, thế là cả đội cùng đến nhà hàng mà Đường Mục Châu đã đặt trước để ăn khuya.

Đội Phong Hoa đã thi đấu hôm qua và xác định vào vòng trong, Niết Bàn hôm nay thắng Thần Điện, cũng tiến vào vòng tiếp theo. Điều đó có nghĩa là lời hẹn "gặp nhau ở chung kết" giữa Tạ Minh Triết và sư huynh lại tiến thêm một bước.

Bữa ăn hôm nay chỉ có bốn thành viên của Niết Bàn cùng Đường Mục Châu nên không cần kiêng dè gì, ai cũng có thể nói chuyện thoải mái. Tạ Minh Triết thẳng thắn nói: "Hôm nay Diệp Túc Thiên bất ngờ ra sân, thật sự làm em giật mình. Nếu không nhờ sư phụ kịp thời chỉ điểm, trận này chưa chắc chúng ta đã thắng. Sư huynh, anh có biết nhiều về Diệp Túc Thiên không ạ?"

Đường Mục Châu nhíu mày hồi tưởng một lát, rồi nói: "Mùa giải thứ năm, anh từng đấu với cậu ta trong giải đấu Bậc thầy. Nhưng đó chỉ là một giải tuyển chọn nhỏ không có sức ảnh hưởng như giải chuyên nghiệp. Anh chỉ nhớ khi đó cậu ta ngồi xe lăn, sắc mặt tái nhợt trông rất yếu ớt. Anh còn lo cậu ta sẽ ngất giữa trận nhưng cuối cùng cậu ta vẫn kiên cường hơn anh nghĩ cầm cự rất lâu mới chịu thua."

"Sau khi thua trận trên mạng có rất nhiều người chửi cậu ta, thậm chí lấy chuyện bị khuyết tật ra để chế giễu. Một số kẻ nấp sau màn hình đã buông lời ác ý đến mức khiến người ta lạnh lòng. Khi đó Diệp Túc Thiên chỉ mới 16 tuổi, có lẽ vì không chịu nổi áp lực dư luận nên đã rút lui, chuyển sang làm nhà thiết kế hậu trường." Đường Mục Châu ngừng một lát, rồi nói tiếp, "Thật ra, Lăng Kinh Đường mời Diệp Túc Thiên ra sân không hẳn là vì muốn cậu ta đấu với em, mà có thể chỉ là một cái cớ thôi."

"Ý anh là, Lăng thần vốn đã định mời anh ấy quay lại ạ?"

"Ừ, Diệp Túc Thiên mới 22 tuổi, nếu sẵn sàng đối diện với dư luận và trở thành tuyển thủ chuyên nghiệp thì bây giờ vẫn chưa muộn." Đường Mục Châu nói, "Anh đoán Lăng Kinh Đường đã muốn làm điều này từ lâu rồi, chỉ là chưa tìm được cơ hội thích hợp..."

"Nói như vậy, Lăng thần cũng đang suy nghĩ cho tương lai của Thần Điện nhỉ?" Tạ Minh Triết không khỏi cảm thán. So với các câu lạc bộ khác liên tục xuất hiện những tân binh tài năng, thì Thần Điện lại rơi vào tình trạng khan hiếm nhân tài, quả thực không dễ dàng gì. Cũng khó trách Lăng Kinh Đường dù đã gần 30 tuổi vẫn chưa giải nghệ, có lẽ là vì chưa thể yên tâm. Nhưng Tạ Minh Triết tin rằng.với năng lực của Lăng thần, chắc chắn anh ấy có thể đào tạo ra một thế hệ tân binh xuất sắc.

Nội bộ của Thần Điện không phải là điều mà Tạ Minh Triết quan tâm. Điều cậu cần chú ý lúc này chính là đối thủ trong trận đấu sắp tới.

Tạ Minh Triết nhìn về phía Đường Mục Châu: "Sư huynh cảm thấy, giữa Phán Quyết và Thành Phố Đêm Tối ai có khả năng thắng cao hơn ạ?"

Đường Mục Châu trả lời: "Anh đâu có kỹ năng tiên đoán của Nhiếp thần, lời anh nói em thấy có đáng tin không?"

Tạ Minh Triết nói: "Anh cứ nói thử xem, sao em có thể không tin vào phán đoán của anh chứ."

Đường Mục Châu bật cười khẽ: "Có lẽ là Phán Quyết đi, đoán sai thì đừng trách anh nhé."

Phán đoán của sư huynh lại trùng khớp với suy đoán của Tạ Minh Triết.

Mặc dù Thành Phố Đêm Tối rất mạnh, nhưng đó là khi Dịch Thiên Dương vẫn còn ở đó. Khi xưa bên cạnh tổ hợp Bùi Diệp có sự hỗ trợ của Dịch Thiên Dương, việc Thành Phố Đêm Tối giành chức vô địch giải đấu đội cũng có công lao của hắn.

Kể từ khi Dịch Thiên Dương rời đi, tổ hợp Bùi Diệp vẫn rất mạnh trong các trận đấu đôi, nhưng trong đấu đội bốn người thì không còn bá đạo như trước nữa.

Mùa giải năm nay Dịch Thiên Dương trở lại liên minh. Nếu hắn được Bùi Cảnh Sơn gọi về Thành Phố Đêm Tối có lẽ họ vẫn còn cơ hội. Đáng tiếc hắn lại bị Bạch Húc "chặn đường" và bất ngờ gia nhập chiến đội Tinh Không.

Quả nhiên Đường Mục Châu tiếp lời: "Kể từ khi Dịch Thiên Dương rời đi sức mạnh đoàn chiến của Thành Phố Đêm Tối giảm sút đáng kể, thành tích tốt nhất trong vài năm qua cũng chỉ vào đến bán kết. Nhưng Phán Quyết vẫn rất mạnh. Anh hiểu rõ Bùi Cảnh Sơn, khi gặp kiểu chơi trực diện, dứt khoát như của Nhiếp thần, chiến thuật truy tung của Thành Phố Đêm Tối thực sự rất khó phát huy được ưu thế."

Tạ Minh Triết gật đầu đồng tình: "Em cũng nghĩ vậy. Nhưng trong trận đấu luôn có bất ngờ, trước khi kết quả có, vẫn không thể quá chắc chắn."

Hai người nhìn nhau cười, như thể tâm ý tương thông, bởi vì những gì Đường Mục Châu nói chính là suy nghĩ của Tạ Minh Triết, mà câu nói của Tạ Minh Triết cũng chính là điều mà Đường Mục Châu định nói.

Sóng não của hai sư huynh đệ gần như đồng bộ, khiến những người khác không thể chen vào, chỉ có thể im lặng ăn cơm.

Rời khỏi nhà ăn, Đường Mục Châu khẽ ôm vai sư đệ nhỏ, hạ giọng hỏi: "Cuối tuần sau có trận đấu, có muốn đi xem trực tiếp không?"

Tạ Minh Triết nghĩ một chút, rồi nói: "Chưa chắc, còn phải xem quyết định của sư phụ nữa. Có thể em sẽ xem tại câu lạc bộ, sư phụ muốn ở phòng họp để giảng giải trận đấu cho mọi người."

"Đi xem trực tiếp đi, cùng phân tích và thảo luận với các đội khác sẽ thú vị hơn."

"Nhưng mà..."

"A Triết." Đường Mục Châu mỉm cười cắt ngang lời cậu, anh ghé sát nhẹ giọng nói: "Đến hiện trường rồi anh mới có thể gặp em. Nếu không trong nửa tháng tới không được nhìn thấy em, mà sư huynh nhớ em thì phải làm sao đây?"

"..." Tạ Minh Triết tim đập mạnh, hoàn toàn không có sức kháng cự trước lời nói này của Đường Mục Châu.

Trong giai đoạn thi đấu, hai người thực sự rất khó gặp nhau, đi xem trận đấu trực tiếp là cơ hội duy nhất.

Nghĩ đến đây cậu lập tức quay sang nói với Trần Thiên Lâm: "Sư phụ, trận đấu tiếp theo chúng ta đến hiện trường xem nhé."

Trần Thiên Lâm thắc mắc: "Sao đột nhiên muốn đến?"

Tạ Minh Triết nghiêm túc đáp: "Đến hiện trường có thể phân tích và thảo luận với các đội khác sẽ thú vị hơn."

Nghe sư đệ lặp lại lý do của mình, Đường Mục Châu lập tức mỉm cười phụ họa: "Sư đệ nói đúng, sư phụ, hay là chúng ta đến hiện trường đi cũng có thể vừa xem vừa trao đổi."

Trần Thiên Lâm không nghĩ nhiều, gật đầu đồng ý: "Được rồi vậy thì đi xem trực tiếp về phân tích lại cũng vậy thôi."

Đường Mục Châu và Tạ Minh Triết liếc nhau, có cảm giác như vừa liên thủ làm chuyện xấu mà qua mặt được phụ huynh. Trần Tiêu liếc nhìn hai người cười như không cười: "Lúc đó tốt nhất nên ngồi chung với đội Phong Hoa để càng tiện thảo luận, đúng không?"

Đường Mục Châu: "..."

Tạ Minh Triết: "..."

Đừng nói toẹt ra vậy có được không? Chúng tôi gặp nhau cũng không dễ dàng gì.

Trần Thiên Lâm quay đầu nhìn ba người, vẻ mặt đầy nghi hoặc. Mấy tên nhóc này đang mắt đi mày lại, có chuyện gì giấu anh ư?