Thời gian trôi qua rất nhanh, cả hai đội đều khẩn trương chuẩn bị cho trận đấu vòng loại trực tiếp này.

Chớp mắt đã một tuần trôi qua.

Ngày 17 tháng 10, vòng loại trực tiếp chính thức khai mạc.

Tối thứ bảy là trận đấu giữa Phong Hoa và Ảo Ảnh, Phong Hoa thắng gọn gàng 3:0.

Tạ Minh Triết nằm trên giường, trằn trọc khó ngủ. Cậu luôn nghĩ về chiến thuật đối phó Hứa Tinh Đồ liệu có khả thi hay không. Cuối cùng cũng thiếp đi mơ màng, trong giấc mơ, anh đột nhiên quay lại sàn đấu All-Star, từ góc nhìn của thượng đế chứng kiến trong chế độ sinh tồn trong hoang đảo, Lăng Kinh Đường một mình đối đầu với Trịnh, Quy, Nhiếp, Lam bốn người, khiến hai nhóm sư đồ nội đấu, ngư ông đắc lợi, thật sự rất cao tay.

Nếu không phải cậu và sư huynh liên thủ, trận đó Lăng Kinh Đường hẳn là người chiến thắng cuối cùng.

Về sau khi thiết kế nhân vật, lão Trịnh còn đặt kỹ năng cho Lăng Kinh Đường là "Không có đồ đệ, rất đau lòng"... Có vẻ như trong năm tiền bối đại thần, chỉ có Lăng Kinh Đường chưa từng thu đồ đệ?

Tạ Minh Triết mơ màng giữa cơn mộng, sáng hôm sau tỉnh dậy, nghĩ về giấc mơ kỳ lạ ấy, trong lòng cứ thấy bất an.

Lăng Kinh Đường với bộ thẻ vũ khí trong tay khiến liên minh phải thay đổi quy tắc xét duyệt thẻ hệ kim với lối chơi cực kỳ sắc bén và bạo lực. Màn thể hiện của hắn trong All-Star khiến Tạ Minh Triết phải nhìn bằng con mắt khác. Lăng thần chưa từng tỏ vẻ cao ngạo, trông rất thân thiện, còn hay giành phong bao lì xì trong nhóm, trêu đùa với các tuyển thủ trẻ... Nhưng thực chất, con người này cực kỳ lý trí, luôn tìm ra giải pháp tối ưu trong nghịch cảnh.

Niết Bàn muốn lấy Hứa Tinh Đồ làm đột phá khẩu, chẳng lẽ Lăng thần lại hoàn toàn không có chuẩn bị?

Tạ Minh Triết gặp Trần Tiêu và Trần Thiên Lâm trong nhà ăn, cậu không nhịn được hỏi: "Sư phụ, Lăng thần đúng là không có đồ đệ phải không? Em nhớ tiền bối Trịnh Phong luôn lấy chuyện này ra trêu chọc anh ấy. Anh có biết vì sao Lăng thần không thu đồ đệ không ạ?"

Trần Thiên Lâm sững người: "Sao tự dưng lại hỏi chuyện này?"

Tạ Minh Triết đáp: "Em chỉ thấy khó hiểu. Thần Điện có nhiều tân binh xuất sắc như vậy, Lăng Kinh Đường chưa từng nghĩ đến chuyện thu một người làm đồ đệ, truyền lại thẻ vũ khí của mình sao? Nếu anh ấy muốn thu, chắc chắn sẽ có rất nhiều người tranh nhau bái sư."

Trần Thiên Lâm lắc đầu: "Lý do hắn không thu đồ đệ anh cũng không rõ. Anh với Lăng Kinh Đường không thân lắm."

Trong năm tuyển thủ kỳ cựu, Trần Thiên Lâm thân nhất với Tô Dương, quan hệ với Trịnh Phong và Nhiếp Viễn Đạo bình thường, giao lưu với Lăng Kinh Đường lại ít nhất, nên đúng là không biết nhiều về Thần Điện.

Tạ Minh Triết đành không hỏi tiếp. Ngay cả sư phụ cũng không biết, vậy chắc cũng không nhiều người rõ chuyện này. Chỉ là Lăng Kinh Đường dường như mang trên mình rất nhiều bí ẩn khiến người ta không thể nhìn thấu.

Buổi chiều cả đội lại luyện tập chiến thuật một lần nữa. Đến 6 giờ 30 tối mọi người ăn tối sớm rồi đến địa điểm thi đấu.

Lúc này hiện trường đã đông nghịt người, chật kín fan của hai câu lạc bộ. Khắp nơi đều có biểu ngữ cổ vũ "Niết Bàn cố lên", "Thần Điện tất thắng".

Trận đấu chính thức sẽ bắt đầu lúc 7 giờ.

Tạ Minh Triết gặp rất nhiều người quen trong hậu trường. Bạch Húc vừa nhìn thấy cậu đã chạy đến hỏi: "Điêu Thuyền rốt cuộc thích ai hả? Là Lữ Bố trẻ trung anh tuấn sao? Chứ không thể nào có khẩu vị kỳ quái đi thích ông già Đổng Trác đó chứ?"

Tạ Minh Triết cười trêu chọc: "Tại sao tôi phải nói cho cậu biết? Cậu và Diệp Trúc còn liên kết lại làm anti-fan của tôi nữa."

Bạch Húc ngớ người, nghiêm túc thanh minh: "Không có chuyện đó, tôi không thân với Diệp Trúc đâu."

"..." Đúng là kẻ không có nguyên tắc. Tạ Minh Triết đưa tay xoa đầu Tiểu Bạch nói: "Điêu Thuyền cuối cùng ở bên Lữ Bố. Câu chuyện chi tiết sẽ được bổ sung trong bách khoa thẻ tài, cậu có thể để ý theo dõi nha."

Bạch Húc đoán đúng, kích động hỏi: "Thế còn Bạch Tố Trinh và Hứa Tiên..."

Chưa nói hết câu cậu đã bị Đường Mục Châu túm lấy cổ áo sau, nhấc sang một bên như xách một con gà con: "Hỏi mấy chuyện linh tinh này ảnh hưởng đến trận đấu, sau này có cơ hội để anh A Triết của em kể chuyện cho mà nghe."

Bạch Húc hơi đỏ vành tai: "Ai thèm nghe kể chuyện chứ! Em hỏi giúp Diệp Trúc thôi."

Nói xong liền chuồn mất dạng, dường như quên mất vừa nãy mình còn nói "cậu ấy và Diệp Trúc không thân"?

Tạ Minh Triết dở khóc dở cười, quay sang Đường Mục Châu: "Đích thân đến xem trận à?"

Đường Mục Châu mỉm cười nói: "Ừm, Phong Hoa đánh xong vòng đầu tiên, trận tiếp theo phải nửa tháng nữa mới diễn ra, dù sao cũng rảnh rỗi nên anh đến tận nơi tiếp sức cho em."

Tạ Minh Triết bắt lấy tay anh: "Vậy mượn chút vận may từ trận thắng đầu tiên của sư huynh nha."

Hai người đang trò chuyện thì tuyển thủ của Thần Điện cũng đến.

Tạ Minh Triết quay đầu nhìn lại, chỉ thấy Lăng Kinh Đường đẩy một chiếc xe lăn đi phía trước, trên xe ngồi một thanh niên có gương mặt thanh tú. Đi phía sau hắn là ba tuyển thủ Hứa Hàng, Hứa Tinh Đồ, Chu Tinh Thần, cùng chị quản lý của Thần Điện.

Không khí ở hậu trường bỗng trở nên kỳ lạ.

Lão Trịnh là người lấy lại tinh thần trước, anh bước lên cười nói: "Hiếm thật đấy nha. Nhà chế tạo thẻ bài huyền thoại của Thần Điện Diệp Túc Thiên, hôm nay cũng đích thân đến xem trận sao?"

Diệp Túc Thiên khẽ mỉm cười, lễ phép gật đầu với anh: "Tiền bối, lâu rồi không gặp."

Tạ Minh Triết vô cùng bất ngờ, thấp giọng hỏi Đường Mục Châu: "Sao anh ta lại đến?"

"Trận đấu này có ý nghĩa đặc biệt, trên mạng đều nói đây là 'cuộc chiến thần tiên', lần đầu thẻ thần và thẻ tiên công khai đối đầu, cậu ta đích thân đến xem cũng là điều bình thường." Đường Mục Châu giải thích, "Đừng nghĩ nhiều, lát nữa cứ đánh tốt là được."

"Ừm." Tạ Minh Triết đáp lời, quay đầu lại, đúng lúc chạm phải ánh mắt của Diệp Túc Thiên.

Đôi mắt người đàn ông ấy trong trẻo sáng ngời, như thể có thể nhìn thấu lòng người. Hắn dường như không có địch ý với Tạ Minh Triết, ngược lại khi ánh mắt hai người giao nhau hắn chủ động mỉm cười như thể bạn cũ đã lâu không gặp.

Tạ Minh Triết bước tới chào hỏi: "Xin chào, Diệp Túc Thiên, đây là lần đầu tiên chúng ta gặp nhau ngoài đời nhỉ?"

Rất lâu trước đây Tạ Minh Triết từng gặp hắn trong trò chơi. Khi đó Diệp Túc Thiên đã kể cho cậu nghe về nguồn gốc của thẻ thần và nói: "Hy vọng lần sau gặp lại, cậu có thể mang đến nhiều thẻ bài gốc thú vị hơn. Đợi đến khi cậu trở thành tuyển thủ chuyên nghiệp, chúng ta sẽ lại đấu một trận."

Giờ đây gặp lại lần nữa, không chỉ mang theo bài gốc của riêng mình, Tạ Minh Triết còn sáng lập ra một chủng tộc hoàn toàn mới đủ sức sánh ngang với thẻ thần.

Diệp Túc Thiên ngẩng đầu nhìn anh: "Đúng là lần đầu gặp ngoài đời. Chào cậu, Tạ Minh Triết."

Tạ Minh Triết quan sát hắn thật kỹ. Có lẽ vì bệnh từ nhỏ, làn da hắn nhợt nhạt hơn người bình thường nhưng lại không hề yếu ớt. Trên chân hắn phủ một chiếc chăn mỏng, kéo dài đến tận mắt cá. Dù ngồi trên xe lăn phải ngước nhìn người khác, nhưng ánh mắt hắn vẫn rất bình tĩnh, hoàn toàn không có vẻ gì là thấp kém hơn người, ngược lại trong đôi mắt ấy còn phảng phất một chút kiêu hãnh nhàn nhạt.

Tạ Minh Triết mỉm cười, ghé lại gần Diệp Túc Thiên, khẽ nói: "Đừng bận tâm đến những bình luận trên mạng. Tôi làm thẻ tiên không phải để thay thế thẻ thần của anh. Những thẻ bài anh tạo ra tôi cũng rất công nhận."

"Tôi biết." Diệp Túc Thiên nhìn thẳng vào Tạ Minh Triết, dùng âm lượng đủ để cả hai nghe rõ mà nói: "Bất cứ chủng tộc nào cũng có lý do tồn tại của nó. Những người tranh cãi về chuyện thay thế hay không căn bản không hiểu ý nghĩa của việc chế tạo thẻ bài."

"Vậy nên hôm nay anh đích thân đến đây không phải để chất vấn tôi à?" Tạ Minh Triết đùa. Sau đó cậu nghe thấy giọng nói nhẹ nhàng của Diệp Túc Thiên bên tai: "Tôi đến chỉ để thực hiện một lời hứa với cậu."

"...Lời hứa?" Tạ Minh Triết ngẩn người.

"Hai người đang thì thầm gì đó thế?" Lăng Kinh Đường mỉm cười cắt ngang cuộc trò chuyện của họ. Diệp Túc Thiên gật đầu với Tạ Minh Triết, sau đó quay sang Lăng Kinh Đường và nói: "Đã đến lúc chuẩn bị rồi."

"Ừ, gặp lại trên sàn đấu." Lăng Kinh Đường chào mọi người rồi đẩy xe lăn rời đi.

Nhìn theo bóng lưng họ, Tạ Minh Triết vẫn chưa hiểu ý của Diệp Túc Thiên. Rốt cuộc lời hứa đó là gì?

---

Bảy giờ rưỡi, trận đấu chính thức bắt đầu.

Các tuyển thủ hai đội bước lên sân khấu trong tiếng vỗ tay cuồng nhiệt.

Đội Niết Bàn ra sân trước Trần Tiêu, Tạ Minh Triết, Dụ Kha, và Tần Hiên lần lượt lên sân.

Từ sau khi Tạ Minh Triết bỏ thi đấu cá nhân, cậu đã không xuất hiện trước công chúng suốt một tháng rưỡi. Người hâm mộ rất nhớ cậu nên ngay khi cậu bước ra, cả hội trường lập tức bùng nổ với những tiếng hét vang dội. Các tấm áp phích vẽ chibi của Tạ Minh Triết, cùng với băng rôn cổ vũ Niết Bàn, được giơ cao. Người hâm mộ tại hiện trường thậm chí còn phấn khích đến mức làm cả một làn sóng người: "Niết Bàn, cố lên!"

Tiếng hò reo vang dội khắp khán đài.

Tô Dương cảm thán: "Niết Bàn thực sự rất nổi tiếng."

Ngô Nguyệt nói: "Mặc dù Niết Bàn chỉ giành được vị trí thứ tư bảng B trong giải đấu thường niên nửa đầu năm và suýt soát giành được suất vào vòng play-off nhưng Niết Bàn bây giờ đã không còn là đội tuyển chật vật để vượt qua vòng loại nữa. Sau nửa năm rèn luyện, toàn đội Niết Bàn đã mạnh lên rất nhiều, Trần Tiêu còn giành được hạng ba giải đấu đơn nữa!"

Lưu Sâm nói: "Ngoài ra, Tạ Minh Triết đã bỏ cuộc ở giải cá nhân để tập trung chuẩn bị bộ thẻ, sáng tạo ra một dòng thẻ thẻ tiên hoàn toàn mới. Danh sách thẻ bài mà Niết Bàn công bố lần này thực sự khiến tôi mở mang tầm mắt. Đến giờ tôi vẫn chưa nhớ hết tên của mấy vị Diêm Vương, Bát Tiên, Thất Tinh Quân..."

Tô Dương mỉm cười nói: "Tôi cũng không nhớ được nên càng mong đợi màn trình diễn của Niết Bàn tại vòng play-off."

Ngô Nguyệt nói: "Hãy cùng dành tràng pháo tay nồng nhiệt để chào đón bốn tuyển thủ của Niết Bàn."

Trên màn hình lớn hiển thị thông tin giới thiệu của bốn tuyển thủ cùng những lá bài họ thường dùng. Tiếng vỗ tay của khán giả gần như làm rung chuyển cả khán phòng.

Lưu Sâm nói: "Tiếp theo, xin mời bốn tuyển thủ của Thần Điện lên sân khấu."

Ngô Nguyệt tiếp lời: "Thần Điện là một đội tuyển lâu đời được thành lập từ mùa giải thứ hai. Tuyển thủ đại diện, Lăng Kinh Đường, chắc hẳn mọi người đều rất quen thuộc. Hôm nay, anh ấy sẽ dẫn dắt đồng đội của mình..."

Trên sân khấu lớn, khi ánh đèn chiếu vào Lăng Kinh Đường, toàn bộ khán giả bỗng chứng kiến một cảnh tượng kỳ lạ.

Chỉ thấy Lăng Kinh Đường đẩy một chiếc xe lăn lên sân khấu. Ngồi trên xe lăn là một chàng trai trẻ có gương mặt thanh tú nhưng tái nhợt. Ánh mắt hắn bình thản, hai tay nhẹ nhàng đặt lên đầu gối. Hắn mặc đồng phục màu trắng của Thần Điện trông có phần gầy yếu, đôi chân được phủ bởi một chiếc chăn mỏng che đến tận mắt cá chân.

Tạ Minh Triết: "............"

Khán giả: "???"

Bình luận trên livestream gần như bùng nổ: "Đù, chuyện gì đây?"

"Chiến đội Thần Điện có tuyển thủ bị liệt hả anh em?"

"Chẳng lẽ đây là nhà thiết kế thẻ bài hàng đầu của Thần Điện trong truyền thuyết ư?"

"Đẩy nhà thiết kế lên sân khấu là ý gì vậy! Lăng thần đùa hơi quá rồi đấyy!"

"Mình đang mơ à? Đây là Diệp Túc Thiên? Người sáng tạo ra bộ thẻ thần?"

"Đi đấu lại mang cả khán giả lên sân khấu? Diệp Túc Thiên đang làm cái gì thế?"

Khán giả ngơ ngác, nhất thời không hiểu nổi ý đồ của Thần Điện.

Ở khu vực hậu trường, khi nhìn thấy cảnh này Trần Thiên Lâm khẽ biến sắc: "Không ngờ lại là thế này. Anh đã đánh giá thấp Lăng Kinh Đường rồi."

Đường Mục Châu vẻ mặt phức tạp: "Thay người vào phút chót, nước cờ này của Lăng Kinh Đường thật sự quá tàn nhẫn."

Tạ Minh Triết lúc này chỉ muốn ném bay mũ giáp của mình.

Chiến thuật gần đây của Niết Bàn đều tập trung vào việc "đánh vào Hứa Tinh Đồ", đặt mục tiêu "hạ gục Hứa Tinh Đồ trước tiên". Nhưng không ngờ Hứa Tinh Đồ lại không ra sân mà thay vào đó là Diệp Túc Thiên, người chưa từng tham gia bất kỳ giải đấu chuyên nghiệp nào.

Lăng Kinh Đường quả thực khiến người ta không thể lường trước.

Chẳng trách mấy ngày nay cậu luôn có cảm giác bất an. Hóa ra những giấc mơ gần đây chính là lời cảnh bá. Đừng bao giờ xem thường Lăng Kinh Đường.

Có thể sống sót đến vòng chung kết trong chế độ sinh tồn trên hoang đảo của All-Star, đồng thời khiến hai cặp thầy trò Trịnh Quy và Nhiếp Lam phải đối đầu lẫn nhau để rồi ngư ông đắc lợi, sự điềm tĩnh và thông minh của Lăng Kinh Đường không phải người bình thường nào cũng có được.

Hắn đã nhìn thấu Hứa Tinh Đồ là điểm yếu của Thần Điện, vì vậy dứt khoát loại bỏ luôn điểm yếu đó.

Diệp Túc Thiên chơi theo phong cách nào? Không ai biết. Làm sao để đối phó với hắn? Càng không ai biết.

Khoảnh khắc này, Tạ Minh Triết chỉ cảm thấy sống lưng lạnh toát.

Vừa rồi Diệp Túc Thiên nói rằng, để thực hiện một lời hứa, cuối cùng cậu cũng đã nghĩ thông suốt.

Diệp Túc Thiên từng nói với cậu trong trò chơi rằng, đợi khi cậu trở thành tuyển thủ chuyên nghiệp, họ sẽ có một trận quyết đấu thực sự. Cứ tưởng rằng "quyết đấu" mà đối phương nói đến là việc thiết kế thẻ bài, không ngờ rằng hắn lại đích thân bước lên sân đấu.

Ngô Nguyệt đang nói dở thì bỗng thấy Lăng Kinh Đường đẩy một chiếc xe lăn bước lên sân khấu, suýt nữa thì cô cắn trúng lưỡi.

Vì lo ngại rò rỉ thông tin, liên minh chỉ công bố danh sách tuyển thủ tham gia trước ba phút khi trận đấu bắt đầu. Khi đó Ngô Nguyệt mở danh sách niêm phong ra, lướt mắt nhìn thấy cái tên "Diệp Túc Thiên" mà còn không dám tin. Giờ đây, khi nhìn thấy Lăng Kinh Đường thực sự đẩy xe lăn lên sân, cô cảm thấy vô cùng phức tạp, giọng run rẩy nói:

"Người đang ngồi trên xe lăn này chính là nhà thiết kế thẻ bài hàng đầu của Thần Điện Diệp Túc Thiên, tác giả nguyên bản của bộ thẻ Thần tộc. Hôm nay cậu ấy... không phải đến để xem trận đấu, mà là để tham gia."

Lưu Sâm nói: "Danh sách bốn tuyển thủ của Thần Điện trong trận đấu hôm nay đúng là có tên Diệp Túc Thiên. Lăng Kinh Đường đã nộp đơn xin thay người từ một tuần trước, lần này sẽ thay thế Hứa Tinh Đồ bằng Diệp Túc Thiên."

Tô Dương với tư cách là khách mời bình luận hoàn toàn không biết về chuyện này. Khi bất ngờ nhìn thấy Diệp Túc Thiên ngồi xe lăn bước lên, anh sững sờ, im lặng một lúc mới nói:

"Diệp Túc Thiên rất ít khi xuất hiện trước công chúng, cậu ấy luôn là nhà thiết kế hậu trường của Thần Điện. Tất cả thẻ thần đều do cậu ấy tạo ra, thậm chí một số thẻ vũ khí của Lăng Kinh Đường cũng có sự tham gia của cậu ấy trong thiết kế. Không ngờ rằng cậu ấy lại đích thân đến tham chiến?"

Ở hậu trường Diệp Trúc và Bạch Húc đang bàn về phần tiếp theo của Bạch Xà Truyện lập tức dừng cuộc thảo luận.

Bạch Húc trợn tròn mắt: "Cái này cũng được sao? Diệp Túc Thiên không phải là một nhà thiết kế chuyên nghiệp sao? Anh ấy còn có thể thi đấu à?"

Đường Mục Châu khẽ trả lời: "Cậu ấy cũng là một tuyển thủ chuyên nghiệp."

Bạch Húc quay đầu nhìn anh trai mình, phát hiện thần sắc anh vô cùng phức tạp, từng chữ từng câu chậm rãi nói:

"Mùa giải thứ năm anh đã đối đầu với cậu ấy trong giải đấu Bậc thầy. Thực lực của cậu ấy không thua kém gì anh, thậm chí còn giành ngôi á quân giải Bậc thầy thẻ sao. Chỉ là lúc đó cậu ấy ngồi xe lăn, trên mạng có quá nhiều tranh cãi. Sau khi ký hợp đồng với Thần Điện thì người này lui về hậu trường không còn thi đấu với tư cách tuyển thủ chuyên nghiệp nữa. Nhưng trên thực tế cậu ấy vẫn là một tuyển thủ chuyên nghiệp liên minh luôn có hồ sơ đăng ký."

Nghe Đường Mục Châu kể lại, các cao thủ đang theo dõi trong hậu trường đưa mắt nhìn nhau đầy kinh ngạc.

Chưa từng tham gia giải đấu chuyên nghiệp, chỉ đánh giải Bậc thầy thẻ sao thiếu kinh nghiệm trong các trận đấu lớn sẽ là điểm yếu lớn nhất của Diệp Túc Thiên.

Tuy nhiên với tư cách là tác giả gốc của bộ thẻ thần, hiểu biết của hắn về từng thẻ bài chắc chắn vượt xa Hứa Tinh Đồ. Hơn nữa, hắn còn tham gia thiết kế rất nhiều thẻ bài của Thần Điện. Thậm chí để đối phó với Tạ Minh Triết hắn đã tạo ra thẻ bài Hoa Ăn Thịt Người với hiệu quả phát động chết tức thì. Mức độ am hiểu của hắn về đồng đội và đối thủ cũng không hề thua kém Hứa Tinh Đồ.

Trận đấu đội do Lăng Kinh Đường chỉ huy, chỉ cần Diệp Túc Thiên theo kịp nhịp độ của hắn, họ có thể phối hợp hoàn hảo.

Mọi người nghĩ đến đây không khỏi đổ mồ hôi thay cho Tạ Minh Triết.

Trước đó khi danh sách bộ thẻ của Niết Bàn được công bố, ai cũng thương cảm cho Lăng thần vì hắm sẽ phải làm quen với vô số thẻ bài kỳ quặc của Niết Bàn trong thời gian ngắn, chắc hẳn sẽ đau đầu lắm nhỉ?

Nhưng bây giờ mọi người lại bắt đầu đồng cảm với Tạ Minh Triết Niết Bàn chắc chắn không ngờ rằng Lăng Kinh Đường sẽ thay người vào phút chót. Điều này khiến toàn bộ chiến thuật sắp xếp trước đó trở nên vô dụng, buộc chỉ huy phải ứng biến, thay đổi chiến lược theo tình huống thực tế, độ khó tăng lên không ít.

Tạ Minh Triết đã làm khó Lăng Kinh Đường, giờ đây Lăng Kinh Đường lại làm khó Tạ Minh Triết. Cả hai bên đều gây rắc rối cho nhau, coi như hòa.

Trận đấu còn chưa bắt đầu, nhưng cuộc chiến tâm lý đã vô cùng gay cấn... Xem ra trận đấu sắp tới thực sự sẽ là một màn "giao đấu của thần tiên" không thể nghi ngờ.