Tối ngày 26 tháng 9, hai trận tứ kết còn lại diễn ra theo đúng kế hoạch tại địa điểm thi đấu chính thức.

Tạ Minh Triết cùng các đồng đội của Niết Bàn đều có mặt tại hiện trường để theo dõi trận đấu.

Trận đầu tiên là cuộc đối đầu giữa Đường Mục Châu và Bùi Cảnh Sơn. Cả hai là bạn thân từ nhỏ, hiểu rõ phong cách và nhịp độ thi đấu của nhau nên trận đấu này vô cùng kịch tính. Mỗi ván đấu đều căng thẳng đến phút cuối cùng khiến khán giả không thể rời mắt. Không ai có thể chắc chắn ai sẽ giành chiến thắng cho đến giây cuối.

Thực tế khi giải đấu đã vào đến vòng tám đội mạnh nhất, thực lực của các tuyển thủ gần như ngang nhau thắng thua phụ thuộc vào phong độ tại chỗ. Trong trận đấu hôm nay, Đường Mục Châu đã thể hiện sự ổn định hơn. Sau khi hòa 1-1 ở hai ván đầu, ván quyết định, anh đã dùng chiến thuật giả tấn công bằng việc triệu hồi một lượng lớn thực vật để dụ Bùi Cảnh Sơn sử dụng kỹ năng phòng thủ quan trọng. Sau đó anh tận dụng cơ hội tiêu diệt Nữ Hoàng Nhện, thẻ chủ lực của đối thủ và giành chiến thắng chỉ với chênh lệch một thẻ bài.

Bùi Cảnh Sơn bất lực bắt tay chúc mừng anh: “Phong cách thi đấu của cậu ngày càng đáng ghét nhỉ? Cố ý dụ tôi dùng kỹ năng quan trọng, có phải bị ảnh hưởng bởi người nhà của cậu không hả?”

Đường Mục Châu mỉm cười:
“Tôi vốn đã có nhiều mưu sẵn rồi, là tôi ảnh hưởng em ấy hay em ấy ảnh hưởng tôi, ai mà biết được chứ?”

Bùi Cảnh Sơn dở khóc dở cười, hai kẻ đầy mưu mô như thế mà lại đi chung với nhau, liệu còn ai có thể kiểm soát họ trong liên minh này nữa?

Trận thứ hai giữa Từ Trường Phong và Lăng Kinh Đường cũng rất hấp dẫn. Từ Trường Phong nổi tiếng với lối đánh gia tốc giảm thời gian hồi chiêu, sử dụng hai thẻ bài để giảm thời gian hồi kỹ năng của tất cả thẻ bài, giúp hắn tung chiêu liên tục và tạo ra lượng sát thương khổng lồ trong thời gian ngắn. Nhưng Lăng Kinh Đường lại sở hữu set thẻ vũ khí với tỉ lệ chí mạng cực cao. Trước khi Từ Trường Phong kịp kích hoạt chiến thuật gia tốc, hắn đã nhanh chóng tiêu diệt thẻ bài quan trọng của đối thủ.

Lăng Kinh Đường có tốc độ tiêu diệt thẻ chủ lực cực nhanh khiến Từ Trường Phong không kịp trở tay. Hơn nữa Từ Trường Phong lại không mang nhiều thẻ phòng thủ trong trận này nên bị chiến thuật áp đảo của đối phương đè bẹp. Kết quả Lăng Kinh Đường giành chiến thắng áp đảo 2-0 một cách gọn gàng.

Như vậy danh sách top 4 của giải đấu cá nhân mùa giải thứ mười một đã chính thức được xác định:

Đường Mục Châu, Lăng Kinh Đường, Sơn Lam và Trần Tiêu.

Danh sách này khiến nhiều người hâm mộ không thể tin nổi.

Câu lạc bộ Quỷ Ngục, ba tuyển thủ kỳ cựu là Lão Trịnh, Quy Tư Duệ và Lưu Kinh Húc đều không lọt vào top 4. Tuyển thủ hệ thủy của Lưu Sương Thành cũng bị loại hoàn toàn. Phía Phán Quyết, người hâm mộ đều nghĩ rằng Nhiếp thần sẽ vào bán kết, nhưng không ngờ trong trận đấu giữa thầy trò cùng câu lạc bộ hắn lại để thua trước Tiểu Lam?

Còn Trần Tiêu có vẻ như hắn hoàn toàn lạc lõng trong danh sách này.

Trong bốn tuyển thủ lọt vào bán kết, Đường Mục Châu từng hai lần vô địch cá nhân, Sơn Lam là nhà vô địch cá nhân của mùa giải năm ngoái, Lăng Kinh Đường, người sáng lập thẻ bài hệ kim đã giành chức vô địch từ mùa giải thứ hai. Những năm gần đây hắn không tham gia đấu cá nhân nhưng thực lực vẫn được đông đảo người hâm mộ công nhận.

Chỉ có Trần Tiêu là chưa từng giành được bất kỳ danh hiệu nào trong giải đấu chuyên nghiệp. Dù không phải là tân binh, nhưng hắn chỉ từng tham gia giải đấu vào mùa thứ năm, và thành tích khi đó thảm hại đến mức không nỡ nhìn.

“Một người như vậy làm sao lại có thể vào đến top 4?”

Trên mạng có rất nhiều ý kiến nghi ngờ, luôn cho rằng Trần Tiêu lọt vào top 4 là nhờ may mắn với lịch thi đấu thuận lợi.

Phân tích kỹ thì nhận định này cũng có lý. Lịch thi đấu của Trần Tiêu thực sự rất may mắn, vòng khó nhất lại là vòng bảng, hắn đã lần lượt đánh bại Chân Mạn, Kiều Khê, chỉ thua Lưu Kinh Húc và vào vòng trong với tư cách nhì bảng. Nếu ở top 16 hay top 8, hắn phải đối đầu với những tuyển thủ có khả năng solo hàng đầu như Lăng Kinh Đường, Nhiếp Viễn Đạo hay Đường Mục Châu, chưa chắc hắn đã giành chiến thắng.

Nhưng thực tế lại khác, top 16 hắn gặp Lão Trịnh – Trịnh Phong sử dụng set thẻ hệ thổ thiên về phòng thủ, khả năng tấn công không cao, bị Trần Tiêu khai thác sơ hở trên bản đồ để giành chiến thắng. Top 8, đối thủ của hắn là Hứa Tinh Đồ, một tuyển thủ có sức mạnh solo rất mạnh nhưng lại dễ mắc sai lầm về tâm lý chủ quan và tự phụ. Trần Tiêu đã nghiên cứu kỹ phong cách thi đấu của hắn nắm bắt cơ hội để phản công và giành chiến thắng.

Trần Tiêu cũng hiểu rằng con đường của hắn đến top 4 có phần may mắn. Nhưng may mắn cũng là một phần của thực lực. Khi số phận trao cho bạn cơ hội, điều quan trọng là có nắm bắt được hay không. Đối với Hứa Tinh Đồ, gặp Trần Tiêu ở top 8 cũng là một dạng may mắn, trận đấu vốn là kèo thắng chắc, nhưng hắn lại để thua, chẳng phải là do không biết nắm bắt cơ hội hay sao?

Bên ngoài có nhiều lời bàn tán nhưng Trần Tiêu không để tâm.

Việc lọt vào top 4 đã đủ để hắn hài lòng. Quan trọng nhất là trong mỗi trận, hắn đều đã chiến đấu hết mình, bản thân không để lại điều hối tiếc.

---

Tối hôm đó sau khi trận đấu kết thúc, ban tổ chức giải đấu mang một chiếc hộp đến hậu trường tập hợp bốn tuyển thủ lọt vào bán kết và nói:

“Bắt đầu từ vòng bán kết, thể thức thi đấu là năm ván thắng ba. Đối thủ sẽ được bốc thăm ngẫu nhiên để đảm bảo công bằng. Mời các bạn lần lượt bốc thăm để xác định đối thủ của mình.”

Sơn Lam sau khi đánh bại sư phụ của mình tâm trạng có phần chùng xuống. Nhưng hôm nay bị Nhiếp Viễn Đạo kéo đến xem hai trận đấu kịch tính, cậu đã dần điều chỉnh lại tinh thần. Sơn Lam mỉm cười nói:

“Mọi người cứ bốc trước đi, để tôi bốc sau cùng là được.”

Đường Mục Châu lịch sự nói: “Tôi thế nào cũng được.”

Trần Tiêu tất nhiên không muốn bốc thăm trước nên quay sang Lăng Kinh Đường:

“Hay là Lăng thần bốc trước nhé?”

Lăng Kinh Đường sảng khoái đưa tay vào hộp, cười nói:

“Được rồi, tôi cảm giác sẽ là màu xanh.”

Quả nhiên, hắn rút được thẻ màu xanh.

Lăng Kinh Đường ra hiệu cho Trần Tiêu bốc tiếp. Hắn rút ra một tấm thẻ đỏ.

Màu sắc khác nhau, đồng nghĩa với việc ở vòng bán kết, hắn sẽ không gặp Lăng Kinh Đường. Trần Tiêu thầm thở phào nhẹ nhõm, phong cách của hắn khá giống Lăng Kinh Đường, đều thiên về đấu đối kháng trực diện. Nếu phải đối đầu với vị tuyển thủ này, cơ hội chiến thắng của hắn sẽ rất thấp.

Lăng Kinh Đường năm nay đã 30 tuổi, nhưng phong độ vẫn không hề suy giảm. Thậm chí trong những năm gần đây, hắn ngày càng mạnh mẽ. Điều kỳ lạ là hắn chưa bao giờ nhận đệ tử, đúng là một con người bí ẩn.

Trần Tiêu cầm tấm thẻ đỏ trong tay, nhìn sang Đường Mục Châu và Sơn Lam, cười nói:

“Đến lượt hai người rồi.”

Đường Mục Châu nhường cho Sơn Lam. Sơn Lam rút được thẻ xanh.

Cuối cùng thẻ còn lại đương nhiên là thẻ đỏ. Đường Mục Châu cầm thẻ đỏ lên, nhìn Trần Tiêu và mỉm cười:

“Vậy là tôi đấu với cậu rồi.”

Trần Tiêu bất đắc dĩ gật đầu mỉm cười: “Ừ.”

Bán kết là Đường Mục Châu vs. Trần Tiêu, Lăng Kinh Đường vs. Sơn Lam.

Kết quả này khiến nhiều tuyển thủ theo dõi giải đấu có tâm trạng phức tạp. Đường Mục Châu và Trần Tiêu đều sử dụng hệ mộc, sẽ là một trận chiến nội bộ của hệ thực vật. Đường Mục Châu từng hai lần vô địch giải đấu đơn, Trần Tiêu muốn thắng không phải chuyện dễ dàng. Nhưng thầy và sư đệ của Đường Mục Châu lại cùng đội với Trần Tiêu, nên hắn cũng không hoàn toàn không có cơ hội.

Kết quả bốc thăm nhanh chóng được công bố trên trang chủ giải đấu. Vòng bán kết sẽ diễn ra sau ba ngày.

Khi Trần Tiêu cùng đồng đội rời đi, Đường Mục Châu bất ngờ gọi hắn lại, hạ giọng hỏi:

“Trần Tiêu, cậu còn nhớ năm năm trước, khi cậu rời khỏi liên minh, tôi đã nói gì với cậu không?”

Trần Tiêu sững người. Những ký ức mà hắn không muốn nhớ đến lại ào ạt ùa về, năm đó, anh thua liên tiếp 50 trận trong giải đấu đơn rồi gặp Đường Mục Châu với chuỗi 50 trận thắng. Để sớm rời khỏi Thánh Vực, trong trận đấu với Đường Mục Châu, hắn đã cố tình không thể hiện hết thực lực, mà chỉ tính toán kỹ thời điểm ra chiêu của đối phương, rồi luôn đúng lúc mắc sai lầm, để thua hai ván liên tiếp...

Lúc đó rất nhiều khán giả chửi rủa hắn, nói rằng hắn làm mất mặt anh trai mình, Trần Thiên Lâm, nói rằng hắn không xứng đáng trở thành tuyển thủ chuyên nghiệp. Khắp khán đài tràn ngập tiếng la ó chói tai. Trần Tiêu lặng lẽ quay người rời đi, nhưng ngay lúc đó, anh nghe thấy Đường Mục Châu nói sau lưng mình:

“Đến một ngày nào đó, khi cậu quay lại liên minh, tôi hy vọng giữa chúng ta sẽ có một trận quyết đấu thực sự.”

Khi ấy Trần Tiêu không trả lời. Cảm giác tội lỗi với anh trai, sự căm ghét bản thân vì đã ký nhầm hợp đồng khiến anh không thể nào ngẩng đầu lên trước mặt Đường Mục Châu. Hắn chỉ có thể lặng lẽ rời đi, trốn tránh tất cả những lời mắng chửi trên mạng.

Nhưng hôm nay, cuối cùng hắn cũng có thể thẳng thắn nhìn vào ánh mắt của Đường Mục Châu, mỉm cười nói: “Tôi vẫn nhớ.”

Đường Mục Châu cũng mỉm cười, vỗ vai hắn: “Cố lên, gặp nhau trên sân đấu.”

Ánh mắt Trần Tiêu kiên định: “Hẹn gặp trên sân đấu.”

---

Chuẩn bị một trận đấu trong ba ngày là vô cùng gấp rút.

Đối thủ lại là Đường Mục Châu—không biết nên coi là xui xẻo hay may mắn.

Trần Tiêu hiểu rất rõ Đường Mục Châu, mà Đường Mục Châu cũng hiểu hắn không kém. Năm năm trước, cả hai từng cùng học chế tạo thẻ với Trần Thiên Lâm, trở thành những người bạn không có gì giấu nhau, ngày nào cũng luyện tập trong đấu trường. Nhiều thẻ bài của Đường Mục Châu còn do chính Trần Tiêu giúp chế tạo. Ngay cả xu hướng tình cảm của Đường Mục Châu, Trần Tiêu cũng là một trong số ít người biết được bí mật này, đủ để thấy mức độ tin tưởng của Đường Mục Châu dành cho hắn.

Ở mùa giải thứ năm, Đường Mục Châu giành chức vô địch cá nhân với chuỗi chiến thắng liên tiếp, còn Trần Tiêu thì liên tục thất bại và rời khỏi giải đấu. Khi đó trên mạng tràn ngập những bình luận như “Hệ mộc chỉ có thể trông cậy vào Đường Mục Châu” hay “Trần Tiêu cút khỏi liên minh”, nhưng Đường Mục Châu biết rõ, lúc ấy thực lực của Trần Tiêu không hề thua kém ai.

Nhưng đó là chuyện của ngày xưa.

Bây giờ Đường Mục Châu đã không còn là cậu thiếu niên năm nào học chế tạo thẻ bài bên cạnh Trần Thiên Lâm nữa.

Trần Tiêu hiểu rõ điều đó. Sau nhiều năm chinh chiến ở các giải đấu lớn, khả năng ứng biến, tốc độ phản ứng, kinh nghiệm thi đấu và tư duy chiến thuật của Đường Mục Châu đều vượt xa một người đã rời khỏi liên minh suốt năm năm như hắn.

Giống như năm đó cả hai từng đứng chung một vạch xuất phát, thực lực ngang nhau. Nhưng trong suốt năm năm qua, Đường Mục Châu vẫn luôn chạy về phía trước, còn Trần Tiêu thì lại dừng bước tại chỗ.

Bây giờ muốn đuổi kịp anh không phải chuyện dễ dàng.

Ngoại trừ Dụ Kha vô tư lạc quan, những người khác trong Nirvana đều cảm thấy trận đấu này đầy rủi ro.

Tạ Minh Triết không dám nói nhiều, sợ ảnh hưởng đến tâm lý của anh Trần.

Nhưng Trần Thiên Lâm lại rất thẳng thắn, trong cuộc họp anh nói rõ: "Trần Tiêu, khả năng thắng của em trước Đường Mục Châu cao nhất cũng chỉ là 40%. Từ mùa giải thứ năm đến mùa giải thứ mười một, cậu ấy chưa bỏ lỡ một trận đấu nào, trong khi em đã vắng bóng suốt năm năm. Chỉ riêng kinh nghiệm thi đấu dày dặn cũng đủ để áp đảo em. Anh hy vọng em có thể nhìn nhận thực tế này."

Tạ Minh Triết: "..."

Sư phụ đúng là không chừa chút mặt mũi nào, lời nói cũng quá thẳng thừng rồi.

May mắn là Trần Tiêu không hề để tâm. Nghe anh trai nói vậy, hắn chỉ khẽ cười, ánh mắt bình thản: "Anh, em biết khoảng cách năm năm giữa em và cậu ấy không dễ dàng bù đắp. Nhưng thắng thua không quan trọng. Năm đó em và Đường Mục Châu đã hẹn nhau, chờ em quay lại chúng em sẽ có một trận đấu thực sự. Chỉ cần em không thua thảm hại như năm năm trước, chỉ cần có thể đường đường chính chính thể hiện thực lực của mình, vậy là đủ rồi."

Mọi người nghe vậy đều có chút bất ngờ.

Trần Thiên Lâm cũng quay sang nhìn hắn dường như không tin đây là lời Trần Tiêu nói ra.

Hắn thực sự không còn là chàng trai bồng bột, cố chấp năm nào.

Đúng vậy điều hắn muốn chỉ là một trận đấu thực sự.

Không còn bị hợp đồng ràng buộc, mà là một cuộc đối đầu quang minh chính đại với người bạn thân nhất của mình.

— Không quan trọng thắng thua.

Trần Thiên Lâm thở phào nhẹ nhõm: "Em nghĩ được như vậy là tốt nhất. Trong năm năm qua sự tiến bộ của cậu ấy là điều em không thể tưởng tượng được, nhưng sự thay đổi của em cũng là điều cậu ấy không thể lường trước. Khi xưa em đấu với cậu ấy cũng rất quyết liệt. Lần này anh hy vọng em có thể giữ vững phong độ suy nghĩ thật kỹ về các chi tiết trong trận đấu."

Trần Tiêu gật đầu mạnh: "Em hiểu rồi ạ."

Trần Thiên Lâm nói: "Về thẻ bài, anh sẽ đưa ra một số gợi ý, nhưng anh cũng không hiểu Đường Mục Châu như năm năm trước nữa, nên chỉ có thể phân tích trên lý thuyết. Đến lúc đó ứng biến thế nào vẫn phải dựa vào em."

Ngay tại chỗ anh đã giúp em trai chọn một số set thẻ. Tạ Minh Triết cũng góp ý và chọn bản đồ thi đấu. Dụ Kha và Tần Hiên tuyên bố sẽ đồng hành cùng anh Trần luyện tập cả ngày. Toàn bộ thành viên của câu lạc bộ Niết Bàn đều ra sức chuẩn bị kỹ lưỡng cho trận bán kết này.

---

Ba ngày sau, tại đấu trường chính thức do nhà phát hành chỉ định.

Bán kết hạng mục cá nhân mùa giải thứ mười một chính thức bắt đầu!

Trận đầu tiên: Lăng Kinh Đường vs Sơn Lam.

Đúng như dự đoán trận đấu diễn ra vô cùng kịch tính. Sơn Lam với những đòn tấn công linh hoạt từ các loài chim trên không, còn Lăng Kinh Đường sở hữu những thẻ vũ khí có sát thương chí mạng cực cao, khả năng áp chế mạnh mẽ. Sơn Lam giành chiến thắng trên sân nhà nhưng ngay sau đó Lăng Kinh Đường thắng liên tiếp ba ván, giành chiến thắng chung cuộc với tỷ số 3:1.

Thể thức năm ván thắng ba trong bán kết giúp giảm bớt yếu tố may rủi.

Tỷ số 3:1 đủ để chứng minh thực lực của tuyển thủ kỳ cựu Lăng Kinh Đường.

Trận thứ hai: Đường Mục Châu vs Trần Tiêu.

Trước trận đấu, hầu hết các dự đoán đều nghiêng về Đường Mục Châu. Anh là đại diện mạnh nhất của hệ mộc hiện tại, lượng người hâm mộ tích lũy trong những năm qua hoàn toàn áp đảo Trần Tiêu. Nhưng các fan của Niết Bàn vẫn hết lòng ủng hộ anh Trần.

Những người khó xử nhất là fan của phái sư môn —họ đều yêu thích Trần Thiên Lâm, Đường Mục Châu, Tạ Minh Triết và Trần Tiêu nên đành phải giữ thái độ trung lập.

Tô Dương phấn khích nói: "Trần Tiêu và Đường Mục Châu, đây chính là trận nội chiến của hệ mộc! Một người là em trai của Trần Thiên Lâm, một người là đồ đệ của Trần Thiên Lâm. Cả hai đều vào top 4, vậy chẳng phải Trần Thiên Lâm mới là người chiến thắng cuối cùng sao?"

Ngô Nguyệt cười: "Đạo diễn, hãy cho chúng tôi một khung hình của Lâm thần đi!"

Đạo diễn lập tức cắt cảnh đến hậu trường.

Trên hàng ghế khán giả Trần Thiên Lâm vẫn giữ nguyên vẻ mặt vô cảm. Dù máy quay chĩa thẳng vào anh ánh mắt anh vẫn bình tĩnh như nước, đôi mắt có màu sáng nhạt khiến anh trông thanh thoát và trong suốt.

Anh giữ tư thái của một người ngoài cuộc, ung dung như thể trận đấu này không liên quan gì đến mình.

Người hâm mộ khi nhìn thấy Trần Thiên Lâm liền hét lên và tràn ngập bình luận:

“Lâm thần đẹp trai quá!”

“Sư phụ ơi, cho em l**m mặt cái!”

“Nhan sắc của sư môn này thật nghịch thiên, đứng đầu là Trần Thiên Lâm, rồi đến Đường Mục Châu, Trần Tiêu, Tạ Minh Triết, không có ai xấu hả?”

“Chứng tỏ Lâm thần là người mê cái đẹp?”

“Lâm thần tuyên bố: Xấu thì đừng bái ta làm sư phụ!”

Khi Trần Thiên Lâm xuất hiện trên màn hình lớn, anh vẫn giữ khuôn mặt vô cảm, ngồi yên như một bức tượng điêu khắc.

Đạo diễn bất lực, đành phải cắt cảnh quay trở lại sân khấu lớn.

Lúc này Trần Tiêu và Đường Mục Châu đã lên sân khấu. Hai người nhẹ nhàng ôm nhau một cái, vỗ vai đối phương rồi trở về ngồi trên ghế xoay.

Không cần nhiều lời, hôm nay, cả hai sẽ dốc hết sức mình.

Đây là trận quyết đấu đã bị trì hoãn suốt năm năm lời hẹn ước thời niên thiếu cuối cùng cũng sắp trở thành hiện thực.