Tạ Minh Triết trở lại câu lạc bộ Niết Bàn trời đã tối. Nghe tin Liên minh chính thức thông qua đơn xin độc lập của Tiên tộc do cậu đề xuất, mọi người đều rất vui mừng Trì Oánh Oánh đề nghị cả đội ra ngoài ăn mừng, Trần Thiên Lâm cũng không phản đối.

Ban quản lý, tuyển thủ và huấn luyện viên của công hội Niết Bàn cùng đến một nhà hàng gần đó để ăn mừng trong bầu không khí vui vẻ. Trần Thiên Lâm chủ động thanh toán hóa đơn xem như là phần thưởng cho những nỗ lực của mọi người trong thời gian qua.

Dụ Kha hào hứng hỏi: “A Triết, khi nào liên minh sẽ ra thông báo chính thức thế? Bộ thẻ Tiên tộc của cậu có công khai sớm không?”

Tạ Minh Triết: “Thông báo về việc chủng loại Tiên tộc độc lập sẽ được công bố trong hai ngày tới, nhưng bộ thẻ thì tạm thời chưa. Đây là những thẻ bài mới chuẩn bị cho giải đấu đội nên sẽ được công khai trước khi giải bắt đầu.”

Trần Thiên Lâm gật đầu đồng ý: “Như vậy là tốt nhất, có thêm thời gian để mọi người làm quen với bộ thẻ mới.”

Dụ Kha sau khi bị loại khỏi giải cá nhân, những ngày qua đã tập trung làm quen với bộ thẻ mới theo sự sắp xếp của Trần Thiên Lâm. Trong giải đấu đội, phần lớn cậu điều khiển bộ thẻ quỷ, còn những thẻ Tiên tộc mới này sẽ do Tạ Minh Triết sử dụng để gây sát thương chính, trong khi Tần Hiên đảm nhiệm vai trò hỗ trợ. Xác suất Dụ Kha sử dụng thẻ tiên không cao, nhưng là một thành viên của Niết Bàn cậu vẫn cần làm quen với lối chơi của đồng đội. Vì vậy Dụ Kha đã luyện tập rất nghiêm túc. Đến nay cậu đã nắm vững bộ thẻ Bát Tiên và Lôi Công Điện Mẫu. Ngày mai cậu dự định bắt đầu làm quen với bộ thẻ cặp đôi và Bắc Đẩu Thất Tinh.

Trần Thiên Lâm rất rõ tình hình luyện tập của Dụ Kha, nhưng người khiến anh lo lắng hơn lại là Trần Tiêu.

Nhìn thấy Trần Tiêu đang cười nói với Trì Oánh Oánh, Trần Thiên Lâm quay lại hỏi:

“Bộ thẻ mới A Triết của em cũng cần làm quen trước. Em còn phải tham gia giải đấu cá nhân, có đủ thời gian không?”

Gặp ánh mắt nghiêm túc của anh trai, Trần Tiêu giật mình, lập tức thu lại nụ cười, đáp một cách nghiêm túc: “Được ạ, em sẽ dành thời gian luyện tập.”

Tạ Minh Triết rất tin tưởng vào Trần Tiêu, liền nói: “Anh Trần có ngộ tính cao như vậy chắc chắn sẽ nhanh chóng làm quen thôi ạ”

Thấy vậy, Trần Thiên Lâm không nói thêm, chuyển sang hỏi: “Chuẩn bị cho trận đấu tối mai thế nào rồi?”

Trần Tiêu ngượng nghịu: “Cũng tạm ổn...”

Trần Thiên Lâm: “Ăn xong em về sớm với anh, để anh xem lại set thẻ và chiến thuật của em.”

Trần Tiêu có chút bất ngờ, nhưng cũng vội vàng gật đầu:

“Vâng.”

Từ khi Tạ Minh Triết bỏ tham gia giải cá nhân, Trần Thiên Lâm hầu như không quan tâm đến Trần Tiêu mà dành phần lớn thời gian huấn luyện Dụ Kha và Tần Hiên, cũng như phân tích dữ liệu thẻ bài của Tạ Minh Triết. Trần Tiêu gần như bị thả rông, tự mình nghiên cứu chiến thuật và lựa chọn set thẻ. Nhiều lần hắn định hỏi ý kiến Trần Thiên Lâm nhưng mỗi lần đến văn phòng thấy anh bận rộn như vậy hắn lại không nỡ làm phiền.

Ở vòng bảng Trần Tiêu phải đối đầu với ba đối thủ mạnh là Kiều Khê, Chân Mạn và Lưu Kinh Húc. Cả ba đều là những tuyển thủ từng giành giải cá nhân, trong đó Lưu Kinh Húc còn là quán quân mùa giải thứ tám. Trước trận đấu chỉ có 10% cư dân mạng tin rằng Trần Tiêu có thể vượt qua vòng bảng, vì bảng đấu này cũng được xem là “bảng tử thần” và cơ hội đi tiếp của hắn vô cùng mong manh.

Thế nhưng Trần Tiêu đã thể hiện phong độ đáng kinh ngạc. Hắn hai lần rơi vào tình thế bị dẫn trước 0-1 nhưng vẫn kiên cường lật ngược tình thế, thắng 2-1 trước Chân Mạn và Kiều Khê. Cuối cùng, với 2 điểm hắn xếp thứ hai trong bảng và thành công tiến vào top 16 đội.

Quá trình giành vé đi tiếp đầy hồi hộp cũng từ đó Trần Tiêu cũng học được rất nhiều điều.

Sau ba trận đấu vòng bảng căng thẳng, cuối cùng hắn cũng tìm lại được sự tự tin của năm năm trước khi từng đấu PK với Đường Mục Châu.

Năm năm trước hắn vẫn là một thiếu niên tràn đầy nhiệt huyết, mơ ước một ngày nào đó có thể đứng trên sân khấu, trở thành một tuyển thủ chuyên nghiệp xuất sắc, cùng anh trai lập thành cặp đôi song hành, sát cánh bên nhau giành chức vô địch đôi của giải đấu chuyên nghiệp.

Khi đó hắn quá đơn thuần, thi đấu chỉ vì ngưỡng mộ người anh trai mà mình đã dõi theo suốt bao năm. Chỉ cần được ở bên anh trai, bảo hắn làm gì hắn cũng sẵn lòng. Nhưng bây giờ tâm thế của hắn đã hoàn toàn thay đổi, hắn yêu sân đấu này, yêu những thẻ bài này. Hắn lập câu lạc bộ Niết Bàn và quay về giải đấu không phải vì anh trai Trần Thiên Lâm, mà là để thực hiện một giấc mơ dang dở, giấc mơ mà năm xưa hắn chưa thể đạt được.

Hắn muốn đứng trên bục vinh quang của giải đấu chuyên nghiệp, tự tay nâng cao chiếc cúp vô địch!

Khát vọng mãnh liệt ấy, sau khi kết thúc vòng bảng, trong lòng Trần Tiêu ngày càng lớn dần.

A Triết bỏ cuộc, Tiểu Kha bị loại, Niết Bàn giờ chỉ còn lại một mình hắn. Nếu hắn không giành được thành tích ở nội dung cá nhân có thể nói Niết Bàn năm nay đã thất bại hoàn toàn ở cả hai hạng mục đấu đôi và đấu đơn. Người hâm mộ đang mong chờ hắn, những ngày qua trang cá nhân của hắn ngập tràn những bình luận "Anh Trần cố lên". Áp lực rất lớn, nhưng đồng thời cũng là động lực to lớn.

Ngày mai sẽ diễn ra trận đấu vòng loại 16 của nội dung cá nhân, theo thể thức AB/CD/EF/GH, mỗi hai bảng sẽ đấu loại trực tiếp. Là người đứng thứ hai bảng B, đối thủ của hắn là Trịnh Phong—người đứng đầu bảng A.

Đối đầu với lão Trịnh, một tuyển thủ dày dạn kinh nghiệm dù nhìn từ góc độ nào thì cơ hội thắng của hắn cũng rất mong manh. Hai ngày qua Trần Tiêu vẫn luôn nỗ lực chuẩn bị, cố gắng phát huy phong độ tốt nhất. Hắn không ngờ rằng, ngay trước thềm trận đấu Trần Thiên Lâm lại chủ động đề nghị hướng dẫn hắn.

Nhìn vào đôi mắt bình tĩnh của anh, lòng Trần Tiêu chợt rối bời.

Sau bữa ăn mọi người cùng quay lại câu lạc bộ, Tạ Minh Triết và những người khác vào phòng tập luyện để làm quen với bộ thẻ mới, còn Trần Tiêu thì một mình theo anh trai vào phòng họp. Cánh cửa khép lại, trong căn phòng rộng lớn chỉ còn lại hai anh em. Trần Tiêu cảm thấy có chút chột dạ, không dám nhìn thẳng vào mắt đối phương, đành quay đầu, giả vờ thoải mái nói: "Anh, hay là… anh xem qua set thẻ em chọn trước?"

Trần Thiên Lâm bình tĩnh đáp: "Ừ, kết nối lên màn hình chiếu cho anh xem."

Trần Tiêu lập tức kết nối thiết bị cá nhân với màn hình chiếu, phóng to hai set thẻ đã chuẩn bị sẵn lên màn hình. Trần Thiên Lâm nghiêm túc quan sát một lượt, rất nhanh liền nói: "Loại bỏ Dây Leo Hút Máu, bộ thẻ của Trịnh Phong có khả năng phòng thủ rất mạnh, thẻ hồi phục này sẽ làm chậm nhịp độ trận đấu. Ngoài ra đổi tấn công diện rộng thành tấn công đơn lẻ, thêm vào Dây Leo Chết Chóc, Kim Ngư Thảo, cùng ba thẻ bài mới của em: Tulip Chim Vẹt Đen, Dạ Lan Hương Đen và Bách Hợp Đen."

Trần Tiêu nhanh chóng nắm bắt ý tưởng, đôi mắt bừng sáng: "Ý anh là… chơi theo lối đánh sát thương dồn dập, kết liễu trong chớp mắt?"

Trần Thiên Lâm gật đầu: "Trịnh Phong là tuyển thủ có khả năng phòng ngự mạnh nhất toàn liên minh, nếu kéo dài trận đấu, anh ta sẽ không cho em bất kỳ cơ hội nào. Cách duy nhất là tận dụng thời cơ quan trọng, dồn lực tấn công một đợt, loại bỏ thẻ bài gây sát thương của anh ta, khi đó em mới cơ hội thắng."

Trần Tiêu nhíu mày, có chút thiếu tự tin: "Nhưng… mấy thẻ bài mới này em chưa có nhiều kinh nghiệm thực chiến, vẫn chưa thuần thục lắm."

Trần Thiên Lâm nhìn thẳng vào hắn: "Anh tin em có thể làm được."

Trần Tiêu sững sờ.

Trong đôi mắt lạnh lùng của anh trai, hiếm hoi xuất hiện sự dịu dàng.

Giống như ngày bé, khi hắn bị bạn bè bắt nạt ở trường, bị giáo viên trách oan, trở về nhà giận dỗi không nói gì, Trần Thiên Lâm biết được liền bước tới, ngồi xổm xuống bên cạnh, nhẹ nhàng xoa đầu hắn, nói:

"Trần Tiêu, không buồn, anh trai tin em."

Khoảnh khắc ấm áp ấy đã khắc sâu vào lòng cậu bé Trần Tiêu, suốt bao năm vẫn không thể quên.

Giờ đây, một lần nữa nghe thấy câu "Anh tin em", Trần Tiêu bỗng thấy mắt cay cay, như muốn rơi nước mắt.

Hắn hít sâu một hơi để giữ bình tĩnh, ngước nhìn anh trai, kiên định nói: "Em sẽ cố hết sức, không để anh thất vọng."

Trần Thiên Lâm khẽ mỉm cười: "Ừm. Để A Triết luyện tập cùng em đi. Anh nghĩ cậu ấy cũng rất muốn xem sức mạnh của những thẻ mới này."

Trần Tiêu gật đầu thật mạnh: "Vâng. Em sẽ đi tìm A Triết ngay."

Vào ngày trước trận đấu mà mới hướng dẫn Trần Tiêu thì đúng là thời gian rất gấp rút, nhưng Trần Thiên Lâm lại hiểu rất rõ về người em này, Trần Tiêu chính là kiểu người chỉ khi tự đẩy bản thân đến giới hạn thì mới có thể bứt phá.

Nhớ hồi cấp hai hắn từng bị ốm nặng, nghỉ học hơn một tháng, khi trở lại trường thì không theo kịp nhiều môn học. Bố mẹ lo lắng chuyện này sẽ ảnh hưởng đến kỳ thi vào cấp ba, nên đã khuyên hắn nghỉ học dưỡng bệnh rồi thi lại vào năm sau. Nhưng hắn vẫn kiên quyết quay lại lớp, thức khuya miệt mài học tập cuối cùng đã thi đỗ vào ngôi trường tốt nhất.

Trần Tiêu luôn có một sự quyết tâm tàn nhẫn với chính bản thân —hắn rất nghiêm khắc với chính mình!

Nếu không hắn ấy cũng sẽ không vì vấn đề hợp đồng mà rời khỏi giải đấu, lặng lẽ biến mất suốt năm năm trời trước khi quay lại.

Nhìn theo bóng lưng cao lớn, vững chãi rời đi của hắn, Trần Thiên Lâm khẽ thở dài trong lòng rồi gửi một tin nhắn cho Đường Mục Châu: "Ngày mai Trần Tiêu đấu loại trực tiếp với lão Trịnh, em ấy có cơ hội thắng không?"

Đường Mục Châu mỉm cười:
"Sư phụ trước giờ luôn bình tĩnh, cũng nhìn nhận kết quả trận đấu rất thoáng, sao lần này lại có vẻ lo lắng thế?"

Trần Thiên Lâm cũng không nói rõ được lý do, chỉ cảm thấy trong lòng có chút bất an. Chính vì anh mà Trần Tiêu mới vướng vào tranh chấp hợp đồng, đánh mất năm năm tốt nhất của mình. Anh thực sự hy vọng lần này em trai có thể thực hiện ước mơ. Nếu bị loại khỏi top 16, Trần Tiêu chắc chắn sẽ rất thất vọng, anh không muốn thấy gương mặt em trai hiện lên chút suy sụp nào.

Không lâu sau, Đường Mục Châu trả lời: "Em nghĩ Trần Tiêu có hy vọng thắng lắm. Cậu ấy thể hiện rất tốt ở vòng bảng, thắng cả Chân Mạn và Kiều Khê, trận thua trước Lưu Kinh Húc cũng chỉ do thiếu may mắn. Cậu ấy sẽ là 'ngựa ô' mạnh nhất trong giải cá nhân lần này."

Trần Thiên Lâm: "Hy vọng là vậy."

Những lời của đại đệ tử luôn khách quan, cũng mang đến cảm giác vững tâm. Trần Thiên Lâm thở phào đặt quang não xuống rồi xoay người bước sang phòng huấn luyện bên cạnh.

Trần Tiêu đang chuẩn bị đấu với Tạ Minh Triết. Tạ Minh Triết xuýt xoa khen ngợi: "Anh Trần, mấy thẻ thực vật hắc ám của anh bá đạo quá, sát thương cao thật luôn. Em thích Tulip Chim Vẹt Đen và Dạ Lan Hương Đen."

Dụ Kha đứng bên cạnh cũng tán thành: "Đúng đúng, mấy loài hoa thuần đen trông siêu ngầu luôn!"

Trần Tiêu nói với vẻ tự hào: "Đây là giống cây rất hiếm mà anh tìm thấy trong ghi chép thực vật học của anh trai. Tulip vẹt đen thực ra là một loại hoa tulip đen biến dị, cánh hoa có viền răng cưa như lông vũ, trông giống hệt một con vẹt chiến đấu đầy khí thế. Dạ lan hương đen là một loại dạ lan hương được lai giống nhân tạo, cụm hoa của nó trông chẳng khác gì một chùm dâu tằm phóng đại."

Dụ Kha mỉm cười gật đầu: "Đúng là giống thật! Không thân thiện lắm với những người sợ hội chứng sợ lỗ."

Trần Thiên Lâm ho nhẹ một tiếng rồi nói: "Được rồi, chuẩn bị tập luyện."

Trần Tiêu lập tức ngồi thẳng lưng, nghiêm túc nói: "A Triết, luyện tập cùng anh một chút đi để làm quen với những thẻ bài mới này. Ngày mai anh sẽ mang chúng ra đấu trường."

Tạ Minh Triết và Trần Tiêu đã chia nhau làm thẻ trong thời gian qua nên cậu cũng chưa quen thuộc với những thẻ bài mới của Trần Tiêu. Tất nhiên, cậu rất sẵn lòng luyện tập cùng.

Hai người bắt đầu đối chiến, chẳng bao lâu Dụ Kha và Tần Hiên cũng tham gia, bốn người cùng nhau thử nghiệm bộ thẻ mới.

Dù ngoài miệng nói rằng "chưa quen thẻ mới" nhưng khi thực chiến mọi người đều nhận ra Trần Tiêu đã hiểu rõ kỹ năng của set thẻ này, các chuỗi kết hợp được thi triển trơn tru như nước chảy mây trôi. Rõ ràng hắn đã rất quen thuộc với chúng, chỉ là đang khiêm tốn trước mặt anh trai mà thôi.

Những thẻ bài thực vật hắc ám này có sức sát thương mạnh mẽ, khiến ai nấy đều tràn đầy niềm tin vào trận đấu ngày mai của Trần Tiêu.

---

Hôm sau Tạ Minh Triết và Dụ Kha dậy rất sớm để chủ động giúp Trần Tiêu luyện tập. Là tuyển thủ duy nhất còn sót lại của Niết Bàn trong giải đấu cá nhân, Trần Tiêu đương nhiên nhận được sự ưu tiên cấp VIP.

Đúng như Trần Thiên Lâm dự đoán dưới áp lực lớn và thời gian gấp rút Trần Tiêu cũng đột phá giới hạn bản thân, nhanh chóng nắm vững set thẻ mới này và ngày càng thi đấu sắc bén nhuần nhuyễn hơn.

Chỉ khi thấy Trần Tiêu đã hoàn toàn duy trì được trạng thái chiến đấu mạnh mẽ, Trần Thiên Lâm mới ra hiệu dừng lại và dẫn cả đội đến sân đấu sớm.

Hôm nay vòng đấu loại top 16 có hai trận, trận đầu tiên là Trần Tiêu đấu với Trịnh Phong.

Tạ Minh Triết gặp lại Đường Mục Châu ở hậu trường, đối phương mỉm cười với cậu và chỉ vào chỗ ngồi bên cạnh mình. Tạ Minh Triết lập tức chạy đến ngồi xuống bên sư huynh. Các tuyển thủ khác trong liên minh đã quá quen với kiểu tương tác này nên chẳng ai bận tâm việc cậu ghé sát tai sư huynh thì thầm.

Không ai biết rằng, điều Tạ Minh Triết vừa nói với Đường Mục Châu chính là một tin tức chấn động: "Đơn xin tách riêng thẻ tiên của em đã được thông qua rồi, tổng cộng 43 tấm."

Gương mặt Đường Mục Châu thoáng chút ngạc nhiên, nhưng rất nhanh liền bình thản trở lại, mỉm cười nói: "Chúc mừng em."

Sư đệ của anh có tư duy cực kỳ linh hoạt. Việc em có thể tạo ra đủ 30 thẻ tiên trong thời gian ngắn để đáp ứng yêu cầu phê duyệt không phải điều bất ngờ. Nhưng điều khiến anh không ngờ tới là Tạ Minh Triết không chỉ hoàn thành mà còn vượt chỉ tiêu.

Xem ra đến vòng play-off, kho thẻ của Niết Bàn sẽ rất phong phú. Không biết lần này sư đệ lại sáng tạo ra những thẻ tiên kỳ lạ gì đây?

Tạ Minh Triết và sư huynh nhìn nhau cười rồi dừng chủ đề này lại, cùng quay đầu nhìn lên màn hình lớn.

Lúc này Trần Tiêu và Trịnh Phong đã bước lên sân khấu chính. Sau khi bình luận viên giới thiệu hai tuyển thủ, màn hình hiển thị dự đoán phần trăm tỷ lệ thắng trước trận đấu —20:80.

Ngô Nguyệt nhận xét: "Chỉ có 20% khán giả tin rằng Trần Tiêu sẽ thắng. Dựa trên thành tích trước đây con số này khá hợp lý. Lão Trịnh dù gì cũng là tuyển thủ kỳ cựu đã thi đấu suốt 10 năm, được mệnh danh là 'người tiên phong hệ Thổ'. Còn Trần Tiêu debut ở mùa giải thứ năm, nhưng mùa đó cậu ấy không thắng nổi một trận nào. Dù năm nay trở lại và thể hiện rất tốt nhưng muốn đánh bại lão Trịnh vẫn không hề dễ dàng."

Tô Dương lại có ý kiến khác: "Cũng chưa chắc. Từ vòng bảng có thể thấy kể từ khi trở lại Trần Tiêu đã phát triển lối chơi thực vật hắc ám, thể hiện tiềm năng rất lớn. Hơn nữa đừng quên người đàn ông đứng sau lưng cậu ấy nha."

Ngô Nguyệt chưa kịp phản ứng: "Người đứng sau lưng?"

Tô Dương cười tủm tỉm: "Là Trần Thiên Lâm! Lâm Lâm và Lão Trịnh đã là đối thủ lâu năm, cũng nghiên cứu Lão Trịnh kỹ đến từng sợi tóc, từng lỗ chân lông. Với sự hỗ trợ này, set thẻ được lựa chọn chắc chắn sẽ khắc chế Trịnh Phong hoàn toàn, không cho đối thủ bất kỳ cơ hội nào."

Mọi người: "…"

Sao nghe như có mối thù sâu nặng vậy?

Trần Thiên Lâm ngồi ở hậu trường, mặt không cảm xúc.

Đường Mục Châu nhịn cười nói: "Cách bình luận của Tô Dương ngày càng bay bổng rồi. Nhưng anh ấy cũng có lý. Trần Tiêu đấu với lão Trịnh vốn dĩ là 40-60. Có sư phụ hỗ trợ, tỉ lệ có thể nâng lên 50-50."

Tạ Minh Triết gật đầu đồng tình: "Ừm set thẻ của anh  Trần là do sư phụ xây dựng. Em tin anh ấy!"

Trong tiếng vỗ tay sôi động của khán giả, trận đấu chính thức bắt đầu.