Sau khi vòng bảng kết thúc, liên minh cho tất cả tuyển thủ nghỉ ba ngày, Tạ Minh Triết và Dụ Kha cũng bắt đầu lao vào giai đoạn huấn luyện căng thẳng trước trận đấu.

Trước đây trong các trận đấu đôi, Dụ Kha luôn dùng những thẻ quỷ công kích như Kiều Sinh, Liên Thành, Công Tôn Cửu Nương…, còn Tạ Minh Triết phụ trách khống chế cục diện. Nhưng giờ đã quyết định thay đổi cách đánh, Dụ Kha buộc phải thay đổi tư duy, cậu không thể cứ mải miết xông lên nữa, mà phải nhìn nhận toàn cục, không chỉ bảo vệ bản thân mà còn phải chăm sóc tốt các thẻ bài của Tạ Minh Triết. Sự chuyển biến phong cách này khiến Dụ Kha khó thích ứng ngay lập tức.

Ngày thi đấu càng đến gần, Dụ Kha càng thiếu tự tin luôn lo lắng mình sẽ kéo chân A Triết. Tần Hiên nhận ra điều đó, liền âm thầm động viên: “Cậu vẫn dùng những thẻ bài quen thuộc thôi, chỉ là thay đổi trọng tâm chú ý một chút, không cần phải quá căng thẳng.”

Lý thuyết thì Dụ Kha đều hiểu cả, nhưng dù sao cậu cũng chưa từng chơi vị trí hỗ trợ, lo lắng mình chơi không tốt cũng là điều dễ hiểu. Không giống như Tần Hiên, người đảm nhiệm vị trí hỗ trợ từ khi mới ra mắt, chắc chắn hiểu rõ vị trí này hơn mình rất nhiều. Nghĩ vậy, Dụ Kha liền kéo Tần Hiên lại năn nỉ: “Tần Hiên à, hay là cậu dạy riêng tôi một chút đi! Hôm nay tôi phối hợp với A Triết cả ngày vẫn cứ thấy không theo kịp nhịp độ của cậu ấy...”

Lúc đó đã hơn mười một giờ đêm, Tiểu Kha tự mình lên tiếng cầu xin, là đồng đội thì không thể làm ngơ. Tần Hiên nghĩ ngợi một chút dứt khoát đồng ý với yêu cầu “huấn luyện đặc biệt” của cậu, kéo cậu đến phòng huấn luyện mô phỏng, tỉ mỉ giảng giải kỹ năng hỗ trợ.

Tần Hiên vừa luyện thẻ quỷ với cậu, vừa kiên nhẫn giải thích: “Trước đây cậu toàn chơi công kích nên có thói quen chỉ chăm chăm nhìn thẻ của đối thủ, nhưng làm hỗ trợ thì khác, cậu phải chú ý nhiều hơn đến thẻ của đồng đội, máu dưới 50% thì phải lập tức chuẩn bị hồi phục… Chơi hỗ trợ quan trọng nhất là phán đoán trước. Khi đối thủ sắp tung kỹ năng khống chế chủ chốt, cậu phải nghĩ trước cách đối phó, mở vô địch để chặn lại, hoặc nắm lấy khoảng trống kỹ năng của đối thủ mà phản công...”

Người đồng đội này bình thường ít nói, nhưng khi nói về kinh nghiệm hỗ trợ thì lại rất nhiệt tình, từng lời đều rất hữu ích, rõ ràng là hắn cực kỳ nghiêm túc với vị trí này. Dụ Kha cũng lần đầu tiên nhận ra người đồng đội ít được chú ý này lại là người nỗ lực hơn bất kỳ ai. Nửa đầu năm nay chiến đội Niết Bàn lọt qua vòng bảng giải đấu đội, công lao của Tần Hiên không thể không nhắc đến.

Trước kia Dụ Kha chỉ biết nhìn từ góc độ của mình, cảm thấy chỉ cần một đòn tiêu diệt được đối thủ là mình rất giỏi. Nhưng giờ nghe Tần Hiên nói, cậu mới thực sự ý thức được: trong mỗi trận đấu đội, thắng lợi không chỉ là công của người phía trước, mà phía sau còn có một chỗ dựa mạnh mẽ là hỗ trợ. Nếu không có Tần Hiên kịp thời tung kỹ năng khống chế, kịp thời hồi máu cho đồng đội, thì làm sao cậu có thể an tâm mà dồn sát thương?

— Hỗ trợ chính là hậu phương vững chắc nhất của cả đội.

— Và trong trận đấu sắp tới của top 16, cậu sẽ trở thành hậu phương của Tạ Minh Triết.

Cậu muốn trở thành một chỗ dựa đáng tin cho Tạ Minh Triết, chứ không phải một đồng đội heo kéo chân cả đội. Thế nên mỗi câu Tần Hiên dạy, Dụ Kha cũng đều nghiêm túc ghi nhớ, ghi chép cẩn thận, suy nghĩ thật kỹ, còn chăm chỉ hơn cả lúc nghe thầy cô giảng bài hồi nhỏ.

Không hay biết, hai người đã luyện đến ba giờ sáng. Tần Hiên thấy Dụ Kha vẫn rất tỉnh táo, bèn đề nghị: “Nghỉ ngơi trước đã, học nhiều thế này cũng chưa kịp tiêu hóa đâu. Từ ngày mai mỗi tối chúng ta luyện riêng, tôi sẽ từ từ dạy cậu.”

Dụ Kha cảm kích nói: “Vậy có phiền cậu quá không? Cậu cũng phải chuẩn bị cho trận đấu với anh Trần nữa...”

Giọng Tần Hiên rất bình thản: “Không cần khách sáo, chúng ta là đồng đội mà. Trận tới của tôi với anh Trần gần như không có cơ hội thắng, nên bọn tôi cũng hy vọng cậu và A Triết có thể thắng trận để ít nhất đội Niết Bàn còn một đội vào được top 8.”

“...” Trong lòng Dụ Kha có chút khó chịu. Quả thực trận đấu kế tiếp của anh Trần và Tần Hiên sẽ gặp cặp boss Nhiếp Viễn Đạo và Sơn Lam, rất khó có thể chiến thắng. Vì vậy, gần như toàn bộ hy vọng của chiến đội Niết Bàn đều dồn vào tổ hợp Tạ Minh Triết – Dụ Kha.

A Triết chắc chắn không thành vấn đề, vấn đề chính là bản thân cậu — Dụ Kha không muốn trở thành điểm yếu bị đối thủ nhắm vào nên mấy ngày tiếp theo dù có phải thức trắng, cậu cũng phải luyện tốt vai trò hỗ trợ bằng thẻ quỷ.

Sau khi đã hạ quyết tâm, Dụ Kha tràn đầy động lực. Ban ngày luyện tập phối hợp thẻ mới với A Triết, ban đêm lại tìm Tần Huyền để học kỹ năng hỗ trợ.

Có lẽ là trời cũng giúp đỡ, lịch thi đấu top 16 đội sớm được công bố, không thi theo thứ tự từ bảng A đến H, mà bốc thăm ngẫu nhiên, ngày 19/8 thi hai trận của bảng B và G, ngày 20/8 là bảng E và D, 21/8 là bảng C và F, đến 22/8 mới đến bảng A và H đối đầu.

Như vậy Dụ Kha và Tạ Minh Triết có thêm bốn ngày luyện tập, cộng lại được trọn một tuần.

Với các tuyển thủ chuyên nghiệp có trình độ hàng đầu, một tuần là quá đủ để chuyển từ vai trò công kích sang hỗ trợ. Những người giỏi thường có tư duy tổng thể tốt, ý thức toàn diện, chơi ở vị trí nào cũng ứng phó được. Dụ Kha dù đã quen với lối đánh công kích, nhưng được Tần Hiên kèm cặp mỗi ngày, mà bản thân cậu cũng thông minh, các thẻ quỷ thì đều đã quen thuộc từ trước nên học cái là nắm bắt được ngay.

Ba ngày sau.cậu phối hợp với A Triết ngày càng trơn tru. Năm ngày sau có thể nói là cực kỳ ăn ý.

Tạ Minh Triết không tiếc lời khen ngợi: “Tiểu Kha học nhanh ghê, giỏi lắm!” Tần Hiên cũng nói: “Tạm ổn rồi, khi thi đấu thì chú ý kỹ năng chủ chốt của đối thủ, nghĩ sẵn cách đối phó và đừng hoảng là được.”

Nghe đồng đội cổ vũ, Dụ Kha cũng tự tin hơn nhiều.

----

Ngày 21/8, cả đội Niết Bàn lại có mặt tại sân thi đấu, vì hôm nay là trận đấu giữa Trần Tiêu – Tần Hiên vs Nhiếp Viễn Đạo – Sơn Lam.

Top 16 đội là thể thức BO3 (ba ván thắng hai), ai cũng nghĩ Nhiếp Lam sẽ dễ dàng thắng 2:0, nhưng khán giả đã đánh giá thấp ý chí của Trần Tiêu và Tần Hiên. Dù thua ván đầu, hai người vẫn cắn răng gỡ lại một ván thành ra hòa 1:1, dù trận quyết định cuối cùng bị Nhiếp Lam đánh bại nhanh chóng, nhưng có thể giành được một điểm từ tay cặp boss này đã là rất đáng tự hào. Khi trở lại hậu trường vẻ mặt Trần Tiêu cũng rất nhẹ nhõm.

Trần Thiên Lâm hỏi: “Dừng chân ở top 16, có thấy tiếc không?”

Trần Tiêu lắc đầu cười: “Anh yên tâm, em biết rõ thực lực của mình. Giải đấu đôi lần này với em chỉ là dịp phối hợp luyện tập cùng Tần Hiên, cả hai bọn em đều thu hoạch được nhiều điều, em thấy vậy là đủ rồi.”

Trần Thiên Lâm thấy em trai mình nói thật lòng, không hề giả vờ trong lòng cũng nhẹ nhõm.

Em trai anh đã trưởng thành rồi, không còn là cậu bé Trần Tiêu ngày xưa, chỉ vì thua một trận luyện tập mà buồn bực cả ngày. Giờ đây vai trên hắn gánh vác cái tên Niết Bàn, hắn đã trở thành một người có trách nhiệm, có thể cùng A Triết gánh vác trọng trách của cả câu lạc bộ.

Trần Thiên Lâm vỗ vai em trai, rồi quay lại nhìn đồ đệ, nói: “Em và Tiểu Kha cũng không cần quá để ý chuyện thắng thua. Quy Tư Duệ và Lưu Kinh Húc đều là tuyển thủ hạng nhất, có thua họ cũng không mất mặt. Thoải mái tinh thần, cố gắng đánh tốt trận sau.”

Tạ Minh Triết nghiêm túc gật đầu: “Em hiểu, lần này chỉ là một thử nghiệm táo bạo thôi, cố hết sức là được, thắng thua không quan trọng.”

---

Tối 22/8, trận đấu loại trực tiếp của top 16 đội giữa bảng A và H chính thức bắt đầu lúc 7 giờ tối.

Do hai bảng này có nhiều tuyển thủ nổi tiếng khán giả đến chật kín khán đài sân thi đấu. Fan của Bùi Cảnh Sơn, Diệp Trúc, Quy Tư Duệ và Lưu Kinh Húc chiếm gần hết cả khán đài. Điều khiến Tạ Minh Triết bất ngờ là, có không ít fan đã chuẩn bị đồ cổ vũ riêng cho cậu và Tiểu Kha, còn giăng biểu ngữ cổ vũ khổng lồ trong sân, phía trên là hình chibi của cậu và Dụ Kha.

Dụ Kha kích động siết chặt nắm đấm: “Fan đã đến đông như vậy, tụi mình nhất định phải đánh thật tốt!”

Tạ Minh Triết thì rất bình tĩnh, mỉm cười nhẹ nhàng, vỗ lên tay cậu trấn an: “Thả lỏng nào, đừng tự tạo áp lực cho bản thân.”

Dụ Kha hít sâu một hơi, buông tay ra rồi lại siết chặt, lặp lại vài lần cuối cùng tâm trạng cũng dần ổn định lại.

— Không có gì to tát cả. Dù sao hôm nay cậu chơi hỗ trợ, nếu Quy Tư Duệ nhắm vào cậu thì càng tốt! Cậu chỉ cần toàn lực bảo vệ thẻ bài của A Triết để cậu ấy có thể phát huy hết sức là được.

Bình luận viên giới thiệu xong tuyển thủ hai bên ở sân khấu chính, nhân viên kỹ thuật chính thức gọi họ chuẩn bị lên sân.

Tạ Minh Triết đứng dậy dẫn theo Dụ Kha bước lên sân khấu lớn, vừa ra đến hành lang thì đã thấy Đường Mục Châu đứng đợi sẵn ở đó. Người đàn ông mỉm cười, dang tay ôm lấy Tạ Minh Triết: “Cố lên.”

Tạ Minh Triết đáp lại cái ôm nhẹ: “Em sẽ cố.”

Sau khi hai người tách ra, Dụ Kha đi ngay sau Tạ Minh Triết, chủ động bước tới trước mặt Đường thần, mong đợi đối phương cũng sẽ ôm cổ vũ mình một cái. Kết quả Đường Mục Châu chẳng có ý định đó. Hai người tròn mắt nhìn nhau, ánh mắt đối diện kéo dài ba giây, thấy ánh mắt tràn đầy kỳ vọng của Dụ Kha, Đường Mục Châu chỉ đành cười khổ vỗ nhẹ vai cậu: “Cậu cũng cố lên.”

Dụ Kha được cổ vũ lập tức nở nụ cười rạng rỡ: “Yên tâm, em tuyệt đối sẽ không kéo chân A Triết!”

Tạ Minh Triết và Dụ Kha bước lên sân khấu lớn, ngồi vào chiếc ghế xoay quen thuộc, cùng nhau đội mũ giáp thông minh.

Ngô Nguyệt phấn khích nói: “Trận đấu giữa Tạ Minh Triết – Dụ Kha và Quy Tư Duệ – Lưu Kinh Húc sắp bắt đầu rồi, chúng ta hãy cùng xem kết quả dự đoán trước trận, 55% khán giả ủng hộ tổ hợp Quy – Lưu giành chiến thắng, 45% ủng hộ Tạ – Dụ, tỷ lệ này cũng khá hợp lý phải không nào?”

Lưu Sâm nói: “Nhiều người nghiêng về tổ hợp Quy – Lưu là bởi vì hai người họ là tuyển thủ kỳ cựu, đã là đồng đội ăn ý suốt bốn năm, còn Tạ – Dụ đều là tân binh, phối hợp chưa lâu, nhìn bề ngoài thì đúng là Quy – Lưu chiếm ưu thế hơn.”

“Huống hồ sở trường của Dụ Kha là các thẻ quỷ linh hoạt, mà Quy Tư Duệ lại là người sáng tạo ra thẻ quỷ, sự hiểu biết của anh ấy chắc chắn vượt xa một tân binh như Dụ Kha. Đây có lẽ là lý do chính khiến khán giả nghiêng về Quy Tư Duệ nhiều hơn!”

“Cũng chưa chắc đâu.” Tô Dương bất ngờ lên tiếng.

“Hả? Tiền bối?” Hai người cùng nhìn về phía Tô Dương, tò mò hỏi, “Anh nghĩ Tạ – Dụ có khả năng thắng hơn ạ?”

“Tôi chỉ cảm thấy không thể dùng lẽ thường để đánh giá tuyển thủ như Tạ Minh Triết.” Tô Dương mỉm cười, ánh mắt hiện rõ vẻ tán thưởng, “Chiến thuật của Tạ Minh Triết rất mới mẻ, ý thức của Dụ Kha có thể không bằng Quy Tư Duệ, nhưng nếu Tạ Minh Triết đưa ra chiến lược đặc biệt, cũng chưa biết chừng lại lật ngược thế cờ. Trước khi trận đấu kết thúc không ai có thể khẳng định được điều gì.”

“Cũng đúng, những trận đấu bất ngờ vẫn thường xuyên xảy ra trong giải đấu. Dù Tạ – Dụ là tân binh, nhưng màn trình diễn ở vòng bảng của họ đủ để các tuyển thủ kỳ cựu phải dè chừng. Tôi tin rằng Quy Tư Duệ và Lưu Kinh Húc cũng không dám xem nhẹ hai đối thủ này.”

“Trận đấu sắp bắt đầu, hãy cùng chờ đón màn đối đầu hấp dẫn tiếp theo!”

Lời bình luận vừa dứt, trên màn hình lớn đã hiện ra khung chọn bản đồ.

Vì Tạ Minh Triết – Dụ Kha đứng đầu bảng A, còn Quy Tư Duệ – Lưu Kinh Húc là nhì bảng H, nên ở vòng loại top 16, đội đứng đầu bảng được quyền ưu tiên chọn bản đồ. Trận đầu tiên sẽ là sân nhà của Tạ Minh Triết và Dụ Kha.

Họ sẽ chọn bản đồ nào? Khán giả đều vô cùng tò mò.

Tạ Minh Triết không do dự, rất nhanh đã nộp bản đồ —Nước Ngập Hạ Bì.

Bản đồ này trong giải đấu thường kỳ nửa đầu năm chỉ được sử dụng một lần, không quá nổi tiếng trong kho bản đồ của Niết Bàn, thiết kế cũng rất đơn giản. Toàn thành Hạ Bì có hình vuông, bên ngoài thành vốn có hai con hào bảo vệ, nhưng do Quách Gia hiến kế cho Tào Tháo, đào thông hào để nhấn chìm Hạ Bì nhằm ép quân địch xuất chiến nên sau khi trận đấu bắt đầu, hai con hào sẽ xuất hiện lỗ hổng, nước liên tục tràn vào thành Hạ Bì.

Bầu trời thành Hạ Bì luôn âm u mưa dầm, kết hợp với dòng nước tràn vào từ hào, mặt đất sẽ ngày càng ngập nước theo thời gian thi đấu. Tất cả các thẻ bài trong bản đồ sẽ bị ảnh hưởng bởi hiệu ứng làm chậm do ngập nước, và hiệu ứng này sẽ liên tục gia tăng.

Mỗi khi mực nước dâng cao thêm 1 cm, hiệu ứng làm chậm tăng thêm 10%, tối đa lên đến 90%. Khi mực nước trong thành vượt quá 1,5 mét, tất cả thẻ bài sẽ bị ngập hoàn toàn, dẫn đến mất máu lớn trong thời gian ngắn và cuối cùng là ngạt nước mà chết, tất nhiên đó là giai đoạn cuối trận, thường thì trận đấu sẽ kết thúc trước khi đến mức này. Nếu chưa kết thúc, kết quả sẽ được phân định dựa trên việc các thẻ bài của hai bên bị ngập chết trước hay sau.

Bản đồ này thuộc loại bản đồ với hiệu ứng bất lợi, hiệu ứng làm chậm tích lũy sẽ khiến hành động của thẻ bài ngày càng trì trệ, đến khi giảm tốc 90% thì tất cả gần như trở thành ốc sên, khó mà nhúc nhích.

Việc Tạ Minh Triết sử dụng bản đồ này là nhằm khắc chế rất rõ ràng đối với bộ thẻ của Quỷ Ngục.

Ngô Nguyệt nhanh chóng hiểu được ý đồ của Tạ Minh Triết, nói: “Thẻ bài thu hoạch nổi tiếng của Quỷ Ngục là Quỷ Ăn Xác Chết cũng là thẻ bài cận chiến, cần được tung ra vào giai đoạn cuối trận để nuốt xác nhằm tăng sức tấn công. Nhưng trong bản đồ Nước Ngập Hạ Bì, khi Quỷ Ăn Xác Chết ra sân vào cuối trận thì thành đã bị ngập nặng, tốc độ di chuyển của các thẻ gần như đã giảm đến 90%, Quỷ Ăn Xác Chết không thể di chuyển tại chỗ, tất nhiên cũng không thể thu hoạch.”

Tô Dương tán thưởng: “Bản đồ này đúng là lựa chọn rất tốt, khắc chế hoàn toàn các bài cận chiến trong Quỷ Ngục, không chỉ Quỷ Ăn Xác Chết mà các thẻ như Búp Bê Không Đầu, Ngạ Quỷ... cũng rất khó phát huy.”

Lưu Sâm nói: “Theo ý của Tạ Minh Triết, bản đồ này thích hợp hơn với lối đánh tầm xa, vì các thẻ tầm xa không cần di chuyển nhiều, có thể đứng yên và gây sát thương. Ngoài những thẻ cận chiến nổi tiếng, Quy Tư Duệ cũng có rất nhiều thẻ tầm xa, nên nếu chỉ dựa vào bản đồ để khắc chế thì chưa chắc đã đủ.”

Ngô Nguyệt gật đầu phụ họa: “Đúng vậy, bản đồ này chỉ có thể hạn chế những thẻ cận chiến như Quỷ Ăn Xác Chết, Búp Bê Không Đầu của Quy Tư Duệ. Nhưng vấn đề là, thẻ bài của Dụ Kha cũng có rất nhiều cận chiến. Các thẻ như Kiều Sinh, Liên Thành, Hắc Vô Thường cũng rất khó phát huy trong bản đồ này, nên có khả năng cao trận này Tiểu Kha sẽ tung ra các thẻ bài tầm xa có  pháo đài công kích như Cung Tôn Cửu Nương, thẻ sát thương chức năng Thôi Phán Quan, và thẻ có khả năng di chuyển linh hoạt như Nhiếp Tiểu Thiến!”

Ngô Nguyệt chăm chú nhìn màn hình lớn, chỉ chờ hai bên công bố set thẻ.

Cô cảm thấy suy đoán của mình quá hợp lý, suýt nữa thì muốn tự vỗ tay khen mình.