Trong những ngày tiếp theo, ban ngày Tạ Minh Triết cùng mọi người ra ngoài vui chơi, buổi tối trở về biệt thự thì được Đường Mục Châu kiên nhẫn dạy bơi. Tạ Minh Triết tiến bộ nhanh chóng thật sự đã học được bơi tự do. Tuy tốc độ không nhanh, nhưng có thể bơi trong hồ mười mấy phút mà không chìm là cậu đã thấy hài lòng lắm rồi, ít nhất cũng không còn là vịt cạn nữa.

Thời gian trôi qua thật nhanh. Tạ Minh Triết hiểu rõ đây là khoảng thời gian thư giãn cuối cùng trước khi vòng loại trực tiếp bắt đầu, vì vậy cậu càng thêm trân trọng những khoảnh khắc bên Đường Mục Châu. Ngày nào cũng bám lấy sư huynh, ngủ cũng phải chui chung chăn… Tất nhiên cậu vẫn còn biết giữ chút thể diện, ngoài việc thỉnh thoảng lén hôn anh một cái, cũng không làm gì quá thân mật.

Chiều ngày cuối cùng, Tạ Lâm Hương bất ngờ gửi thông báo lên nhóm:

“Kỳ nghỉ một tuần sắp kết thúc rồi, mấy ngày nay mọi người chia nhóm chơi, có vài người gần như không gặp mặt. Tối nay tụi mình tổ chức một bữa tiệc buffet trên bãi biển, mong mọi người đến đông đủ để gặp gỡ, náo nhiệt một chút trước khi chia tay nhé."

Lời kêu gọi này lập tức được hưởng ứng nhiệt tình, thế là tối hôm đó, tất cả mọi người tham gia chuyến đi lần này đều đến đầy đủ, rất nể mặt.

Trên bãi biển dựng một dãy lều mát, chuẩn bị sẵn trái cây đồ ăn vặt và đủ loại món ngon. Mọi người vừa ăn vừa trò chuyện, sau đó còn tụ lại tổ chức một buổi dạ hội vui nhộn. Mọi người đồng loạt reo hò bắt Đường Mục Châu lên phát biểu. Bị ép quá, anh đành đứng dậy, nói vài lời đơn giản.

“Lần này mời mọi người đi chơi, chỉ mong mọi người được nghỉ ngơi, thư giãn một thời gian để điều chỉnh lại tinh thần. Vòng play-off sắp tới rồi, tôi biết ai cũng sốt ruột muốn quay về chuẩn bị. Ngày mai chúng ta sẽ cùng trở về, lần gặp lại sau có lẽ sẽ là trên đấu trường rồi.”

Đường Mục Châu mỉm cười, nói tiếp: “Đến vòng play-off chắc chắn sẽ không có chuyện nương tay. Đáng tiếc là chỉ có một đội vô địch. Nhưng bất kể kết quả thế nào, tôi hy vọng chúng ta vẫn sẽ là bạn.”

Lời vừa dứt, xung quanh vang lên tràng vỗ tay nhiệt liệt.

Lão Trịnh cười sảng khoái:
“Tôi thích khí chất của Tiểu Đường đấy! Chuyện đấu thì để trên sân, đánh xong rồi vẫn là bạn bè! Lần sau lại tổ chức kiểu này nữa nhé. Nào, cạn một ly vì cậu, bao ăn bao ở mời mọi người đi chơi đúng là hào phóng!”

Những người khác cũng nâng ly phụ họa. Đường Mục Châu cũng sảng khoái uống cạn: “Mời mọi người chơi không đáng gì cả, dù sao tôi cũng có phần áy náy với mọi người.”

Lăng Kinh Đường nói: “Đã là chủ tiệc thì phải có dáng chủ tiệc chứ, hay là mời Đường Mục Châu cùng sư phụ, sư đệ, đồ đệ của mình, cả sư môn lên biểu diễn một tiết mục được không?”

Lăng thần vốn nổi tiếng phá đám, vừa lên tiếng, đám đông liền ồn ào phụ họa: “Hay đó!”

“Sư môn biểu diễn chung, ý kiến hay!”

"Vỗ tay nào cổ vũ nào."

Vẻ mặt Trần Thiên Lâm vẫn lạnh tanh: “Đừng kéo tôi xuống nước.”

Lăng Kinh Đường nháy mắt:
“Không có sư phụ thì sao dạy ra được Đường Mục Châu và Tạ Minh Triết xuất sắc thế?”

Trần Thiên Lâm: “…” Hình như không cãi được?

Thẩm An thì mặt ngơ ngác:
“Em cũng phải biểu diễn ạ? Em không biết gì hết mà!”

Là chú thỏ trắng ngây thơ duy nhất trong sư môn, cậu đúng là rất vô tội.

Cuối cùng Đường Mục Châu chủ động giải vây: “Thế này đi, mọi người cũng biết tính sư phụ, bảo anh ấy lên biểu diễn còn không bằng kêu anh nhảy xuống biển… Tôi và A Triết đại diện hát một bài được không?”

Tạ Minh Triết không rành lắm về các bài hát của thế giới này, có chút mơ hồ: “Bọn mình hát bài gì ạ?”

Đường Mục Châu nói: “Bài hát chủ đề khai mạc giải Liên minh chuyên nghiệp.”

Mọi người: “…………”

Cậu đủ rồi đấy! Kỳ nghỉ mà đi hát bài chủ đề giải đấu khai mạc, đây chẳng phải là đang đẩy mọi người trở lại “lò luyện” sao?

Bài này Tạ Minh Triết biết hát, vì trong giai đoạn vòng bảng, mỗi trận đấu lớn đều phát bài này trong phần khởi động. Giai điệu và ca từ đều rất hào hùng. Hai người nhìn nhau cười, rồi phối hợp ăn ý cất tiếng hát. Về sau những người khác cũng hòa theo ngân nga, Diệp Trúc và Bạch Húc, hai thanh niên mê “cool ngầu” còn chạy ra nhảy nhót, bầu không khí trên bãi biển cực kỳ sôi nổi. Mọi người cùng vui đùa đến tận nửa đêm mới chịu giải tán.

Tạ Minh Triết thật lòng yêu thích bầu không khí sôi động của liên minh như thế này. Có lẽ như Lão Trịnh đã nói, sau này nếu có cơ hội họ vẫn có thể tiếp tục tổ chức những buổi tụ họp như vậy. Tiền bối Tô Dương dù đã giải nghệ, lần này cũng rất nể mặt mà đến tham dự đấy thôi.

Biết đâu sau này khi mình giải nghệ, cũng sẽ có những tân binh gọi mình là “tiền bối”…

Thi đấu có thể chỉ là chuyện của vài năm, nhưng tình bạn lại là chuyện của cả đời.

---

Hôm sau mọi người cùng nhau trở về Đế Đô và chia tay tại trạm không gian.

Trước lúc đi, Đường Mục Châu ôm Tạ Minh Triết một cách rất thân thiết, ghé tai nói nhỏ: “Thời gian sắp tới anh sẽ không quấy rầy em. Tập trung chuẩn bị cho vòng play-off nhé.”

Tạ Minh Triết gật đầu mạnh: “Vâng. Em sẽ không rời khỏi Niết Bàn đâu, có gì thì gọi thoại hoặc video cho em.”

Đường Mục Châu mỉm cười:
“Được, hẹn gặp lại trên sân đấu.”

Vòng play-off của mùa giải thứ 11 sẽ chính thức bắt đầu vào tháng 8, còn khoảng một tháng rưỡi nữa. Những câu lạc bộ như Phán Quyết, Phong Hoa, Quỷ Ngục đã cho tuyển thủ nghỉ phép nguyên tháng, giữa tháng 8 mới tập trung trở lại. Nhưng các tuyển thủ và huấn luyện viên của Niết Bàn lại chủ động quay lại câu lạc bộ để tập trung sớm.

So với các đội khác có kho thẻ  phong phú, thẻ bài của Nirvana lại rơi vào tình trạng không đủ dùng trong chế độ vô tận.

Hơn nữa, bộ thẻ của Tạ Minh Triết hiện đã bị các câu lạc bộ khác nghiên cứu kỹ lưỡng, ở vòng play-off, cậu không thể tiếp tục chiến thắng nhờ chiến thuật bất ngờ như ở vòng bảng nữa, mà phải tiếp tục làm phong phú bộ thẻ, tăng thêm phương án chiến đấu.

Ngày 20 tháng 6, nhóm chung của Liên minh chuyên nghiệp có một thông báo:

“Kênh đăng ký nội bộ cho giải đấu đôi đã được mở. Dự án đầu tiên của nửa cuối năm sẽ là đấu cá nhân, mong mọi người tích cực đăng ký.”

Do 32 tuyển thủ cá nhân và top 8 lọt vào vòng playoff đã được xác định, còn đấu đôi thì nửa đầu năm chưa tổ chức, nên đây sẽ là điểm nhấn của nửa cuối năm. Vì vậy, có thêm giai đoạn “đăng ký trước”. Trước ngày 15/7, mọi người có thể đăng ký rồi tùy ý hủy hoặc đổi bạn đấu. Sau ngày 15 thì không được đổi nữa.

Do số lượng đội tham gia đấu đôi không nhiều, nên sẽ không chia vòng bảng hay play-off, mà chia bảng đấu trực tiếp, thi đấu loại dần đến khi xác định nhà vô địch.

Sau khi biết tin, Trần Thiên Lâm lập tức gọi cả bốn tuyển thủ của Niết Bàn lại họp.

“Nếu không đăng ký giải đấu đôi thì tháng 8 và 9 sẽ rảnh rỗi, có thể tập trung chế tạo thẻ bài. Tháng 10 là vòng chung kết cá nhân, tháng 11-12 là play-off của giải đấu đội thời gian sẽ dư dả hơn. Nhưng nếu tham gia đấu đôi lịch thi đấu tháng 8-9 sẽ rất dày đặc, áp lực cũng lớn hơn.” Trần Thiên Lâm trình bày bảng lịch, giải thích chi tiết.

“Sư phụ ơi, giành thứ hạng ở giải đấu đôi có khó không ạ?” Tạ Minh Triết hỏi.

“Nhiếp Viễn Đạo và Sơn Lam sẽ đăng ký mùa này. Bộ đôi này được coi là boss cuối trong các cặp đấu đấu đôi. Một khi họ xuất hiện, các cao thủ của những đội khác chắc chắn cũng sẽ đăng ký để đấu với họ. Chúng ta muốn đoạt giải thì đúng là rất khó.” Trần Thiên Lâm bình tĩnh giải thích.

Dụ Kha tò mò: “Nhưng mà nếu là đấu đôi, chẳng phải các cặp như Bùi Cảnh Sơn — Diệp Trúc, Quy Tư Duệ — sư phụ anh ấy, Đường Mục Châu — Từ Trường Phong, Phương Vũ — Kiều Khê, hay Lăng Kinh Đường — Hứa Tinh Đồ cũng mạnh lắm ạ? Sao lại nói Nhiếp — Lam là trùm cuối?”

Tiểu Kha mới bắt đầu theo dõi giải gần đây, trong khi thành tích của Nhiếp — Lam đều thuộc về thời kỳ trước mùa 8, nên không biết là bình thường.

Trần Thiên Lâm kiên nhẫn trả lời: “Thứ nhất là độ ăn ý giữa Nhiếp Viễn Đạo và Sơn Lam, họ quen nhau 20 năm rồi, không phải cặp đôi nào cũng có thể so sánh được. Hai người ấy nhắm mắt cũng biết đối phương sẽ làm gì. Thứ hai là phong cách chiến đấu, Nhiếp Viễn Đạo chiến đấu dưới mặt đất, phối hợp với không kích của Sơn Lam, là một chiến thuật tiến công hai hướng là mặt đất không trung cực kỳ khó phá. Nên trong giải đấu đôi, họ có địa vị bá chủ là chuyện đương nhiên.”

Dụ Kha sốc toàn tập: “Quen nhau 20 năm? Sơn Lam mới bao nhiêu tuổi chứ?”

Trần Tiêu nói: “Cậu ấy chuyển nhà năm ba tuổi, chuyển đến đúng nhà cạnh Nhiếp Viễn Đạo. Cái này là anh nghe nói trong một buổi phỏng vấn.”

Dụ Kha: “…”

Vậy tức là Sơn Lam cũng coi như là theo Nhiếp thần từ bé, sau này còn trở thành đồ đệ của hắn, độ ăn ý thế kia đúng là không ai bì được.

Tạ Minh Triết suy nghĩ kỹ rồi nói: “Đấu đôi đúng là dựa nhiều vào sự ăn ý giữa hai người, tiết tấu cũng nhanh hơn đấu đội. Chúng ta khó đoạt giải, nhưng em nghĩ mình vẫn nên đăng ký thử, coi như là cơ hội rèn luyện độ ăn ý, phối hợp giữa hai người. Trong lúc này cũng có thể thử nghiệm một số thẻ bài mới. Sư phụ thấy sao ạ?”

Trần Thiên Lâm nhìn sang Trần Tiêu, người sau cũng gật đầu tán thành: “Nếu đăng ký tham gia thì đúng là áp lực và tiến độ sẽ gấp gáp hơn, nhưng đây cũng là cơ hội rèn luyện. Cơ hội đấu với các cao thủ không dễ có, em không muốn bỏ lỡ.”

Dụ Kha hào hứng nói: “Đúng thế. Có cặp boss như Nhiếp — Lam, chắc chắn sẽ có nhiều cao thủ đăng ký, tụi mình cũng đi chiến thử đi, biết đâu học được nhiều kỹ thuật phối hợp hơn
”

Tần Hiên không nói nhiều, chỉ gật đầu tỏ ý đồng ý.

Trần Thiên Lâm thấy không ai phản đối, liền nói: “Được. Vậy A Triết ghép cặp với Dụ Kha, Trần Tiêu ghép cặp với Tần Hiên để đăng ký đấu đôi. Trong nửa tháng tới, hãy hoàn thiện bộ thẻ càng sớm càng tốt. Tiểu Kha vẫn thiếu thẻ quỷ quá nhiều quá.”

Dụ Kha lập tức nhìn Tạ Minh Triết với ánh mắt chờ mong.

Tạ Minh Triết vỗ vai cậu:
“Yên tâm đi, trước đó tôi đã hứa sẽ làm thẻ quỷ cho cậu, tôi chắc chắn sẽ giúp cậu hoàn thiện bộ thẻ mà. Mấy ngày tới tôi sẽ chế tạo thêm vài thẻ mới, vừa hay có thể dùng trong giải đấu đôi, vừa có thể dùng cho chế độ vô tận trong vòng play-off.”

Dụ Kha phấn khích tột độ, ôm chầm lấy Tạ Minh Triết: “Tuyệt quá A Triết ơi.”

Tạ Minh Triết thì chẳng có chút cảm xúc nào trong lòng.

Cậu nhận ra chỉ khi sư huynh ôm cậu thì tim cậu mới đập loạn nhịp. Còn Dụ Kha ôm cậu… cảm giác cứ như bị một con gấu bông nhào tới ôm hoàn toàn không có cảm xúc gì cả…

Tối đến, Tạ Minh Triết gửi tin nhắn cho Đường Mục Châu, hỏi: “Anh có đăng ký giải đấu đôi không ạ?”

Đường Mục Châu đáp:
“Anh ghép cặp với Trường Phong, Thẩm An với Mạn Mạn một cặp, còn có hai tân binh từ đội hai nữa, Phong Hoa đăng ký ba đội.”

Tạ Minh Triết: " ...Nhiều vậy luôn?!"

Đường Mục Châu: “Bên Liên minh đang cập nhật danh sách đăng ký theo thời gian thực, em có thể vào xem.”

Tạ Minh Triết bấm vào xem thử lập tức sững sờ.

Gần như tất cả các tuyển thủ chuyên nghiệp mà cậu biết tên đều đã đăng ký tham gia đấu kỳ này. Bên Quỷ Ngục, tuyển thủ chuyên về thẻ quỷ Quy Tư Duệ ghép cặp với tuyển thủ chuyên thẻ yêu Lưu Kinh Húc, lão Trịnh dẫn theo tân binh hỗ trợ Vệ Tiểu Thiên cũng đăng ký, rõ ràng Trịnh Phong định mang tân binh đi mài giũa đây mà, còn cặp Quy — Lưu thì nhắm thẳng vào cúp vô địch.

Và ngay dòng đầu tiên trong danh sách, là hai cái tên cực kỳ nổi bật, kèm theo hai biểu tượng cúp vô địch lấp lánh vàng kim.

Nhiếp Viễn Đạo, Sơn Lam.

Xem ra bộ đôi boss cuối của dự án đấu đôi này đã khiến vô số người phải ra mặt rồi!

Mùa giải năm nay đúng là sôi động chưa từng có. Những dự án nhỏ như đấu đôi, đấu cá nhân cũng khiến cả liên minh chấn động, trở thành mùa có số lượng tuyển thủ tham gia đông đảo nhất trong lịch sử các dự án phụ. Các tiền bối đồng loạt xuất hiện quả thật là hiếm gặp.

Tạ Minh Triết cảm thấy, mình đã may mắn gặp được thời kỳ tốt đẹp nhất, một giải đấu ngập tràn các đại thần hội tụ, chắc chắn sẽ vô cùng đặc sắc.

Dù là hạng mục nào, bất kể kết quả ra sao, cậu cũng sẽ dốc toàn lực chiến đấu.

---

Tác giả có lời muốn nói:

Vòng play-off sắp bắt đầu rồi, sẽ còn xuất hiện thêm các thẻ bài mới.

Tuy nhiên, quá trình chế tạo thẻ bài trong vòng play-off mình sẽ không miêu tả từng thẻ một nữa, mà sẽ viết nguyên bộ thẻ, nếu không như thế sẽ kéo dài tiết tấu mất.