Đại Minh đã mất, tổ tiên trở thành một từ không mấy hay ho để thốt ra. Người ta dường như sống trong sự bất ổn. Một mặt phải giữ mạng để kiếm cơm, mặt khác lại không cam tâm. Thực ra cũng chưa đến nỗi chỉ được nhận hoàng thượng mà không được nhận tổ tiên, nhưng cả hai bên đều đang ngấm ngầm kìm nén một hơi thở dưới vẻ bình tĩnh bề ngoài, càng kiêng kỵ lại càng có dòng chảy ngầm mạnh mẽ. Ngược lại khiến cả người Mãn lẫn người Hán đều trở nên thần kinh chất. Những “người hiểu biết” sống vui vẻ như Vương Thụ Văn cuối cùng vẫn là không nhiều.

Việc Vương Sơ Nguyệt có sự nhạy cảm như vậy lại là điều mà Tăng Thượng Bình chưa từng ngờ tới. Mặc dù y là người của Dụ phi, nhưng giữa y và người phụ nữ này cũng chỉ là duyên gặp mặt vài lần, không cần thiết phải tâm sự ở nơi nhạy cảm này, vì vậy, y đặt hòn mực xuống, đứng nghiêm chỉnh nói: “Ngoài cô nương ra, không có ai khác, nô tài đành cả gan vậy.”

Cô cũng tự nhiên chuyển hướng câu chuyện.

“Nghe nói ngài đã từng hầu hạ hậu sự của lão thân vương, tôi cũng có vài chỗ nhỏ nhặt muốn xin ngài chỉ giáo.”

“Ấy, cô nương làm thế là làm xấu hổ nô tài rồi, cô nương và Vương đại nhân là những bậc thái sơn trong lĩnh vực nghi thức này, nô tài đâu dám chỉ giáo cô nương.”

Vương Sơ Nguyệt sắp xếp gọn gàng tất cả những gì đã viết trong đêm nay rồi sang một bên.

Cô cũng mặc tang phục, người dưới ánh đèn nhưng không hiện vẻ u ám, có nước da đẹp của người phụ nữ phương Nam. Giọng nói lại không có vị ngọt ngào đặc trưng của vùng khói sóng ấy.

“Quyển sách nghi thức gồm cả lễ Mãn lẫn tục Hán này thật khó.”

“Không ngoài việc kết hợp tập tục khác nhau, di chiếu của tiên đế muốn coi trọng lễ Hán trong tang lễ, cô nương là nửa ‘Ngọa Vân Tinh Xá’, cô nương hạ bút, ắt không thể sai được. Chỉ đợi các phúc tấn bên ngoài vào, làm theo từng điểm một.”

Những lời này quả thực có thể xoa dịu Vương Sơ Nguyệt.

Cô đặt bút xuống, tránh ánh đèn xoa xoa mắt, khi ngẩng đầu lên, gió bên ngoài đã ngừng, bóng hoa tuyết rơi chậm lại, sâu và nông trên vải nỉ màu vàng ấm.

“Tuyết lớn quá.”

Cô thổi một hơi vào lòng bàn tay: “Vai của Dụ Nương nương giờ đã đỡ đau hơn chưa?”

“Ồ, khi nào dùng được thuốc thì sẽ đỡ hơn, mấy ngày này e là không lo được.”

Vừa dứt lời, tên thái giám của Càn Thanh Cung đã nói ở bên ngoài: “Tằng công công, ngài có ở trong đó không ạ? Bọn Bảo Tử đang đợi phản hồi của ngài ạ.”

“Được, ta đi ngay.”

Nói xong, y quỳ chào từ biệt Vương Sơ Nguyệt, bên kia Bình Lộ đã vén màn cửa.

Sau khi Tăng Thượng Bình đi, cơn buồn ngủ của Bình Lộ cũng đã tỉnh được một nửa. Nàng ấy vén tay áo đổ nước từ ấm đồng ra, pha một ấm trà. “Cuối cùng cũng được uống trà nóng, Tử Cấm Thành này ban ngày nhìn có vẻ náo nhiệt khắp nơi, đến đêm lại lạnh chết người.”

Vương Sơ Nguyệt bưng trà nóng đi đến bên rèm. Vén một chút mép rèm nhìn ra ngoài.

Tuyết rất lớn, nhưng trên trời vẫn treo một vầng trăng có viền xù xì. Dưới ánh trăng là mái cong lợp ngói lưu ly vàng của Càn Thanh Cung phủ đầy tuyết lớn, chín con thú ở góc mái rõ ràng đều rất gần nhau, nhưng nhìn lại thật cô đơn.

“Tiểu thư, người còn viết nữa không ạ?”

“Viết chứ, nghỉ ngơi một lát đã.”

Cô dựa vào tấm đệm mà Bình Lộ vừa ngủ gật, ôm đầu gối ngồi xuống, không ở bên cạnh mẹ, không còn nhiều quy củ như vậy nữa. Không chỉ cô, lúc này người trong cung ai cũng chẳng thể giữ lễ nghi. Đại tang của hoàng đế, tất cả phi tần hoàng tử đều phải canh linh ngày đêm. Quan viên các bộ viện Mãn Hán cũng đều ăn ở tập trung tại nha môn của mình, luân phiên trực.

Thực ra, đối với đa số bách tính Kinh thành mà nói, người chết là một tên đầu sỏ Thát Đát, mặc tang phục cho hắn, véo đùi để khóc cho hắn, không qua là sợ quan binh Cửu Môn bắt người. Còn về những long tử long tôn, những nữ nhân trong hậu cung, trong lòng họ có bao nhiêu đau buồn, bao nhiêu tính toán, điều này không thể biết được.

Hoàng đế thời Thuận Ninh đã chết.

Tang lễ long trọng phủ lên mặt mỗi người một lớp tro tàn, nhưng trái tim con người lại đập mạnh mẽ hơn bất kỳ thời điểm nào. Mỗi người đang khóc lóc đầm đìa vì cái chết của hoàng đế, đều đang nghĩ về cách làm sao để sống tốt hơn và cười vui sau khi hoàng đế chết.

Vương Sơ Nguyệt ngẩng đầu, xa xa nhìn về phía mái cong của Càn Thanh Cung, không hiểu sao lại cảm thấy vị Đại Hành hoàng đế đang nằm trong kim quan, mờ mịt không biết chuyện sau này, thật là thê lương.

Thái giám canh gác bên ngoài màn thấy Vương Sơ Nguyệt dựa vào cửa màn, liền hỏi: “Có cần cho cô nương thêm một lò sưởi tay không, lát nữa sợ còn có gió tuyết ạ.”

“Không cần đâu, phiền ngươi đến Chưởng Nghi Ty lấy thêm ít giấy, ta thấy sắp hết rồi.”

“Vâng, nô tài đi ngay.”

Ai ngờ hắn vẫn chưa kịp rời đi, từ xa đã có một người chạy đến: “Này, đi đâu vậy? Chủ tử gia đang đến đây.”

“Chủ tử gia? Hả! Sao chủ tử gia lại đến đây vào lúc này. Điều này…”

Hắn xoa xoa tay vào vạt áo, cuống quýt nói tiếp: “Hà công công, chỗ chúng ta là phục vụ cho cô nương nhà họ Vương, mọi thứ đều không đầy đủ.”

Đang nói, tiếng ma sát giữa đế ủng thêu bằng cỏ thông và tuyết khô đã truyền tới.

Sáu chiếc đèn cung đính hoa kim loại đã từ xa đến gần, chẳng mấy chốc đã đến trước mắt. Hà thái giám truyền lời nói: “Đồ vô dụng, đứng cho vững, ngươi đâu có tư cách hầu hạ chủ tử gia, dọn sạch chỗ này cho chủ tử rồi ra ngoài đứng.”

“Vâng, vâng.”

Dọn sạch chỗ có nghĩa là gì.

Thái giám canh gác vừa quay người đã thấy Vương Sơ Nguyệt đứng trước cửa, lúc này cô đã đứng dậy. Làm sao đây, chẳng lẽ cũng đuổi vị chuẩn chủ tử này ra ngoài chịu gió tuyết sao? Hắn lắp bắp, không thể mở miệng. Vương Sơ Nguyệt lại không thấy khó xử, sắc mặt không đổi, nụ cười cũng nhạt nhòa, nghiêng người nói với Hà thái giám bên ngoài:

“Hà công công, tôi cũng lui ra ngoài canh gác là được.”

Người truyền lời đó cũng nhìn thấy Vương Sơ Nguyệt qua khe rèm, vái một cái nói: “Ôi, lúc nãy chỉ lo nói chuyện với bọn Hà nô tài nên chưa thấy cô nương, thân cô nương mảnh mai, nếu bị gió tuyết, Dụ Nương nương chẳng phải sẽ lột da bọn nô tài sao. Cô nương cứ ở trong này hầu hạ, chỉ là, lúc này chủ tử gia đang không vui, cô nương nên cẩn thận, đừng nói nhiều.”

“Được, tôi hiểu rồi.”

Vừa nói xong, người đã đến trước màn, Hà thái giám vội quay người tiến lên đón rước, người trong và ngoài màn đều quỳ xuống. Người đó bước ra từ tấm màn tuyết dày phía trước, đi vào trong vùng ánh sáng ấm áp của đèn cung, bước chân không nhanh, nhưng mỗi bước đều rất sâu, tuyết khô phát ra những tiếng kêu sột soạt.

Chính ngài đã mang cái khí lạnh tàn khốc của gió tuyết vào trong màn.

Nhưng người đó dường như đang nghĩ đến điều gì đó, hoàn toàn không nhận thấy sự thay đổi giữa ấm và lạnh này. Chỉ dừng lại một chút trước rèm màn, để Hà thái giám cởi chiếc áo choàng bên ngoài. Sau đó lặng lẽ đi qua bên cạnh Vương Sơ Nguyệt, đi thẳng đến ngồi xuống chiếc ghế tròn duy nhất trong màn.

Người ngồi tựa lưng vào ghế, nhưng tay lại nắm chặt thành nắm đấm, đặt nhẹ nhàng lên tờ giấy mà Vương Sơ Nguyệt vừa viết xong. Tư thế của ngài thực ra có phần thất thần, nhưng lại ẩn chứa một khí thế nóng bỏng.

Ngài không ra lệnh đứng dậy, nên tất cả mọi người đều phải tiếp tục quỳ. Trong màn yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng rơi của một cây kim, ngoài tiếng thở của ngài, chỉ còn lại tiếng nước sôi trên lò, sùng sục.

Ngài im lặng nhìn vào một góc vô danh trên kệ sách. Ngọn đèn duy nhất hắt bóng ngài xuống mặt nỉ trước mặt Vương Sơ Nguyệt, cô lén ngẩng đầu nhìn ngài một cái, người ngài bị án thư che mất một nửa lớn, Vương Sơ Nguyệt chỉ có thể thấy một gương mặt u ám, môi ngài hơi mỏng, đường nét hàm dưới sắc nét như dao cắt kiếm chém, người Hán thích bàn về tướng mạo, Vương Sơ Nguyệt mơ hồ hiểu được, tại sao cha cô lại đưa ra phán đoán ‘sát khí quá nặng’ về người này.

Nghĩ vậy, cô vội cúi đầu xuống.

Người này rốt cuộc đang nghĩ gì, không ai dám đoán.

Tất cả mọi người chỉ biết hồi hộp kinh sợ im lặng bên cạnh ngài, không lâu sau, từ đâu đó vọng lại tiếng khóc của một người đàn ông, tiếng khóc rất xa, nhưng nếu lắng nghe kỹ thì có thể nhận ra, nó đến từ Càn Thanh Cung.

Vương Sơ Nguyệt quỳ trước bàn án, cùng với tiếng khóc xa xôi kia truyền vào tai, còn có tiếng vò nát giấy trên án thư, cô ngước mắt nhìn lên, thấy tờ giấy lúc nãy còn bị áp dưới nắm đấm của người đó, lúc này đã bị ngài từ từ bóp vào trong lòng bàn tay. Nhìn mà cô thấy đau lòng.

“Trương Đắc Thông!”

Ngài đột ngột cất tiếng, khiến những người đang nín thở quỳ trong màn giật vai. Thái giám đứng bên cạnh ngài vội đáp: “Nô tài có mặt.”

Tay ngài bỗng buông ra, hất tung các bản thảo trên bàn.

“Truyền lời cho Đồ Thiện, bảo hắn đến Càn Thanh Cung, trói người đang ở trước linh đài về cho trẫm!”

Trương Đắc Thông là tổng quản thái giám, đã theo Hoàng đế nhiều năm, hiểu rõ Hạ Bàng vốn không để lộ hỉ nộ trên mặt, cơn giận đêm nay này không phải là thứ mà một kẻ làm nô tài có thể can ngăn được.

Nghe lệnh xong đi ra, vừa đi về phía Càn Thanh Cung, vừa vội vàng dặn dò thái giám Hà Khánh: “Đến phòng trực Nam Thư Phòng, xem Vương Thụ Văn đại nhân có ở đó không, nếu có, mau mời lão nhân gia ấy đến.”

Hà Khánh không hiểu đầu đuôi: “Chuyện gì vậy, con vừa mới thấy nữ nhân nhà họ Vương đến phòng trực đưa đồ cho Vương đại nhân, lúc này…”

“Suỵt, ta bảo đi là đi, chậm một bước, sẽ có chuyện lớn đấy.”

Trương Đắc Thông đi truyền lời không có ở đây, người trong màn càng như chim sợ cung, không ai dám động đậy.

Hoàng đế coi như đã xả được một chút hơi tức đang nghẹn trong lồng ngực, mới cảm thấy cổ họng khô rát, Trương Đắc Thông không có mặt, Hà Khánh cũng đã được Trương Đắc Thông sai đi, ngài không biết sai ai, bèn tiện miệng ra lệnh: “Rót trà.”

Tất cả mọi người trong màn đều nghe thấy mệnh lệnh của Hoàng đế, nhưng đều nhìn nhau, không một ai dám đứng lên.

Hoàng đế vẫn đang nghĩ về chuyện ở Càn Thanh Cung, không ai đáp lại ngài, ngài thực sự cũng không nổi giận, vò nát tờ giấy mà ngài gần như nghiền nát thành vụn, lại lặng im.

Vương Sơ Nguyệt nhìn quanh, những người xung quanh đều không quen hầu hạ trước mặt Hoàng đế, không ai từng phụ trách việc pha trà, thêm vào đó Hoàng đế đang tức giận, ai cũng sợ đứng ra lãnh đủ. Cô thu lại ánh mắt, liếc nhìn ấm nước trên lò, nước đã sôi, chỉ là trong màn lúc này chỉ có trà trà xanh Lục An mà cô quen uống.

Hiện tại Nội Vụ Phủ không lo được đến cô, ngay cả bộ chén trà cũng là do Bình Lộ đi xin về sau này. Trà gửi đến cũng không phải loại tốt.

Tuy nhiên, có còn hơn không, không thể để tình hình cứ căng thẳng như vậy.

Cô suy nghĩ một lúc, rồi từ từ đứng dậy, đi ra ngoài màn và nói với thái giám đang đứng bên ngoài: “Đến Chưởng Nghi Ty tìm một bộ chén ấm, ngươi hãy nói với họ rõ ràng, chủ tử đã giá lâm nơi đây của ta, ta không dám thất lễ, bảo họ dụng tâm một chút.”

Nói xong, cô vén màn đi vào, cẩn thận đi vòng qua kệ sách, giơ tay lấy hũ trà đặt lên bàn rồi quay lại lấy nước để tráng chén trà.

Hoàng đế không để ý đến người phụ nữ bên cạnh, chỉ xem cô là nô tài hầu hạ nơi này. Có chút can đảm, nếu là lúc bình thường, ngài còn ban cho cô một cái nhìn. Nhưng hiện tại, người kia vẫn còn ở Càn Thanh Cung, nói những lời nhảm nhí về tình nghĩa anh em, đạo lý quân thần phụ tử, ôm quan tài khóc không ngừng cho Đại Hành hoàng đế, như thể là đứa con hiếu thảo nhất thiên hạ, nhưng đằng sau nước mắt lại hiện lên vẻ đau đớn cùng cực, muốn liều mạng với ngài.