Mạnh Duật nhìn xuống từ trên cao, tư thế của kẻ bề trên ẩn sau vẻ ngoài lịch thiệp ôn hòa được thể hiện trọn vẹn, mang một vẻ cao quý xa vời.

Rõ ràng anh chưa làm gì, đã khiến người khác phải tự động cúi đầu.

Cảm giác áp bức từ đôi mày cau lại rất mạnh mẽ, ánh mắt anh dừng trên cổ tay mảnh khảnh của Đàm Tri Nghi.

Bao nhiêu năm nay Mạnh Quản Lạc gọi Mạnh Duật là “hung thần” không phải là không có lý do, dường như nỗi sợ hãi với Mạnh Duật đã ăn sâu vào xương tủy.

Mạnh Duật lộ ra vẻ không vui, Mạnh Quản Lạc bị ánh mắt anh làm bỏng, tay theo phản xạ buông ra.

Đàm Tri Nghi mới rút tay lại được, lùi về sau hai bước để giữ khoảng cách với Mạnh Quản Lạc. Cô ngước mắt nhìn Mạnh Duật với ánh mắt vô tội đáng thương.

Anh thờ ơ, lạnh nhạt nhìn lại khiến người khác không thể đoán được suy nghĩ của anh.

Đàm Tri Nghi bất giác co ngón tay lại, trái tim như lơ lửng, không thể tìm được điểm tựa.

Theo như sự hiểu biết của cô về Mạnh Duật, ánh mắt này chắc chắn là đang tức giận.

Mạnh Duật nhìn cô, giọng nói lạnh nhạt: “Lại đây.”

Mạnh Quản Lạc nhìn Đàm Tri Nghi không chút do dự bước lên cầu thang, từng bậc từng bậc đi lên, cho đến khi đến bên cạnh Mạnh Duật.

Tựa như một thước phim quay chậm, mỗi một khung hình đều hiện lên rõ nét trong mắt anh ta. Còn anh ta thì như bị đóng đinh tại chỗ, không thể bước nổi nửa bước.

Giữa tầng một và tầng hai có 23 bậc thang, anh ta đã sống ở đây bao nhiêu năm, đi qua không biết bao nhiêu lần. Nhưng giờ đây nó lại giống như khoảng cách giăng ngang giữa hai thế giới, một khoảng cách mà anh ta mãi mãi không thể nào vượt qua.

Đàm Tri Nghi xoa xoa cổ tay, lén lút giấu tay ra sau lưng.

Mạnh Duật liếc nhìn cô một cái, dường như không thấy hành động nhỏ của cô. Anh bình thản dời mắt đi, giọng nói không chút hơi ấm.

“Vào phòng đợi anh.”

Đàm Tri Nghi định nói gì đó, môi mấp máy nhưng cuối cùng vẫn không nói gì.

Cho đến khi không còn thấy bóng dáng cô, Mạnh Quản Lạc mới bất bình nói: “Cô ấy hiểu chuyện như vậy, chịu ấm ức cũng không nói ra, anh không thể ép cô ấy như thế.”

Mạnh Duật bật cười một tiếng, mang theo sự kiêu ngạo bẩm sinh như thể đang chế nhạo sự không biết tự lượng sức mình của anh ta.

“Cậu là cái thá gì.”

Lời nói của Mạnh Quản Lạc nghẹn lại trong giây lát.

Anh ta chỉ là con riêng của nhà họ Mạnh, vì bố mất sớm nên anh ta mới được bước vào cửa nhà họ Mạnh.

Nói khó nghe một chút, bố anh ta chết đúng lúc, khi đó Mạnh Duật vẫn chưa hoàn toàn tiếp quản nhà họ Mạnh, ông cụ Mạnh vẫn còn có một chút tiếng nói. Nếu muộn thêm hai năm nữa, e rằng hôm nay anh ta đã không có cơ hội đứng ở đây.

Ngay cả khi nói về mối quan hệ giữa anh ta và Đàm Tri Nghi, vẫn là danh không chính ngôn không thuận. Chỉ là một người chồng chưa cưới cũ mà ngay cả lễ đính hôn cũng chưa tổ chức xong. Vì vậy, anh ta chỉ có thể nói: “Tôi chỉ nói sự thật thôi.”

“Trên du thuyền, lúc cậu đánh nhau với người khác vì một cô người mẫu, cậu có nghĩ đến việc cô ấy chịu ấm ức cũng sẽ không nói ra không.”

Mạnh Quản Lạc như bị chọc vào chỗ đau, đột ngột nhảy dựng lên: “Tôi biết cô người mẫu đó là do anh cho người đưa lên du thuyền!”

“Phải thì sao?” Mạnh Duật thản nhiên, giọng điệu bình thản.

“Có ai ép cậu sao?”

“Nhưng cậu cũng không phải là hoàn toàn vô dụng, trong mối quan hệ giữa tôi và cô ấy, quả thực cậu đã đóng một vai trò thúc đẩy rất lớn.”

“Nếu không thì cậu nghĩ dựa vào đâu mà cậu vẫn còn có thể đứng ở đây.”

Xa xa có tiếng động, Tần Vân dẫn người giúp việc đi vào từ bên ngoài. Hai tay người giúp việc xách đầy túi mua sắm, Tần Vân hất cằm ra vẻ hống hách, điệu bộ của một bà chủ giàu có được thể hiện rất đầy đủ.

Nhưng ngay khoảnh khắc nhìn thấy Mạnh Duật, bà ta lại lộ ra vẻ căng thẳng.

Mạnh Duật cười mỉa: “Hai người đã chán cuộc sống ngửa mặt nhìn người khác mà sống rồi sao.”

Tần Vân hoảng hốt kéo Mạnh Quản Lạc lại, không cho anh ta nói thêm gì nữa.

…

Trong phòng chủ yếu là tông màu tối, vẫn giữ lại phong cách của thế kỷ trước.

Tranh sơn dầu cổ điển kết hợp với những bức tường có hoa văn hoài cổ, rèm cửa bằng nhung với màu sắc dày dặn và trầm lắng, mỗi một chi tiết đều toát lên vẻ tinh xảo và cảm giác lịch sử lắng đọng của năm tháng.

Mạnh Duật gần như không ở trong căn phòng này nhưng người giúp việc vẫn dọn dẹp rất cẩn thận.

Đàm Tri Nghi một mình ngồi trong căn phòng rộng lớn và tĩnh lặng, ánh mắt cuối cùng của Mạnh Duật cứ lặp đi lặp lại trong đầu cô.

Rõ ràng không có sự trách móc hay phẫn nộ, thậm chí không có bất kỳ cảm xúc nào nhưng cô lại vô cớ bắt đầu cảm thấy bất an.

Trái tim như bị một sợi xích treo lơ lửng giữa không trung, bất an không yên.

Không biết đã qua bao lâu, bên ngoài có tiếng động nhỏ. Cách một cánh cửa dày, nghe không được rõ.

Đàm Tri Nghi đột ngột ngẩng đầu, nhìn cánh cửa đó được đẩy ra, bóng dáng Mạnh Duật dần dần xuất hiện trong tầm mắt cô.

Anh chậm rãi bước vào, không hề tức giận sập cửa cũng không lớn tiếng chất vấn.

Từ vẻ mặt đến hành động đều quá bình tĩnh, đặc biệt là ánh mắt của anh, sâu thẳm và u tối, nhìn không thấy đáy, khó có thể bí mật dò xét được chút suy nghĩ nào của anh.

Không khí như ngưng đọng, lồng ngực cô như bị một tảng đá đè lên, hơi thở trở nên khó khăn.

Mạnh Duật không nói gì, kéo cô dậy rồi dẫn cô vào phòng tắm.

Vì anh không cố tình đi chậm lại để đợi cô như mọi khi nên cô phải bước nhanh theo sát mới có thể theo kịp anh.

Anh dừng lại trước bồn rửa mặt, nắm chặt cổ tay cô đưa xuống dưới dòng nước ấm.

Trong phòng tắm chỉ có tiếng nước chảy, anh dùng nước rửa tay rửa đi rửa lại tay cho cô.

Trên cổ tay cô có một vệt đỏ nhưng không phải do anh gây ra.

Trong lúc đó, lòng bàn tay rộng lớn của anh áp vào tay cô, những ngón tay thon dài lướt qua kẽ tay cô nhưng trước sau vẫn không chịu dừng lại.

Đàm Tri Nghi dùng sức, cố chấp muốn đan tay vào anh. Nhưng chỉ một lát, anh đã dễ dàng rút tay ra, tiếp tục dùng phương pháp rửa tay tiêu chuẩn để rửa cho cô.

Anh tập trung vào việc trong tay, không hề dành cho cô chút ánh mắt nào.

Cổ tay vốn đã bị siết đến đỏ ửng, nay lại bị cọ xát đến đỏ hơn. Vệt đỏ in trên làn da trắng nõn như tuyết đầu cành, trông vô cùng chướng mắt.

Mày Mạnh Duật càng nhíu càng chặt.

Không biết đã chạm vào đâu, Đàm Tri Nghi bất giác rụt lại, ngược lại còn bị anh nắm chặt hơn. Cô bắt gặp ánh mắt lạnh lùng của anh, nhỏ giọng giải thích: “Đau…”

Sức trên tay anh không hề giảm đi, giọng điệu lạnh nhạt hoàn toàn khác với trước khi ra khỏi cửa.

“Biết đau sao không biết chừa?”

Ngón tay cô dưới tay anh, bất giác co lại.

Có một nơi trong tim đang quặn đau.

Cô quay mặt đi, nghe thấy anh hỏi: “Có phải phải xích em lại bên cạnh, em mới chịu nghe lời không?”

Không khí im lặng vài giây, Đàm Tri Nghi quay đầu lại nhìn anh, giơ bàn tay đang bị anh giữ chặt lên.

“Em không làm gì sai cả.”

“Em không giãy ra được, cũng giống như bây giờ vậy.”

Mạnh Duật đưa tay kẹp chặt cằm cô, ép cô phải nhìn thẳng vào anh: “Em thử dùng ánh mắt đó nhìn anh lần nữa xem.”

Hốc mắt cô đã đỏ hoe nhưng vẫn cứng đầu không chịu để nước mắt rơi xuống.

Anh mạnh bạo bế cô lên, Đàm Tri Nghi úp mặt vào vai anh giãy giụa, cả người cứng đờ vì kháng cự.

“Em nghĩ anh tức giận là vì Mạnh Quản Lạc nắm tay em, đúng không?”

Đàm Tri Nghi không nói gì, tay đấm loạn xạ lên lưng anh như đang trút bỏ cảm xúc gì đó.

“Anh tức giận là vì…”

Lời nói của Mạnh Duật ngập ngừng một lúc, anh đặt cô xuống giữa phòng. Anh nhìn cô như thể nhìn thẳng vào đáy mắt cô, muốn nhìn thấu từng suy nghĩ của cô.

“Em chỉ đang nghĩ, nếu một ngày nào đó chúng ta chia tay, em có thể có thêm một con đường lui. Vì vậy em mỉm cười với tất cả mọi người, luôn tỏ ra ngoan ngoãn trước mặt họ. Em biết những ai nhìn em với ánh mắt không đơn thuần nhưng em không từ chối.”

Trái tim Đàm Tri Nghi như bị bóp nghẹt.

Những tâm tư bí mật, không ai biết đó, cô cứ nghĩ mình đã che giấu rất kỹ, vậy mà anh lại nói ra một cách thẳng thừng như vậy.

“Lúc nào em cũng cân đo đong đếm, có mệt không?”

“Tại sao không thể thử lựa chọn anh một cách kiên định hơn?”

Có một khoảnh khắc, đầu óc Đàm Tri Nghi trống rỗng, những giọt nước mắt chực chờ trong hốc mắt không thể kiểm soát mà rơi xuống.

Sau đó, cảm xúc ồ ạt kéo đến, sự bẽ bàng khi bị vạch trần, nỗi buồn lây lan từ đôi mắt ấy và còn nhiều cảm xúc khác mà ngay cả chính cô cũng không thể diễn tả được.

Có người đang nỗ lực đọc hiểu cuốn sách vừa khó hiểu vừa sâu sắc này, cân nhắc từng câu chữ, không quản ngại phiền phức mà nghiền ngẫm. Những chi tiết mà ngay cả chính cô cũng bỏ qua, anh lại để tâm hơn cả cô.

Nhưng tại sao anh lại phải để cô biết được trong hoàn cảnh thế này.

Lòng cô rối như tơ vò.

Cơ chế thôi thúc cô phản ứng dường như đã hoàn toàn mất hiệu lực.

Thật ra cô hoàn toàn có thể mềm mỏng một chút, làm nũng một chút rồi lật qua trang này như chưa có chuyện gì xảy ra. Nhưng không biết từ lúc nào, cô đã không còn muốn qua loa như vậy nữa.

Rõ ràng người khóc là cô, tại sao trong mắt anh lại có nhiều nỗi buồn mà cô không thể hiểu được đến thế.

Cô bất giác muốn đưa tay chạm vào mắt anh, nhưng Mạnh Duật lại nghiêng đầu né tránh tay cô.

Anh vẫn nhìn vào mắt cô, giọng điệu bình tĩnh: “Anh nói rõ chưa?”

Đàm Tri Nghi muốn gật đầu đáp lại nhưng lại nghe thấy giọng anh: “Nói đi.”

“Rõ ràng rồi ạ…”

Mạnh Duật bình tĩnh nhìn cô: “Được, anh không muốn em hiểu lầm lý do anh phạt em.”

“Bây giờ, quỳ cho ngay ngắn.”

Đàm Tri Nghi do dự, môi mấp máy vài lần mới phát ra tiếng: “Sau khi trừng phạt xong, anh còn giận không?”

Cô có vài câu hỏi muốn hỏi anh nhưng lòng cô đang rất rối, cô cũng chưa nghĩ ra phải mở lời thế nào.

“Xem biểu hiện của em đã.”

Mạnh Duật nhìn cô quỳ ngay ngắn giữa tấm thảm, im lặng một lúc rồi hỏi: “Anh tin em sẽ suy ngẫm về những lời anh nói, đúng không?”

Cô gật đầu.

Dường như mệnh lệnh của anh cũng có sai sót, anh không bảo cô vén váy lên, có lẽ suy nghĩ của anh cũng hơi rối loạn.

Nhưng không sao cả, trừng phạt không phải là mục đích chính.

Bên ngoài dường như có tiếng động.

Giọng của Mạnh Quản Lạc và Tần Vân lần lượt vang lên, cách một cánh cửa dày, khó mà nghe rõ được.

Không có dụng cụ nào có thể dùng, Mạnh Duật giơ tay giáng xuống cái tát đầu tiên.

Lực không mạnh, dứt khoát gọn gàng.

Đàm Tri Nghi run lên, hơi căng thẳng.

Dù cô biết Mạnh Duật chắc chắn đã khóa cửa nhưng vẫn bất giác sợ hãi sẽ có người bước vào.

Mạnh Duật cụp mắt nhìn dáng vẻ của cô, giơ tay lên mông cô lại vỗ một cái, lần này có dùng sức.

“Mỗi một lần đều phải đếm số, em quên rồi à?”