12.

“Đa tạ cô nương đã chăm sóc tiểu nữ.” 

Sở Nam Sơn chắp tay ôm quyền, chân thành tha thiết nói lời cảm ơn.

Thẩm Diệu Nghi rủ mắt đáp lễ: “Không cần phải như vậy, nếu khi đó A Man không mua ta, e rằng lúc này ta đã sớm hóa thành một nắm đất vàng rồi.”

Trong phòng yên ắng lại trong một thoáng. Cả hai người đều không được tự nhiên. Hai kẻ vốn chẳng hề quen biết, lại vì A Man mà buộc phải ở chung một chỗ, quả thực có vài phần không thể tưởng tượng nổi. Thế nhưng cho dù Thẩm Diệu Nghi có nghĩ thế nào đi nữa, nàng cũng không thể ngờ được Sở Nam Sơn trầm tư một lát, vậy mà lại mở miệng giãi bày toàn bộ lai lịch gốc rễ với nàng.

“Ba năm trước chiến sự phương Bắc cần chiêu binh, ta được tuyển chọn nhập ngũ, trong thời gian đó đã trải qua vài trận chiến, vận khí tốt đều thắng, làm chức tiểu đội trưởng.” 

“Một năm rưỡi trước, trong quân có gian tế của quân địch, chiến sự gấp gáp, ta đích thân dẫn binh cứu Tứ hoàng tử mà ngã xuống vách núi, bấy giờ mới có tên họ mà có được số tiền tuất sau khi chết.” 

“Sau khi ngã xuống vách núi, Tứ hoàng tử bị thương nặng, ta không thể bỏ mặc một mình ngài ấy để quay về đại doanh, đành phải đợi ngài ấy dưỡng thương cho thật tốt. Nào ngờ lại bị người của quân địch bắt đi như tù binh, dọc đường đi vô cùng nguy hiểm, cũng không có cách nào truyền tin cho A Man.”

Về sau nữa, tra ra gian tế, trong ứng ngoại hợp, dựa vào bản lĩnh truy vết con mồi nhiều năm qua, Sở Nam Sơn đã bày sẵn bẫy rập từ trước, chẳng tốn chút sức lực nào đã giành chiến thắng cục diện. Tứ hoàng tử đích thân dâng tấu chương lên, Hoàng đế vui mừng, triều đình khen ngợi. Chỉ trong vòng ba năm ngắn ngủi, Sở Nam Sơn từ một thợ săn bình thường trong thôn đã trở thành Vân Huy tướng quân hàng Tam phẩm.

Thẩm Diệu Nghi lẳng lặng lắng nghe, không hề ngắt lời, nhưng trong lòng lại có chút hoài nghi. Vì sao người trước mắt này lại muốn nói với nàng những chuyện này một cách tỉ mỉ, tường tận đến vậy. Nghe hắn nói thì nhẹ nhàng, nhưng bất cứ ai cũng có thể nghe ra sự hung hiểm trong đó. 

Nói đến quan chức, rốt cuộc Sở Nam Sơn cũng dừng lại. Trong lòng Thẩm Diệu Nghi khẽ lộp bộp, thầm nghĩ: Đến rồi. Nỗi cảnh giác vừa mới dâng lên trong lòng, thì vào khoảnh khắc người đàn ông kia nói xong, nàng đã sững sờ tại chỗ.

Sở Nam Sơn khom lưng chắp tay, ánh mắt chân thành. 

“Sau khi mẹ của A Man ra đi, vì sợ A Man chịu ấm ức nên ta vốn không có ý định cưới thêm người khác. Nhưng lần này chuyện xảy ra đột ngột, bỏ lại A Man tuổi còn nhỏ lẻ loi một mình, không ai chăm sóc, là người làm cha như ta chưa suy nghĩ chu toàn.” 

“Thân thế của cô mang nhiều đau khổ, A Man lại thích cô, nếu cô bằng lòng, cô có thể tiếp tục ở lại làm mẹ của A Man, làm chủ mẫu của nhà họ Sở.” 

“Còn về phần cô và ta, ta nguyện tôn trọng cô, kính trọng cô, hai người tôn trọng lẫn nhau. Ta cho cô thể diện, tôn vinh ở bên ngoài, cô giúp ta chăm sóc A Man khôn lớn thành người.”

Nếu đề cập đến tình cảm, những chuyện xưa của Thẩm Diệu Nghi vẫn còn rõ ràng ngay trước mắt, lẽ tự nhiên là một lần bị rắn cắn, mười năm sợ dây thừng. Thế nhưng ánh mắt hắn ngập tràn chân thành, chỉ vì muốn nghĩ cho A Man, Thẩm Diệu Nghi có chút lay động. Tâm tính A Man thuần khiết chất phác, khoảng thời gian hơn một năm qua, nàng cũng đã sớm coi A Man như con gái ruột của mình. Chưa nói đến việc sau khi rời đi biết lấy nơi nào làm chỗ dung thân, thì việc phải rời xa A Man cũng khiến Thẩm Diệu Nghi không nỡ.

Nhưng mà… nhận lời đề nghị của Sở Nam Sơn, đồng nghĩa với việc phải cùng hắn về Kinh. Về Kinh thì khó tránh khỏi việc phải đối mặt trực diện với những chuyện cũ năm xưa… Nghĩ đến quá khứ, Thẩm Diệu Nghi siết chặt ống tay áo, ánh mắt lạnh băng. Sau khi cân nhắc một lúc lâu, cuối cùng Thẩm Diệu Nghi vẫn hạ quyết tâm, cũng thẳng thắn kể lại những chuyện xưa cũ từng chút một với người đàn ông trước mắt.

Cuối cùng, nàng nói: “Ta từng bị bán thân vào thuyền hoa, A Man cũng cứu ta từ trên thuyền hoa xuống.” 

“Nếu có một vị phu nhân từng có quá khứ như ta ở bên cạnh, ngài ở Kinh đô sẽ khó tránh khỏi việc phải chịu những ánh mắt xem thường của người đời.” 

“Thì đã sao?” 

Thẩm Diệu Nghi đột ngột ngẩng đầu, có chút kinh ngạc trước phản ứng của hắn. Nàng chỉ nghĩ rằng hắn làm quan chưa lâu, còn chưa hiểu rõ danh tiếng của một người có sức nặng thế nào trong triều đình. Nàng còn muốn khuyên nhủ thêm nhưng lại bị Sở Nam Sơn giơ tay ngắt lời. Gương mặt hắn không chút gợn sóng, vô cùng trầm ổn, trong mắt chỉ có sự chân thành. 

“Những chuyện quá khứ kia lại không phải lỗi của cô, ngày tháng là do chúng ta tự sống, việc gì phải sống trong miệng lưỡi của kẻ khác?” 

“Đối với ta mà nói, niềm vui của A Man là quan trọng nhất.”

Từ khi Trần Tuấn Sinh dắt người về, cha mẹ ruồng bỏ nàng, con trai ruột lựa chọn người khác, rồi lại bị bán vào thuyền hoa. Dọc đường đi, ngay cả khi được A Man mua về, những lời đồn đại nhảm nhí của đám đàn ông cùng phụ nữ trong thôn vẫn không chịu buông tha cho nàng. Đã bao lâu nay, đây là lần đầu tiên có người nói với nàng những lời như vậy. 

Thế là, nàng nói: “Vì A Man, ta tin ngài một lần.”

13.

Ta tự mua cho mình một người mẹ, cha lại chưa chết, thế này quả thực là có đầy đủ cả cha lẫn mẹ rồi. Ta mua mấy nén hương, một mình chạy đến trước mộ của mẹ ruột ta, “bộp bộp bộp” dập đầu mấy lần. 

“Mẹ ơi, cha sắp đưa con và mẹ mới về Kinh rồi, sau này con không thể thường xuyên đến thăm mẹ được nữa. Nếu mẹ có nhớ con thì cứ theo bài vị lên Kinh tìm con nhé, con sẽ nhớ thắp hương cho mẹ mỗi ngày.”

Thím Hoa từng nói, sau khi người ta chết thì không ăn được cơm, hương chính là cơm. Trước kia ta và cha rất nghèo, chỉ có thể đợi đến dịp Lễ Tết mới đến thắp cho mẹ một ít. Có đôi lúc ta đều nghĩ, cho dù lượng ăn của mẹ có nhỏ đi chăng nữa, thật sự không bị đói bụng sao? 

“Mẹ, người hãy yên tâm, bây giờ cha con làm quan to rồi, dưới trướng còn có rất nhiều người, sau này con, mẹ và cả mẹ mới đều sẽ không phải đói bụng nữa.” 

“Mẹ ở bên kia cũng phải ăn uống đầy đủ ngày ba bữa, sống những ngày tháng tốt đẹp đấy.” 

Lải nhải xong, ta lại quỳ gối dập đầu với mẹ thêm ba cái nữa.

Chuyện về Kinh đã được đưa vào lịch trình. Trước khi đi, cha ta đích thân dâng tấu chương lên bệ hạ, bãi chức tên Huyện lệnh địa phương chuyên bức ép người dân tòng quân kia. Bách tính biết chuyện, ai nấy đều khen ngợi nơi đây đã sản sinh ra một vị quan tốt.

Xe ngựa dọc đường lắc la lắc lư, hễ ta bị say là cha lại bế ta lên cùng phi ngựa, đến giờ ăn thì vào trong núi săn thỏ rừng, gà rừng. Mẹ ta cũng hơi say, cha muốn đưa nàng ra ngoài hóng gió dạo bước, ban đầu mẹ còn ngại ngùng, nhưng về sau thấy ngày nào cũng phải ngồi xe, cuối cùng cũng chịu đồng ý.

Những lúc rảnh rỗi, mẹ lại cầm những cuốn sách đã mua, dạy ta đọc sách viết chữ từng chút một. Dưới giọng đọc dịu dàng của nàng, những vần thơ bài văn vốn tối nghĩa khó hiểu cũng trở nên êm tai hơn rất nhiều. Cha ta cưỡi ngựa đi bên cạnh, lắng nghe còn chăm chú hơn cả ta, thỉnh thoảng lại lên tiếng thỉnh giáo mẹ vài câu. 

Về sau mẹ dứt khoát dạy luôn cả cha, những lúc ăn cơm, mỗi người lại cầm một cành cây vạch vạch vẽ vẽ trên nền đất. Nếu cha viết sai, mẹ lập tức lấy cành cây gõ vào tay cha chẳng hề khách khí. Cha cũng không hề nổi giận, ngoan ngoãn viết lại từ đầu. 

“Cha ngốc thật đấy.” 

Ta ở một bên cười hi hi ha ha, hả hê khi thấy người khác gặp tai hoạ. Giây tiếp theo đã bị mẹ liếc mắt. 

“Sở A Man! Con còn mặt mũi mà cười sao, chữ của con cũng viết sai rồi kìa!” 

Thế là hai cha con cứ như vậy xếp hàng bên đống lửa, ôn tập lại hết lần này đến lần khác. Mãi đến khi thấy hai cha con đều đã viết đúng, mẹ mới gật đầu, bài học ngày hôm nay mới coi như xong.

Nhìn thấy mẹ ra bờ sông rửa tay, ta thở dài, có chút oán trách cha. 

“Trước kia mẹ là một người dịu dàng biết bao, đều tại cha ngốc quá, làm hại mẹ đối với con cũng nghiêm khắc hơn nhiều.” 

Cha ta đang nướng gà rừng, nghe vậy khóe miệng giật giật mấy cái. 

“Dám nói chuyện với cha con như thế hả, không muốn ăn thịt nữa đúng không?” 

Trời đất bao la, ăn thịt là quan trọng nhất. Ta cười hì hì, lập tức nịnh nọt sán lại gần. 

“Đều là do bài học quá khó, làm sao cha lại có lỗi được chứ? Cha, con muốn ăn đùi gà.” 

Cha ta hừ lạnh, xé cái đùi gà đưa cho ta. Ta cầm cái đùi gà thơm phức, ngửi ngửi, vừa định cắn một miếng đã thấy mẹ vừa rửa tay xong quát lớn một tiếng: 

“Sở A Man! Con còn chưa rửa tay đâu đấy!” 

Ta lập tức nhét cái đùi gà lại cho cha, nhanh nhẹn đáp lại.

“Con đến đây!” 

Dưới ánh hoàng hôn, ba con người trước kia từng xa lạ, giờ đây lại như một gia đình thực sự.

14.

Vào đến Kinh thành, cha đưa ta, mẹ cùng với bài vị của mẹ ruột về nhà. Ta lớn bằng ngần này chưa từng nhìn thấy phủ đệ nào lớn đến thế! Vừa bước vào cửa, đã có quản gia và người làm đứng sẵn ở đó. Có lẽ cha ta vừa nhận phong thưởng xong, còn chưa kịp về nhà đã vội vàng chạy thẳng về sông Hoài đón ta. Lúc này hai cha con đứng ở cửa, trong lúc nhất thời lại có chút luống cuống chân tay.

Mẹ thấy cha không có động tĩnh gì thì gọi người làm tới đỡ đồ đạc. Biết được phòng ốc đã được dọn dẹp sạch sẽ từ trước, nàng thúc giục ta và cha đi tắm rửa thay quần áo. Còn mẹ thì lật xem một lượt toàn bộ sổ sách quà cáp chúc mừng được gửi đến trong những ngày qua do quản gia mang tới, chọn lựa kỹ càng từ trong đống đồ ấy, rồi đơn giản đáp lễ lại các vị đại nhân đã tặng quà.

Tuy viện đã được dọn dẹp, nhưng dù sao chủ nhân cũng không có nhà nên chưa sửa sang được bao nhiêu, ít nhiều vẫn còn chỗ cần phải tu sửa cần đến tiền bạc. Ta và cha đi theo phía sau, nhìn mẹ dẫn theo quản gia đi từ phía đông sang phía tây, lại từ phía tây sang phía đông. Trong nhà ngoài ngõ, từ trên xuống dưới, ăn, mặc, ăn, ở, đi lại, đến cả việc ngày mai cha và ta mặc cái gì cũng được sắp xếp rõ ràng. 

Ta và cha đã quen sống thô kệch, trong phút chốc chỉ cảm thấy mẹ lợi hại khôn cùng. Cuối cùng cha ta cũng giơ ngón tay cái lên với ta. 

“Sở A Man, con quả nhiên là con gái ngoan của ta! Có mắt nhìn đấy.” 

Ta đắc ý vỗ vỗ lồng ngực: “Chuyện đó là đương nhiên rồi!”

Mới đầu khi cha đưa ta và mẹ trở về, cũng chẳng có mấy ai đoái hoài tới. Mãi cho đến nửa tháng sau, khi mẹ đã sắp xếp đâu ra đấy mọi việc từ trên xuống dưới, bắt đầu mở tiệc chiêu đãi các vị phu nhân có ý muốn kết giao. Thế là chuyện Thẩm Diệu Nghi trở lại Kinh thành, lại còn trở thành phu nhân của Vân Huy tướng quân đang được Hoàng đế trọng dụng cứ thế truyền tai nhau ra ngoài. Chẳng được mấy ngày, ta và mẹ đến Vinh Bảo Trai dùng bữa thì bị những kẻ không có mắt chặn ngay ở cổng lớn. 

“Thẩm Diệu Nghi, quả nhiên thực sự là cô!”

15.

Kẻ đó mặc một bộ quần áo thường ngày, trên tay còn dắt theo một đứa trẻ trạc tuổi ta, nhìn diện mạo hai cha con họ thì đúng là không tồi, chỉ có điều ánh mắt gã ta đặt trên người mẹ khiến bản năng của ta sinh ra lòng chán ghét. Ta bước lên một bước muốn che chắn cho mẹ, nhưng lại bị mẹ nắm chặt lấy cổ tay, khẽ lắc đầu. Mẹ lạnh lùng, xa cách lên tiếng: 

“Trần Tuấn Sinh, đã lâu không gặp.”

Họ Trần? Đó chẳng phải là gia đình nhà chồng vong ân phụ nghĩa trước kia của mẹ sao? Vậy thì… ta lập tức trừng mắt nhìn chằm chằm vào đứa trẻ bên cạnh gã, ánh mắt hung dữ như một con sói con đang bảo vệ thức ăn. Mẹ ta tốt như thế, lại còn là mẹ ruột của nó. Vậy mà đồ lòng lang dạ sói kia không chịu nhận nàng, thật là đáng giận.

Trần Tuấn Sinh nhìn dung nhan của mẹ vẫn như xưa, vậy mà trên mặt lại lộ ra vài phần hoài niệm, ngay cả đứa trẻ bên cạnh gã cũng dùng ánh mắt ấm ức nhìn về phía mẹ. Giọng nó run rẩy, còn mang theo sự oán trách đầy tủi hờn. 

“Mẹ, mẹ đã đi đâu vậy, sao mẹ lại có thể bỏ rơi con không màng tới chứ!”

Trong nháy mắt ta tức giận đến mức trợn tròn hai mắt. Nó lấy tư cách gì mà dám đến chất vấn vì sao mẹ lại bỏ rơi không màng đến nó chứ? Ta lập tức sán lại gần, nắm chặt lấy tay mẹ. 

“Gọi bậy bạ gì đó? Đây là mẹ của ta!”

Trần Dục An nghe vậy lập tức xù lông lên, lao thẳng tới đẩy mạnh ta. 

“Là mẹ của ta!” 

“A Man!” 

Ta bị đẩy lùi lại hai bước, mẹ vội vàng vươn tay ôm chặt lấy ta, sau đó quay đầu giận dữ nhìn Trần Dục An. 

“Sao lại có thể tùy tiện đẩy người khác như vậy!”

Trần Dục An ấm ức đến mức nước mắt chực trào ra: “Mẹ! Mẹ vì người khác mà mắng con sao?” 

Trần Tuấn Sinh cũng nổi giận: “Dục An mới là con trai ruột do cô sinh ra, nay cô lại vì con của kẻ khác mà đối xử với con trai mình như vậy sao?” 

“A Man không phải con của kẻ khác, nó chính là con gái của ta.” 

Thẩm Diệu Nghi đứng thẳng lưng, bàn tay nắm lấy tay ta chưa từng buông lỏng. Nhìn thấy nước mắt của Trần Dục An rơi lã chã, bộ dạng như thể chịu phải ấm ức lắm, ta tức không chịu nổi. 

“Ngươi còn mặt mũi mà khóc à? Cha ngươi thất tín bội nghĩa, nhà ngoại ngươi nhân lúc gặp nạn thì bỏ đá xuống giếng, đến cả ngươi cũng quên mất công ơn sinh thành dưỡng dục của mẹ ta, mặc kệ cho bọn họ bán mẹ ta đi, giờ đây ngươi còn mặt mũi nào đến trước mặt mẹ ta mà khóc lóc?” 

“Nhà họ Trần các người từ trên xuống dưới, tính từng người một, tất cả đều không phải thứ tốt lành gì!”

Những điển cố đã học được cũng chỉ có bấy nhiêu, vừa vặn mang ra để mắng gia đình lòng lang dạ sói này. 

Trần Tuấn Sinh tức đến mức mặt mày đỏ gay: “Ngươi!” 

Trần Dục An thì sững sờ tại chỗ, sau đó dùng ánh mắt không dám tin nhìn về phía Trần Tuấn Sinh.

“Mẹ, chúng ta tiếp tục đi dạo phố thôi, đừng để những kẻ này làm mất nhã hứng!”

Ta kéo tay mẹ định bỏ đi, mới vừa bước được vài bước lại bị Trần Tuấn Sinh chặn đứng đường đi.

15.

Trong lòng ta sinh ra bực dọc. 

“Cái người không biết xấu hổ này, không chịu để yên có đúng không?”

Hắn ta lại chẳng thèm nhìn ta lấy một lần, chỉ nhìn chằm chằm vào mẹ ta, dường như trong mắt đang đong đầy vẻ xót thương cùng đau đớn. 

Nực cười làm sao! Năm xưa chính bọn họ đã làm ra những chuyện độc ác, giờ đây hắn lại đến đây giả mèo khóc chuột, làm bộ từ bi.

“Diệu Nghi, năm xưa là ta không đúng, ta không ngờ được nàng ta lại đối xử quá đáng với nàng như vậy. Chẳng những thế, sau khi nàng đi, nàng ta còn hạ độc, ngược đãi Dục An. Nàng nhìn những vết thương trên người nó xem, đến tận bây giờ vẫn chưa lành hẳn đây.”

Hắn ta đẩy Trần Dục An lên phía trước, vén tay áo nó lên, để lộ ra vô số vết sẹo chằng chịt trên cánh tay. Trần Dục An cũng đỏ mắt gào lên với mẹ ta: 

“Mẹ, con đau lắm.”

Mẹ ta sững sờ, điều này khiến ta nổi lên cảnh giác. Dù sao đi chăng nữa Trần Dục An cũng là con ruột của mẹ, nàng sẽ không mềm lòng chứ?

Trong lòng Trần Tuấn Sinh thầm vui mừng, lập tức bước lên một bước tiếp tục khuyên nhủ: 

“Không lâu sau khi nàng đi, ta lập tức muốn ly hôn với người phụ nữ Lâm Như Nguyệt kia, nhưng lại bị nhà họ Thẩm ngăn cản, ta chỉ đành phái người đi khắp nơi tìm kiếm tung tích của nàng.” 

“Thế nhưng lũ người đó thật là vô dụng, tra hỏi bấy lâu cũng chẳng có chút tin tức nào.” 

“Diệu Nghi, hiện giờ nàng đã bình an trở về Kinh, những chuyện trước kia đã qua thì cứ cho qua đi, chúng ta hãy quên đi quá khứ, bắt đầu lại từ đầu đi.”

Mẹ ta dùng ánh mắt giễu cợt nhìn về phía Trần Tuấn Sinh. 

“Giọng điệu của Trần đại nhân quả thật lớn lối, một câu bắt đầu lại từ đầu là muốn xóa sạch những tổn thương, lừa dối năm xưa đối với ta sao? Lần này lẽ nào ngươi lại muốn dùng một tờ hôn thư không đóng dấu, lừa ta về làm thiếp cho ngươi à?”

“Ta gấp gáp về Kinh, còn chưa kịp tính toán món nợ với ngươi, vậy mà ngươi lại có mặt mũi đến tìm ta trước một bước.” 

“Nếu đã như vậy, ta cũng nói thật cho ngươi biết, lần này ta trở về chính là đến để tìm ngươi và nhà họ Thẩm đòi lại món nợ máu năm xưa. Từng người một trong các ngươi, ai cũng đừng hòng chạy thoát!”

Trần Tuấn Sinh sững sờ tại chỗ, không dám tin người phụ nữ với ánh mắt lạnh băng trước mặt lại là người vợ từng dịu dàng, ngoan ngoãn của hắn năm xưa. 

“Thẩm Diệu Nghi, sao cô lại biến thành bộ dạng này?”

Mẹ ta cười lạnh: “Chẳng phải đều là nhờ ngươi ban tặng đó sao!”

Mẹ dắt ta định bỏ đi, Trần Tuấn Sinh muốn tiến lên dây dưa, cản trở  lần thứ ba. Đúng lúc ấy, từ đầu phố vang lên tiếng vó ngựa lộc cộc lao tới. Chỉ thấy “vút” một cái, Trần Tuấn Sinh đã bị hất lên đầu ngọn thương, rồi lại bị cha ta quăng thẳng xuống cuối phố trong tư thế vừa kỳ quái vừa chật vật. Có lẽ là bị thương đến xương cụt, hắn đau đớn nằm trên đất hít hà r*n r*, đứng cũng không đứng lên nổi.

Cha ta ngồi trên mình con ngựa cao lớn, sa sầm mặt. 

“Hiện tại Thẩm Diệu Nghi là phu nhân của phủ tướng quân ta, nếu Trần đại nhân không học được hai chữ tự trọng, ngày sau ta sẽ đích thân tới cửa bái phỏng, tự hỏi xem lão phu nhân đã dạy dỗ con cái như thế nào.” 

“Nếu như vẫn không được, chúng ta sẽ đến trước mặt bệ hạ để người phân định, để xem là tên võ phu ta l* m*ng, hay là Trần đại nhân ngươi làm xấu mặt giới văn nhân?”

Trần Tuấn Sinh sợ hãi, dắt theo con trai hoảng loạn chạy trối chết. Thế nhưng hắn lại không chú ý tới Trần Dục An ở phía sau, khi nhìn hắn, ánh mắt nó lạnh lùng đến đáng sợ.

17.

Mẹ ta muốn tự báo thù. Thế nhưng nàng là nữ quyến, Lâm Như Nguyệt lại bị Trần Tuấn Sinh giam lỏng ở nội trạch, gặp còn chẳng gặp được, nói gì đến chuyện báo thù.

Buổi tối ăn cơm, sau khi ta thắp hương cho bài vị của mẹ ruột xong, cả nhà ba người ngồi bên bàn ăn bàn luận về chuyện này. Cha ta gắp cho ta và mẹ mỗi người một đũa thức ăn. 

“Đừng nghĩ nữa, chuyện này cứ để ta làm.”

Ta và mẹ đồng loạt nhìn về phía cha. Thế nhưng cha chẳng nói thêm lời nào, chỉ có điều sáng sớm ngày hôm sau đã vào triều sớm.

Vừa lên triều, ông lập tức đứng trước mặt Hoàng đế, đích danh tố cáo nhà họ Thẩm và nhà họ Trần lợi dụng chức quan để làm giả ấn tín của quan phủ, làm giả hôn thư, ức h**p dân lành, ép người lương thiện vào chốn thanh lâu.

Mẹ từng nói với cha rằng, làm quan trong triều thì danh tiếng vô cùng quan trọng. Trước đây, tuy sự tồn tại của mẹ không phải không ai biết, nhưng rốt cuộc chuyện ấy vẫn chưa từng bị phơi bày công khai. Giờ đây, cha nói thẳng mọi việc giữa triều đình. Chuyện này lập tức truyền khắp Kinh thành. Thế nhưng cha chẳng hề bận tâm.

Ngay cả khi Hoàng đế và Tứ hoàng tử triệu ông vào Ngự thư phòng, giận tím mặt mà ông cũng chỉ bình thản nói:

“Hiện giờ Thẩm Diệu Nghi là phu nhân của thần, là mẹ của con gái thần. Nếu ngay cả nàng mà thần còn không bảo vệ được, vậy sau này làm sao Bệ hạ có thể tin thần thay người giữ vững biên cương?”

“Nếu vì danh tiếng mà thần vứt bỏ những lời mình đã hứa, chẳng lẽ một ngày nào đó thần sẽ không vì tính mạng, vinh hoa phú quý của bản thân mà phản bội Bệ hạ sao?”

“Đến lúc ấy, Bệ hạ còn dám tin tưởng thần nữa không?”

Nghe xong, Hoàng đế từ giận dữ chuyển thành bật cười.

“Thật ra ngươi nói chuyện rất khéo.”

Cha ngẩng đầu lên, vẻ mặt thật thà chất phác, hỏi:

“Vậy, Bệ hạ, chuyện của phu nhân thần thì sao?”

Hoàng đế hừ lạnh, chẳng buồn để ý tới ông nữa, chỉ phất tay đuổi người. Tứ hoàng tử hiểu ý ngay, bước tới đỡ cha dậy.

“Được rồi, phụ hoàng đã đồng ý rồi.”

Cha lập tức dập đầu tạ ơn, sau đó vui mừng hớn hở chạy về nhà báo tin tốt. Bởi vì vụ việc khi ấy gây chấn động không nhỏ, trong Kinh thành gần như không ai là không biết. Bởi vậy tra xét lại cực kỳ nhanh chóng.

Chưa đầy một tháng, vụ án cũ từ mấy năm trước đã hoàn toàn sáng tỏ. Thẩm đại nhân bị Hoàng đế quở trách, mất chức quan. Hai vợ chồng ông ta bị trực tiếp đuổi khỏi Kinh thành, buộc phải trở về quê dưỡng già.

Còn Trần Tuấn Sinh thì thảm hại hơn nhiều. Làm giả ấn quan phủ, giả mạo hôn thư, ép dân lành thành kỹ nữ. Cuối cùng cả nhà hắn bị phán lưu đày. Ngày trước hắn nhất quyết đòi ly hôn với Lâm Như Nguyệt, còn nàng ta sống chết không chịu. Giờ đây ngược lại nàng ta muốn ly hôn, nhưng tội của người một nhà bị liên lụy chung, muốn chạy cũng đã muộn rồi.

Về phần Trần Dụ An, Hoàng đế còn đặc biệt hỏi ý cha ta. Sau khi trở về, cha kể chuyện ấy với mẹ. Mẹ cụp mắt xuống, không nói một lời. Thế là cha tự trả lời Hoàng đế:

“Đứa trẻ vẫn còn nhỏ, lưu đày thì đáng tiếc quá. Cứ để nó ở lại Kinh thành. Còn sau này thế nào thì phải dựa vào chính nó.”

Đương nhiên Trần Dụ An không thể đến ở trong phủ Tướng quân. Căn nhà của nhà họ Trần cũng đã bị bán đi đổi lấy tiền mặt. Cha ta mua cho hắn một căn tiểu viện rồi sắp xếp một lão bộc chăm sóc. Như vậy cũng xem như đã tận tình tận nghĩa.

Mỗi dịp lễ tết còn cho phép hắn đến nhà ăn cùng chúng ta một bữa cơm.

18.

Về sau nữa, ta giận cha một trận thật lớn. Từ sau khi mẹ đến nhà ta, mẹ con ta vẫn luôn ngủ cùng nhau. Thế nhưng chỉ mới vài năm, cha đã bắt đầu thường xuyên lân la tới gần mẹ. Mỗi lần tan triều trở về, nhìn thấy ta đứng ngoài cửa, ông cũng chẳng buồn nói chuyện, chỉ vội vàng bước thẳng vào hậu viện tìm mẹ ta. Nào là bánh điểm tâm của Phù Dung Các, son phấn của Túy Hoa Lâu, trang sức ngự ban, hay những món quà vặt ven đường ngay cả ta còn chưa từng được nhìn thấy, cha đều mang đến đặt trước mặt mẹ.

Ban đầu mẹ còn chẳng thèm để ý. Cho đến một ngày mùa đông. Sau khi tan triều, vì muốn mang cho mẹ một con gà nướng còn nóng hổi mà cha nhét thẳng nó vào trong ngực áo. Kết quả bị bỏng đến độ nổi đầy bọng nước. Lúc ấy sắc mặt mẹ mới dịu đi đôi chút.

Cha ta luyện võ trong sân. Mẹ ta ngồi bên cửa sổ kiểm tra sổ sách, thêu thùa. Nhìn từ xa, ta bỗng có cảm giác khó tả như thể bản thân mình bị gạt ra ngoài. Nhưng như vậy cũng được. Dù sao buổi tối vẫn là ta ngủ với mẹ.

Cho đến mấy ngày trước, cha ta lấy cớ rằng ta đã lớn, nên cần có viện riêng của mình. Thế là ông ngang nhiên sai người dọn hết đồ đạc của ta từ viện của mẹ ra ngoài.

Sau đó! Chính ông không biết xấu hổ ôm đồ đạc dọn vào ở! Nực cười!

Ta chạy tới khóc lóc kể lể với mẹ. Thế nhưng mặt mẹ lại đỏ bừng. Tối hôm ấy, cha mua cho ta một hộp bánh quế hoa rồi hỏi ta:

“A Man, có muốn có thêm một em trai hay em gái chơi cùng không?”

Ta lập tức cảnh giác.

“Cha đừng nói là người đã nhắm trúng con nhà ai rồi định cướp về đấy nhé?”

“Nói bậy! Cha con là hạng người như thế sao?”

Thấy ta vẫn không tin, ông ho khan hai tiếng rồi đổi đề tài.

“Tuy mẹ con là phu nhân trong phủ, nhưng thực ra vẫn chưa từng chính thức thành thân với cha. Danh phận không chính đáng, lễ nghĩa cũng chưa trọn vẹn. Cha muốn tổ chức lại một hôn lễ đàng hoàng cho mẹ con.”

Nghe vậy thì cũng chẳng có gì sai, chỉ là…

“Còn chuyện em trai em gái…”

Bỗng nhiên ta ngộ ra. Ta lập tức chỉ thẳng vào cha mà mắng.

“Con biết ngay lão cha già không biết xấu hổ nhìn trúng sắc đẹp của mẹ con mà! Không biết liêm sỉ, lại dám nhòm ngó mẹ con!

Mặt già của cha đỏ bừng.

“Chẳng phải mẹ con vốn là phu nhân của ta sao? Hai cha con chúng ta đều thích mẹ con, đều đối xử tốt với mẹ con. Như vậy chẳng phải mới có thể giữ chặt nàng hay sao?”

Ta hừ lạnh, ném hộp bánh quế hoa trở lại lồng ngực ông.

“Nói nhảm! Mẹ con muốn ở lại thì ở lại. Nếu mẹ không muốn, con sẽ đi cùng mẹ!”

“Nếu cha dám đối xử không tốt với mẹ, bắt nạt mẹ giống như tên họ Trần kia, đừng nói đến chuyện có vợ, ngay cả con gái cha cũng không còn nữa!

Thấy ta đã dịu giọng, cha lập tức giơ tay lên thề dưới ánh trăng.

“Nếu đời này Sở Nam Sơn ta phụ bạc Thẩm Diệu Nghi, sẽ bệnh tật quấn thân, cô độc cả đời, chết không nơi chôn cất!”

Lúc ấy ta mới miễn cưỡng hài lòng mà gật đầu.

“Được rồi, vậy con đồng ý gả mẹ cho cha.”

Thế là vào tháng sáu năm ấy, mẹ ta và cha ta thành thân. Chim hỉ thước ríu rít trên cành, ngày lành cảnh đẹp. Mẹ khoác một thân áo cưới đỏ thắm. Từ nhà ta, gả đến nhà ta. 

(Kết thúc)